送走这一干人等，秦涯揉了揉眉头，颇有些头大。段亦晨归族之事，来得突兀，引起的风波，也着实不小。
彤云密布，大雪将至，寒风掀起瓦片，哐当声不绝于耳，秦涯转回议事堂，抬头望高空，满天阴沉一色，看样子会有场大雪。
议事堂位于秦府正厅之后，修葺得十分大气，四面墙壁挂有青龙腾云、朱雀浴火、白虎啸林、玄武出海的四象宝图，整个厅堂被一道映着簪花仕女图的的画屏分为两侧，一边是长桌，用于政务议事；一边是茶几，用于私人密谈。大堂以檀木制品为主，色调沉稳，不失奢华。墙上四角，立着四个口中戏珠的龙首玉像，流光溢彩，栩栩如生，给屋内添了几分活力。
秦涯慎重地关上议事堂的大门，恭敬对着画屏鞠了一躬，道：“三皇子。”
画屏后面转出一人，身着紫袍，器宇轩昂，他对着秦涯轻轻点了点头：“内阁府的命令下来了，此事静观其变，一切皆等段亦晨回族再论，段亦晨全权由内阁府处理，各方势力均不可插手，违令者皆以谋逆罪论处。”
秦涯惊讶，内阁府已多年没有亮出这等强硬态度了，转念又觉得似乎唯有这样，才最为稳妥，不管怎样，当初因九幽魂狐之事，声势浩荡连段家都灭了，内阁府绝不会允许它落到任何人手中。
“不过，就算内阁府有令，但如今族中势力分散，还是那个权利相对集中的暗皇族吗？这件事明面上肯定没有人会轻举妄动，但底下暗流却将汹涌，谁不想将九幽魂狐掌握在自己手里。”
秦涯看着眼前的丰神如玉的青年人，心念一动，问道：“三皇子的意思是？”
三皇子摇摇头：“段亦晨，一个自小惊艳天书院，身负种魂术，又从遗古禁地活着走出来的人，就这样毫无顾忌地回来，你觉得各大势力真能吃定他吗？这不是块香饽饽，而是根硬骨头啊。”
“三皇子所言极是，如此，那些暗中作梗的势力，到头来终会是一场空。”
“段亦晨之事，我们只管协助内阁府便是。可怜我那二哥，被大哥相激一番，未免也太迫不及待了。”
秦涯心有所思，眼前的三皇子之精明，只在大皇子与二皇子之上，自己选择这样一个人，到底是利还是弊呢？
三皇子没有察觉到秦涯的小心思，负手而立，“倒是我在想，我们是不是应该行动，把燕家拉拢过来了。大哥有聂家，二哥有陆家，莫家坚定站在内阁府身后，三部皆已有所事从，唯有这燕家，一直中立。”
“燕家这些年得白溪城相助，我们确实应该赶在大皇子和二皇子前拉拢住燕家才是。”
“话虽如此，但正因为白溪城，燕家才不好动啊。燕风扬打通白溪城这关系后，有这股助力，发展自然迅猛。但皇族谁动都有可能对外界暴露自身，给自己引来无穷祸患。”三皇子沉吟道，但他也明白不管如今怎样规避，暗皇族总有一天是要重新走出去的，所以燕家现在把握的算是暗皇族整个的外交资源，迟早都是举足轻重，思疑片刻，他缓缓道，“拉拢风险还是太大，目前你就先多向燕家多多结交吧。”
“是。”秦涯道。
交代完毕，三皇子转过那画屏，身形隐没在那簪花侍女图中，原来那画屏竟是有条空间结界。秦涯躬身相送，瞧得三皇子已然离去，又上前重新摆置了一番画屏，做完这些，方才退出了议事堂。
车轮滚滚不休，一路疾驰，荒原过后，绿林繁茂，气温回升，按年说所说，此地离百草谷已经很近了。
段亦晨坐在车厢外驾着马儿，老阿来也跟坐在一旁，两边风景越来越有生机，给人一种从冬进入春的奇异之感。
“按少爷所说，这赤鸟，不似凤凰，倒是极有可能是朱雀后裔。”老阿来沉思一会儿道，“能幻化人身，至少也是神兽，若真是如此，此等手笔，只能是暗皇所设，以太古异兽来滋养族脉，通常是每个大家族为保证后人修行天赋的一贯手段。”
“不管是何目的，万蚁吞血噬骨，未免也太残忍了些。”想起昨夜那场景，段亦晨于心不忍地摇了摇头，一边是家族利益，一边是自我良心，他有些茫然。
老阿来叹气，段亦晨的心肠，他最清楚不过，又道：“少爷其实不必过于放在心上，弱肉强食，本来就是自然法则。少爷曾经险些被招入天书院中，天书院专为族中培养天赋异禀的人才，这异兽便在他们的管辖之内，倘若真冲破封印，天书院是不会坐视不理的。”
“那看来这火鸟是没有冲破封印了。”
