刘渊父子参加完临海公主的贺宴之后，本想回并州，可司马颖并不放他父子回去，因为司马颖的幕僚均称刘渊相貌清奇，必有异志，不宜放虎归山，司马颖也比较忌惮刘渊，就将刘渊父子暂时留在了洛阳。
父子三人虽被洛阳的繁华所倾倒，但作为人质还是比较抑郁的，刘曜说道：“晋室内讧，父亲又不受重用，正好可以趁乱建立功业，重振我匈奴雄威，他日兵临洛阳，这天下第一繁华地，就是父亲囊中之物。”
刘渊沉吟道：“不着急，时机还不成熟。”
刘聪说道：“眼下成都王司马颖被封为皇太弟，将我父子困于洛阳，明显是有加害之意，父亲不得不防。”
刘渊点点头，说道：“哪天寻个由头，赶紧撤身。”
这刘渊是西汉冒顿单于的后代，本姓挛鞮。汉高祖刘邦在“白登之围”后感受到了匈奴的强大，提议与匈奴和亲，本想将独生女儿鲁元公主嫁给冒顿单于，吕后只生得一儿一女，早年间刘邦落难时还将这一对苦命儿女狠心抛弃，吕后一直怀恨在心，没想到刘邦又想把女儿远嫁到匈奴，她是疯狂反对，刘邦无奈之下便从宗室里选择了一名女子封为公主，作为鲁元公主的替身嫁给冒顿单于，这位和亲公主在历史上甚至都没有留下名字。
刘邦与冒顿单于因和亲而互相约为兄弟，刘渊祖上以母氏一族为贵，故而改姓刘。刘渊亦是东汉末年南匈奴单于于扶罗之孙，匈奴左部帅刘豹之子。刘豹死后，刘渊接掌其部属。刘渊为人沉稳有心机，年幼时母亲呼延氏逝世，他哭得非常伤心，守孝甚尽礼，被人称颂。
刘渊是汉化度非常高的匈奴贵族，从小就通读《史记》、《汉书》和《孙子兵法》，文武兼备，年青时声名远播，只可惜因为自己太优秀了，反倒让晋朝的大臣们担心他将来有不臣之心，倍受排挤，官运坎坷，终武帝一朝，始终不得志，前途渺茫。现在晋室内斗，对于一心想像汉高祖一样成就功业的他来说，看到了一丝希望的曙光。
刘聪是刘渊的第四个儿子，母亲是张夫人，刘聪人如其名，非常聪明，从小就喜欢汉家文化，精通经史，和他父亲一样，讲得一口流利的汉话。又勇武非常，能拉三百斤的弓，太原名士王浑见到刘聪后啧啧称奇，对刘渊说道：“你这个儿子，前途不可测量啊！”刘渊听了大喜，更加器重刘聪，刘聪也因此野心膨胀，认为自己是最肖似刘渊的儿子。
刘曜是刘渊的宗侄，天生一对白色眉毛，显得特别老成，年幼时父母就死了，自己孤苦无依。八岁的时候，与同族的子弟出去玩，适逢下大雨，众人都在树下躲雨，忽然一个响雷打来，把避雨的树震倒了，众人都吓得趴在地上，只有刘曜一个人像什么事也没发生似的，神色自若，悠然站立不动，刘渊听说这件事后，就赞叹道：“这是我刘家的千里马啊！”十分欣赏他，便将他收养为儿子。
在刘渊的影响下，刘曜也是非常喜欢汉文化，也是文韬武略，智勇双全，常自比为名将乐毅，刘聪却说道：“你是汉世祖刘秀，魏武帝曹操一样的人物，乐毅这样的公侯算得了什么？”父子三人皆被称为一时雄杰。
困在洛阳的刘渊生怕夜长梦多，司马颖再对他父子下黑手，便重金收买了司马颖的心腹及男宠何宝，让他在司马颖面前多说好话，尽早放他父子回去，何宝满口应承下来，刘渊这才稍稍放了心。
谁知朝廷风云突变，司马颖当上皇太弟后，上表废掉了林皇后。刘曜听说心上人将会被囚禁到金墉城，异常气愤，要骑马跟着去看看，刘渊苦劝不住，最后说道：“你去归去，可不要惹事，现在你我父子均受制于人，性命堪忧，不要冲动。”
刘曜回道：“父亲放心，孩儿不是那鲁莽的人，只是担心她，想跟过去看一眼。”刘渊叹口气，放他去追。
一路颠簸的林滔滔兀自一个人感怀身世多舛，哪知道有那么一个男人默默地跟在她的车驾后面，比她还伤心，比她还关心她的生死。在林滔滔被关进金墉城后，刘曜在城外徘徊半天，直到看见天边的斜阳，照射出暖暖的红色光芒，才掉转马头，落寞离去。
刘渊本就郁闷，又担心刘曜，对刘聪说道：“聪儿，陪父亲出去走走。”
刘聪年少气盛，早憋得一身戾气，正没处发火，听见父亲说，便答道：“儿子快憋坏了，正好想出去散心。”父子二人出了客栈，就往铜驼街走去。
