郭麻子和邢小蛮返回凤栖以后，邢小蛮建议郭麻子就住在他的小院，郭麻子虽然对邢小蛮心存感激，但是也认为这个人有时候管控不住自己，郭麻子既想跟邢小蛮保持一种兄弟般的关系，又想跟邢小蛮拉开一定的距离，他婉言谢绝了邢小蛮的好意，坚持住在军营，，刘军长多方调整才为郭麻子在军务处的办公室支了一张床，郭麻子暂且栖身。那军务长带有家眷，下班以后就回到家里跟妻儿团聚，郭麻子一个人睡到床上转碾难眠，便不由得想起了雀儿，瓦沟镇惨案已经过去了好长时间，不知道雀儿这一段时间是怎样熬过来的？郭麻子决心去一趟瓦沟镇，把雀儿接回凤栖，雀儿尽管有许多毛病，人活到这个份上郭麻子也没有任何本钱嫌弃，身边有一个伴儿，老年的日子就不会孤独。
第二天吃过早饭，郭麻子便来到刘军长的办公室，刘军长正在主持一个军事会议，并没有通知郭麻子参加，郭麻子也不介意，副参谋长只是一个闲职，不如一个营长有实权，他知道自己的份量，跟任何人都不能攀比。
好容易等到军事会议开完，看见一拨一拨的部队首长从刘军长的办公室离去，没有人跟郭麻子打招呼，郭麻子的地位无足轻重。突然，郭麻子看见了钱团长，钱团长主动跟郭麻子握手，并且一张口就说：“我正想找你，告诉你一个不幸的消息，毛人凤的稽查队从瓦沟镇撤离之前，血洗了雀儿家，把雀儿一家三口全部杀害”。
郭麻子站立不稳。差点昏了过去，钱团长把郭麻子扶进刘军长的办公室，郭麻子坐在沙发上大口喘气，刘军长正在整理文件，关切地问道：“怎么回事”？
钱团长把刚才说过的话重复了一遍，刘军长叹了一口气，没有过多的安慰，只是说过去的事情已经过去了，要郭麻子不必太在意，紧接着话题一转，对郭麻子说：“那些被解散的老兵又在郭宇村重新集结，那个长安来的黑道头目把那些散兵游勇重新武装。目前看来对我军造成的威胁不大，担心时间一长这些老兵被八路军收编。我的想法是，你可以在郭宇村住下来，利用你在老兵们中间的影响，如果有可能，重新将这些老兵招安”。
郭麻子想起了就在这间屋子里，他曾经跟牡丹红和山芍药颠鸾倒凤，可怜两个女人都死于非命，现如今五十多岁了仍然光棍一条，一个人赤条条地无牵无挂，这辈子作恶太多，命运狠狠地把他惩罚。
可是刘军长的指示郭麻子还是听清了，感觉中整座凤栖城就像一座牢笼，郭麻子每一次来到凤栖都感到压抑，他知道刘军长重新招安那些游兵散勇是一种策略，一种无奈之举，弟兄们既然自由了，郭麻子不可能再把弟兄们圈进牢笼。刘军长一边说郭麻子一边点头，最后，郭麻子站起来，面朝刘军长敬了一礼，回答道：“执行命令”。
刘军长有一种预感，郭麻子肯定不会执行他的命令。但是刘军长还是决定把郭麻子放走，郭麻子并不安心在刘军长的羽翼下苟安，郭麻子跟邢小蛮不一样，邢小蛮是一介武夫，在凤栖城掀不起大浪，可是郭麻子在凤栖城里有一定的基础，这个人留在身边不可能对刘军长造成什么影响，但是刘军长总感觉到有那么一点不舒服，假如郭麻子这一次出去以后不再回来，刘军长也不会追究。
正好钱团长也回瓦沟镇，跟郭麻子同行。郭麻子当团长时坐的那辆吉普车已经转让给钱团长，郭麻子坐进吉普车里时有点后悔，物是人非，那种滋味只有郭麻子一人明白，汽车在山路上颠簸，郭麻子突然领会了刘军长的用意，他虽然无职无权，但是刘军长还是感觉郭麻子碍眼，想就此将郭麻子打发，郭麻子成了断线的风筝。
瓦沟镇转瞬就到，钱团长极力邀请郭麻子在瓦沟镇吃一顿饭再走，可是郭麻子在瓦沟镇几进几出，瓦沟镇给郭麻子留下了太多的记忆，感觉中这块土地太令他伤心。郭麻子下了汽车，整了整衣领，坚持要走，打算去郭宇村找他的老兵。
钱团长跟郭麻子虽无厚交，但是对郭麻子的遭遇深表同情，他要司机把郭麻子送往郭宇村，郭麻子不再坚持步行，坐进汽车里头。