正在这时，车厢内传来年叔的声音：“段少爷，前面这片山脉，就是百草谷的入口了。”
段亦晨和老阿来都是一喜，段亦晨马鞭一挥，马儿拉着马车更加迅速往前赶去，道：“看来年叔以前没少来过这里啊。”
年叔道：“年轻时候和弟兄们经常来这里采些花草，现在是老啦，这百草谷，我也有十余年没来过了。”
“没想到年叔还懂得医药之道。”
“哪里懂得什么医药之道，不过是会认几种花草，会做些奇异的香料罢了，哈哈哈，上不了台面的。”声音顿了顿，又从马车中传来，“段少爷若是有心，改日老夫倒是可以教少爷做些万死不辞香，这万死不辞，可是老夫最拿手的香料，一定不会让少爷失望的。”
老阿来笑了笑：“这名儿倒是取得有意思，万死不辞，可见香气一定非比寻常，若是有机会，我也要向年老弟开开眼呐。”
段亦晨觉得有趣，没想到这两个一把年纪的老男人居然对香料感兴趣，打趣道：“要是百草谷有这万死不辞的原料，倒是可以采些回去，以后来叔和年叔身上都是香喷喷的了，那才叫奇香四益。”
“少爷说笑了。”老阿来轻咳两声，有些窘迫，年叔也觉得有些尴尬，不由得笑笑，段亦晨很少见得老阿来有这等反应，一时间心情大好，哈哈大笑起来。
谈笑间，马车已进了那片山脉之中，周遭绿意盎然，林海片片，生机勃勃，果然是个奇异之地，不远处，两座山峰由外合拢，只在底部留有一道狭长的缝隙，那便是百草谷的入口了。
接近谷口，段亦晨心底突然生出一丝警惕，他和老阿来对望了一眼，后者此刻同样神情凝重，段亦晨不由得缓了缓马车，道：“外徒有生机，内一片死气，只怕谷内有变。”
老阿来一下从马车上站了起来，霎时化作一道虚影先向谷内飞驰而去，魂铃草对段亦晨的伤病有莫大的好处，这种草分外难得，那日在旅店他不过向胡三随口提起，这好不容易有了希望，却将在眼前落空，他如何忍得？当下又提了一口气，往谷内冲去。
他穿过那缝隙还未真正进入山谷，阵阵恶臭已扑鼻而来，缝隙通道长有十丈，幽暗狭窄，老阿来生生顿住了脚步，通道的另一端，黑雾缭绕，只有沉沉的死气，哪里有鸟语花香的世外桃源？他灵识越过黑雾，偌大的谷内空无一物，灵识再越百丈，依然如此，不由得倒吸一口凉气。
“莫不是天意？”老阿来站在那里长叹一气，竟红了眼圈。
段亦晨不知何时跟了进来，站在老阿来身旁唤了一声：“来叔！您这是执念啊。”
老阿来顿时清醒，苦笑道：“多谢少爷提醒。”
段亦晨望着前方黑蒙蒙一片，心中越发不安：“这是有人强行掠夺了此地的天地灵运，如此肆无忌惮，就不怕天谴吗？”
“少爷，此地不宜久留，我们还是退吧，这团黑雾诡异之极，不是我们能处理的。”他担心段亦晨要去查探，当下劝道。
段亦晨点了点头，当下和老阿来从通道内退了出去，二人来时匆匆，去时谨慎，谷外正阳光明媚，和谷内竟是天壤之别。
年叔和小阿暮守在马车一旁，见二人出来，年叔忙迎上前问道：“怎么样了？”
老阿来双眼通红，段亦晨摇了摇头，心思沉重，只觉得这件事过于惊悚，怕是有惊天内幕。
“没有魂铃草？”年叔忽然醒悟什么，忙道，“两位快快上马车，谷内有魂铃草，怕是胡三编出来的胡话。”
“哦？”段亦晨惊疑道，年叔尚不知谷内动静，却有这样言论，当下有些奇怪。
老阿来是何等警觉，双眼一道精光掠过：“这是何意？”
“时间紧迫，我们上车再说。”
“莫不是胡三兄弟故意引我们来这，是要布置好手段，对付我们吧？”
“阿来，不得胡说。”段亦晨喝道，“胡三兄弟性情豪爽，你怎能如此揣测他？”
见段亦晨动怒，老阿来也知道自己失了态，忙道：“是我患得患失，疑神疑鬼，多有得罪，年老弟见谅了。”
年叔不在意地摆摆手：“关心则乱，阿来兄对段少爷的一片诚心让人可敬。”他一边调转马车，一边解释道，“胡三这人看似粗犷，但心思极为细腻，怕是族内命令出了些什么问题，才故意要引你们离开。我一路上一直有所怀疑，只是我愚笨，到了此地才醒悟。”
“故意引我们离开？”
“嗯，我想暗族，二位是回不去了。”
听得此言，段亦晨脸色微变，老阿来望着他没有说话，过了一会，段亦晨冷冷道：“上马车吧，暗族，我们是一定要回去。”
