“3班B组升井！”
工头的喊声回荡在坑道中。罗纳德听到喊声，向巷道深处走去。艾德正在用鹤嘴锄奋力敲下一块石英石。罗纳德从身后拍拍他，食指朝上指了指。艾德会意地点点头，将鹤嘴锄高举过头顶，用力挥下，锄头嵌进了石缝中。艾德一拧锄柄，那块石头应声砸到地上。
罗纳德和艾德一起把石头搬上推车，然后推着一车石英石上了吊台。吊台是8英尺见方的一个木质平台，四角分别用四根粗缆绳吊起，这四根缆绳又系在顶上的一根钢缆上。台子并不十分稳固，如果上升的过程中碰到了矿井壁，台子还会旋转；如果重心不稳，台子就会朝一边倾斜。所以罗纳德和艾德十分小心地把推车放到台子正中，再分别站在推车两侧。罗纳德朝上大喊一声：“3班B组升井，有推车！”
平台先向下突然滑了半米，然后开始一边缓缓旋转着一边上升。头顶豌豆大小的一点光逐渐变成乒乓球大小，然后是足球大小，最终占据了他们头顶的整个视野。这时候向下看去，在克服了最初的一点眩晕之后，就能看到整个竖井中，每5米1层，每层都有七八个到十来个不等的横巷，通往矿脉的不同位置。艾德说，其中最古老的那些，已经有超过150年的历史，它们是如此之长，以至于光是从里面把推车推出来就要半个小时。在20世纪50年代，矿主觉得这样深的矿带来的成本已经超过了其中黄金的价值。谁又能想到，随着信息网络基础上的金融系统的崩溃，黄金又重新成了最硬的通货，基督山金矿又可以开张了。
吊台升到矿井顶端，两个工人把吊台朝装卸台一拉，艾德和罗纳德推着车去过磅。“670磅。”工头约瑟夫在本子上记下一个数字。在罗纳德把推车从地磅上推下来的时候，约瑟夫把头凑到他耳边，悄声说：“下次下井，260，7号巷道尽头。告诉艾德。”
井下260英尺处的7号巷道是一条比较大的巷道，开采的历史可以追溯到20世纪初。巷道的尽头，曾经是一块数百立方米大小的石英石，经过十多年的开凿，留下了一个橄榄形的宽敞“房间”。罗纳德和艾德走进“房间”时，看到参加集会的十几个人都已经到了，几盏矿灯吊在四周的洞壁上，跳动的火焰照得每个人脸上都忽明忽暗。
“伯尼，说说情况。”坐在正中的约瑟夫说。
“最深的几个巷道现在正在像下雨一样出产黄金。这就意味着，再过半个月，产量就会开始下降了。瓦尔德斯前几天刚刚把杰克逊和我派到竖井底端去过，要我们找地方安装水泵。我想他这几天就会开始派人下去清理工作面了。”
“而这些人很可能上不来啦。”杰克逊补充说。“这是瓦尔德斯节省退休金支出的好办法。”
“是的，如果我们没有被炸死，被淹死，他可以方便地制造一点小事故……”
约瑟夫说：“看来我们得早一点跟他摊牌了。”
“如果你是在想再煽动一次罢工的话，约瑟夫，我劝你好好考虑一下。瓦尔德斯的人最近一直都在各处抓人，我看到河边筛金砂的人比我来的时候多了一倍。我们要是罢工，手里根本没什么筹码和瓦尔德斯谈判，他只要把那些筛砂子的送下井就行了。对你来说，这次罢工要是失败，可不是关几天禁闭那么简单，瓦尔德斯说不定要拿你做个榜样。”伯尼看了约瑟夫一眼，确定他明白自己的意思，然后继续说。“说到这个，我侄子说前些天他值班的时候，看到瓦尔德斯的人在从马车上卸箱子，看他们小心翼翼的样子，那可能是一批新枪。这样矿井的卫兵差不多可以人手有一把枪了。”
“这会让事情更困难，”约瑟夫说。“但同时也更有必要了。”
“罢工？”
“逃跑！”
