第四章 冠绝天下艳
说起这苏缠绵，原非一般人等。
乃是前代相府，先皇太女的太傅，也算得上二朝元老、苏重的后人。皇太女当年外使被刺，引先帝重怒，与太女同行的苏重就成了出气筒。被责护管不严，导致太女龙殇。又有折子奏，苏重与外使勾通、太女被刺乃其一手谋划。当下三堂会审，屈打成招。硬判了苏重叛国通敌，斩立决。大家明知此事有冤情，但先皇爱女刚死，要杀苏重泄愤，又有谁敢冒死触惹龙颜。
如今事过境迁，更逢贤人大选，女帝与宰府挑灯夜话当年事，也不免聊到了苏重一案。
宰府说了，苏重是否通敌，如今早已难辨真伪。只听说其后人颠沛流离，困顿苏州，境况很是可怜。又因苏重是罪臣，后代不得为官商差士，不许得土地，不许入书院。如今只能作贱民。即便其罪无敕，亦怜其情可恤。
女帝心知，所谓什么真伪难辨，罪大通敌，全是给先皇留面子。又想到，要不是皇姐死了，这皇位也轮不到她坐。
便问：“苏家现在都有些什么人？”
宰府答：“当初苏重被斩，其正夫办完丧事即撞棺而亡。其姐妹兄弟大都散落四方，断绝了与她家人来往。只留下一房偏宠和一个孩子。当下无依无靠。说来也巧，仗义多是屠狗辈。这戏子出身的宠侍，并没有另嫁她人。自己带着大房留下的儿子，一路乞讨，去了江南。只靠缝缝补补，兼去馆院教琴，硬是养大了那孩子。屈指算来，那孩子也该有十六七了。”
女帝听罢，沉默半晌，道：“让去贺家传旨的人，回来时绕个路。打听若那孩子尚未许人，便准他参选。养父赐正名，赏白银五千。”
宰府凝神，立身长揖，“吾皇仁慈！”
女帝一笑，手中棋子俏皮弹来，“怕是宰府多情。”
如此一来，苏缠绵便以特例恩典之名，入选大典。
却说船上一干人等并不知苏缠绵来历，只是当下抑不住好奇，纷纷隔帘下望。女兵们一番交接，引小船靠身，搭木板。只见一个少年孤零零地站在小船上。一身蓝袍因那奉旨办事的兵士赶路急行沾了江水气、袖子都已打湿，濡帖在臂膀上。额角黑发也有些湿淋淋地垂着，然额头明净，容貌丽艳。唇薄却微翘、故此常有紧抿之态。眉弓上挑，一双明瞳生着密密的上下眼睫毛，别有一种倔强情态。
兵士看得一呆，想伸手拉他过船。却又缩回手，回身向着船内众公子喊道：“舱内哪位良家子、请借侍哥儿一用。”
原男女有别，这些个良家子又全是皇上的人，她不敢伸手碰触。
公子们面面相觑，竟全都噤声不语。阿芍冷着面孔别回头，只看一眼，心中有所动荡，当下并不言语。
陆乘风奇怪，心想这满满一船人，怎么一个有同情心的都没有？常说女人心狠善妒，看来这世界的男人也一样。
青峨看出他心意，便向他点点头。一边撩帘应答。
少年在船上孤零零地抱着个包袱，并无随侍。青峨站在船板上伸手，那少年伸过手来，手腕纤瘦却刚劲有力。足下一蹬，已借力上船。抬头看了眼青峨，淡淡称谢。一面给官家看了竹牌。径直入厅。
他揣一个小包裹，往人少处一坐。不言不语，紧蹙着眉。因衣衫素朴，反而更衬得冰清玉净容颜昳丽。
所有男人都盯着他瞧。花厅内静静弥漫着醋酸的气息。
陆乘风左瞧、右看。
明白了。
在这一瞬间里，众公子同仇敌忾的对象名单，又添加一名。
接下来的日子里，陆乘风体验了一把在以前的世界，从未有幸体验的生涯，亦即：女校生涯。
一干小男子如同女初中生相聚在一处，随着日程增长，日渐熟悉，建立起不同的小团体。陆乘风已不被他们放在心上，顶多只是投以轻蔑。而令他们嫉妒郁闷打击排挤的首要对象，自然就是容貌出众的杜阿芍与苏缠绵。如果这两个能结成一党，也是个抗压的好方法。但苏缠绵终日苦大愁深，郁郁寡欢，孤僻非常。若非陆乘风看不下去，叫青峨帮他送饭，他连个帮忙拿饭的人，都没有。
