天粉粉亮，八百里急报惊醒皇都长安，宣室殿灯火通明。几路近臣悉数奉召入了宫。
“燕帝慕容俊正值壮年，却急病暴毙，太子慕容暐不过十岁小儿，看来燕国气数将尽呐。”
“非也，幼主虽嫩，可慕容俊的兄弟不容小觑。慕容恪是响当当的燕国战神，文韬武略，对慕容俊忠心耿耿，此人不除，啧啧……难。”
“吴王慕容垂不得不提，他们兄弟交恶并非一日两日。如今燕国落在孤儿寡母手中，慕容垂秋后算账，同室操戈，亦并非不无可能。”
“慕容俊临终托孤，指定四位重臣辅政，皇弟慕容恪、皇叔慕容评、折冲将军慕舆根、太尉阳鹜。慕容恪、阳鹜还算忠良，另外两位就难说了。”
“是啊……”
朝堂上，重臣们七嘴八舌。苻坚端坐龙椅上，不愠不火模样，眼神甚至有些迷茫。淡扫四下，他微微偏过头去。方和赶忙凑近。
“今早可来消息？”
“阳平公飞鸽传书，今早出关。”
眸光瞬即熄灭，苻坚落寞垂睑，玉山般的双肩亦落寞地倾了些许。
方和复又凑近耳语。苻坚微怔，继而苦涩地自嘲一笑，起了身。“燕帝驾崩，礼部务必顾全周礼，切莫失了礼数。旁的，日后再议。退朝。”说罢，他幽幽下了玉阶，阔步离殿。
王猛微微蹙眉，若有所思。
承明殿，寝殿门外，宫女太监乌泱泱地堵了个水泄不通。正中，一袭暗紫衣袍雍容华贵，分外惹眼。
“你们这些奴才，反了不成？哀家来看自己的儿子，居然要看你们的脸色？”
“奴才不敢。”乌泱泱地跪倒一片，求饶声不绝，却无人敢退缩半步。
苟太后气急：“来人，把这些不懂规矩的奴才给哀家拖下去，一人杖责三十，以正宫规！”
瞬即，殿宇鸦雀无声。寿安殿的宫人为难地埋头，承明殿的宫人静默地叩头。
“孤的寝宫，孤的奴才，没孤的手令，赏不得，亦罚不得。”清晨原就冷清，这孤冷一语叫天地凝了霜一般，透心谷的凉。
宫人们见势，叩礼后顷刻便屏退了。
苟太后面露不悦，可瞬即便慈爱一笑，回了眸。
“母后万福。”苻坚淡淡的，极是勉强地笑了笑，神色疲沓，倦得甚至都懒于寒暄。
苟太后显是心疼了，头先的飞扬跋扈不见了，方才的虚伪假笑亦不见：“陛下瘦多了。哀家听说陛下抱恙，身子可大好了？”
“嗯……”苻坚微微点头，“母后既来了，一起早膳吧。”
母子二人各怀心事，早膳不过潦潦用了几口，便连话语亦不多两句。膳毕，二人对坐品茗，又是静默许久。期间，唯苟太后禁不住偷瞟四下。
“母后在找什么？”苻坚淡漠。
苟太后直了直身子，些许尴尬：“我们母子有多久没交心而谈了？”她扭过头，看着儿子：“陛下可容哀家敞开心扉，说几句贴己话？”
苻坚淡瞥一眼，默默地点了点头。
“那丫头意在盗国，便先偷了陛下的心。”苟太后微微摇头，“不，她不止偷了陛下的，还偷过厉王的。陛下英武，这么浅显的道理，何需哀家道明？”她低叹：“哀家知，动心易，收心难。故而，陛下要留她性命，哀家并未横加阻拦。哀家不是对她发了善心，哀家只是不想陛下难过。”
苻坚的脸幽幽沉了下来：“母后……想说什么？直言。”
“自尽？暴毙？”苟太后轻蔑地摇头，“哀家若不知她底细，或许会信。她若暴毙只有两种可能，其一……”她直直地盯着儿子：“陛下赐死了她。”她又是摇头：“哀家的儿子怎么舍得？”
苻坚低眸凝着杯中清浅乌青，双手默默地攥了起来。
