小胡老板接到陆川生电话的第二天，来到医院。在船舶此次停靠以后，陆川生主动提出，由他值班，依他的习惯，每天至少与于显龙联系一次，好让船长了解他始终坚守值班岗位，不用为安全问题操心。他当然清楚于显龙晨起很早，便早早地打电话过去，接电话的却是一位老太太，说于显龙在医院里，正在接受血液检查。他赶忙问清住院地址，立即向小胡老板汇报了。胡东山叫上穆靖等几个船员，随他看望于显龙去。
胡东山进入病房时，于显龙的检查已经做完，护士刚扎上点滴。他走上前，在床边的一个凳子上坐下，拉住于显龙的手，说：“老于啊，刚下船，怎么就病倒了？这一趟您太辛苦。”
于显龙盯着小胡老板的脸，似乎从小胡老板的举止表情上看到胡梁栋的影子，一望便知，是在刻意模仿。他长吁一声，说：“身体不争气，看来要在医院里住几天。”他又转向穆靖说：“有陆川生值班，我很放心，你下午上一趟船，看要不要替换，如果他想休息，你来当班。”听到穆靖的答应声，他又说：“弟兄们都来了，请大家坐下，不要总站着。”
胡东山看着船员们坐上床沿，又盯住于显龙的眼睛，稍一思忖，说：“这一病，需要休养一段时间吧？不行的话，由陆川生代理船长，跑下一趟，您调理好自己再上船。医院里，我打发人照顾您，其他事您不用费心。”他的口气充满试探性的犹疑，眼神里净是否定的期望。
于显龙当然看出他的心理活动，定力十足地说：“我这是小病，不用开刀动手术，进行常规治疗，打打天针而已。很快会痊愈上船，你们放心回去，开船之前给我来电话就行。”
于显龙急于想使他们快速离开，梅晓喻眼看要回来了。陆川生来电话时，他被一名护士按住胳膊抽血，电话交由郭大妈接听。陆川生从郭大妈嘴里获知自己患病住院，小胡老板肯定亲自探望，或者指派别人来。他不想让小胡老板或船员们看到梅晓喻，不说他们心里产生的小九九，单向他们介绍他便不知如何开口，他必须支走她。他要求她马上回家取些生活日用品，比如脸盆、饭盒之类的。这些东西反正要带进医院来，她大概也意识到什么，看了看郭大妈，犹疑着回家去。
他估算她这时该回来了，随便找着借口，想小胡老板一行赶快走出去。他们大约也有所察觉，嘴里讲些保重康复的话语，向他道别。他做了再见的手势，托付郭大妈代他送他们出门，才安下心。
小胡老板和几个船员走后，其他船员纷纷打来电话，要到医院看望他，他非常坚决地回绝船员们，主要的理由是小病无大碍，自己想静静休息几天。
他迫切希望自己赶快好起来，可以和梅晓喻正常地度完这个假期。他自觉精神状况好一点了，便要求出院，主治医生没有同意，还板着脸，训斥他一番。他只好悻悻地回到病床上，接受吊瓶和药片。等陆川生打来电话时，已是这天夜里九点多，他将郭大妈留宿在医院里，嘱咐她在次日办理出院手续，自顾与梅晓喻一同坐上出租车，回到滨海世纪花苑小区住处。
按照他的想法，梅晓喻帮他做好出发前的准备，他自己上船去。梅晓喻却不听他的，直接从衣柜里翻出改造过的船员制服，穿在身上，用无庸质疑的口吻说：“你身体没有完全恢复，一个人上船，我放心不下，我必须跟随你前后左右。你是一个不善于照顾自己的人，有我在你身边，才会在航行中逐渐康复，好，就这样决定。”
于显龙抓住她的手，深笑着说：“你怎能这样武断地替我决定？一船的人，哪一个都能照顾我，你在船上反倒需要我打理生活，增加许多负担，对我体能复原有多少好处？”
梅晓喻不曾想于显龙会如此地讲，先是一愣，马上说：“你的话，否定了我这些天来对你尽心尽力全方位的服侍，我不相信你出于本心。有什么顾虑，你只管说，我帮你打消掉。”
于显龙的视线从她的脸上移开，望向窗外，说着：“你躲在船上，我就不能一心一意地管理好我的船员，也驾驭不好船舶。更多的心思在你身上，干任何事情都想着卧舱里的你，怕你寂寞难耐，怕你经受不了起伏颠簸，怕你晕船摔倒，只想早早回卧舱里陪伴你。可我是一个船长，总呆在卧舱里，船员们会有许多想法，你早晚会被他们发现。叫他们知晓我的卧舱里藏着一个大美女，晚上享受着孤独男人最梦寐以求的人间乐趣，他们胸腔里冒出熊熊火焰会将我烧成灰烬。到时候，我该怎样做人？又怎样面对船员指责非难？我总不能贪一时之欢，害一世英名，悔恨终生吧！”
