视卒如婴儿，故可与之赴深谿，视卒如爱子，故可与之俱死。厚而不能使，爱而不能令，乱而不能治，譬若骄子，不可用也。
——《孙子兵法·地形篇》
如果对士卒像对待婴儿一样照顾他们，像对待爱子一样爱护他们，士卒就能跟随将帅赴汤蹈火，可以与将帅同生共死。将帅以父母之心、父母之情感动士卒，使他们自愿地绝对服从将帅的指挥。
《孙子兵法》中也有爱兵思想，视兵如子，其宗旨是在阐述将帅爱兵的重要性。这里的“爱”，与“恩”为同义词。它认为，作战中士卒所以宁愿冒死前进而不愿后退求生的，都是由于将帅平时实施恩惠的结果。只要将帅爱卒如同爱子，那么，士卒爱将也会像爱父一般。
故在危难时，士卒无不情愿以拼死搏斗来报答将帅恩德。士卒是武装力量的主体，军队战斗力的第一要素。战斗中没有广大士卒的奋勇杀敌，是无法取得作战胜利的。而要在战斗中充分发挥部队英勇杀敌的牺牲精神，要靠平时将帅对他们严格教育训练和切实关心爱护。因此，是否做到爱兵，乃是衡量将帅治军好坏的重要标志之一。
如果对士卒像对待婴儿一样照顾他们，像对待爱子一样爱护他们，士卒就能跟随将帅赴汤蹈火，可以与将帅同生共死。将帅以父母之心、父母之情感动士卒，使他们自愿地绝对服从将帅的指挥。
这是可能的吗？要有两个条件：一是将帅的心和情都是真实的，有行为表现的，二是士卒有一种血亲观念，这种血亲观念，已到了迷信的程度。
但是，话又说回来，人是有情感的动物，即使是最有理性的人，只要不与他的价值观、人生观相悖，在受到爱子般的体贴入微的爱护的时候，对这种领导者的指挥，是会自愿地服从的。问题在于将帅的父母之心、父母之情是否真实、有否具体表现，如果是虚情假义，一旦被揭穿，不但不会有预想的效果，而且还会产生反效果。
孙武是善于“示形”的，他的伪装可能达到真实的程度，所以，他对此深信不疑，认为这是一种基本的领导手段。不过，孙武并不认为这是惟一的手段，也不认为这是最好的手段。所以，他接着指出，对士卒如果过分厚养，一味溺爱，也是不能使用、不能指使的；如果他们违反了纪律，不予严肃处理，其结果只能和娇生惯养的儿子一样，他们是不能用来打仗的。
孙武的这些论述，对于军队管理，提供了中国军事家一个治军的传统模式，孙武提出“视卒如爱子”的观点，反映了军事家在用兵打仗的过程中，不得不藉助于民众力量的需求，尽管孙武这样强调的目的，仅仅在于使士卒“与之赴深谿”、“与之俱死”，但与古代的国君、将帅肆意虐待士卒的情况比较起来，无疑是一种进步。
另外，孙武在提出“视卒如爱子”的同时，还特别强调对士卒必须严格要求，不可过分“厚”（物质方面）、“爱”（精神方面），以免把军队培养成“骄子”一般而不能打仗。提倡把“爱”与“严”、“赏”与“罚”相结合，这也是孙武等中国古代著名军事家治军思想的一个共同特点，这无疑地也是一种进步。
“爱子”与“骄子”只是一种类比，突出一个“爱”字，一切从爱抚士卒出发。将帅的三大美德之一是“惟人（人民众和士卒）是保”（《地形篇》），将帅的主要任务，是“自保而全胜”（《形篇》），而将师的五大弱点之一，是“爱民”（《九变篇》）。所以，为了保全士卒，为了取得胜利，必须爱抚士卒；但只知爱抚士卒，保全士卒，就可能被敌烦扰而陷于被动，造成军队覆灭的灾难。
如何解决“爱民”、“自保”与“全胜”之间的矛盾，全在于将帅的指挥才能，全在于诡道的灵活应用。“视卒如爱子”是一种行为表现，这种表现不仅在于对士卒生理状态、生活状况的关心与爱护，更在于对士卒心理状态、思想情况的理解与疏导。
这是孙武“爱民”的特点，也是一般军事家所忽视的一个重要方面。就行为而言，“爱”是一种手段，并非动机，也不是目的，所以说“视卒如爱子”也是一种诡道。“视卒如爱子”是“虚”的，是无形的，也是“实”的、有形的。“虚”指思想而言，“实”就行为来说的。
爱抚士卒，如无具体行动，就不可能产生任何效果。至于如何爱抚士卒在《孙子兵法》中并未述及，只说是像“爱子”一般地爱，因为“爱子”的爱，是人所共知的。他强调赏罚有信、纪律严明，就是把爱抚士卒落到实处；他重视粮食供应、三军足食，也是把爱抚士卒落到实处；他要求军无百疾，“养生而处实”（《行军篇》），同样是把爱抚士卒落到实处。
孙武的“视卒如爱子”是他治军的指导思想，他又把这种思想落实到行动中去，这又是孙武治军的一个特点。
在孙子的“文治”思想中有以下几点可供借鉴：其一是施以仁爱，尊重人，关心人。这是他的“文治”思想的本源。他在《地形篇》中说：“视卒如婴儿，故可与之赴深溪；视卒为爱子，故可与之俱死。”这种仁爱士卒的思想是古今名将治军成功的一个共同原因。春秋时期魏国名将吴起“与士卒最下者同衣食，卧不设席，行不垂骑，亲裹臝粮，与士卒分劳苦。卒有病疽，吴起吮之。”
今天企业管理中仁爱士卒的思想已有了崭新的时代内涵。例如，为了强化企业特有的凝聚力和竞争力，日本企业界就十分注重塑造“人和”、“人贵”的企业文化。日本企业管理的特色之一就是“家族主义”，当职工受雇于某个企业时，就像加入了一个家族一样，企业领导者好比家长，管理主管就是兄长，所有员工都是企业大家族的重要成员。
在企业活动中，就像家庭成员一样，晚辈要听从长辈指导，长辈要关心和爱护晚辈。家庭成员之间要互相爱护、互相帮助。每个家庭成员都应爱护这个家，积极参与家庭活动。在日本企业中，经理往往能叫得出全厂职工的名字，十分熟悉每个员工的情况。
厂里还经常组织运动会、联欢会、纳凉会、恳亲会、野餐会、忘年会，全体员工或者家属都参加，以此把员工的感情、利益与企业的命运融为一体，把企业当作自己的家。
