除夕的上午瓦沟镇一片繁忙，每年的除夕瓦沟镇都遇集。一般富户人家这一天忙着挂影（祖先的牌位），祭祀祖先。可是穷人家这一天仍然在集市上转悠，没钱割肉的穷人在肉铺前伸长脖子看着，肉掌柜卖不完的肚皮肉能不能赊二斤回家让孩子们尝尝肉腥。这一天的集市人们称为早集，天微明瓦沟镇就人头攒动，中午不到就散集，散集前的什么东西都便宜卖，穷人家赶着去“拾会把”（捡便宜）。下一个集日要等到正月十二，肉掌柜也必须把卖不完的猪羊肉赊销出去，受苦人这时就一拥而上，把肉铺子围得水泄不通。
猛然间听得一阵锣鼓响，只见一乘大红花轿由四个人抬着，花轿旁边杨九娃骑着高头大马，身上披着丈二红绫，身后十几个土匪抬着整猪整羊，招摇过市。
瓦沟镇没有人不认识杨九娃，可是杨九娃公然在瓦沟镇招摇过市还是第一回，特别是杨九娃让大红花轿抬着自己新娶的小媳妇，人们让开一条道儿，看那花轿上歪歪斜斜地写着两个大字：“香玉”。
这一定又是杨九娃的创意，唯恐天下人不知道自己的女人叫做什么，把自己女人的名字写到花轿上，显示自己对女人的绝对恩宠。特别令人惊奇的是，花轿里竟然传出来小孩子的哭声，瓦沟镇周围所有的人都知道杨九娃被何仙姑阉了，难道说杨九娃又有了那种功能？算了吧，这个世界上怪事太多，咱先看看热闹再说。
随着一阵鞭炮声，花轿停在郭麻子官邸的门口，原来杨九娃携夫人前来慰问郭团长。土匪头子抬着整猪整羊慰问当地驻军，这在当年的瓦沟镇可以说是一大风景，已经准备回家的赶集人又返回来，看杨九娃这出戏究竟怎么演下去。
只见郭团长偕夫人迎出大门外，两个亲密无暇的挚友互相抱拳致意，接着携手进入院中，排以上军官站立两行，对杨九娃的到来一齐鼓掌欢迎，杨九娃好似外国总统来访，检阅郭麻子这些部下，上前跟那些弟兄一一握手，感觉无上荣幸。
牡丹红掀起轿帘，亲自把杨九娃的夫人扶下轿子，并且用双手接过孩子，两个女人亲密无暇，好像亲姐妹一般。
士兵们从土匪弟兄肩上接过抬杠，把整猪整羊以及其他新年贺礼抬进院中，看见那些贺礼摆满一院子，郭团长扼腕叹息：“可惜这些好东西已经顾不上享用了，过完年部队就要开赴山西”。
杨九娃感觉有些突然，问道：“年兄不是说过完正月十五部队才开始东渡吗”？
郭团长有些神态黯然：“等不急了，长安已经来电催了几次，刘师长故意把电文压下来，目的是让全团干部战士过一个新年”。
杨九娃忿然：“我看那个刘师长比骑二师强不了多少，全是一些落井下石的势利小人”。
郭团长摇头：“我看刘师长这个人可以交往，我东渡黄河之前还想把你介绍给刘师长，你们两个认识以后可以互相照应”。
杨九娃赶忙摆手：“千万别那样，想我一个草寇，最不喜欢结交官家，那些人翻手云覆手雨，并不可靠”。
郭团长不再说话，两人携手来到大堂，早有勤务兵为二人泡好茶水，两人分坐八仙桌两边，杨九娃抿了一口茶水，然后说：“杨某下山专门陪年兄过年，这几天咱们不要谈论时局，杨某已经派人去凤栖请来秦腔戏班，一会儿就到，咱们唱戏喝酒，及时行乐，他妈愿意嫁谁就嫁谁，咱管不着”。
牡丹红把杨九娃的媳妇接进自己的寝室，看怀里的孩子已经睡着，她把孩子放到炕上，勤务兵进来，询问郭夫人需要点什么。牡丹红对杨九娃的媳妇嫣然一笑，说：“弟妹，我还不知道你叫什么名字，也不知道怎样称呼”。
年轻的女人还没有经过这种场面，感觉中自己犹如做了娘娘，还没有开始说话脸先红了：“孩儿他爹把我叫香玉”。
牡丹红吭哧一声笑了，心想那杨九娃一个粗鲁汉子，竟然张飞穿针（粗中有细），给媳妇起了这么一个文绉绉的名字，好像那一出戏里的丫鬟叫做“香玉”，杨九娃肯定看过那出戏。
香玉看牡丹红笑她，脸颊愈加红了：“嫂子莫要笑话，是不是这名字不好”？
牡丹红把香玉搂在怀里，忍不住亲了小女人一口，说道：“叫姐姐，姐姐亲热。这名字不赖。你在娘家时的闺名叫啥”？
香玉在牡丹红的怀里有点感动，颤声说：“我在家里排行老五，爹娘就叫我五丫头，村里孩子欺负我，叫我乌鸦，这个名字叫不出口”。
两个女人在一起说话，倒把勤务兵看得目瞪口呆，特别是那个小女人香玉，简直就像一个仙女，心想杨九娃也艳福不小……******子有点不听话，硬硬地挺起，正好棉裤开了一条缝，那**子便从裤子缝隙里钻出来……小女人眼尖，看见男人的那家伙一声惊叫，钻进牡丹红的怀里闭着眼睛不停地颤栗。