梅晓喻原想她已经偷上一次船了，再提出这一要求，于显龙必定痛快答应，心里乐开花。哪知，他仍是那一套说辞，顾忌重重，要说服他，难度太大，自己只能使出杀手锏，撒泼耍混。她的泪水一瞬间转入眼眶中，口腔里发出浑浊的声音：“于显龙，没想到你是这样的人？既无情地残损你自己的身体，又冷漠地对待关心爱护你的人，真真让人寒心哪！你以为我就那么不知自怜，好像一个不要颜面的小偷登上你那艘破船，然后，孤零零屈身在潮湿冷寂的卧舱里，如同等待临幸的后宫佳丽一样，每一秒钟都在企盼你降临的苦海里浸泡。我不晓得在家里软和的大床上，横躺竖卧是多么惬意，非要和你遭那份罪。我又为什么？只是疼爱你，不愿意让你感受孤独带给你黑暗的煎熬，宁愿自己深受委屈，也要藏在别人眼皮后面追随你。现在你的疾病没有彻底治好，你摸摸自己的头，体温远在正常值之上，发着烧哪，我才主动提出陪同你。你还以为我向你下跪求欢，低贱到歌伎娼妇的无耻，你在作践我的人格，贬低我的尊严。我接受不了，也不能忍受。好，你走吧，赶紧走上你那艘快散架的破船，当你那个破船长吧。待你意气奋发地回到家里时，我将在你的视线之外香消玉损，将在你最崇敬的郑和旗下等你。”梅晓喻丢开于显龙的手，嚎啕大声。
于显龙被弄得手足无措，为她拭去眼泪，安抚她说：“不让你上船，为你好，也为我着想。这不是还在和你商量嘛，你一定要上船，咱们从长计议，好不好？先擦干泪水，你看你鼻涕一把，泪一把，早上抹的一点化妆品，已经五花六道，丑丫头不能上船，影响人文环境不说，还会把海里的大老怪引到船上来。大老怪就这样，哇，逮谁咬谁。”于显龙做了个张牙舞爪的动作，取乐她。
梅晓喻破涕为笑，说：“我必须上船，看住你，省得你一路上不安分，跑到哪处堤岸上，撩拨别家清纯少女的心，你自己可以无所谓，祸害小姑娘的一生，可是我最大的过错了。”
说话间，梅晓喻麻利地收拾好两个手提袋，和于显龙一人提一个，挽着手，乘电梯下楼去。来时的出租汽车仍在楼下等待，他俩上车，绕道超市，又买些吃食，才来到码头。
有了上次的经验，两人一先一后地走过码头广场，更多地表现出自然，但还有些许的紧张。于显龙不时左右张望，看看有没有谁朝这边留心。其实，对穿制服的船员，特别是佩戴着船长标志的人，谁会注意其中的秘密呢。梅晓喻低着头，在于显龙身后五六米处跟着，她想，如果有人盘问，是转身便跑呢，还是等于显龙过来解围呢？
梅晓喻没有碰到任何障碍，直接走进船长办公室，来到于显龙的卧舱。卧舱的整个环境，她已非常熟悉，于显龙出去巡视，她一人身处在黑暗之中，也不再有什么恐惧。她站上凳子打开那两扇舷窗，放进海风，赶走满屋子的霉湿气，又从卫生间里取出笤帚，清扫卧舱的犄角旮旯，再用湿抹布齐齐擦洗了一遍。借着舷窗透进来的光线，看着这一片整洁的小天地，她满意地坐上床，等待于显龙许久，迟迟不见他回来。
于显龙和值班的陆川生坐在值班室的椅子上，一直聊到夜深。他俩讲得最多的是航行中的事，也聊些闲话。于显龙向他述说这次患病治疗的过程和当下自己的状况，表达出此趟行船全要仰仗大副的意思。
通过几次出海，他对陆川生的能力有较多了解，也是清楚陆川生对他钦佩有佳。见到他如此的重视，陆川生站起来，脚跟一碰，神情庄重地说：“一定不辜负船长的厚爱。”那副煞有介事的模样，只差给他行军礼了，毫不饰掩自己对上司的逢迎，讨得他大大的欢心。
他婉转地把船上的所有工作都吩咐给陆川生，自己当船长，似乎又放置自己到局外，这也正是他同意梅晓喻上船时就有的意图。有陆川生代行他的职权，他基本可以高枕无忧，可以钻进卧舱，不受太多干扰地与梅晓喻共同欢度这一段美好时光。
躺回到卧舱的硬板床上，他拥着梅晓喻，脑袋里盘旋着陆川生那张不规则的脸和眯缝的小眼睛。船交给陆川生，他总难以彻底放手。陆川生的个人能力他不怀疑，但这个人的性格上有很大的缺陷，不能充分团结船员，容忍他人，常有以权势压人之嫌和急功近利之弊。而他是这艘船的灵魂，必须宏观上掌控，日常事务交给陆川生也无甚大碍。这样想着，他悠悠进入梦乡。
天亮了，于显龙早早走出船长室，伫立在船头，看着他的船员们一个个归队上船，又三两一群地站在相距自己四五米的甲板上，簇头交谈。常年的船长生涯，使他非常有分寸地把握好与属下船员的心理距离，既显得亲近大家，又不失船长风范，连笑都要端好船长架势。他微笑着问李秀升：“小李，这几天去哪里疯了？”