而阿芍又对苏缠绵滋生着不比其他公子们少的竞争意识。阿芍这一生最自负是美貌。自忖此次大选。自己必中雀屏。他出身官家，心高气傲，不肯向人低头。虽耳边时常也听得到冷语嘲笑，只是不为所动。
如今看到半路杀出一个苏缠绵，也不知什么来头。相貌又是一等一的好，神情气质与众不同，心里颇不是滋味。
陆乘风冷眼旁观，过客心态，全不怎么在意。只是不知为什么，总会多多少少，注意一下那个苏缠绵。
况且青峨日日出出进进的帮忙，苏缠绵就是个无心人，也不免对陆乘风与青峨，有些不同于别人的温善神色。
这日晚，那皖南出身，头发特别墨黑长过了膝、瓜子脸薄嘴皮杏眼仁，和阿芍同乡，名叫叶千昙的公子，以怀柔大使的身份，纡尊降贵，过舱同陆乘风絮话。
“小程哥哥与我等不同，本是京中大家公子，虽然现今家道官运不济，落到与我们这些地方官家子等同的位子。毕竟皇恩盛誉。想必今后飞黄腾达指日可待。”
陆乘风敷衍以待。
美少年又不屑道：“那个苏缠绵，连个侍儿也没有。半路杀出，想必没个好出身。哥哥可不要因一时心软，让他误了自己。”
一番小话，说得恩威并施。
陆乘风深深一望，想说：有前途。
就听到外面哪位公子惊声尖叫。这时日头早沉，江面黯黯。陆乘风心中警觉，往外探瞧。已听得扑通扑通落水之声。
接着便有人用杀猪也似的嗓子喊起来：“有良家子跳水了！”
叶千昙神情一变，着急往外冲，却被陆乘风拽住手。
“大半夜的。小心慌乱生事！”
叶千昙皱眉，“怕是仪兰哥哥。”
陆乘风诧异。仪兰仪凤正是那两位一起入选的表亲，叶千昙平日最与他们亲善。那二兄弟整日腻在一起，陆乘风也分不出谁是仪兰，谁是仪凤。
当下疑惑道：“你连舱门也未出，就知道是仪兰跳水？”
叶千昙自知言语有失，忙捂了口，又甩脱陆乘风的手。陆乘风跟着往外冲到甲板，早有巡夜的兵丁聚拢火把照亮。只见几位公子睡眼惺忪，正嘟囔着缩手缩脚地探头瞧着，那看不尽亮的水中，两团人影正在扑通。
“怎么是两个？”陆乘风纳闷。
当下仪凤扒船边大哭，只叫：“哥哥！你扔了仪凤去死，那仪凤怎么办？仪凤一个人孤苦入宫，怕是也活不长了！”
女兵们过来连劝带喊，管事的宫人忙出来吆喝。所有人乱作一团，半晌只见水面一动，有人在水里往上拖举起一个人。正是仪兰。兵丁们顾不得礼法，忙着抱过去。只见仪兰面如金纸。陆乘风却记得水下还有一人，忙往下看。却见那人手臂纤细，正渐渐下沉。那手腕伶丁，戴了个值不了多少钱的银镯。
陆乘风大骇，“救人的是苏缠绵！”
此时江面大雨，波涛渐卷。兵士们摸黑往下看，只是不敢跳。
眼瞧着苏缠绵载浮载沉，竟似力竭了，往远处飘。陆乘风顾不得许多，趁着大家没人注意他，便也扑通一跃，向着那水涡处游去。
青峨在背后惨叫：“公子！”伸手去抓却是来不及。
陆乘风奋力游向苏缠绵。
中学时他热心参加过各种运动，游泳也是其中一项。谙熟水性。何况年长月久的操劳，虽然身体体质是差了些，但比起这个世界里足不出户欠缺锻炼的寻常男子，却不知强了多少。当下竟一把抓住了苏缠绵，感觉他在水中挣扎不休，心下奇怪，只当作是他害怕。一个大浪劈头打来，吹得二人又远了些。遥遥听到青峨惨叫。手中的苏缠绵却不挣了。二人在原地游着，苏缠绵头发尽湿，兜头兜脸都是雨水，只喊着：“你放开我！别管我！”
陆乘风也觉得荒唐，好不容易穿越了，他难道会死在这里？只咬牙答：“不碍事！你别怕！我们死不了！”硬是不肯放手。
苏缠绵咬咬牙，竟似清醒了恢复了力气。反拉着陆乘风回往游，二人一并朝着大船游回。被兵丁们伸下竹竿，咳嗽着拉上。一上来，早有宫人与青峨拿了衣物包裹。两个人咳嗽着吐了不少水，又回了内厅。把个五十出头，头发灰白了的老宫人急得满厅乱转。