他们父子二人本就高大，又加之是匈奴人，在拥挤的人群里特别显眼。一顶小轿从二人身旁经过，忽地停下，刘渊见那抬轿的仆人皆是氐族装扮，不由得细看了一眼轿子，那轿中人倒也不忸怩，随手打开轿帘，竟是一位姿色绝伦的少女，刘渊父子不由得均是看得动了心，那少女笑道：“看二位的打扮，想是匈奴刘氏，我是氐族单征之女单珂。”
刘渊捻须笑道：“原来是单公主，果然好眼力，在下正是刘渊，这是我儿子刘聪。”
刘聪从未见过如此漂亮的女人，他父亲刘渊一再称赞过的王青城，他连见也未见过，好在未见过，不然王青城又凭空惹下一段风流官司，这单珂第一个入了他的眼，他的心，此后还与他结下了一段孽缘。
单珂见刘聪呆呆地看着自己，少女心里甚是得意，眉毛轻扬，挑衅地说道：“乳虎敢称雄？”
刘聪见她小瞧自己，傲气上来，说道：“劣马尚自矜，况千里驹乎？”
单珂不服气地翻翻白眼，漠不回应。刘渊见他二人如同小孩子般斗气，呵呵笑道：“都是少年心性，眼高于顶，不肯让人。”
单珂专专钟情于刘渊，吟吟笑道：“阿珂最欣赏的就是像您一样的英雄好汉，刘大哥，有缘再见。”
刘渊明明已是父辈，她却叫他大哥，任是谁听了，都能猜出她的心事。刘聪在一旁看得眼红，自己比父亲年轻英俊，却偏偏不入她的眼，这让他一直耿耿于怀，由此更加惦记上这个叫单珂的女子。
单珂也不多作消磨，说完再见便放下轿帘，刘渊还在怀疑眼前发生的一切时，那轿子已走得远了。
刘聪酸溜溜地说道：“井底之蛙，没有见识。”
刘渊也不加以辩驳，只是笑笑。远远地看见刘曜神色哀怜地骑着马过来，如丧家之犬般颓败，便说道：“曜儿是中了邪，偏偏看上了那个林皇后，他和她怎么可能会在一起？不过是镜花水月，空欢喜，真受伤。”
刘渊说者无心，刘聪却听者有意，认为父亲是一语双关地劝他不要对单珂动心，更是好胜心起，非要惹一惹那个单珂。
刘曜自从惦记上林滔滔后，知道自己和她之间隔着万水千山，自己必须成为天下霸主，才能有资格有能力把她弄到手，为此，他更加积极地怂恿刘渊反晋自立，刘渊一旦成就功业，他就可以省下很多功夫。
刘聪也是野心勃勃之人，和刘曜同心同求，也撺掇刘渊称王自立，这样，他这个当儿子的将来取而代之，会名正言顺。
何宝果不食言，在司马颖面前经常点到为止地说刘渊的好话，又适逢齐王司马文、临淄王司马誉联合举兵，要杀向洛阳，司马颖急需帮手，刘渊趁机说道：“王爷放心，刘渊回去后集结匈奴五部兵力，与王爷会师洛阳，助王爷一臂之力。”司马颖病急乱投医，便答应放他父子回并州。
刘渊就如同龙回大海，凤还巢穴，回到并州后，他的堂祖父刘宣劝他道：“昔日汉室待我匈奴亲热，汉亡后，魏晋只不过给我们一个虚名，没有任何封赏，现在晋朝王室又内斗，正是我们建立雄图霸业的好机会，千万不要去帮助司马颖，且让他们自相残杀，待得他们各个诸侯王的兵力都损耗殆尽时，我们便可以轻而易举地攻占洛阳。”
刘渊点头同意，一心扩大自己的势力，统一了匈奴各部，被封为大单于，不到两个月就聚众五万人马，刘宣劝其称帝，刘渊说道：“现在四方都没有平定，暂且按照汉高祖那样先称汉王吧。”
氐族单征也率领族众归顺了刘渊，为表示亲好，单征将女儿单珂嫁给刘渊，刘渊不费吹灰之力就娶到自己喜欢的女人，他非常宠爱单珂，封其为单夫人。
刘聪眼见得心上人变成了后妈，心里只叫苦，刚喜欢上一个人，转眼间就失恋，其疼痛刻骨铭心。
石勒跟着一个不中用的汲桑到处打游击，却处处碰壁，眼见刘渊势力渐强，遂劝汲桑一起投奔刘渊，汲桑一向残忍少恩，器量狭小容不得人，他对石勒起了防范之心，便说道：“我不愿寄人篱下，看人眼色，你要去你就去，我们兄弟就此分道扬镳。”石勒无奈，带着他的十八骑去投奔刘渊，刘渊慧眼识英雄，封石勒为平晋王。
刘曜和刘聪同病相怜，都是想得，却得不到，二人经常在一起喝酒解闷，由此也结下了兄弟同盟。
此时的司马颖已等得心焦，还没有等到刘渊到来，在得知刘渊称汉王后，才知道自己被骗，一怒之下，斩杀了何宝，又想起那个失败的间谍何鸳鸯不知跑到哪里了，遂命人发下海捕文书，捉拿何鸳鸯。