老兵们对于郭麻子的到来表示了谨慎的欢迎，大家猜不透郭麻子到郭宇村来的目的，对这个老上级有些怀疑，营长为郭麻子举行了欢迎宴席，宴席上有的老兵直言不讳地问道：“郭团长，你这次来郭宇村，是不是还身兼其他使命”？
郭麻子苦笑：“我早已经不是你们的团长，你们就叫我老郭，叫郭麻子更好，我听见团长那两个字别扭”。
一句话拉近了郭麻子跟这些老兵们的距离，同是天涯沦落人，何必互相猜疑？看样子这个老领导也遇到了什么伤心事，不然的话情绪不会那么低落，营长端起酒杯，说得有些伤心：“我们当初来凤栖时都是二十来岁的小伙子，到如今老弱病残，在这个穷山村里苟延残喘，在这里大家不分彼此，都是哥们，是哥们说话就不应当有所隐瞒，郭兄，容小弟说一句不恭的话，大家对郭兄还是怀有一些戒心”。
话既然说到这个份上，郭麻子就不该有所隐瞒。郭麻子端起酒杯一口饮干，然后清了清嗓子，说话的声调提高了八度：“我知道大家有所误会，认为我郭麻子出卖了你们，其实你们有所不知，自从杨虎城将军下了大狱，我们就被打入旁门另类，相比于其他陕军来，我们的下场还算幸运。不错，听说那个胡老二为你们重新发放了武器，胡老二是杨虎城将军的朋友，我知道胡老二的目的，胡老二是想让大家为咱们陕西人争气，在抗日战场上一显身手。而那个刘军长担心你们被八路军收编，让郭某上山来充当说客，可是郭某心里明白，绝不会让大家重新进入樊笼，郭某只是来混碗饭吃，何去何从大家定夺”。
营长看看大家，为郭麻子找个台阶下来：“今天咱们能在这里相聚，也算缘分，过去的恩恩怨怨一笔勾销，郭宇村是一块风水宝地，咱们就在郭宇村落地生根，郭兄，既然来了就安心住下，我们这里边许多人已经安了家，为自己找了个老婆，郭宇村有的是土地和大烟，只要大家扭成一股绳，日子说不定还能过得红火”。
天色渐渐昏暗起来，夜色中有几个女人在老兵们新修的茅屋前转悠，那是水上漂、蜇驴蜂、水芹和棒槌，这几个女人都招赘了老兵，但是他们对老兵们并不放心，总担心好容易筑起来的巢穴被风吹落，所以每天晚上天一黑就呼唤男人回家，然后在密不透风的茅屋里享受男女之间的那一份欢乐，女人对男人的要求不高，只希望男人们永不休止地在那一亩水田里耕作。营长、老班长、半桶和财神都被自己的女人领走，剩下一些老兵暂且还没有成家，但是老兵们也不闲着，一到晚上他们就出去打野食（这里泛指找野女人），郭宇村几个大点的女孩子便成了这些老兵们捕猎的对象，文秀、板兰花都曾经遭受过老兵们的蹂躏，但是这些女孩都不愿意跟老兵们结婚，她们年纪还小，那些老兵们大都能给他们当爹。女孩子有了第一次就会有第二次，谁还会在乎那张脸皮？特别是板兰花，为了养活弟妹，来者不拒，只要给钱，怎么做都可以。老兵们一开始都非常老实，割下的烟土大都归了跟他们相好的女人，渐渐地他们灵醒过来，这里的烟土属于野生，割下的烟土大半留给自己，烟土能卖钱，老兵们赚得钵满坛满，一个个精神奕奕。
老兵们渐渐离去，偌大个屋子只剩下郭麻子一人，郭麻子知道他们去干啥，心神游离，有老兵临走前故意跟郭麻子开玩笑：“想不想跟上我们去舔锅底”？
郭麻子苦涩地笑笑：“我的确很累”。
夜色朦胧，一阵寒风刮进屋内，残羹剩菜摆了几桌子，屋子中间一堆残火冒着余烟，郭麻子打了一个寒颤，给火堆加了一些柴薪，火堆重新燃起。可是心底的寒气仍然无法剔除，总感觉精神游离，有一种难以掩饰的空虚。
远远地什么地方，传来了女人的哭声。初时，郭麻子认为那是幻觉，内心里还抹不去失去雀儿的痛苦。听得真切了，方才相信那是真的。谁在暗夜里大放悲声？看来这个世界充满痛苦。郭麻子无心睡觉，循着哭声走去，看那一冢土坟前，跪着一个小女孩……