牡丹红有点害怕，还以为这女人得了什么病，关切地问道：“你怎么了？那儿不舒服”？
香玉用手指着那个勤务兵，颤声说道：“让他先出去”。
牡丹红这才看见，勤务兵的老二从裤裆里钻出来。牡丹红这一生接触过男人无数，看到这种情况一点也不惊奇，反而对那个勤务兵有点同情，她对那个勤务兵说：“你的裤缝子开了，找根针去缝一下”。
勤务兵这才发觉了自己的失态，一股冷气传遍全身，屋子里明明很热，他却冷得浑身发抖，他担心两个女人骂他流氓，郭团长跟杨九娃的女人岂容随便调戏！？这件事如果传出去下场将会很惨，勤务兵不寒而栗。
勤务兵却面朝两个女人跪下了，口中不停地念叨着：“菩萨饶命——”。
正在这时杨九娃跟郭团长说笑着进屋，看见勤务兵跪在地上大惑不解，两个男人齐声问两个女人：“发生了什么事情”？
香玉刚想张口，牡丹红抢先说：“也没有什么，勤务兵有些偷懒，我刚才训斥了一顿”。
郭团长看见牡丹红笑得鬼祟，知道这里边有什么蹊跷，可是当着杨九娃的面郭团长不便细问，他只是踢了勤务兵一脚，呵斥道：“还不滚出去”！
勤务兵爬起来仓仓皇皇地出了屋子，一出屋子就站在院子里大哭，许多兵围上来，询问勤务兵受了什么委屈，勤务兵什么都不肯说，越哭越凶。士兵们把郭团长的寝室围住，一个年龄大的老兵要牡丹红出来把虐待勤务兵的事情说清楚。
牡丹红被逼无奈，只得说出了事情的原委。士兵们看勤务兵的裤裆确实开了一个大口子，哈哈大笑，一起把勤务兵抬起来甩向半空。
郭团长苦笑，不但没有批评勤务兵什么，反而感觉这些跟着他吃苦受累的兵们凄惶。杨九娃看自己的爱妻哭了，开玩笑道：“别哭了，男人们都这个逑样，当兵的槌子、和尚的逑，硬的跟铁棍一样”。
牡丹红把香玉拉来搂在自己怀里，对杨九娃笑道：“杨大哥，别说你那些诨话了，当心把我这个小妹妹吓着”。
院内院外笑声一片，东渡之前的阴霾在笑声中散去。紧接着去县城请戏班子的人回来了，几匹骡子驮着戏箱（演戏的道具）进了院子，首先安排戏子们吃饭，吃完饭就在瓦沟镇的戏楼上搭起了幕布，半下午时戏开演了，四乡八邻的老百姓都不愿意在家里过除夕了，纷纷涌到戏楼下看戏。
首先演了一出折子戏，唱的是“杀狗劝妻”，戏台下笑声阵阵。随后本戏开演，演的是“空城计”，看诸葛亮跟司马懿斗智斗勇。除夕晚上戏演完时天刚黑了不大一会儿，并不影响大家晚上团聚，戏散场后一大群人站在戏台下不愿离去，穷乡僻壤大家看一场戏不容易，许多老百姓的戏瘾还没有过够。
郭团长在戏台上对大家抱拳作揖，答应初一上午继续开演，一定要让大家看个够。杨九娃建议干脆把酒席宴会就摆在戏台下，大家一边看戏一边喝酒。前来看戏的农民也都应邀入席，戏场四周点起了四堆篝火，映红了半边天。
那些戏子们趁机要挟，必须给他们加钱，杨九娃独臂一挥，大声吼道：“钱是个王八蛋！唱！三天三夜不停歇，每人赏五块银元”！戏子们巴不得杨九娃这等豪爽，开场锣鼓响起，首先由郭麻子点戏，郭麻子点了一出“忠保国”。这出戏唱完时已经深夜，三官庙那边传来了打更的钟声，钟声意味着新年伊始，家家院落的鞭炮声响起，一九三七年的大年初一来临。戏台下看戏的老百姓走了大半，因为他们要回家“拜影”（拜祖先）。
谁也没有想到，张鱼儿的大儿子张富贵抬着热气腾腾的肉菜，还有几大缸老酒，前来慰劳正在看戏的官兵。张富贵绰号叫做张蝎子，是瓦沟镇的头面人物之一，张蝎子平日里精于算计，抓一只苍蝇也要榨出一滴油，俗话说鬼不行干路，这张蝎子新旧交替的子夜抬着酒肉来慰问郭麻子，是不是还有什么蹊跷？
不管怎么说郭麻子还是异常高兴，当下邀请张蝎子共同入席，还请张蝎子亲自点戏。张蝎子谦让一番，拍着胸脯说：“这请戏的费用贤侄替郭团长出”。
杨九娃即刻表示不悦，反讥张蝎子：“你有几个臭钱”？张蝎子立马道歉：“对不起，晚辈不是那个意思，晚辈主要是想表示一下心意”。几个作陪的营长随即附和：“我们借张富贵一块宝地，搭台子唱戏，这费用理应由我们出，可是既然张家大少有此美意，杨大哥，我们何不落个顺水人情”？杨九娃吭了一声：“谁不知道这张家大少铁公鸡一毛不拔，今夜如此大方，有什么心思谁也说不清”。
张蝎子随即接上话茬，附和道：“杨先辈真乃神人，一下子就能看到晚辈心里，不错，郭团长今番东渡，为国御敌，富贵不才，愿出高价购置郭团长的官邸”。
