拉克维兹是个大城市，大大小小的公会共有十六个，没有在官方注册过的小团体还不知道有多少。城市繁华，什么都发展得蛮快，至于A级左右的高级公会间则是传统一样地暗暗跟彼此较劲，一旦对方取得什么成就就立刻像打了鸡血一样变得亢奋起来，因为谁都不愿意被落在后面——其实这样的竞争乔德尔（Jordre）——当地皇家学院分校的校长，是很不理解的。乔德尔有点和平主义的意思，平时几个公会间的火药味稍浓一点，他就会被叫过去做口头调解，样子不像是个校长，像个身边总是围绕着一堆熊孩子的熊爹，等把话训完了，还会给糖吃给抱抱的那种。
在乔德尔看来，那么优秀的魔法师们，为什么就不能一起合作呢？反正相互比较相互鄙视已有十七八年之久，谁该赢谁该输自己心里都有数，就是打死不承认罢了。
公会是魔法师聚集成团体的单位，加入公会的魔法师大都是有固定住处的，不像罗德他们那样要绕着大陆一圈一圈毫无目的地走。魔法师和契约师的概念有很多不同处，魔法师的工作明显是要暴力许多的，平时的经济来源主要就是接委托出任务，至于任务有两种，一种是私活，和契约师一样，一般收费都会比较高，是不对外公开内容的私人任务；另一种就是公会不定期地派任务下来，自己选择要不要做，做哪个任务，和谁组队，赚得比较少，但也大不同于普通老百姓的收入程度。偶尔公会会长也会指定谁去哪里做某个任务，这也属于私活，只是保密性更强一点。
最近才兴起的A级公会“水色”就从来不接私活，因为这样的工作一般都没有保障性——万一雇主要是背着自己跑路了呢？以前不是没有这样的事情。听见水色的公会会长这样跟自己解释，乔德尔撇了下嘴，在手里的本子上做下记录。
“那收入呢？上个月有统计过吗？”挑出上个回答里的重点，乔德尔再次问道——水色的会长叫安妮莉丝·洛洛卡（AnerisLolloca)，外表成熟内心哈士奇的漂亮女人，耳朵上别着不需要耳洞就能夹在耳垂上的耳环，上面镶嵌着胭脂色的细碎魔晶。
“320000个洛欧左右吧，最近大家的状态都不是很好，比去年要少得多。”安妮莉丝耸耸肩，柔顺的金发从发圈里散下几缕来搭在其间，语气里带着无奈的意思。实际上自己去年还在允许公会的成员接私活，但是现在战事越闹越乱，方方面面都不太好管理，而且手下的魔法师普遍都有点暴脾气，动不动就捅娄子回来，已经被民众投诉不止一两次了。
如果只是在任务过程中不可避免的损失，安妮莉丝也就认了，但是……
“听说你们公会的卡特尔·卡普上周因为讨价还价失败而炸了装备街……”
“我相信那只是个意外。”
“石井奈奈为做实验火烧魔晶矿场……”
“抱歉，她还小不懂事。”
“你们公会所谓的第一美男安德烈·洛上个月又跑去中心教堂抢婚……”
“啊，他有点花心，但是……”
“四次。”
“但是他人其实……”
“每次抢得都是新郎。”
“……挺好的。”安妮莉丝已经快哭出来了——为什么会捅事的只有自己工会的人啊？！其它公会的会长早早就开完例会走人了，留自己一个人在这里干坐着接受批评教育，连杯水都没得喝未免也太凄惨。面对乔德尔那张哭笑不得并且习惯性对安妮莉丝深表同情的脸，安妮莉丝脑子里只有马上冲回去把那几个惯犯揪出来弄死的想法。
“洛洛卡会长，再这样下去，公会就要降级了。”公会的等级不归乔德尔管，在这里只是善意的提醒而已。安妮莉丝犯了个白眼表示自己心累，然后大致表示了下谢意，就踩着高跟鞋起身准备往门外走，留下身后的乔德尔重重地叹一口气。
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罗德一行人在路上因为马车的问题耽误了点时间，所幸一路顺利，等到达拉克维兹时还能赶得上饭点。高耸的城门外一片漆黑，却能从高处望见城市内部的繁华，还有来自于周边海域的风浪声——在很远的地方就已经可以听见大海模糊的声响，现在走近了，还能听出几分令人怀念的亲切感来。
佩顿已经很久没有接近大海了。
儿时的恐惧感早已被崭新的记忆填平，即便是踏进黑夜里低吼的浪潮，佩顿也丝毫不会有胆怯的意思。
那只活在自己童年记忆里的海神啊——
塞西尔对于大海的存在反倒不是很在意，该面无表情的情况下还是面无表情，在马车上也坐得端端正正，时不时会往窗外望一眼，看看走到了什么地方。佩顿不知道他体内究竟会不会有“归属感”这样的东西，他的想法一向难以窥探，主要原因当然是表情太少，还不会说话。相比之下，罗德的想法就好懂得多，比如现在……
