天亮了，一个身影出现在云霄的眼前：旱精一日的脚程可以及得上常人骑马两日。他是来向云霄报信的：“公子，我们在淮水外追上了祁玉公子，明公子正在想办法劝说他回来。”
暮歌焦虑的心这才稍微舒缓下来，几日后，一行人到达黄国和蔡国的边界上，不远处便是淮水
举目望去，清风徐来，水波不兴，江面上烟波浩渺，雾气缭绕，清风与明月共为声色，有小舟顺流东下。孤舟江渚，更添离落之感。
众人正待搜寻明渊、祁玉一行的下落，只听得水畔柳林中传来阵阵兵刃相交的声音和呼喝声。
旱精道：“是明公子他们，对方人不少，”当然他也没忘了念叨：“公子呀，咱们走吧，不要管他们的事情了。”
云霄等人闻言，赶紧赶上前，果然在柳林中发现了明渊、东泰等人的身影。
只见明渊一脸悲愤，满身是血，正在和数名黑衣人恶战。和他一起出来的金蝶盟兄弟们也在努力奋战，眼看不敌。
但......明渊不是重点，他身上的血迹、所受何伤也不是重点，他们和刺客的打斗看起来十分激烈，但在众人看来，这一切仿佛都静默、停止了。云霄感觉他的喉咙又干又涩，无法发出任何声音——他的眼光紧紧盯在一辆停在在一棵毫无生气的柳树下的马车上，马车的一边，淡紫色的华丽长袍和淡绿色的组佩、红色流苏轻轻地垂在地上。偶尔有风吹过，袍角便轻轻扬起，玉佩碰撞在一起，发出清脆的叮咚声——和悄无声息、一动不动的身体形成鲜明的对比。祁玉公子鲜活而又美好的生命就这样轻飘飘地随风逝去了。
然而呼喝声还在继续，明渊和金蝶盟中兄弟还在险境中，还有几名刺客向装祁玉公子尸身的马车围来，其中一人手捧一个方匣子——准备用来盛祁玉公子的头颅。
暮歌世子早已抑制不住他狂乱的心情，冲向装祁玉公子尸身的马车，伏在祁玉公子身上嚎啕大哭。
云霄赶紧拔剑拦住朝暮歌围过来的刺客，将刺客砍倒，又前去救明渊。暮歌的随从也赶上来抵挡刺客，舞墨、扶桑、锦溪、姜游等人也拔出随身兵器冲过去。
明渊正被几个刺客围住，脱不开身，正好云霄前来，杀退围住他的几个刺客，这才稍稍缓下气来，边斗边用懊悔、悲愤的声音对云霄道：“师兄，都怪我，多喝了一杯祁玉公子的酒。他骗我说要和我一同回齐国，却把我灌醉，自己来到淮水。我赶到的时候，刺客已经把他杀死，正要割他的头，我们......还好师兄你来了，我真是后悔死了，就该直接把他绑回齐国。师兄，你说这祁玉公子，他怎能如此执着啊！”
云霄也黯然道：“祁玉公子矢志，你又如何能够阻拦？”
“咳！”明渊愤恨着杀退一个刺客，朝暮歌世子那边看了一眼，突然道：“糟了！”
紧接着，暮歌、舞墨等人的声音同时响起：“啊——”“赶快——”“世子！”
云霄闻声打退一个紧缠他不放的刺客，快速朝暮歌世子奔去，然而已经晚了。
刺客的剑已刺穿暮歌世子的身体，随着他的身体重重倒下，“砰”的一声巨响在柳林上空回荡，差点震破在场众人的心脏。比朱砂还要红的血液从剑尖汩汩流出，染红了暮歌绣纹绿的长袍。暮歌世子的嘴角还轻轻上扬，他是在笑吗？是笑自己终究没有逃脱这魔障一般的宿命？还是嘲笑这不分是非、难以自主的一切？也许对他来说，这一场苦难的人生之行，他终于解脱了。
明渊赶在前面，将刺客手中的剑一下挑开，抱起暮歌的身体大喊：“扶师兄，快，快救救世子。”
扶桑赶过来，伸手在暮歌鼻子底下一探：“没有用了，师弟。”
