之后的行程没有攀谈、没有调侃、没有任何能让人展开眉头的闲暇时间。维尔德瞪着自己的周围，双眼无神、说不出话来，漫过鼻间的只有难闻的焦灼味儿。
他侧过脸，不想将面前的凄景映入眼帘，可脸颊的另一侧却也是同样的一番光景。
到处都是焦黑的一片，被烧成炭状的房屋已经彻底倒塌，变成了一大坨焦黑的余烬。很难想象，在如此惨烈的事后现场中还有谁能够幸免于难。灰黑色的小村庄里只剩下了数具被烧得焦烂尸体，触目惊心。
“……这里不可能有活人了，所有人立刻下马！先从那些损毁程度小的屋子开始查！快！一定要快！”波特翻身下马，厉声嘶吼道。所有人都怀着极为沉重的心情投入到了紧锣密鼓的搜索当中去。
他们一边喊叫一边小心翼翼地进入那些随时可能倒塌的木质房屋，每看到一具被烈火的烟熏呛死的惨白尸体，这些从未见过尸首的年轻人们便会不由得倒吸一口凉气。
可即便如此，在责任、命令，与良知的驱使下，他们无论如何都得硬着头皮上前，确认那些苍白的躯体确实已经失去了呼吸，只为不漏过任何一条可能被挽救的生命。
虽然结果依然徒劳，今晚一定会是一个与噩梦相伴的漫漫长夜。
在苦苦寻觅了许久后，疲惫的猎人们从残破的屋中走出来，瘫软地坐倒在一起，脸上泛出麻木的神情。
村庄的人口不过区区百来号人，屋宇也就是他们面前这寥寥几栋而已。探明所有，他们绝望地发现，村民们的生命几乎被这场突如其来的大火吞噬殆尽。就是直到正午时分，倒塌的断壁残垣仍在燃烧着无情的残火。
维尔德凝视着手套上的黑色灰烬，目光空洞。那是人类被火焰烧焦后脱落下来的皮肤。
这一点都不好笑，整个村庄的人都变成了九分熟的焦肉，无论男女老少都被一场烈火焚化得看不出原型。
原以为见到如此数目的罹难者自己的心情会变得无比绝望，但维尔德心中剩下的却唯有空虚的麻木感。并未像他的“伙伴”们那样，正与阵阵袭来的强烈不适感做着斗争。
“呜……咳咳！该死！咳咳……我们是见了什么鬼！！？为什么偏偏是我们！！！人都死了，都成了烧焦的烂肉……房子毁了、补给也没了！还有那该死的……咳咳！”
大概是队伍里性子最冲的那个家伙，虽然看上去莽的不得了，但神经却比维尔德想象中的要纤细得多。
他是所有人中骂的最响、吐得最凶，脸色也是最难看的一个。维尔德犹豫了一下，最后还是决定起身去搀扶他这个粗鲁的队友，也包括其他几个开始反胃的青年。
“别再吐了，那个……嗯……”维尔德走到他的身边低呼了两句，但很快就挤不出下文了。
为了阻止尴尬的蔓延，他连想都不想便从自己的脑袋里赶忙挑了几句残缺的词句用以“应急”。
像是“儿小事儿而已，不必在乎”、“大男人，区区几具尸体就怂成这样了，真是羸弱啊……”之类的话语。
连他自己听着都是冷汗直冒。
趴在地上的青年抬起头立马向他投去怪异的眼神。
“小事儿？区区几具尸体？不用在乎？你他娘的是怪物吧！？这可是死人了啊！整个村子的人都死了啊！孩子、老人、女人……这些不会作孽的家伙可是全都死了啊！竟然都不会觉得恶心，你还是人吗！？”
他支起下巴，厌恶地斜眼瞟着维尔德，厚厚的嘴唇间不时飞出成片的唾沫。面对如此激烈的斥责，维尔德心生不满但也是忍了下来，谁叫自己嘴笨或者是手贱呢？
地他撇了撇眉毛很快转过身去，其他人也没再多搭理他。环视周围的屋宇，全是已经探索完毕的、无人生还的死宅。
烟雾弥漫，奄奄一息的余火吃力地依附在即将燃尽的木梁上。
焦臭、烟熏，与茫然的凄景。当亲自置身于这难以置信的灾难中时，维尔德在惊恐的发现，自己那颗炽热的心似乎远比自知中的更加冰冷。
也许正在自己身后连连呕吐的“伙伴”们的反应才是身为一个平凡人真真切切的实感，而非自己这样。
仿佛已经将死尸狰狞的面孔，烙印在陌生灵魂的最深处。
……
波特扯下屋中的帘布覆盖在罹难者的尸体上，默默为他们的来世祈求安福。这是一间遭到破坏的普通木宅，虽然屋子的边边角角散落着屋顶塌落下的残骸，却没有任何烧蚀的痕迹。
惨剧发生在拂晓时分又或是更早的凌晨，少有村民离开自己的宅邸，他们大多数都死在了奔向室外的路途上又可能是在睡梦中直接迎来了死亡。
死亡的时间极为短暂，大概是在火焰中挣扎了几秒钟的时间便化为了焦炭，被烟熏致死的村民也是因为坍塌的房屋而被囚禁在密不透风的房间里很快毙命了。
总的而言，他们的死亡虽然是彻头彻尾的悲剧但至少是有理可寻的。可波特身边的尸体死相却相对安详，他们面色苍白，略带痛苦的表情像是被烟熏死的那样，但他们的脸上却没有留下任何黑渍。
房屋虽然受损，但所有的房门皆可打开。
一男一女两具尸体都穿着睡衣生前也有从梦中惊醒下床的迹象，但为何死在了离卧室不远处的走廊上呢？
唯独这对夫妇的死因扑朔迷离，至少他们没有像其他人一样被烧死、压死、熏死。
波特眯了眯眼睛走出屋子去，他看了眼瘫坐在不远处的维尔德一行人，又挠了挠自己粗糙的下巴。
虽然并未见过太多次，但这对夫妻死法却与所谓的“咒死”十分相近。可是……所谓的“诅咒”不应该是人施于人的吗？而且，即使是能够置人于死地的诅咒，可波特却从未听说过，有让人在如此之短的时间里直接毙命的咒术。
他看着周围，心中直犯嘀咕。十余年的狩猎经验正向他连连发送着危险的警报，想必这一定是个引人细思极恐的问题。
折断的粗壮木杆、巨大的未知身印、被撕裂的村庄与突如其来的大火，以及……
他的目光向村庄的后方远眺而去，先前那与天接壤的绵延群山此时又好像是近在眼前。
两座巍峨的巨峰在村庄的后方、在那悬崖之外并成了云雾缭绕的绝景，它们的夹角恰好形成壮观的山谷。
乍看之下，高不见顶，深不见底。
可就在那缥缈盎然的峰间云雾之中，一小团漆黑的身影正遨游其中，来去自如，偶然还会发出异样的吼叫声。
“是龙么……‘绝对跨越不了山谷的近神之物’竟然逾越了这道屏障……这可大事不妙了……”
他紧皱起眉头，赶紧向着小鬼们瘫坐的位置冲去。此时此刻，就连清点死者的时间都已然无存。波特的心里十分清楚，这场灾难可能只是边境人民悲剧的开头，所有的计划在顷刻间被推倒重来。
现在，唯一能够阻遏灾祸蔓延的方法唯有争分夺秒、不惜一切代价地组织起狩猎的队伍……即使艾格文斯的猎团主力仍远在王国的千里之外。
