史载：檀王二十年春二月，峰子以出妻恶于剧氏。
我是直到次年二月才回到琰邑的——在郕邑整整待了五个月。郕邑的增筑工作终于完成，它比以前更为高大，更为坚固，也更使国人侧目，议论纷纷。回到琰邑的时候，还好，国君虽然依旧病恹恹的，却还没有很快撒手尘寰的征兆。
见过国君，复命以后，我回到家。剧氏和惋都来到门前迎接我——虽然在郕邑的时候，郕扬也经常会知趣地献上几个女人来解除我客地的寂寞，但那终究是暂用的，不比她们，是真正我自己的女人，见了面总会产生一种亲切感。我高兴地抱起女儿小惋，大步向家里走去。
旅途劳顿，当晚我没想宿在卧室，或者叫惋前来伺候，依旧跑去书房。可是才读了一会儿竹简，就觉得倦意上涌，连打了三个哈欠。我卷起竹简，随口喊了一声：“叫寒过来。”
可是等了好一会儿，竟然什么反应也没有。我有些生气，又喊了一声，这才有一名家奴躬身进来禀报：“主……主人，寒已经不在了……”
“什么不在了？”我一时没反应过来。
家奴鼓起勇气回答说：“她……她已经死了。”
“死了？！”我猛地站起身来，袖子一拂，不小心把案上的竹简都扫落到地上，“她是怎么死的？！”
在家奴中间查问了很久，才终于得知真相。原来我才动身前往郕邑，剧氏就借口“暗行妖法，诅咒主人”，把寒捉来拷问。寒坚决不肯承认罪名，最后竟然被活活地打死，扔到郊外去喂了野狗。
我气得七窍生烟。这个狠毒的妇人，表面温柔恬静，却瞒着我做出这种事情来。我立刻闯进卧室，把她从席上揪了起来。剧氏一开始还很惊慌，等听清楚是责问寒被打死一事，反倒变得镇定了。
“夫君果真很喜欢她吗？那真是很遗憾啊，”这个女人，竟然还在摆主妇的权威，“您若是早将她纳为侍妾，她或许可免一死。她如今还只不过是一个奴隶，杀死一个奴隶，不至于惹您发这么大的火吧？”
我怒气上涌，竟然蒙蔽了理智，毫不留情地一脚踹过去。剧氏惨叫一声，打着滚摔倒在地上。她若是就此服输告饶，我的满腔恶气或许会逐渐消除吧——寒终究不过一个奴隶而已，虽然死得可怜、可惜，却犯不上为她闹得家庭不安宁，况且，我那妻子可是剧卿的女儿呀！
但那个女人却在此时激发起了名门闺秀的臭脾气，伏地大哭，一边哭一边喊叫：“夫妇恩情，竟然比不上一个奴人女奴……我要去告诉我的父亲，还有我的兄长，你竟敢这样打我……”
不在这时候提起剧棠还则罢了，提起剧棠我就一肚子火。我扑上去一把揪住这个女人的发髻，劈头盖脸狠狠地给了她两巴掌：“想用你父兄来压我吗？是啊，你父亲是世卿，我不过一个没有根底的大夫而已！可你既然嫁了给我，我就有权处置你，甚至休了你！”
“你休了我吧，你休了我吧！”那女人一把抱住我的大腿，用头使劲撞着我的小腹，“为了一个女奴你就这样打我，我颜面何存？我还怎么在你家中立足？你还不如休了我呢！”我一个措手不及，竟然被她撞得连退三步，差点摔倒在几案上。
“为了一个女奴……你这个愚妇，你懂个屁！”她不提醒还则罢了，她这样一说，我却突然想到，寒是郕扬送给我的，八成还肩负着监视我的任务。此番离开郕邑的时候，郕扬对我的态度突然转冷，一开始还以为是没答应他给城砖上釉所致，如今想起来，或者他已经得到寒被打死的消息了？
“哼，我也是奴隶出身呢，我本是你家的奴隶呀，如今你落到我手里了！休了你还不容易！”我大怒如狂，又飞起一脚，把这女人狠狠踢倒在席上，转身就取了笔简，写成一封休书，扔给惊慌地等在门外的一名家奴：“去，把此休书送到剧卿府上去！”那家奴答应一声，急忙捡起竹简就跑出去了。
主人和主妇吵架，说要离异，作为家奴的，即便不好劝解，也应该尽量把传递休书之类的事情拖延下来才好，可这个家奴却似乎面有喜色，一溜烟地就跑掉了。我当时正在火头上，竟然没有发现这个疑点，更没有仔细思索，后来才知道，原来他才是郕扬安插在我身边的钉子！