他在睡觉。
佩顿这才注意到他已经睡了一路，即便马车一到不平坦的地面上就抖个没完，他也没醒过来一次。昨天他的确累坏了吧，早上起床时才看到他刚躺下，没睡多久就又要开始准备出发，今天就没怎么听见他说话，大概一会儿也不会有精力吃饭了。
马车进入城门的瞬间，道路就平坦了下来，车轮压地的声音小了很多，平稳地前进着。佩顿可以看见进入街区时映在远处五彩斑斓的灯火，一点一点地擦过模糊的空气，把人引到另一段道路上。外围大都是居民住的小房子，越往里走，高耸的建筑便越密集，途中经过了皇家的分校，那学校的主楼连接着一座不高的小钟塔，看起来因为年代的关系斑驳不堪，上面爬满了藤类植物，遮掩住其下华丽繁复的金属雕纹。旁边围在一块的都是淡色粉刷的小分院，和主学楼的墙面一个色调，显得庄重且肃穆，佩顿还专门多望了两眼。
“塞西尔，你看得见吗？”伸手轻轻拉了一下塞西尔的袖口，佩顿指着钟楼顶端的旗帜小声地招呼道，“那面旗子——还记得当初追着罗德不放的那个骑士军上校吗？他们都是隶属皇族的部门。”
塞西尔似懂不懂地点点头，然后顿了一下又摇了摇头，大概是没明白这是什么意思。对于这样的情况司空见惯，佩顿也没再解释。
这里的皇族其实并不是单支的势力，所谓皇族的势力其实遍布这片大陆，由四支不同的势力，不同的血统联合起来的王国，这样拼组起来的皇族共同使用的就是那面钟塔上的旗帜，旗帜上画着四个皇族分支的。东南西北，来自不同方向的历史胜者，在这样的体制下，其实发生长期性的战争已经是非常不寻常的事情了。
当然，根据所占领地和文化的不同，四个区域的人文环境还是有很大的差别，并且拥有各自的军队。就像是现在正兵荒马乱的北方，一直被其它地方的一些权贵视作蛮族，只因为那边生活模式比较原始的聚落的确不少，但同时也说明那里的古代文化被保存得更加完善，大片的草原和森林之后就临海，有很多生灵族和海族栖息，很适合契约师活动。
而且正因为敌人从打起仗来最不含糊的北方开始进攻，这个联合国家的其它领域受到的影响才没那么大，当然北方本身也被搅得一团糟。至于来自大海另一边的敌人为什么明知道这是个钉子还硬要往上撞，就无曾得知了。
佩顿他们在一家比较靠近装备街的旅店落了脚，文森特貌似是提前和店主打好招呼的，进去后寒暄了几句就直接让门童把行李搬上楼去。房间是个大的套房，分一间给作为女孩子的佩顿，一间给文森特做个临时工作室，罗德和塞西尔还是照常例睡客厅就行。安置好之后，文森特叫厨房炒了几个菜端上来，但等一个长着精灵耳，手上却覆盖着动物皮毛的混血异族把菜肴端上来时，文森特才发现罗德早就趴在沙发上睡死了，佩顿和塞西尔也不见了踪影，结果这段晚饭就只剩下文森特一人享用。
文森特看着盘子里七七八八的海产品，稍稍叹了口气。
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拉克维兹有一种热闹的氛围，从旅店旁边的装备街开始，一直到更靠近商业街的地方，一路上就没见到有什么人影稀少的安静角落。悬在商铺屋檐上的魔石散发着不同颜色的光亮，一家接一家相连成一线，从头到尾就没断过。街上的人群三三两两地簇拥在一起，应该大都不是本地人，这一点佩顿可以很轻易地从不同的口音和语言里听出来。
偶然之间听到了某种未曾听过的语言，发音很平，听嗓音是位女性，在杂乱的声调中格外突出，而且柔和的声线里无意地散发着非常浑厚的魔力，身边还跟着实力极强的某种异族。佩顿稍微往那个方向看了一眼，但是视线随即被来来往往的人群遮掩住，再然后那气息就这样神秘地突然消失了。
和以前去过的大城市一样，不知该不该对这样的地方抱有安全感。
“塞西尔，你刚刚有感觉到什么吗？”佩顿拉了下塞西尔的袖口，或许他有追寻到刚才转瞬即逝的气息。但塞西尔只是沉默着点了下头，然后打了个手势，表示自己也不知道那气息消失去了哪里。
像这样人口流动性极大的地方有什么等级的魔法师都不奇怪，佩顿只是很在意刚才那个异族的存在，可以的话，说不定能帮文森特打听到一些其它契约师的消息。
驻足又试着感知了一下四周，但那气息已经消失得无影无踪了。要不是有塞西尔的肯定，佩顿大概会怀疑自己只是看错了。
得知搜索无果，佩顿只好转身打算继续往前走，却在回过头的瞬间，听到背后传来的一阵喧闹。
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