哺乳类的形成和进化
哺乳动物是有高度适应力的、被毛的、哺乳的、胎生(除单孔类外)的脊椎动物。哺乳动物种类繁多,形态构造变化很大,分别适应海洋、湖泊、江河、地下、地面、树上、空中等各种各样的环境条件。它们在演化过程中获得的这种广泛适应的能力,只有昆虫可与之相比。其主要特征如下:(一)具有在动物界中最发达的神经系统和感觉器官。大脑有发达的皮层,具有与行为、记忆、学习有关的高级机能,中耳具有三块听小骨,内耳有耳蜗,鼻腔内有复杂的鼻甲。发达的感觉器官使哺乳动物可从周围环境获得最大量的信息。
(二)体表被毛,多数类群的毛形成一隔热层,是哺乳类保持恒定体温的重要因素之一。皮下富有脂肪,既保温又可抵御寒冷。皮肤上富有汗腺,当体温升高时,就出汗散热降温。皮肤腺是较发达的。
(三)颅骨具有两个枕髁,而不像爬行动物和鸟类那样只有一个枕髁,这说明哺乳类起源于具有古两栖类特征的古爬行动物。而鸟类则起源于具有现代爬行类特征的古爬行动物。
(四)大多哺乳动物的牙齿为异型齿。牙齿已经分化,有门齿、犬齿、前臼齿和臼齿。臼齿还出现了多齿类,形成了种种复杂的齿型。哺乳类的牙齿一生只替换一次。第一批出的乳齿被以后的恒齿替换,恒齿就不再替换了。
(五)次生鳄将鼻咽道与口腔隔开。肺由大量肺泡组成。肌肉质的横隔参与呼吸运动,提高了气体交换能力。
(六)心脏完全分隔为四室,体循环与肺循环完全分流。
(七)与鸟类一样为恒温动物,保持高而恒定的体温。
(八)除单孔类为卵生外,均为胎生。哺乳类的受精卵不仅在母体子宫里发育,而且有胎盘上的血管从母体直接吸收养料,一直到发育成熟才脱离母体。哺乳类的幼仔不仅在胚胎发育过程中直接得到母体的充分保护,而且在产下以后还靠母体的乳汁哺育长大。哺乳动物这个称谓正表明它的特点在于哺乳。哺乳动物特有的乳腺为幼仔提供最合适的营养食物,使幼仔存活率大大提高。
恒温,特别是胎生和哺乳,标志着哺乳动物的进化水平大大超过了爬行类和鸟类。