“不，那怎么行，师兄你再看看，或许还有点希望。”
云霄赶到，看到眼前这一幕，简直不敢相信自己的眼睛，他蓦地伸手，将手中长剑抵到刺客咽喉下，怒道：“祁玉公子已经死了，为什么还要杀暮歌世子！”
刺客被云霄逼得愣在当地，一动不敢动：“是他自己说我们杀错了人，叫我们杀他的。”
“他叫你杀，你就杀吗！”云霄的剑尖朝前一送，显然，他已愤怒到了极点。
“我们也是奉命行事......求求你......大侠.......就放过我们吧......”刺客下巴被刺破一道口子，害怕得快说不出话来。
“如果我们不赶过来，你是不是还要割他的头去向你的主子邀功？”云霄继续质问。
“不不不，小人不敢，大侠请便。”刺客被云霄几句寒气森森的话逼问回去，退至柳林一侧，其余刺客见云霄气势逼人、武艺非常，纷纷往后退下。
这时，一阵杂乱的马蹄声和车轱辘声又从柳林另一侧响起，很快，一辆马车、几乘马出现在众人眼前。马上为首的两位骑者见了祁玉、暮歌一幕，大惊，赶忙跃下马，朝二公子马车这边奔来，伏在他们尸身上大恸道：“啊，公子，职等还是来晚了一步，悔之晚矣！”原来这领头二人分别是暮歌、祁玉的太傅左公子职、右公子榭，他们得到黄候秘密杀暮歌、祁玉自代的消息，赶到淮水，没想到还是没能救下二位公子，只看到这悲壮的一幕。
紧接着，马车帘幕掀开，一个素黑衣服的女子不及搀扶便跃下马车，连滚带爬地爬到祁玉公子身边，紧紧抱住祁玉的头痛哭道：“公子，你怎么能这么狠心，就这样撇下我们母子而去啊！”看她伤心的程度，平日里和祁玉公子的感情一定很好。这时一个怀抱婴儿的侍女也紧追过来，跪在一旁低低哭泣。
这位素黑衣裳的女子便是祁玉公子的夫人玉藻，侍女怀中的幼子，自然是祁玉公子的儿子了。
舞墨不忍心看下去，上前一步搀起玉藻夫人道：“事已至此，夫人也别太伤心了，小公子还需要你照顾呢。”
玉藻夫人恍惚着道：“哦，对，还有小公子，”她抬起泪眼，环视众人一圈，最后把目光落在云霄的金蝴蝶带钩上，携了侍女起身走到云霄面前，对云霄深深下拜：“这位一定是季公子了？公子生前曾传来书简，言已把小子托付给金蝶盟盟主季公子，玉藻在此谢过了！”
云霄的心中闪过一丝不妙，但还是还礼道：“忠人之事，霄定不负所托。”
玉藻夫人点点头我家公子此次出门匆忙，还未来得及给小儿起名字，今日便再劳烦季公子一次，赐名小儿，玉藻感激不尽。”
云霄沉吟半晌，道：“便叫‘绰’罢。”
“‘此令兄弟，绰绰有裕’，”玉藻夫人点头道：“很好，也算是合了他父亲的心意，多谢季公子！从今日起，绰儿便以季公子为父。”说着回头唤过侍女，令她抱着绰公子对云霄拜道：“绰儿拜见叔父。”待云霄点头，她转身又向左公子职、右公子榭两人下拜：“二位大人不顾安危随我前来，对我家公子和世子的一片心意，玉藻铭记在心，希望二位大人能和季公子一起，保我家绰儿平安长大，待他成年，教他此生不要再言黄国罢！”看得出来，玉藻夫人对黄国已失望到了极点。
左公子职赶紧将玉藻夫人扶起，黯然道：“职等有负世子和公子，惭愧之至，夫人不怪罪，老夫已是万幸，怎能担得起夫人如此大礼？”
