不尽知用兵之害者，则不能尽知用兵之利也。
——《孙子兵法·作战篇》
不完全懂得用兵的危害的，就不能完全懂得用兵的利处。
战争不仅给对方带来灾难，也给自己带来严重的后果，在现代人看来，战争没有赢家。即使战争的胜利方，也必须为此付出相当大的代价。孙子对战争利害的辩证认识，不仅反映了他对战争的深刻洞察，而且对指导时至今日的战争仍有重要意义。
在战国后期，赵国大将赵括正是违犯了孙子“不尽知用兵之害者，则不能尽知用兵之利也”的告诫。秦国的强劲势头在历次的战争中已经磨炼出来了，成了当时战争中的常胜国家。秦国的势力及其发展方向一直是东方，秦对三晋发起了频繁的军事进攻，韩、魏、赵三个国家在秦国强大的军事打击下，几乎丧失了还击的能力，在军事上胜少败多，在土地上，国土被秦国一点一点地蚕食，从而变得日渐狭小；在声势上，三晋国家虽然频繁遭受秦国的攻击，却在无奈的军事失败面前自然也是理不直气不壮。
当时，赵国在名将廉颇、赵奢和贤臣蔺相如等人的扶持下，还能苦苦地支撑着危局。赵孝成王七年（前259年），秦国的军队与赵国的军队相持于长平，一场决定赵国命运的大战就在兵奋马嘶的气氛中拉开了。此时，一代名将赵奢已经死去，蔺相如生了重病，赵国只得派出老将廉颇领兵抵抗秦军。廉颇虽然是一个领兵多年的名将，也是一个常胜将军，但在秦军猛烈的进攻面前，廉颇所指挥的赵国军队却连连失败。廉颇只好指挥赵国军队加固军营的防守，避免与秦军交战，减少失利的可能。
秦军在多次挑战，而廉颇却不应战的情况下，派人到赵国搞离间计，说：“秦国最痛恨的事，惟独害怕马服君赵奢的儿子赵括作为将领。”赵孝成王对廉颇的多次失败已经心怀不满，又怪廉颇固守不敢与敌交锋，遂听信了秦国间谍的话，任命赵括为将，准备代替廉颇。蔺相如劝谏说：“大王您以虚名使用赵括，好比胶柱鼓瑟，是不可以的。赵括只能熟读他父亲的兵书，却不知道通权达变。”赵王不听，最终任命赵括为将，到前方去代替了老将廉颇。
赵括自小就学习兵法，也熟读兵书，每当谈起军事问题的时候，就自以为天下没有人能够抵得上他的。有一次，他曾经与父亲赵奢谈论起如何用兵作战，赵奢竟难不倒他，但是赵奢却不认为他能领兵。赵括的母亲遂问赵奢什么缘故，赵奢便道出了理由：“用兵作战，是事关个人生死及国家存亡的大事，而赵括却认为是很容易的小事一桩。假使赵国不任命赵括为将也就算了，如果一定任命他为将，破灭赵国军队的一定是赵括。”就在赵括受命即将出行的时候，他的母亲向赵王上书说：“不可派赵括为将。”赵王忙问原因，赵括的母亲说：“我起初侍奉他的父亲赵奢，当时赵奢已经是将军了，他亲自捧着饭菜服侍他人吃饭的人就有几十个，以朋友对待的人有上百人，大王及国家所赐封给他的财物，他全部分给了军中的官兵，他从受命的那一天起，就再也不过问家里的事。现在赵括一做了将军，召见官兵的时候，官兵们没有人敢抬头看他的，大王赐给他的财物，都藏到家中，看到便利的良田和华美的住宅可以买下的就买下。大王您认为他和他父亲相比怎么样？他父子俩不一样，请求大王您不要让他去。”但是，赵王的决心已定，并答应赵括的母亲，万一赵括失败，不会罪及家人。
赵括代替廉颇到长平后，全部更改了原先军中的命令，同时替换了军中的一些官吏。赵军遂作出了一副与敌作一死拼的架势。秦国将领白起听说赵括为将，就以奇兵与赵军交战，假装失败，引诱赵军来追。赵括带领40余万大军直追到秦军营前，却不能攻破秦军营垒。这时秦军的另两支军队从赵军背后形成了对赵军的合围之势，同时切断了赵军的粮食补给通道。赵军被围40余天，赵括所率领的40余万大军冲不出秦军的包围，最后矢尽粮绝，以至于相食人而生，最终被秦军全部俘虏并坑杀。赵括自己在乱军中也被乱箭射死。赵括遂成了纸上谈兵的可笑人物。长平一战，赵国损失45万人，元气大伤。
赵括出身于将门世家，自幼便饱读兵书，纸上谈兵，就连他的父亲赵奢也不是他的对手。正是由于他熟知兵法，遂狂妄自大，认为天下无人可比，用兵是一件极容易的事。从而看不到用兵本身所具有的危险，结果落了个兵败身死的下场，也留下了一个“纸上谈兵”的无用名声。