看他跑得远了，我才转过身，看到倒在席上的剧氏——她竟然一动不动，唇边却有一抹血痕。我这才有点慌了，急忙俯身查看她的伤势。伤势很重，没想到我急怒之下，打人竟然有这样的狠劲。可是到这个时候才后悔却已经来不及了……
以后发生的事情，才真的让我懊悔不已。翌日一早，剧卿就派人来把奄奄一息的女儿接走了。我这才打算亲自登门去道歉，想要收回休书，却被剧府的家臣们乱棍赶了出来。我知道剧卿未必真的愿意接受那封休书，结束这桩婚事，可是看女儿被打成这个样子，也气恨得失了常态。倘若我不写休书，这终究是自己的家事，剧卿除了责骂我以外，没别的法子可想，而既然有了离婚的借口，他自然不敢再把女儿留在我家里。
垂头丧气地离开剧府，才走了不远，驾车的弧增突然对我喊了一声：“家主，你看后面。”我扭头一看，只见剧谒咬牙切齿地亲自驾车追了过来——也不知道面向前方的弧增是怎么发觉他的，大概是早有预感吧。我当然不是剧谒的对手，这小子一发起狠劲来，说不定当场把我打死。我急忙招呼弧增：“快走，快回家去！”
像一条被咬伤的癞皮狗一样，匆忙逃回家中，我立刻叫钟宕等人关闭大门，手持武器严密戒备，不管剧谒怎么砸门，就是不出去见他。好不容易挨到红日西沉，钟宕才前来禀报：“剧公子已经回去了。”
我大出了一口气，晚饭也吃不下，只觉得浑身酸软，倒在席上就不想动了。此时心中又是惊惶，又是恐惧，又是懊悔，知道剧氏是一定不会放过自己的。他们如今势力庞大，若真想收拾我，连国君也未必拦得住。可越是害怕，神思越是困倦，也不知道什么时候，竟然沉沉地睡去了。
梦中的世界是平安宁静的——虽云“日有所思，夜有所梦”，但未必每次都能一一对应。我感觉自己置身在郕邑附近的温泉中，单独一人泡在木桶里，温暖的泉水整个包围着自己，身心无比的安详和恬静。
就在这个时候，突然身后传来脚步声。我慢慢转过头去，就看到一个女人撩开门口的纱帘，缓缓走了进来。白皙的肌肤，银色的头发，那分明是寒啊！
我猛然想起来，寒不是已经死了吗？同时也意识到，自己这是在做梦啊！我在梦中见到了寒，这是思念的具象呢，还是她阴魂不散前来托梦呢？！我觉得背脊一阵发凉。
似乎看透了我的心思，寒微笑了起来：“是的，我已经死了啊，主人。但并非是我前来托梦，而是你内心的思念和我灵魂的残存，经纬交织所得出的结果。终究，世间万事万物都是相互关联的……”
我越发害怕了，不是害怕对方很可能是个阴魂，而是害怕她所说的离奇的话。我预感到，在这个梦境中，有很不寻常的事情即将发生。
寒慢慢走到木桶边，跪了下来：“主人，请让奴婢为您擦背吧。”我有些肢体僵硬地转过身去，忽然听到身后传来寒轻轻的叹息：“您还记得深无终的话吗？深无终认为人类都是平等的，本没有贵族、奴隶之分。您还曾为他不能把自己的理论一以贯之，轻视奴人和犬人，而嘲笑过他呢。可是您自己呢？您并不因为我是奴隶而鄙视我，却因为我是奴隶而忽视我的死亡……”
我感觉到一条粗糙的浴巾在自己背脊上摩擦着，心情逐渐舒缓下来，一言不发地听着寒的说话：“……您所以责打您的妻子，真的因为她杀死了我，因为她伤害了无辜的生命吗？还是因为她触犯了您作为家长的权威，还是因为您怕郕扬会因此认定您与他不一条心，而考虑对付您呢？您将她休去以后，心中不是万分懊悔，怕剧氏会与自己为难吗？”
我长长地叹了口气：“你说得对……恶生乐死，是人的天性，我因为害怕自己被卷进波涛汹涌的政治漩涡，而忽视了你的死亡，这是可以原谅的吧。但抛弃个人的因素，而忽视你的死亡，我其实和深无终没有区别呀。众生平等，其实只存留在理论中，实践起来，真是困难重重呢。”