“好，”玉藻夫人慢慢地踱着走到祁玉公子的身边，跪伏在马车上，抚摸着祁玉凉冰冰的身体道：“公子出门之时还是好好的，回来，却成了这样。公子这一去，却叫我上哪里去找像公子对我这般深情的人？我与公子夫妻恩爱永离，这一生再没有盼头，生亦何然，死亦何然？只可恨我们生在这样家庭，父亲非要杀死儿子，儿子生不由己，我亦奈何？”玉藻夫人哭着叹完，突然一扬手，将袖中早已藏好的青铜匕首往脖子上一横，便倒在了祁玉公子的身旁。
舞墨就站在玉藻夫人的旁边，眼看着玉藻夫人挥匕自尽，赶紧往前去抓她的手，没想到抓了个空，眼睁睁地看着玉藻夫人倒了下去，只恨得舞墨连连跺脚：“唉呀！早该想到的！”
扶桑一步跨上去，用手探了探玉藻夫人的鼻息，遗憾地摇头。
黄国左公子职和右公子榭见状，相顾大憾道：“咳！夫人怎能如此决绝，留下小公子，却该如何是好啊！不瞒各位，我等出行时，黄国已被楚国令尹子玉率军包围，想来此时已入楚国囊中矣！”
云霄等众人这才知道楚国人已经包围了黄国城，以黄国目前内乱的状况，想来是无力抵挡了。
刺客们正躲在一边，等着瞅空割下祁玉与暮歌的首级回去领赏，听到这个消息，知道黄国被灭只在今日，一个个面面相觑，不知该向何人邀功去，又害怕左右公子、云霄等向他们寻仇，悄悄地走了个干干净净。
玉藻夫人侍女见主人夫妻双亡，不知该如何是好，只抱着怀中小公子哭泣，一弱一小孤寂的身影，令人心生酸楚。
云霄强忍住心中巨大的震撼，走到舞墨跟前道：“公主，霄有一事拜托你。”
舞墨还没有从玉藻夫人殉情的一幕中回过神来，垂泪道：“公子请讲。”
云霄道：“霄身边，最能担得起绰儿的，便是公主，云霄想请公主把他带回齐国可好？我想祁玉公子把玉璧托付给我，应该也是这样的意思。待绰儿成年，我们再为他置办家业以续宗祀。”
舞墨哭着道：“我知道，你的意思，祁玉公子的意思我都知道，可是公子你现在这个样子，让我离开你，我放心不下。”
云霄的表情很平静，好似看不出来伤心：“公主放心，我会照顾好自己，绰儿就托付给你了。”
舞墨明白此时云霄的心，一定有如泰山压顶般沉重，只是他强撑着没有表现出来，也明白云霄对她的信任，但她一句话也说不出来，只能以双手捂脸，哭着不住地点头。
云霄轻轻地抚着舞墨的肩，待她情绪平复。
黄国右公子榭见云霄此等安排，知道舞墨齐国公主的身份，对绰儿来说是最好不过，加之现在黄国存亡不明，能不能回得去是一回事，就是能回去，也只是徒增仇恨与神伤，因此上前对云霄和舞墨道：“榭等愿意追随公主一同入齐，请公主成全。”左公子职也道：“职也愿意同往。”
“如此再好不过了。”云霄道，公主你看怎么样？
舞墨平静下来，点头道：“有劳二位大人。”
云霄催促她：“楚国人既然已经围了黄国，想来离此处不远，公主当速行。”
舞墨轻轻地闭上眼睛，将眼中最后一滴泪水隐回眼眶，再睁开眼，对云霄道：“我去了，公子保重身体。”说完一跃上马，转头对明渊、扶桑、锦溪、旱精等一抱拳：“公子就托付给各位了，请一定替我好好照顾他。江蓠公主保重。”便带着玉藻夫人侍女和左公子职、齐国军士往临淄城而去。
云霄一直注视着舞墨逐渐远去的背影，直到她消失在柳林的尽头，这才对姜游道：“楚军来了，姜兄弟可带江蓠公主前去会和，我们就不再相送了。”
姜游向云霄拜道：“季盟主为兄弟的这份情义，姜游佩服。姜游此生不管身在何处，都永远是金蝶盟中人。而且不仅是姜游，以后姜游的兄弟，都听从季盟主安排，盟主以后但有差遣，姜游和兄弟们万死不辞！”此前为云霄、明渊所救的楚国陆国、白居、屈如也纷纷上前向云霄、明渊、扶桑等拜别，一行人往南而去。姜游四人这一去，将原本止于齐鲁的金蝶盟发扬到了楚国，倒也符合仓盟主拜托把金蝶盟发扬光大的遗愿了。