“其二，置之死地而后生。陛下莫不是……”苟太后动了气，咽了咽，“要予她新生？啊？”
“若是呢？”苻坚抬了眸，笃定地看着母亲。
“即便由不得哀家不同意，哀家也不得不挡在陛下身前。”
薄唇微勾，苻坚苦涩一笑。“呵呵……”他微仰着头，凝着天顶，笑出了声。笑声愈来愈冷，愈来愈低……
苟太后不解地瞅着儿子，不禁心虚。尤是儿子敛笑回眸，那氤氲眸眼满溢的伤痛，叫她既心疼又恼怒：“这么个贱丫头——”
“她是孤的妻！她是孤今生至爱！”沉闷的低吼唬住了薄怒的母亲。
“孤却逼她至死。”苻坚直勾勾地盯着母亲，眸光潮红。他摊开手掌，低眸瞧着：“孤满手都是她的血。孤只要一闭上眼，就看见……”他哽住，猛地回了眸：“孤眼睁睁地看着她走，一点法子都没有。孤……留不住她，她情愿死，也不愿……留在孤身边。一个男人，做到孤这个份上……”他仰头，笑得凄冷苦涩。
“坚儿啊，”苟太后伸手覆上儿子的手臂，紧了紧。
苻坚起了身，扫一眼空荡荡的殿：“她不在，孤的宫……空了，心……也空了。”他低眸看着母亲，淡漠眸光忽地笃定莫名：“孤爱她，谁都阻不了，便是孤自己，也阻不了。”
“坚儿啊，”苟太后随之木然地起了身，“她在哪儿？你想怎样？”
苻坚眼神霸道地止住了母亲，“孤只说最后一句，她是孤的……”
“命。”
这一字咬得吃重，直重得苟太后的眼角都耷拉下来。她无力地捂住额，叹道：“哀家……猜得不错，对吗？她还活着，对吗？你想怎样啊？”
“娘，孤这儿……”食指戳了戳心口，苻坚红着眸，直直看着母亲，“只存得这么点念想了。您若真疼儿子，莫问，莫管。今生无她，孤死难瞑目。”
燕帝慕容俊驾崩，一石惊起千层浪，惹得各国蠢蠢欲动。
号称天下正统的晋国，自不例外。权臣恒温把持朝政已十余载，其间，也曾雄心壮志地两度北伐，甚至一度收复旧都洛阳，奈何攻城易，守城难。北伐军一回军，洛阳、豫州、青州等地再度失陷。如今慕容俊西逝，晋国朝野的北伐之心复又燃了起来。
陈郡谢家，身为晋国豪族，避无可避地卷入了这风口浪尖。
可，谢家早已呈衰弱之势。谢芷芯之父，晋国大名士谢尚，乃家中长子，共有从弟六人，其中，以谢玄、谢安、谢万最才。谢尚逝世，时任豫州刺史的谢玄撑起了谢氏一族，可翌年，便撒手人寰。紧接着，谢万接任豫州刺史，可北伐失利，不过一年便被罢了官。
正当朝野风传，谢氏后继无人之时，隐居避世的谢安出山了，出任恒温帐下的司马。司马并非要职，却轰动晋国朝野。“安石不肯出，将如苍生何！”谢安满载盛誉，隐居东山多年，大大小小的官职拒了无数，此来竟为小小司马一职入了世，如何不叫人震惊？
春日的谢家东山，静谧清幽，确是一处世外桃源。
吱吱啾啾……鸟儿撒欢般飞窜。竹节儿迎着春风，薇薇脆脆，沙沙悦耳。苍翠竹林间，隐匿一处竹篱院落。空气中弥漫着新竹抽芽的青嫩气息，又夹杂着缕缕悠远的静谧药香。
“桑园？”新妇打扮的妙龄女子，杵在篱笆外头的竹制牌匾前。她顾盼着摇头，冲着近侍嫣然轻笑：“一棵桑树都不见，该叫竹园才是。”近侍默默地笑了笑。
“这丫头，”女子摇头笑嗔，绝妙的妆容愈显娇俏，“总取些奇奇怪怪的名儿。”
“韫姨娘，”一袭盈白长裙飘逸地迎了出来。