巷道里立即炸开了锅，所有人好像都在试图跟旁边的人或者约瑟夫说点什么。这时候一直没说话的威克斯上前一步，问约瑟夫：“你打算跑到哪儿？”
“洛杉矶，之后我们再想办法。”
“怎么跑？”
“我有个想法，如果这里的所有人都同意，我再说出来。”
威克斯立即大喊起来：“所有人都别吵！约瑟夫有话要说。”
约瑟夫扫视着所有人，说：“大家都不是自愿来这个金矿的，而且也都清楚，从我们被劫持来那天起，就基本没有走出矿区大门的可能了。我们都看到过身边的人被淹死，被炸死，被砸死甚至活活累死。同时瓦尔德斯正在拿我们用命换的钱买枪来对付我们。这事必须尽快做个了断。”
“如果有谁不愿参加的，可以现在离开这里。”谁也没动。
“好了，那么我来给大家说说我的计划，大家听明白以后，就各自行动，计划必须留在这个洞里……”
那天之后，他们就没有再讨论过计划的细节，甚至连在矿井里也没有提过这件事。罗纳德还是在和艾德一组干活，不过艾德经常干到一半就被叫到低处的另一个巷道去，那里石英石似乎比较集中，所以产量比其他巷道都要高一些。当罗纳德推着他少得可怜的矿石从巷道里出来后，往往会被平台拉到大家开会的“房间”，艾德会从角落里的一堆矿石中再找一些放到他的推车里，再和罗纳德一起乘着平台出井。
伯尼和杰克逊非常主动地找瓦尔德斯要水泵和大量的橡皮管，说要把矿井底部的水抽干，准备过一段时间开始向下挖掘。难道他们会主动去干这份有去无回的活儿？瓦尔德斯大概和罗纳德一样莫名其妙，但他还是批准了两个人的申请。过了几天，伯尼报告说井下的水已经抽得差不多，都灌进一个废弃的巷道里了，接下来就是要从矿井的底部开始向下挖掘，于是瓦尔德斯又给了他一些炸药。
至于约瑟夫，这段时间除了在井口登记各组的进出情况和产量以外，没有跟罗纳德说过一句话。罗纳德在和艾德一起干活的时候，有一次想问问逃跑计划中他那一部分的任务是什么，没想到艾德说：“和你的任务一样，都是机密。”罗纳德说：“可是他什么也没让我做呀。”艾德接话说：“你这个回答好，他没让我做什么。”
不知道是不是瓦尔德斯觉察到了什么，这几天在矿区周围持枪巡逻的警卫似乎变多了，而罗纳德在食堂里听到邻桌的人提起，现在连运到外面的金锭也要在矿区门口开箱检查。装金子的箱子很小，瓦尔德斯总不至于怀疑里面能藏人，那么他是在提防什么呢？
又过了一天，罗纳德出矿井的时候，约瑟夫对他说：“瓦尔德斯想见你。”罗纳德几乎想脱口而出：“他知道了？”但他憋住了没说。看到他眼里疑虑的神色，约瑟夫也只是说：“去就行了。”
那瓦尔德斯问起来我要怎么说呢？说有人计划逃跑但我什么都不知道吗？罗纳德一边胡思乱想一边走到了瓦尔德斯的办公室门外。瓦尔德斯的秘书像看怪物一样看了看这个蓬头垢面的工人，然后突然想起来什么似的，翻开手头的记事本，走到瓦尔德斯的办公室门口敲了敲。“迭亚戈先生，罗纳德来了。”
罗纳德走进房间，这间房间从20世纪70年代起就一直是矿主的办公室，屋里陈设非常简单：房门旁边是一个柜子，里面放着几个奖座；中间是一张大橡木桌，靠门口的一侧放着两把铁骨架，木头椅面的椅子，另一边则是一把大高背椅，但瓦尔德斯的脑袋竟然比高背椅的背还高出一截，就像一只秃鹫蹲踞在高处。
也许秃鹫心情还不错。“罗纳德？请坐吧。”罗纳德挑了左边的椅子坐下。“要喝的吗？”“不了，谢谢，秃……我是说，瓦尔德斯先生。”
“罗纳德先生，你对加利福尼亚了解多少？”