“二位祖宗！那救人的事哪轮得着你们这些金枝玉叶！别的不说，就是那仪凤因跳水死了，追究起来还得治他家里罪！哪就用得着你们出头。唉。”说着叹了口气，挺爱怜地瞧了脸色惨白的苏缠绵一眼，“你出人头地不容易，一家子人家等着你去翻案，你还不爱惜自己。”又看向陆乘风，“小程公子也是。别的良家子，都争风吃醋，拿不尽的手段。你们两个傻孩子，这么好心，入了宫，也得让狼吃了。”说着看看左右，叹了口气，又把良家子召集而来，叮嘱了今天的事，谁也不能外传。大家赌咒发誓，不会透露，这才各回房间。
一场闹下来，陆乘风早是浑身无力。看苏缠绵神色不对，过来摸摸，发觉他发了烧。想想也是，自仪兰一跳水，苏缠绵便跟跳下去救人，待在水里的时间比自己长。当下让青峨多煮一碗姜汤，拿去苏缠绵房里。
这一晚鸡飞狗跳，仪兰仪凤房中也不平静。青峨悄悄回来，拢上门说仪兰在家里有个表姐，两个人早有情愫。领了旨入选，心知没有回来的念头，看着夜雨落江，一时想不开，就寻了短见。幸亏苏缠绵房子在把头，晚上没睡，听到了动静。这才救回了命。
陆乘风狗拿耗子，操心起苏缠绵发了烧，住把头那种易灌风的舱位，怕是小病变大。当下不管苏缠绵怎么竭力婉拒，都当成这可怜的穷家小孩，太过懂事。硬要把苏缠绵的被窝卷扛到自己房中，让苏缠绵这晚与他住。
苏缠绵万般无奈，被死拉活拽。两个人坐在床上，大眼瞪小眼。陆乘风一靠近，苏缠绵就后退。陆乘风想帮他换衣服，他死死咬定要自己换。青峨想帮手，也死命不许。
陆乘风纳闷：这是一女尊世界，又不是耽美世界。我也是男的，你也是男的。大家将来都要被女皇万岁三宫六院，即便不能说好姐妹，也早晚是好兄弟。睡一块怎么了？
这个苏缠绵，平日虽孤僻，但并不若那帮小眉小眼的小男子爱闹性子。用这世界的形容法——小脾气竟像个娘们。尤其今晚路见不平跳水救人，简直让陆乘风另眼相看。这是他自穿越而来，第一次看到像个真男人的男人啊。
“苏缠绵，仪凤那帮人，日日说你小话。难得你不为所动。有气量！真是个男儿丈夫！”
苏缠绵包被窝卷里，手捧姜汤，眼神怪异地瞧着陆乘风。
“呃……”陆乘风摸摸鼻子，想可能他听不懂我的形容，“……我是说，你挺有女子风范的。不似寻常男子。”这么说，总懂了吧。唉。这世界里阴阳颠倒，想用个形容词，都让陆乘风觉得好生困难。
一番表扬赞许过后，苏缠绵的脸却白了，手有点抖。姜汤有点洒。陆乘风笑眯眯把姜汤帮他拿了，吹了吹，“汤是有些烫。”又说：“船上毕竟地方狭窄，这里也打不开地铺。我看我们就睡一床凑合一下吧。”
苏缠绵的脸更白了，说：“这恐怕不妥吧。”
陆乘风奇怪道：“我不在意啊。”
苏缠绵揪着领子，犹豫道：“我、我不习惯和别人一起睡。”
“那哪行呢。你看将来进了宫，不一定能马上得封号。而且刚才我也想通了。”陆乘风坐床边叹了口气，青峨还说什么选不上能再回去，想必是唬他的。若真能那样，仪兰又何必跳江呢。又想想那真正的贺小程落选回家后的惨境……恐怕真撵回去的，都是受罚的。若无过错，便是皇上没挑中，恐怕也会在京内就手指了婚，是为恩典。
正想回嘴说：“我们得入宫随俗。”却看见苏缠绵抵不住一通折腾发烧，昏昏沉沉，竟不知是晕是睡了过去。
他只好一边叹气，一边帮他盖好棉被。这一晚，江上雷声轰鸣，很长很长。
陆乘风枯坐床头，半倚了一宿。
第二日晓风拂来。苏缠绵眨眨眼皮。悠悠醒来，一眼瞧到陆乘风困倦不堪，点头如捣蒜的样子。骤然大骇，只撩开棉被望去。
陆乘风揉着眼睛不解转头，愕然心想我还能对你干点啥不成？真是对他人品的侮辱。