李秀升规规矩矩地走上前，抽了抽鼻子，慢腾腾地说：“没去哪里，在章崖村睡了两天，和小穆进城走了走。”
于显龙又问：“没给老婆孩子拨个电话？你这么久没回家，他们肯定想你想得不得了。”
李秀升在头上挠了挠，说：“电话是打了，说了几句话，问问家里的情况。”
这时，陆川生走近于显龙，请示：“船长，人都到齐，集合不？”
于显龙点点头，陆川生便大声招呼船员们：“大家请过来，起航前，船长有一些事情给大家讲，请大家站好。”船员们应声，站成两排，等待船领导训话。
于显龙从当船长那一刻起，便养成一个习惯。每当出海之前，总要把船员们召集起来开个短会，讲一讲行船中注意的问题，如何应对突发事件等等。这个会，十分必要，可以拢一拢船员们假期里放出去的心，使他们在走上工作岗位之前，调整到良好的工作态度和工作状态上来。他讲到结尾时，强调：“每个人做好份内工作的同时，警惕天气和海上的突然变化，积极采取防范措施和应对措施，时刻把安全放在第一位。”他朝向陆川生问：“大副，你还有什么要讲？”
陆川生向于显龙微微一鞠躬，朝前半步，面对众船员：“船长要求大家注意安全，大家一定不能掉以轻心。任何安全隐患，发现一起排除一起，不得偷懒，更不得视而不见。如果解决不了，及时向船长或者我汇报，我会配合船长组织人力、物力，迅速处理。如果发生险情，……”
一只信天翁在舱檐上须臾停留，从船员头顶飞过，落下一大片鸟粪，正好粘在陆川生的额头上，头发上也有。陆川生用手揩了一把，恶心地向后甩了甩，正待接着讲下去，于显龙冲着他说：“大副，你先去洗洗，有什么话，回头再讲。”他又面向其他船员，大声说：“振奋精神，以最好的精神面貌，走上你们的岗位，准备起锚！”
不多时，各种声调的口令响起，船启动了。于显龙扶着桅杆，伸出另一只手，向岸上的小胡老板、货主等人招招手，做了一个一切顺利的手势。船顺着海水的流向驶去，很快，于显龙只能看到远处岸上的一些黑点了。
陆川生果然能干，他一路安排各种工作，娴熟地引导船舶前进。在抵达船运合同指向的目的地之前，于显龙像一个闲散的贵宾，或像一个指挥大船队的将军，例行公事般偶尔巡察一下。
其实，于显龙一上船，立即精神矍铄，像注入兴奋剂一样，身上那点疾病似乎根本找不到踪影了。在船员们看来，他的饭量比以前大，饮水也多，亲自清理出的垃圾一桶一桶地往外倒。他时常呆在卧舱里，窗帘拉得紧紧。除了二轮管王久龄和舵工童大庆两人，其他船员都越来越感觉到船长卧舱蒙上的神秘色彩，不好明目张胆地询问，窃窃私语谁又能挡得住？
这一趟，于显龙又未联系回程的货物，而指派陆川生去。陆川生按照船长的指示，带领着两个船员，先去了一个林场，又到家具市场四处打问，哪里碰得到于显龙的好运气，空手而回。无奈之下，在码头上签了一单驳运2800吨铁矿砂的运输合同，好在不绕路，直回公司所在的港口城市。
铁矿砂已经开始装船，陆川生走进船长办公室，将合同交给于显龙看。于显龙拿着合同足足沉默三分钟，强压住冒上心头的火苗，满嘴里还是一阵抱怨，什么运送铁矿砂赚不到钱，什么运载超过旧船的负荷能力，讲了一大堆。陆川生脸色难堪，一肚子的委屈，暗自牢骚着：“签订合同时，打电话问你，你说让我看着办，我只好自作主张签字，这会儿你又是不赚钱，又是超载，怎么都是我的错。”
于显龙也后悔自己太贪恋卧舱里的诱惑，码头这么近的距离都不肯下船，让这么个破玩意装载那么重的铁矿砂，风险太大。看到陆川生被自己说得无所适从，又有些不忍，他进一步稳定情绪，说：“合同已经签订，已然这样了，毁约不是我们航运人干的事。只能硬着头皮上，擦亮眼睛，凝住心神，小心行船。你知道，我在普通船员面前强打精神，实际上，还在病中。医生不许我出院，我偷着跑出来，医生无奈地给我来电话，要求我多休息，少干活。我强撑着，就是给你坐镇，全力支持你，你只管认真工作，发生什么事情我担待。”
陆川生心情复杂地从船长室走出来，木然地望着从岸上伸向货舱的机械臂，在甲板上站了一下午。傍晚时分，铁矿砂按照合同约定装好，他才请示了于显龙，下令提锚出发。
