三月历九百九十四年,秋,克莱辛港。
乔斯是秋天出生,他已经满十五岁了。
他也已经不是第一次杀人了。
从北郡到新国境,又从新国境沿北境到莎瑞爱斯湖,行程两千四百多里,乔斯有时徒步,有时搭顺路车,有时独自一人,有时随着某些队伍一起,在路上走了九个月。
经历过战争、魔兽袭击、兽人入侵……北方已经和乔斯十岁时走过的北方大不一样了,四年前,北方很平静,四年后,北方很混乱。荒芜的土地、焚烧的村庄、流亡的灾民、杀人的土匪、肆虐的魔兽……强盗、饥荒、瘟疫、干旱、贫瘠、疾病、死亡……
十四岁的乔斯独自一人在北方苍茫的旷野行走。
遇到他的人,常常觉得他们今天走了好运。
不管是越境游猎的敌国轻骑,或是荒昏乱世杀人劫财的土匪,或是背井离乡饥饿难忍的灾民……在他们眼里,乔斯是军功、是财物、是口粮、是好运气……
乔斯杀死的第一个人,是一名阿斯图里亚斯的年青轻骑兵,他在距离国境一百多里的地方发现了乔斯,于是慢慢的策马跟着。乔斯一开始也不知道骑兵要做什么,不过他很熟悉阿斯图里亚斯的轻骑装备,也知道这儿不是阿斯图里亚斯境内,所以有些警惕,但并没有想起,年青的骑兵只是要按照惯例,砍了他的脑袋,割下他的耳朵,拿回去做军功而已。当骑兵开始冲锋的时候,乔斯也开始跑,他只是本能的逃跑,但是人是不可能跑过马的,于是乔斯被追上,被砍翻,这时乔斯才明白,年青的骑兵是要杀了他,乔斯试图解释他也是阿斯图里亚斯的国民,并列举了许多证据,然而年青的骑兵并没有刀下留情的意思,他表情麻木的斩下了马刀,生存的本能再次迫使乔斯躲开了这一击,骑兵跳下马来,继续追赶,乔斯负了伤,跑不了多快,看到那年青骑手的眼神和笑容,乔斯只觉得自己不是人,只是一样东西,一样可以随意宰杀随意采摘的东西。乔斯开始挣扎,开始反抗,当他遍体鳞伤,骑在年青骑兵的身上,掐着他的脖子的时候,年青骑兵还在疯狂的狞笑,惊慌恐惧的乔斯杀死了他,然后呕吐、呕吐、呕吐……
神情恍惚的乔斯,拖着受伤疲惫的身躯继续前进,他昏迷了,做着噩梦,当他醒来,又看到和那个年青骑兵一样的眼神。他被捆绑着,旁边坐着几个已经不能叫人的人,他们啃着人类的手和脚,一边的火上烤着半边残缺的人类躯体,那是一个孩子。乔斯用魔法弄断了绳子,拼了命的逃跑,那些人追了一会,就没追了。乔斯发现重要的包裹已经不在身上,犹豫了许久,终于决定用加速术去抢回包裹,然而当他回到那地方时,发现他们全都死了,尸体碎落了一地,那具火上的残尸,已经变成了焦炭。在一具无头尸体下,乔斯找到了自己的包裹,继续上路。
乔斯像一只受惊的兔子,躲进了无边森林,在森林里前进,晚上出来睡觉,他痛苦的回忆着和妹妹一起在森林的经历,接二连三的做着噩梦,总是梦见狞笑的脸、烧焦的孩童、被豹子撕裂的克拉丽莎、还有被浑身浴血的无头骑兵追赶无处可逃的自己。
两个野人般的强盗发现了乔斯的火堆,摸了过来,看到被噩梦惊醒的乔斯,他们笑了,他们吃着乔斯采摘的水果,翻开乔斯的包裹,发现了金币,哈哈大笑着,随后商议着砍断这个野人小子一只脚还是一只手,他会死的快些。乔斯看着他们的眼神,知道他们不是在开玩笑,自己不过是一样可以随意拿来逗乐子的东西,这次乔斯没有试图逃跑,而是发起了攻击,结果出乎他的意料,他轻易的杀死了那两个强盗。他依然感到恐惧、恶心,依然呕吐不止,依然做着噩梦……
不过他再也不畏惧了,不管会呕吐,还是会做噩梦,只要有人像看东西那样看他,想要杀了他,吃了他,他就会从对方的好运变成对方的厄运。
有一次乔斯遇到几个土匪洗劫一小群灾民,正肆意的宰杀他们,乔斯杀了三个土匪,救下了灾民。晚上,乔斯和灾民们睡在一起,当他再次从噩梦中惊险的时候,他看到了许多饥饿的眼睛鬼鬼祟祟的聚集在自己的周围,被他救下的人,也想吃掉他,乔斯施展了一个魔法,把灾民们轰走,然后,他看到了火堆上,那三个土匪烤熟的尸体。
乔斯不再做噩梦了,也不再呕吐,不再恐惧。
三千五百里路,九个月,乔斯和人类战斗了五十多次,杀死了八十九人。而野兽,只遇到六次,乔斯吃了它们。
也许,它们是乔斯的好运气。
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人,常常是吃人的。
直到进入弗朗凯平原,乔斯才感受到一些人类应有的文明和秩序。
