第十章 保护和照顾
曼纳特公爵成为宇宙舰队的最高指挥官不是因为他是那扎多的宠臣，而是因为先帝对公爵的信任，再加上他让整个宇宙都为之忌惮的武勋，还有他在军队中的威望。虽然公爵同那扎多合不来，但是那扎多知道正是因为公爵多年苦心经营打造的宇宙舰队才可以有恃无恐地享受。因此那扎多继位之后的一段时间里，曼纳特公爵依旧行使宇宙舰队最高指挥官的权力，那扎多也没有把公爵排挤到权力中心之外。
公爵的妻子，在出嫁以前是社交界公认的美女。两人是在帝国新年舞会上认识的，之后很快坠入爱河，结为夫妇。公爵夫人嫁后就淡出社交界，一心照顾自己的丈夫。
二十一年前，也是新年，一直奔波在外的公爵接到皇帝的请柬，邀请他以贵宾的身份参加新年舞会，在当时受到皇帝亲手签发的舞会请柬是无比荣耀的事情，公爵自然要带夫人去。不过，那时候没人会想到夫人的美貌迷住了那扎多，如果不是顾及君臣身份，想必他马上会把夫人留在皇宫。
为了能接近曼纳特夫人，那扎多多次派人召见她，曼纳特夫人应该已经知道了那扎多的企图，多次以各种理由拒绝。那扎多把公爵调出首都，在一个夜晚，闯进了元帅府，向曼纳特夫人求欢，曼纳特夫人不从，在逃跑的时候从楼梯上摔下来，那个时候夫人已经有身孕，摔下来小产，那扎多当时可能没想到会发生这样的事悄悄溜走了。孩子出生了，夫人却因为血崩死在自己丈夫的怀里。
虽然也曾想过跟君主理论，或者用什么过激的手段来报复杀害自己妻子的仇人，但是，每每想到怀里直到临死还牵挂着刚刚出生的婴孩，想到这个命运多厄的孩子才出生就失去母亲他犹豫了。那扎多的心狠手辣有目共睹，他不能让自己的孩子因为他的冲动再失去父亲。
失去妻子，曼纳特公爵万念俱灰，唯一让他留在这个世上的只有自己那一点点骨血。辞去宇宙舰队最高指挥官，他带了刚出生的婴儿回到自己的领地。每年恭恭敬敬给那扎多送去贡品，还要参加新年舞会，向君主宣誓效忠，都是为了能够保护并且让那个可怜的孩子健健康康无忧无虑地长大。
第一次，曼纳特公爵向坐在他对面的施文格尔皇帝讲起了自己一直藏在心中的秘密。可能是失去妻子的痛苦和保护女儿的重担积蓄在心中太久了，说出这一切后曼纳特公爵觉得心里突然像开了一扇窗一样敞亮。
施文格尔陷入了沉思，瑞儿是曼纳特公爵与深爱的妻子唯一的骨肉，那女孩是他的全部，知道了这件事，一切也就不足为怪了。所以在自己要娶瑞儿为妃的时候公爵的反应才会如此强烈，也才会提出用领地来交换自己的女儿，弃自己的领地与不顾。如果真的惹恼这位公爵还真不知道会发生什么样的事情。施文格尔暗自心惊，幸好自己想要的不只是瑞儿的人，不然有什么样的后果他很难预料。
那么快乐的女孩子，连施文格尔都认为她集中了所有宠爱于一身的人，原来竟然有这样的身世，从出生就没有母亲的呵护，竟然可以依旧这样快乐，公爵对这掌上明珠的疼爱显而易见。
“阁下，谢谢您这些年一直在保护和照顾瑞儿。事实上在父亲去世后，她是我能够活在这个世界上唯一的幸福。”提到自己的恋人，施文格尔深邃的眼眸中温情脉脉，“所以，之后请您把她交给我来保护和照顾。”
默默注视着对面的青年，曼纳特公爵眼睛湿了。每时每刻都在为瑞儿担心的公爵终于有了如释重负的感觉，施文格尔皇帝一定会好好待她吧，这个男人已经把瑞儿深深地刻在自己的骨头里面了。
一年后，亚特兰蒂斯，帝都皇家花园。
“喂！到底想没想好什么时候举行婚礼？”施文格尔问身边的瑞儿。
“要不要出去看看？”瑞儿突然说。
“出去？”面对着高大的花园墙施文格尔以为自己听错了
“外面是比较原始的丛林吧！”瑞儿追问。
“是……”
“那就过来吧！”一不小心，瑞儿已经攀上了墙头。
“你让我帝国之主翻墙？”施文格尔觉得眼前一黑。
“你走正门好了，我不会等你的。”瑞儿已经跃下去了。
“瑞儿——”无可奈何的施文格尔见除了跟随的侍卫外没有其他人，也翻墙而过。
“陛……”两名卫队员吃惊地看着自家君主的动作几乎不敢相信自己的眼睛，在短暂的对视后两人极为默地跟随上去。
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