只见苏缠绵看到他衣衫完整，如释重负，古怪说要回房换衣，急急离去。陆乘风迷迷糊糊嚷着让他记得喝热汤早点退烧。一边转身叠被。
忽然。
陆乘风的手僵住了。
陆乘风完全僵住了。
直到青峨进来喊他去厅内用早点，他才如做了坏事般，怦然跃起，把被窝卷成一团。
他他他他他看到了啊——那被子、被子下面，有一块手掌心大小、红殷殷的血迹。
不巧陆乘风又是个有着丰富婚姻生活的前已婚、后离婚、现单身男子。他很清楚那个、那个、那个……是那个啊！
“怎么了？公子？”青峨一脸忧心。
陆乘风跌坐在床上，捧着头，良久不能抬起。
那个真的是那个吗？
也就是说……在这个世界，难道经血这种东西，是男人也会有的？那也——实在，太雷，太销魂了……
陆乘风呆滞抬脸，看向青峨，以施无错的小白口吻绝望道：“青峨，你能给我讲讲人事吗？”
在房内，接受了一个上午的基本人事儿教育。
再出舱门，陆乘风像做贼似的、脸上讪讪的。
踩在船内厚厚的地毯上，到花厅里伸展伸展手脚。一干莺莺燕燕的公子们，正以与昨日不同的眼神，敬慕着倚栏枯坐的跳水英雄苏缠绵。而苏缠绵则一脸绝望地惨瞧着呆滞停步的陆乘风。
四目相对，诡异的火花，嗞嗞嗞地燃烧。
陆乘风有很多想问的，但又张不开口。
拜青峨的详尽说明所赐，他终于弄懂了。这个世界的男人和女人，与他所在的世界里男人和女人，生理结构是相同的。所谓男人来月事，那是不可能的。
那么，被子上的血迹……
如果按照更书面的思路，普通人会想是苏缠绵落水时受了刮伤。但陆乘风此刻的思路却异常敏锐地直指事实。
这个苏、苏缠绵——他他他、不，是她她她，其实可能大概应该是一个女人吧。
世界上怎么会有这种事呢？
陆乘风抱头恨不得想撞墙。
委实是，目前这件事，需要有点反应能力的人才能反应过来……
女人参加选秀，是挺和谐的。但放在这个时境里，就很突兀。因为皇上她是个女人啊……备选的良家子都是男人啊。用更正常些的世界比喻：就是在男的皇上大选时，混进来一个男的秀女一样，是多么不可思议啊。
陆乘风用力甩头。不管他怎么想，都觉得这绕来绕去的性别问题，很令人头大。他又不是一个特别有反应能力的人，充其量就只是敏感而已。
百分之六十的不解，加上百分四十的困惑，让他愣愣地瞅着苏缠绵。而苏缠绵在这无声的恐吓压力下，不甘却不得不崩溃屈服了。
他“嗵”地站起身，绝望地拉着衣角，惨白地望着陆乘风，恨恨道：“——跟我来。”
陆乘风自然如脚踩棉花，轻飘飘地跟着苏缠绵，一路回到陆乘风那相对隐蔽的舱内空间。
二人枯坐。
诡异对看。
苏缠绵幽幽道：“今早回房，换了衣服，看到沾了血。就知道行藏恐有暴露。再一看你的神情，我就知道，你已经知道了。”
陆乘风惶然之间不敢答话。但觉这世界如此无间道。
半晌他才讷讷道：“你、你一个女人，干吗女扮男装，参加大选啊？”这世界不是女尊男卑吗？放着好好的大女人不做，干吗要装男的呢？就简直好比在陆乘风以前的世界里，有男人非要穿女装当女人一样，那是人妖的境界啊。
苏缠绵一双漂亮的大眼睛凄楚灭寂地瞪来，“你以为我想吗？”
她一个堂堂女儿，这些年来，屈居于男装包裹下，过着毁灭心神的日子。根本没有人可以了解她的痛苦！多少次，她都想，与其异装苟活，不如死了干脆！但一触及养父那脆弱惹怜的眼神，她又只好继续隐忍。
她本是相家女儿。身份尊贵，母父祥和。无奈一朝风云突变，母亲苏重卷入太女案，含冤而死。当时天威正怒。其父听到消息，说皇上有罪灭满门之心，便将缠绵改作男童装扮。苏重本有一儿一女。春日里，儿子正发痘疹而折。其父趁大乱含泪调换二人身份，府外外人自是难辨。又将缠绵托附苏重偏房颜氏照顾，自己撞棺而亡。