“不太多，先生。我是从新墨西哥来的。”
“如果我给你一张地图，你能找到帕索罗伯斯吗？纳西门托湖呢？”
瓦尔德斯葫芦里卖的是什么药？“我想我可以，先生。我曾是个射电天文学家，知道几个主要的星座，可以通过它们确定方向。”
瓦尔德斯高兴地一击掌。“好极了！”他从橡木桌的抽屉里取出一张地图，上面画着几个红色的“X”。“我半年前得到了这张地图，我相信这上面标出了附近几个主要矿脉的位置。你看这个，这就是我们基督山金矿。在帕索罗伯斯和纳西门托湖之间的山区，这里还有一个X，据我所知，还没有人开采过它。”瓦尔德斯的手指重重点在那个“X”上。“你，我的朋友，将为我找到这个矿。你看，基督山金矿已经被开采了近200年，很了不起，但随时都可能关掉。我让人去挖深矿井了，不过我不觉得这有什么用。这个新矿就不同了。找到它，我让你从开采出来的金子里提成30%。我的助手贾昆会带人和你一起去，保护你的安全。”
你给工人的工资都不到这个矿收入的30%，罗纳德心想，很可能等我一找到金矿，贾昆就会照我后脑来一枪。“我能把艾德他们带上吗？我的意思是，我们总得往下挖一挖，才知道金矿到底是不是在那里。”但瓦尔德斯没有上当：“贾昆的人会帮你勘探的。”
“我能再考虑一下吗？”
“你以为我叫你来是征求你的同意吗？”瓦尔德斯一把拉开抽屉，拿出一把左轮手枪拍在桌上。“告诉你吧，我得到消息，有人盯上了我这张地图，那杂种派来的人现在就在河滩上筛金砂。我怎么知道你这样的聪明人不会把地图背下来，然后交给那些间谍？”他把食指塞在扳机的护圈里，拇指拨动着枪管。“你完成今天的工作以后，收拾东西，明天日出时到矿区门口，贾昆他们会等你的。或者，你现在就躺在裹尸袋里出去。”
罗纳德到矿区门口时，贾昆和他的人正在把大袋大袋的肉干和土豆装上马车。另一辆车上，装着帐篷和挖掘工具。“喂，老总，老板要你去他办公室，他有东西要给你。”
前一天晚上，约瑟夫召集大家开了会。得知瓦尔德斯的意图后，约瑟夫决定提前实施逃跑计划。“新矿需要很多人，瓦尔德斯可以在附近找到人手，但是他需要我们这样的熟手干活。等到了新矿再逃走就困难多了。”他对罗纳德说：“我想你也知道，瓦尔德斯没有计划让你活着离开那个矿，而我计划让这儿所有的人都逃走。明天你看到信号以后，朝矿井里跑。”
“信号是什么？”
“你不会错过它的。”
罗纳德推开了瓦尔德斯的房门。瓦尔德斯的秘书正在把那张地图放进保险箱，瓦尔德斯则把一张铅笔描画的地图叠成小方块，放进了罗纳德的衣兜。“一路顺风！金子在等着你呢。”罗纳德掏出地图，看到上面只标出了他要去的帕索罗伯斯金矿。当然了，一向小心的瓦尔德斯先生。
罗纳德重新把地图叠好，转身向门口走去。
这时他听到了一声闷响，窗子也发出一阵清脆的震动声。瓦尔德斯从高背椅上站起身来，走到窗前。他看到山谷里那些用来把石英石捶打成砂子的水力锻锤正在一个接一个爆出一团团橙红的火球，重锤和底座被炸得分了家，看起来像一张张嘲笑他的大嘴。这就是罗纳德正在等待的信号。
瓦尔德斯盯着窗外，下达了一系列命令：“叫警卫看住矿井，井下的人暂时不许上来；叫一队人去河边，别让那些筛砂子的家伙浑水摸鱼；叫贾昆他们守住门口！”秘书连忙跑了出去，瓦尔德斯以为罗纳德也出去了，但罗纳德走到了他身后。