“实践起来，当然困难重重，”寒笑道，“但个人行为的贯彻，却仍只在一念之间呢。奴婢并不奢求主人放弃个人的生死荣辱，但希望主人能够放弃世俗的生死荣辱呢。”
我悚然一惊，猛地回过头来：“你……你在说什么？你真的是寒吗？你所说的这些话，绝不会出自一个奴人女奴之口。是我内心的想法，在梦中借你的口说出来，还是谁指点你前来对我说这些话的？！”
寒微微摇了摇头：“主人，您一直待奴婢很好，奴婢却未能给您带来真正的好梦，或者您所期待的，足够奇异的梦境。那么，这最后一次，让奴婢使您的这一个梦境，真的可以毕生难忘吧……”
恍惚间，我跟着寒离开了温泉，我跟着她在旷野中前行。四周是昏濛一片，我无法判断此刻是白昼还是黑夜，这里究竟是我熟悉的地方，还是陌生的地方。我就这样跟在她身后，看到她长发飘拂，而自己却感觉不到有丝毫的微风。
远处没有山，也没有水，昏濛的天和昏濛的地，交界处仍是昏濛一片。也不知道走了多久，一成不变的地平线上，终于露出了一抹树冠。
树冠极快地放大着，仿佛我们不是步行，而是骑马疾驰，向它靠近——不，世上又哪里会有如此迅捷的奔马呢？即便萦毁灭的那一日，被燃拥抱着飞行，也远没有如此快速。我们几乎是转瞬间便来到了树下，啊，那是多么巨大的一棵树啊！
是桑树。当来到树下的时候，我已经看不到那树冠了，树冠仿佛直插入云天之上，并被浓重的昏濛彻底吞噬，但根据树皮的纹理，我能够判断它的品种。这是一棵我非常熟悉的巨大的桑树……不，熟悉它的应该是彭刚——这分明就是南方的天柱绛桑啊！
“绛桑依然存在吗？”我似乎在问寒，又似乎在自言自语，“还是说，这个梦境又已跃至一千两百年以前……你带我来这里，究竟为了什么？”
“我带您去见一个人，您一直想要再见到的人，”寒在前面领路，头也不回地回答道，“仙人忽荦曾说她处于一种奇特的境况下，因此无法带您去见她……”
“燃吗？你是在说燃吗？”我紧走几步，跑到了寒的身边，“燃，她究竟怎么了？她究竟在哪里？！”
寒用手往远方一指：“看，她就在那里。”
我顺着她手指的方向望过去，只见在绛桑之外，昏濛当中，大地似乎已经破碎，无数的地块如同岛屿一般漂浮在虚空当中。而几乎每一个地块上，也都竖立着一棵巨大的桑树——虽说巨大，那也只是对于凡间的树木而言，相比绛桑则要小得多了，或者不如说，仿佛是绛桑的具体而微。并且，每棵巨大的桑树上，都垂挂着两到三枚巨大的灰色的茧状物。也不知道怎样一来，我们竟然身在一个茧状物的旁边了——梦中无所不能，我也不必去细究其中的原由。
“难道说……燃就在这个茧中？”我有点哭笑不得，“她又不是蚕……”
“蚕能结茧，青虫化蛹，您怎么知道别物便不会如此异变？”寒微笑着解释说，“在您所处的世上，万物都依照统一的规律存在并发展，您都已经司空见惯了。但在更广大的宇宙中，那种更统一更高级的规律，真正的大道，您又了解多少？您怎么知道一个人，并且是与您完全不同的人，不能够如蚕一般在茧中生存呢？”
我实在无法接受她这种不算解释的解释：“你说她在里面，她就在里面吗？我无法看到她，怎么能相信你的话？”
寒表情神秘地摇了摇头：“您想撕开茧来看吗？可是一撕开这茧，她就必死无疑呀。”
“这不过是一个梦境，”我突然大叫了起来，“在梦中有什么是不可能的？即便我在梦中撕开了这茧，现实中的她也应该不会受到丝毫影响才对！”
寒仍然轻轻地摇着头：“您真的能够确定吗？确定梦境不会对您，或者对她产生影响吗？空汤之梦，不是已经影响到您对眼前事物和自身处境的观感了吗？您真的打算撕开这茧来验证，她是不是会就此死去吗？”
我无言，并且身体如同僵硬了似的，只是牢牢地盯着眼前这一枚巨大的茧，却不敢伸手出去撕扯，甚至，不敢去触碰。耳边继续响起寒的声音：“您不了解燃，不了解她们这一族，但我不同……因为，她正是我的祖先……”