因节夫撞棺惨烈，诸臣再三请愿。又听说留下的只是房偏宠与一个儿子，皇上这才未再追究。
缠绵一命，实用其父之命换来。
养父颜氏如此再三叮嘱，教她自重自惜。
只是她毕竟是个女儿，也想习文习武，报效一方，闯出一番撑门立命的功绩。为老母洗罪！为生父竖碑！却因乃是获罪之身，不得不终日藏头露尾、将那烈火般的志向隐没进男儿家的袍装。更要靠养父养活，让人好生抑郁。
养父常劝她：“先得活下来，活下来才说得上别的。”
可她却觉得，如此苟活，与死了也没有什么区别。
但看看养父，想他终日操劳，辛苦抚养自己，若自己一死求得痛快，养父又将如何自处、怎样伤心？自己纵到了九泉之下，又有何面目见为她而死的生父？
若不得已，便也只得忍耐。
就在这如此郁涩的日子里，却忽又接到了圣旨上门。
养父吓得浑身发抖，以为熬了这些年，终是躲不过去。可是先皇都已过世，难道是现在的这位陛下又想起当年的太女案？依然饶不了苏家，定要灭了满门？
宫人笑笑展卷，“怜苏重多年为朝效力，纵其罪难赦，情亦当恤。如今贤人大选，特拔其子参加！若得诰命、以慰门庭！”
轰隆隆。
那真是无异于青天降雷。
原来是现今的万岁她一番好意啊……缠绵惨笑，可是这番好意，却逼得她求生不能，求死不成。
自古皇恩不容拒。
若抹杀了这番好意，逆旨不去，苏重一门便要落实那罪大恶极之名。可……她本是女儿身，又怎么真能如那脂粉男颜，入宫承恩？
养父哭了好几个日夜，只说全是自己的错，是自己无能，护不了她。她瞧着养父对着娘的牌位长跪不起的背影，心也要痛得碎了。
她是个女子。
竟护不了老父，还害他流泪。
苏缠绵意决已定，无论如何，不能连累养父。当下留下皇上所赐的白银，请那宫人帮养父买了宅院小侍照顾。苏缠绵孤零零上路，她已打定主意。只要想法子装作意外，死在江里，让江水冲走，来一个死无全尸，便逃了生劫，罪不累养父。
正巧，碰上仪兰跳江。
苏缠绵心知，这是万载难逢的机遇。她毫不犹豫，跳水救人。装作力竭，任由江水悠悠。心中正喜，但道是天要救我。未料陆乘风半路杀出，硬是跳下水里，与她纠缠。
苏缠绵与他搏斗，怎肯遂他心愿被拉回船上。却见江水浪急，陆乘风红了眼死不松手。心中一软……罢罢罢。
算了吧。
若这样下去，这个人，这个看来优柔的男人，这个常带着好意关切的男人，这个傻乎乎为她而跳江的男人，岂不是要被她连累而死吗？
“这么说？”
陆乘风呆若木鸡。
“没错。”苏缠绵冷冽道，“因为你的缘故，破坏了我的计划。如今眼看着便要抵京。我当如何？”
“这……”陆乘风后退一步。
“哼。你可能负责？”苏缠绵一声冷嗤。
“这……”陆乘风连退二步。
那容颜绝丽的女子穿着一袭男装，冰冷不可侵的样子。半晌，自嘲般地笑了。
“……算啦。是我自己命不好。吓你的，谁用得着你这个多管闲事的人。若你真的心中有愧，就要替我保守秘密。”
“保守秘密？”陆乘风皱眉，“这当然可以。只是你、你是打算？”难道苏缠绵是想一旦中选，便要在被揭穿前自刎而亡？
幽幽看了他半晌，苏缠绵只道：“记住你说的话。”便甩袖而出。
只留给陆乘风一个好大的精神包袱。
他就知道，他是个废物。难得救了回人，结果却害了人家。要怎么办？陆乘风急得在狭窄的舱室里来回踱步。
那个在江雨中孤零零站在小船上的蓝袍少年。
那个忽然瞪来，被上下眼睫密密包裹清亮漂亮的灼热视线。
那一抹萦绕在红唇旁的冷冽自嘲。
……陆乘风蹙起眉头，深深叹气。
而船，已在雨后春阳下，悠然抵达江岸。
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