当夜，白任安给她送去烫伤的膏药，她的眼睛有些红红的，但还是冲着白任安笑得灿烂。倘若不是知道事出有因，白任安还真的会相信她只是被烫的有点疼才会红了眼眶。
翌日秦淮出门的时候，在用早膳的桌上，那张年轻的脸依旧秀美，热情洋溢，满面的笑容仿佛什么都不曾发生过。这样的笑容，几乎要让秦淮想起已过世的妻子，在与他成亲之前，令他悸动的那一抹粲笑。一瞬间的恍惚，很快便又回归原位。这样的笑容，本是他渴望向往的，然而，如今他却再也不敢靠近了，只敢站在寒冷的底端仰望，就好像芸芸众生仰望太阳一样。
不知从何时起，她开始习惯了秦宅早起的传统，也是每日早起，而当她早起的时候，就不甘于自己一个人用膳了，那样太冷清太无聊。于是，在她软磨硬泡了一番之后，秦淮总算答应早上到前厅来与她一同用早膳。本来，他该在自己的寝屋用早膳的。
用过早膳，秦淮超常乘坐马车进入内城，准备一日的早朝。但这些天，因为春狩一事，早朝是不用上的，只是他反而要在内城待更长的时间就是了。因为春狩期间，文武百官皆不能无故退席、缺席。这比试的项目虽然不是顶儿多，但这总得花上三日的时光，来甄选入仕的人才。当皇帝的诏令下来以后，便是沐浴斋戒的一夜，翌日前往城外五里山的天坛进行祈福，自到了山脚以后，便只能徒步步行。祭天一事，除了皇后以外，后宫其他佳丽皆不能参与，文武百官自然要随行。
今日是文斗，第一场比试，比琴，这褚大公子却是有些逊色了，到底是武将之子，不足为奇。不过，凭着武斗的杰出表现，这褚大公子几乎要稳占一个将位了。文斗和武斗分开，可以只参与一边，也可两边皆选，端看各人修行。不过，既然褚大公子有意表现，又身为世家子弟，必然要拿出令人心悦诚服的成绩来，最好便是文斗也不落名次，如此一来，这能读策论又骁勇善战，自然是最适合做将军的。
到了文斗，几乎就是池墨与洛华之间的斗争，在秦淮看来，池墨有一手不输于白任安的好琴艺，洛华则略略逊色一些，与自己水平相近，也是难得了。而到了诗词歌赋，依旧是池墨领先，洛华紧追其后，而一位只参加文斗的秀才，比洛华要逊色许多，却也比其他包括褚大公子在内的众人要强得多。
到了最后一场，策论，这才是文斗的重头戏。诗词歌赋于治国并无太大关系，与行军打仗更是相距甚远。但是策论不一样，策论等于一个人的智能，无论是文臣还是武将，不懂策论，几乎就可以等同于无法治国、无法行军打仗。
文斗有池墨，武斗有褚元济，洛华虽然引人注目，锋芒却是被掩盖了不少。不过，凭着他的才能，估计入仕是没有问题的。
一炷香的时间，洋洋洒洒的策论，那宣纸上的字迹，大多强劲有力，自有一股风韵，让人看着就舒服，当中也有几个写了台阁体——官文公认的正体字。虽然少了几分风韵，但却多了几分恭谨谦顺，一笔一划勾勒得十分端正，而这台阁体，在比试当中，其实要比那花样的字体要有利，毕竟，皇帝绝不会想要养一个会反了自己的臣子，适当的恭顺更能让皇帝龙心大悦。
他们的策论，皇帝看过之后，便已有了决定。但因为秦淮与太子交情甚笃，当策论到了太子手中的时候，那时文斗早已结束，结果也已经公布，是到了这个时候，秦淮才看到了他们的策论，褚元济和池墨，用的都是仿台阁体，在端正之余，又彰显着一丝霸气或傲气，倒是洛华，用的是再完美不过的台阁体，一笔一划，呈现的是他的恭顺与谦卑。
“你看起来对他十分满意。所以，这是确定了他可以任用吗？”太子笑着凑上来，看了两眼，有些漫不经心。
“这几份策论太子可都看过了？”
“昨儿可是过了子时才能歇下呢。你且瞧瞧，再给我说说，就是不知你我是否想的一样。”
秦淮拿起那几份策论，仔细看了起来。
“池墨文采飞扬，于治国之道上颇有见闻，与池丞相相比，十分相似，却又更多了一份傲气，言辞间多少还是去不干净，于是这台阁体也写得不伦不类了。而褚元济，治国之道还算有见地，耳濡目染，对边境一事十分了解，对维护大兴安宁提出了不少建言，这附上的用兵之论倒是添了不少风采。至于洛华······”
太子的唇角愉悦的勾起，“怎地不说了。这孩子，很像你吧。你且瞧瞧，那端正的台阁体，简直跟标准的字帖不差分毫，如同细细临摹出来的一般，想来在这儿上是费了不少功夫。不过，虽然端正，言辞间却多有恭顺谦卑之意，与你那隐忍的性子如出一辙。若是你再年长一些或他年少一些，指不定我会以为那是你培养出来的儿子呢。”
“太子说笑了。”
“这孩子十分聪明机灵，看事儿十分通透，言行举止间进退有度，只那脸上的倔强之色还太稚嫩年轻了一些，假以时日，当青涩褪去，被官场浸淫得多了，自然会沉淀下来，成为如你一般人物。他非池中之物，早晚会有自己的一番建树，届时便不必再看人脸色，可以随意操纵生杀大权。若是没有你，也不知道七弟会否对他兴起兴趣来。不过有了你，这有点瑕疵的这个，七弟大概便看不上眼儿了。”
太子笑着轻叹一声，“到底是太稚嫩了一些，懂得收敛光芒却不懂得沉淀的道理，比不得你受尽磨难，知道洗去铅华的道理。”
如秦淮当日所言，他无意久留官场，但太子不同，他是要称帝的，自然要分辨清哪些能用哪些不能用，哪些值得扶植哪些要尽早除去。秦淮调查，是为了谨慎起见，知根知底总是要好一些的。而太子，除了要知根知底之外，还得知道这人有没有扶植的价值。
“今日便要下诏了，估摸着，父皇对这孩子也是十分喜爱。只要他如今能够沉得住气越过峡湾待到羽翼丰满之时，便没有几个能够难为他的了，到时候自然天高任鸟飞，风生水起。”
不必说也知道褚元济与池墨必然在诏书之内，至于其他的，大概还会有两三位将受得封赏，光耀门楣，不过那些便不必放在心上了。若是往后能够有什么发展变化，到时候再来关注不迟。
“你与我一道走吧，时辰不早了，也该出门了。”
秦淮点头，跟在太子身后走出了太子府，往皇宫正门而去。
