在距离银河系银心区大约一万光年的地方，那里比地球所在的旋臂边缘拥挤得多。艾拉注意到在四颗耀目的恒星组成的聚星系附近，出现了无数五颜六色的光点，不同颜色的光点彼此区分开，组成庞大的阵列，而所有阵列都面向不远处的五个死一般沉寂的黑球。
艾拉意识到，那是某些外星人的战斗飞船。这些外星人种族明显比刚刚开始星际移民的地球人强大得多，却未能获得地球人在扭曲空间技术方面的飞跃。这些种族早已经在星际移民中彼此接触，或敌或友。但今天，他们却不得不彼此联合在一起，共同对抗随时可能把他们彻底毁灭的黑球。
艾拉为他们感到悲哀：或许就连他们自己也知道，他们的抵抗根本产生不了任何作用，而仅仅是一场垂死挣扎。史诗一样的最后远征，总是以悲剧落幕。
当那些庞大阵列中的能量蠢蠢欲动，准备对那五个死一般的黑球发动最强攻击时。第六颗黑球却突兀的出现在彩色阵列的中心处，数个最耀眼的光点被吞噬，甚至来不及迸发出最后的光芒。
黑球的引力让外星种族的联合大军顿时一片混乱，一些弱小的种族开始逃窜，另一些做出更糟糕的举动——盲目的攻击。
紧跟着，大量黑球出现在那片空间内，似乎是针对外星人的舰队展开了一场突袭。
然而，艾拉却知道，这些黑球仅仅是刚刚完成了超光速跃迁，到达了预定的位置而已。事实上，在这场历时上千年的棋局之中，大部分黑球的时间都消耗在超光速跃迁当中。当棋局结束时，很多黑球才刚刚到达指定地点，这与中国围棋倒是有些相似。
黑球们的敌人是彼此，是阿尔法星体。而外星种族的联合大军不过是它们前进路上碾过的蝼蚁，无论是舰队的质量还是他们的攻击，对黑球无法造成任何威胁。超级智慧生命体甚至根本没有意识到那片空间中，曾经发生过悲壮而无奈的抵抗。
这片空间原本就存在的五颗黑球开始活动，它们从恒星获得了能量，让自身的引力剧增，然后便与这个区域里的四颗恒星组成了一个奇妙的活动体系，让四颗恒星成了引力作用下的牵线木偶。这个九星系统可以通过引力将敌方的黑球控制，使其撞向同伴，最终造成敌方黑球的互相吞噬。
这是一个精妙的绞杀机器，用极端的高效把刚刚完成超光速跃迁的敌方黑球消灭。直到敌方黑球出现的频率越来越快，最终形成压倒性的优势，破坏掉九星系统的引力平衡。
至于这个聚星系内的原住民，大多数人在行星忽然变暖或变冷的时候就已经死去，剩下的人也大都没能逃脱厄运。只有极少数人带着悲痛，幸运的逃离这个可怕的死亡陷阱，踏上了无尽的流浪旅程，再也不可能回到自己故乡。
艾拉又将注意力转移向银河系的边缘。在那里，艾拉看到了上百头体型成梭形的巨大黑色生物，正在飞快的逃离。这些宇宙生物对危险有着天生的直觉，在超级智慧生命体的棋局刚刚开始的时候，它们就已经意识到了危险，并且开始拼命的逃离银河系。而艾拉看到的，是一个由上百头巨型宇宙生物和无数寄生生物组成的小部落。
这些庞然大物组成一个和它们躯体形状相似的梭型阵列，占据了超过50个太阳系大小的宇宙空间。它们的躯体太过庞大，必须小心翼翼的不能太过靠近彼此，否则单单要摆脱彼此间的引力，就要耗费巨大的能量和漫长的时间。它们的躯体完全是黑色的，周围也并没有什么恒星，在这样的距离下，距离最近的同伴也不过是视野中的一个小黑点，几乎无法通过视觉看到。这些大家伙之间的联络依靠的是不断向四面八方发射的中微子“声波”，整个儿部落的个体之间的沟通缓慢而低效。
艾拉知道，这些大家伙注定不可能逃出银河系，它们无法超越光速，更糟的是，它们中的许多成年个体，已经达到了“阿尔法星体”的标准。
不出艾拉所料，这支宇宙生物的队伍在经过两百多年的长途迁徙之后，终于遇到了麻烦。处在最前面的那只远远超出成年个体平均体型的巨兽，忽然对茫茫太空发出一连串疯狂的“嘶鸣”。无数的中微子潮水一般汹涌的扑向其身后的上百族人。
裁判中枢为艾拉翻译了中微子“声浪”中包含的信息，基本上只有一个内容：“快逃！”
不知是从何时开始，作为领航的头兽，它的导航系统受到了微弱的干扰。当它发现时，它已经带着它的部落一头撞进了一个双星星系。
警报发出的太晚了，双星的引力平衡已经被打破，两颗恒星沿着一个螺旋轨道坠向彼此，而领头的巨兽也在撞向它们。尽管这只巨兽用尽手段改变航向，但早已经失去了逃出生天的最后机会。
三颗阿尔法星体猛烈的撞击后，形成一大片物质云，吞没了整个儿双星星系，紧跟而来的两头宇宙巨兽也在疯狂爆发的辐射中失去了生命。两头巨兽的躯体与物质云相撞之后，这片空间便开始塌陷，一颗黑洞就此诞生，灾难也随之拉开序幕。
随后而来的太空巨兽们都在努力改变航向，而处在更后方的巨兽却还没有收到中微子“声波”的警报，依旧按照原来的路线前进。梭形的队伍从中间开始向四周膨胀，逐渐接近一个球形，接着变成一个碗形，刚好把黑洞区域裹了进去。此时没有一头巨兽处在黑洞引力的安全区域之外。
随着第四头宇宙巨兽因为力竭坠入黑洞，接着第五头、第六头，数头、数十头，最后整个儿部落的宇宙巨兽都跌入了黑洞。
此时的黑洞质量，已经到达了一个相当恐怖的数值，其周围的时空扭曲早已经达到连超级智慧生命体都感到畏惧的程度。黑洞附近的一条超光速航线被巨大的引力扯断，成百上千的黑球被拖出超光速跃迁状态。
数百颗黑球立刻就被黑洞吞没，只有少数被惯性甩出去，幸运的逃脱。质量再次增加的黑洞又将另外两条超光速航线扯断，大量黑球不断被引力从三条航道中强行拖出来，直到超级智能生命体发现了这个陷阱，修改黑球的超光速航线，才阻止了己方的黑球被继续屠杀。
不过此时已经有上万的黑球被黑洞吞噬，黑洞的质量也已经达到极限值，终于再度崩溃，巨大的能量爆发出来，成为宇宙中最耀眼的明星之一，就连那些已经逃走的黑球，也在尾随而来的能量风暴中被彻底摧毁。
类似的事情，在银河系的这条旋臂中有发生过很多次，无关紧要的很多次。
艾拉发现，在地球上注视那只被扭断脖子的猫时的感觉，又回到了她的身上，而且这次，她面对的不是一只，而是无数只被扭断脖子丢弃在路边的猫。
如果没有发现有颗黑球失踪了，艾拉可能已经因为内疚而死去。她通过那颗失踪的黑球，终于再次联系到了恩吉斯。接着，她便决定不惜一切也要保护恩吉斯，哪怕这意味着她可能因为破坏棋局的公正性而被规则泯灭。