只不过,人们不再用宰的、烤的、煮的方式吃人。
他们用别的方式。
乔斯看到往来风啸高原和梅文港的捕奴队,看到关在笼子里的异族奴隶,有钱人会买下他们的力量和美貌,榨干净他们的每一滴血汗,嚼碎他们的每一块骨头。
乔斯看到穷人和奴隶,和牛马一样拉车,在暗无天日的地底掘矿,搬运着超重的货物,无休无止的劳动,吃着猪狗不如的食物,消耗着他们的健康和生命,喂养着贵族、官员、骑士、地主、商人、士兵、矿主、船长、工头……
没有父母的孤儿,做着童奴、雏妓、钻岩缝的矿工、被操纵的乞丐、畸形的马戏演员……如果幸运的长大成年,也依旧逃脱不了被吞噬的命运。
克莱辛港的孤儿们,比那些孤儿的运气好的多了。
他们也是乔斯现在唯一遇到的,他有能力帮助的人。
帮助他们不被吃掉,不被吞噬。
如果没有更大的嘴来撕咬的话……
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罗伯特子爵的好运气,最近似乎来的太频繁了。
塞勒斯威尔殿下指名他的商会,负责运输部分修建要塞的建筑材料和军队的给养。又有钱赚,又能够给塞勒斯威尔殿下留个好印象,没有比这更好的了。如果不久的将来塞勒斯威尔殿下入主这一带,莎瑞商会必将想尽办法,借这些好印象,博得重用。
信息传递不便的麻烦,被送上门的乔斯和他的孤儿队伍解决了。这个看着就有前途的少年魔法师,现在正倚靠着他。孤儿们在乔斯的带领下,如果能成长为一股有用的力量,将来把他们收拢到商会的管理下,等于平白增加了自己的势力和实力。而乔斯,在适当的时机,多送些人情和好感给他,甚至资助他去帝国魔法学院学习,一旦他学有所成,不管是作为帮手还是朋友,都是极好的。
花草上的露珠闪耀着点点初阳,晨光透入薄纱般的窗帘,罗伯特半躺在豪华书桌后的靠椅上,沉浸在美好的展望中。
新换的随从轻轻打开了办公室的门,一个商人模样的中年人走了进来,他是莎瑞商会的一位股东,专门负责联络外部,目前也负责要塞军方有关于运输物资的沟通工作和指令传达,平时一般都会在码头的买办所工作。
“菲利普!你总算有时间来这里喝茶了?”罗伯特高兴的站起来。
菲利普没有答话,他快步走到罗伯特旁边,在罗伯特耳边说了几句话。
罗伯特一阵晕眩。
又一样好运气从天而降,罗伯特简直有些不敢相信。
“你说的是真的?”罗伯特的声音甚至有些颤抖。
菲利普郑重的点着头,不过他的眼睛里也流露出掩藏不住的兴奋和激动。
“这件事要是办好了,等于说是和帝国军队,或者说是塞勒斯威尔殿下建立了牢固的关系!”罗伯特几乎是自言自语的说着,突然又醒悟过来。“他们人呢?”
“特使现在就在楼下的花园。”菲利普朝着窗户努努嘴。
罗伯特走到窗户边,看见下面的密谈花园里,站着两个人,一个是全副武装的骑士,另一个罩着兜帽,披着长斗篷,拿着一根节杖。
“你怎么不早说!”罗伯特赶紧对着书桌旁的镜子整理衣服。
“一大早的,他们就到了买办处找到我,我立刻就带着他们赶过来了,哪有时间通知你啊?”菲利普笑着说。
“快快快!准备最好的茶点!”罗伯特对着随从急切的吩咐。
“不用了,都安排好了。”菲利普说:“特使表示要单独和你商谈,我已经把下面休息室的人全部赶开了,从现在开始,你的办公室和休息室,包括我在内,任何人都不能进出。”
“单独和我商谈?”罗伯特有些诧异。
“那就意味着,除了我刚才说的事情,还有些特别的事情要和你私谈。”菲利普拍拍罗伯特的肩膀。“老朋友!要是有什么好事,可别忘了我啊!”
“那当然。”罗伯特心不在焉的回答了一句。
菲利普知道他现在心里正在思考和盘算,倒不是在敷衍自己,用力拍了一下罗伯特的背,“说话可要算数,快去吧!”
罗伯特整理好仪容,戴上礼帽,拿上手杖,快步走下了楼。
他站在休息室门口,和菲利普对看了一眼,互相点了点头,然后深吸了一口气,调整好情绪,昂首踏入了随从推开的门,随后,门在身后关上了,空无一人的休息室显得异常的安静,罗伯特大步走向侧门,穿过了侧门外曲折的回廊,进到了花园里。
两个特使已经看见了罗伯特,迎了上来。
“您就是莎瑞商会的主席,罗伯特先生?”穿着兜帽的人问道。
“正是,两位是……”罗伯特脱帽施礼。
骑士取下了面罩,另一个人也脱下了兜帽。
“我是戈贝尔。”
“我是塞勒斯威尔。”