锦溪望着姜游、江蓠公主远去的马车叹道：“我看这位姜大哥和江蓠公主倒是很有情，只是不知道楚王愿不愿意成全他们了，”她说着又摇摇头：“只恐怕是不会的了，江蓠公主是那样的身份，又怎么能由得了她自己呢？”
现在，从齐国一同出行的人就剩下了云霄、扶桑、锦溪、旱精四人，和孤零零或躺或卧在马车上的暮歌世子、祁玉公子、玉藻夫人冷冰冰的身体，刚才还闹哄哄的柳林一下子安静下来。朔风吹过，大雪开始飘飘而下，远山郁郁峥嵘、壁立万仞，清冽的淮河水澹澹而起，将翻涌的波涛压在水底，几只昏鸦聒噪着从他们头顶飞过，在长满青草的水渚中停下。物态闲暇，却知交零落、物是人非，漠漠烟林中，离去的身影渐渐模糊不清，逝者一去不复返，又该如何去平复这痛彻心扉的悲伤？
在启程往淮水的时候，云霄其实已经知道今天的结局了，祁玉公子代兄赴死的心意固然坚决，然而暮歌世子又何曾想逃避这一切？对于暮歌世子来说，也许在他青梅竹马的爱人棠梨被父亲强娶以致自尽以后，他就已经心灰意冷了吧？后来深爱他的母亲夷姜病亡，父亲黄候又决意要他死，他就是躲到天涯海角，又有什么用呢？在他看来，天下虽大，但如他这般悲凉的生命，又该栖往何处呢？一个决意赴死，一个心灰意冷，即使聪明若云霄、扶桑等人，又怎能阻拦得下？
所以明渊即使追上了祁玉公子，却还是不小心喝醉了酒，让祁玉公子死在了刺客手上；而云霄他们跟着暮歌世子一路南行，却还是眼睁睁地看着他伴随祁玉公子而去；还有玉藻夫人，她见到众人后说的每一句话都像是遗言，大家都知道她有寻死的念头，可是最终也没能阻止。
这是怎样的一种兄弟、夫妻之情？轻飘飘而又沉重无比，轻得可以抛弃一切，却又因为背负了太多的宿命而显得沉重无比。
经历了如此多的生死，云霄还从来没有感到如此无力过，他第一次发觉生与死之间的界限如此之容易跨过去，又如此地难以跨回来，不，应该说是跨过去了，就再也跨不回来。他忽然发现人的生命是如此地脆弱，经不起一点的波折与痛苦。现在，暮歌世子三人的身体和插在他们身上的青铜剑、匕首一样冰冷，血液在血管中凝固，所有依附在活着的生命上的一切，包括毛发、指甲、皮肤，都永远地定格在了心脏停止跳动的那一刻。死亡，呈现在眼前的只有死亡！
云霄面对着这冰冷的面孔和烟尘弥漫的屠杀场，心里不存一丝恐惧，却充满了迷惘。他立在原地，苦苦求索、思索，到后来，他似乎完全掉进了黑松林，不但找不着问题的答案，甚至找不出问题的线索了。
他木然地和扶桑、明渊、旱精一起动手，将暮歌世子三人的身体抬到刺客们留下的小舟上安放好，看着小舟轻轻地顺流而下，消失在遥远的天际。
历史一再重演。
急子和朔的故事。
远处的江面上，有渔父在扣舷而歌：
二子乘舟，泛泛其景。
愿言思子，中心养养。
二子乘舟，泛泛其逝。
愿言思子，不瑕有害？
一曲歌罢，又来一歌：
钟鼓将将，淮水汤汤，忧心且伤。
淑人君子，怀允不忘。
钟鼓喈喈，淮水湝湝(xie)，忧心且悲。
淑人君子，其德不回。
鼓钟伐鼛（gao），淮有三洲，忧心且妯。
淑人君子，其德不犹。
鼓钟钦钦，鼓瑟鼓琴，笙磬同音。
以雅以南，以龠不僭
