第二章 婚约
正式的晚宴设在领主府的主餐厅，重新换上礼服的施文格尔出现在餐厅的时候，曼纳特领主与领地的几位德高望重的绅士已经静候在那里了。等他在主位上坐定后，众人才坐回相应的位子。
晚宴还没开始，一阵旋风就旋进餐厅，一身休闲套装，剪了短发的女孩子冲了进来，“爸爸，爸爸，他们说你要把我嫁出去了，是吗？爸！”
“瑞儿……”望着自己心爱的女儿，曼纳特领主一时不知如何回答。
“爸爸，他们说你把我送人了……”没有得到否定的答复，泪水瞬间溢满了眼眶。
“瑞儿小姐……”施文格尔皇帝站起身来。
“你是什么人？”瑞儿的注意力暂时被帅气的皇帝所吸引，口气变得缓和起来。
“不得对陛下无礼，瑞儿。”公爵低声呵斥自己的女儿。
“陛下？”这称呼足以让瑞儿知道面前人物的身份，在确认了他的身份后，瑞儿的矛头直指皇帝，“就是你要娶我吗？”盯住对面的施文格尔，瑞儿的声音不自觉提高了。
“瑞儿……”公爵低声喝止。
“爸爸，仗着自己的权力，抢夺人家的女儿，根本就是一个暴君，他和那扎多有什么分别……”
“瑞儿——”
无视在场的每个人，盯住对面的年轻人，“皇帝陛下，如果真的想我嫁你，就抬着棺材来迎娶吧！”
说完，女孩子在没同任何人打招呼的情况下，像旋风般旋出餐厅。
午夜的钟声已经敲响很久了，领主府主建筑三楼的大书房紧闭的落地窗厚厚的窗帘后面，隐约还可以看见点点的灯光。宽大厚实的书桌后面弗德里安星团领主爱德华·曼纳特用手撑着下巴愁眉不展地坐在椅子上。整个房间唯一的光源就是他书桌上那盏台灯，只照亮了很少的范围。在灯光照不到的地方，靠墙伫立直通屋顶的书架和会客区的沙发、小几仅仅露出了点点影子。
厚重的房门发出吱呀的声音，然后被推开了，娇小的身影出现在门口。虚掩上房门，瑞儿·曼纳特走进了书房。
慢慢来到书桌前，瑞儿底下了头，“对不起，爸爸！今天晚宴上我太任性了。”
“不是你的错，孩子。”曼纳特公爵伸手揉了一下自己的太阳穴，说，他感觉自己的头都快要炸开了。
“我都知道了。”低着头瑞儿用手指扯扯衣角。
“知道什么了？”曼纳特公爵有些慌乱地站起身来。
“施文格尔皇帝来这里的目的，还有你和他之间的约定……哈雷都告诉我了，他本来不想说，可是……。”
“知道了吗？”曼纳特公爵颓然地坐回了椅子上，一瞬间他发现自己已然无法面对面前的女儿，更无法面对把她托付给自己的早已离世的妻子。
“对不起，爸爸！一切都是因为我的原因。如果那时候我不从宾馆跑出去，没有遇见那扎多，这些事就都不会发生了。”再次扯了扯衣角，瑞儿的声音几乎带着哭腔。
“不是你的错，孩子！”重新从椅子上站起来，公爵走到瑞儿的面前，把她揽入自己的怀抱，“我答应过你母亲，要好好保护你，是我没做到。而且我以为施文格尔皇帝的目的是弗德里安星团。我甚至已经做好离开领地的打算……我没想到，他想要的竟然是你。早知道这样，我宁可跟那扎多周旋，也不愿意你去面对那样一个人，更何况还要跟他生活一辈子。”
“爸爸！我们不能逃吗？”公爵怀里的女孩子已经抽泣起来，十九岁正是青春大好的年纪，如同含苞的花蕾绽开第一片花瓣。还有许许多多美好的事物她没有经历过，许许多多计划没有去实现，对于刚刚成年的瑞儿来说才算是人生的开始。可是，大好的人生就在眼前了，却被人生生地给剥夺了，她觉得一肚子委屈，“离开弗德里安。”
“逃吗？”公爵重复了一下女儿的话，脸上出现一丝苦笑，“如果我们逃了，领主府里的仆人和侍卫怎么办？我们不可能都带走。而且……领地里面那些无辜的平民我们又拿他们怎么办？我们已经给他们带来一次战争了，不能再有了。”
“真的没办法了？”
“施文格尔皇帝的冷酷无情，整个宇宙都有目共睹。而且他当着那么多人的面提出婚约……如果我们逃了，整个领地都会被他从星际图上抹杀掉吧！”一想到这些，曼纳特公爵就浑身直发冷。虽然曾经是久经战场的沙场老将，一想到自己的领地会尸横遍野，一个个原本充满活力的星球变成一座座坟场，他还是心惊肉跳。
“真的没办法了。”瑞儿的声音有着说不出来的绝望。她紧紧抱住自己的父亲，此时此刻，能够安慰自己的就只有这个她在这世界上唯一的亲人了。
“对不起，孩子！如果可以，我甚至想用自己的性命去换取你的自由……”
“爸爸！”从公爵怀里挣脱出来的瑞儿止住自己的抽泣，打断了公爵后面的话，“爸爸，到时候你会去看我吧！也许，施文格尔皇帝是一个好丈夫也说不定……而且……”
“瑞儿……”再次把心爱的女儿拉回到自己的怀中，曼纳特公爵早已是老泪纵横。一个好丈夫吗？曼纳特没有告诉自己的女儿，施文格尔皇帝花花公子的名声可能比亚特兰蒂斯令人忌惮的军事实力更广为人知，也没有告诉她，施文格尔皇帝的情人都是按打计算的，至于被带上床的女人更是不计其数。
“爸爸！到时候我会想你的，你一定一定要来看我啊。”
抱头痛哭的父女俩并不知道，在书房的外面，尾随瑞儿而来的年轻人已经站了很久，也听到了他们全部的谈话内容。他眉头深锁，从咬在下唇上的齿缝间已经有丝丝血色渗出来。突然他猛地转身向楼梯口走去，黑色的披风翻卷起来，一直没入楼梯口。
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