虽然手有些抖，罗纳德还是准确地用一个奖座打中了瓦尔德斯脑袋的侧面。那是1988年国家矿业名人堂颁发的加里·普拉岑采矿业传奇人物奖，是一尊高28英寸的黄铜像，重量分配得恰到好处，对罗纳德来说就像每天挥动上千次的锄头那样顺手。瓦尔德斯闷哼一声就倒下了。
罗纳德从抽屉里找出那把左轮手枪别在腰后，然后小跑着离开了办公室。
外面已经乱成了一锅粥。河滩上的爆炸停止了，但警卫和工人已经用刺刀和铲子打起了白刃战，还有更多的警卫和工人在朝那边跑——如果要离开这个矿，那儿是唯一能给自己弄一小包富含黄金的石英砂傍身的地方。一旁传来惊叫声，罗纳德看到瓦尔德斯的秘书已经被两个粗壮的工人懒腰抱起，两条腿在空中乱蹬。如果瓦尔德斯这时候能拿着枪出现的话，罗纳德不无抱歉地想，也许他还能救得了你。但很快，瓦尔德斯的办公室也爆出了一团火球，碎玻璃和木屑洒落在下面互相推搡的警卫和工人身上，这个矿里也许有五百个人早就想做这件事了。
罗纳德逆着人流前进，身后传来贾昆愤怒的咒骂声和爆豆般的枪声。贾昆他们依托着几辆马车在朝蜂拥而来的工人射击，几个站在高处的警卫也在漫无目的地向人群里开枪，但马车周围的包围圈还是越来越小。
有几个警卫注意到了罗纳德，但当他们想朝罗纳德这边走，很快就被愤怒的工人打倒在地。罗纳德奋力推开几个围着推车抢矿石的人，矿井入口就在不远处的小山包上了。爬山不是罗纳德或任何矿工的长项，但身后追来的几个手持步枪的警卫很快让罗纳德打消了停下来喘口气的念头。
威克斯和艾德正在吊台上等他。罗纳德跑到平台中间跪了下来，双手扶着膝盖大口喘气。艾德朝威克斯大喊：“快放我们下去。”威克斯眨眨眼：“旅途有些颠簸，坐稳啦！”然后一脚踢开了一个木楔。
吊台飞速向下坠去，似乎只有滑轮组的摩擦在阻止吊台变成自由落体。突然平台猛地刹住，三个人都跌倒在台子上，罗纳德腰间的枪也滚落出来。艾德站起来后看了看上面，大喊：“他们追下来啦！”另一个吊台正在晃悠着下降，明显是有人控制的。
威克斯捡起枪，对艾德说：“你们先去9号巷道！”然后抬头等着那个吊台，当吊台的影子遮蔽了洞口，他右手举枪，左手托住右手肘，做出了瞄准的姿态。
“他疯了吗？”罗纳德问。
说话间，威克斯开了第一枪，上面传来了木片破碎声，倒地声，呻吟声，然后步枪子弹劈劈啪啪地打了下来。威克斯又开了第二枪，第三枪，第四枪，但上面的步枪声好像更密集了。
“威克斯，省着点子弹，我们就这一把枪！”艾德忍不住大叫。
但威克斯好像不在乎似地又开了一枪，这次剧烈的爆炸短暂地照亮了矿井。木头、绳子、残肢和步枪纷纷落下。威克斯像牛仔一样吹了吹发烫的枪管，罗纳德和艾德都忍不住喝了声彩。“我给他们准备了个小惊喜，虽然我以为他们自己瞎放枪就可以把炸药引爆了，结果还是得靠我亲自送他们一程。”威克斯说。
三人朝巷道深处跑去。“这条巷道通向哪儿？”罗纳德问。另外两人都没有回答。大概跑了1公里多，三个人停了下来，在他们面前的是一个大洞，里面漆黑一片，但能听到湍急的水流声。洞口一边放着一盏矿灯，罗纳德举起灯朝洞里张望了一下，只看到不知流向哪里的暗河。
“约瑟夫他们已经先跳下去了。3年前，这条巷道挖到这里就停止了，因为再挖半米就是地下河，在涨水的季节水会灌进来淹没巷道的。我们前段时间把那半米挖通了，然后让伯尼牵着橡皮管探通了路。下面水流很急，所以顺利的话，让水带着你，憋气30秒就可以露头，然后顺着地下河道游出去就行了。这计划挺不错，所有人的注意力都在矿区门口，我们却神不知鬼不觉地从水路出来。”