云霄想，都说淮水一直往东流到大海，海上有方丈、蓬莱、瀛洲三座仙山，为仙人所居，一代琴师成连，便是在蓬莱学得高超琴艺。暮歌世子三人这一漂，或许会漂到那里，成为仙人也说不定，如果真的成了仙，那就更加令人羡慕了。
云霄木然地站在淮水河畔一块凸出的巨石上，静静地注视着被银白色雪花笼罩的江面，一动不动，时而怅惘，时而悲伤，好似陷入了沉思。天空越来越低沉，浅灰、深灰、石头灰等等深浅不一的灰色的厚重的乌云紧紧朝大地压下来，太阳被紧紧地挡在云层之外，透不出一丝光亮。此时朔风反而停止了呼啸，空气仿佛停止了流通，一切都静止了一般沉闷而不透气。
扶桑、锦溪、明渊、旱精等人也默默地站着，注视着江面一动不动。雪花飘飘洒洒地洒落在五个人的头发上、睫毛上、脸上、身上、佩剑上，若不是鼻孔下方还有随着呼吸往外缓缓吐出来的白色雾气，险些让人以为那是五尊雕塑。
河的对岸，隐约有兵器声和楚国人的欢呼声传来，明渊想，暮歌世子和祁玉公子去了也好，至少不用看到黄国亡国的这一幕。
良久，锦溪发出长长的叹息：“师兄，斯人已去，你也别太伤心了，身体要紧，我们走吧。”
明渊喃喃道：“我此生最后悔的事情就是没有把祁玉公子留在齐国。”
旱精也忍不住叹一口气：“我现在最大的后悔就是没有把你们全都留在齐国，见不到，就不伤心。现在大家都弄成了这样，（季）公子也跟失了魂一样的，哪里还有平日里的样子？说起来都是黄候的不是，竟然谋杀自己的亲生儿子，现在儿子没了，国也没了，倒是让楚国子玉捡了个大便宜。”
锦溪忍不住失笑：“那你原本打算怎么留下我们呢？给我们的马喂泻药还是抽掉车辖？我看你帮倒忙倒是很不错的。”
“也不是只有帮倒忙啦，我都是为了公子好，你看自从舞墨公主走了以后，他都没有说过话，看起来真叫人害怕。”旱精倒有些讷讷的。
扶桑闻言，正待说什么，突然柳林和河对岸均中有箭向众人射来，扶桑脸色一变，疾忙拔剑去挡，同时大叫道：“小心！”
原来楚国令尹子玉发现了云霄等人的踪影，命军士向他们射箭。
但——已经来不及了，一枝羽箭穿透了云霄的左肩膀，他的身体直直地朝淮水河中倒了下去。
旱精慌忙往河中一跃，想去拉住云霄，不提防又有一枝箭射倒他面前的水面上，就在他往后一退、一躲这一瞬间，云霄的僵直的身体就顺着水流漂远了。
扶桑、明渊、锦溪三人也被突如其来、密集的箭雨逼得手忙脚乱，眼看着云霄落水、旱精救人失败，却只能一边跺脚一边应敌，真是狼狈、焦虑又害怕。
明渊顾不上河水刺骨，也跳入河中，和旱精一起一边躲避箭雨，一边在水中来回寻找，可是都没有找到云霄的踪影，扶桑、锦溪二人在岸上，也不住地朝江面上逡巡。可是云霄的身体就好像已经遁入河中一样，消失得无影无踪。
扶桑锦溪恐明渊、旱精有失，一边躲避着敌人，一边伸出胳膊把游得精疲力竭的明渊、旱精二人拖上岸。
明渊一上岸就嚎啕大哭起来，一日之间连失两个至交好友，又目睹祁玉夫人殉情，本就已经够令人伤心的了，现在连最疼爱他、最懂他的师兄也去了，这个打击实在是太大了。伤心、悲痛、绝望、愤怒、不平交织在一起，让明渊忘了身体上的寒冷，他无论如何也不能接受失去云霄这件事情，他不知道自己该干什么，也不知道还能干什么，只能坐在积满了雪的河岸上，任由锦溪伸出早已被她自己泪水湿透、冻僵的冰冷的双手，替他抹去那更加汹涌而出的泪水。