“如果我憋气不到30秒，会怎么样？”
“喝一肚子河水，或者撞到一块石头上，我劝你选前者。说得够多了，你准备好了吗？我们可没有整天的时间。”
罗纳德又探头朝洞里看了看，这次不等他缩回脑袋，艾德就在他背后推了一掌，然后紧跟着跳进了洞里。罗纳德只来得及看到威克斯把矿灯扔进洞里，眼前一下子变得漆黑。之后冰冷的河水迅速包围了他，他试图保持冷静，憋住气，但又本能地想要张嘴呼叫。他张嘴喝了一口水，又赶紧憋住气。在水流的撞击中，他似乎失去了知觉。
罗纳德醒来时，发现自己躺在一丛灌木里，身下是柔软的沙土，身上只穿着一条内裤，衣服都晾在一边。艾德跪在旁边，见他醒来，咧嘴笑了。不远处，约瑟夫和威克斯面对面站着，好像在讨论着什么。
“我睡了多久？”罗纳德问。
“没多久。伙计，抱歉把你推下去了，可是我担心瓦尔德斯的人还会追来，毕竟把吊台拉上去让更多的人下来不费什么工夫，他们迟早会发现这条暗河的。”
“可是他们敢不敢跳进来是另一回事。”罗纳德苦笑了一下。“有那么一会儿我真的以为自己要死了。对了，我不认为瓦尔德斯短时间内会追过来，他有一场工人暴动需要处理呢，即使他发现少了我们几个工人，也只会以为我们被杀或者沿着大路逃走了。”他又想起了瓦尔德斯办公室爆出的火球。“假如他还活着的话。我逃出来的时候把他打晕了，而外面至少有100个要把他生吞活剥的人。”
艾德乐了。“真有你的，罗纳德，我们都以为你这样的书呆子没种对付瓦尔德斯呢。”说着他用力一推，差点又把坐起来的罗纳德推得四脚朝天。罗纳德问，“我们在哪儿？”
“一个水库附近，约瑟夫说我们离最近的城镇不会超过10公里路。”
“那为什么大家还不走？你们之前急着把我扔进河里，现在这么多人陪我睡午觉肯定有原因吧？”
艾德支吾着说：“好吧，要是我知道他们到现在还没有想好该朝哪边走，我会让你做足热身运动再下水的……”
“没想好朝哪边走是什么意思？”
“约瑟夫说要朝洛杉矶走，他觉得大家应该在城里找份工作，攒点钱，再各自回家。威克斯觉得在城里容易被附近的金矿主抓住，他要带人向北边的沙漠去，找到一条州际公路，然后远走高飞。约瑟夫说在你决定之前他不能扔下你不管，威克斯需要你给他们指路，所以两边人都没走。”
说话间约瑟夫和威克斯已经各自带着几个人来到他们身边。罗纳德爬了起来，说：“嘿，约瑟夫，威克斯，我知道你们没有决定好应该怎么走。可是你们能不能先带大家从这山上下去？过几个小时天就黑了，我可不想在冷风刮起来的时候还呆在这山上。”这番话居然也得到了两边不少人的赞同。
罗纳德继续说：“我不想到沙漠里去，不是现在，虽然我总有一天要往东边去。今晚，我只想找个有屋檐的地方呆着。今天对我来说已经够长的了。”他一边说着，一边穿上衣服，然后开始迈步向山下的帕萨蒂那走去。其他人没等多久，也跟着他大步走下山去。
几天后，罗纳德在洛杉矶一家鱼店里打起了零工。有一天，艾德带着几条马林鱼来到他的店里，把鱼过磅以后，他从店主手里接过一张钞票，然后把罗纳德拉到一边，递给他一个纸卷。罗纳德打开纸卷一看，上面用圆珠笔写着密密麻麻的字，前面几行是这样的：
我们是国际空间站第38次任务的宇航员，在任务中遭遇了原因不明的通信中断事件，迫降在南太平洋位置不明的岛屿附近。我们希望通过写下我们的遭遇，能够帮助其他人了解事件的原因……
