九月末，新入选的十二名宫嫔入宫。因着时气不好，我安排她们先自行休息，等十月初一再行相见。她们自然诺诺，不敢有违。又因为是新入宫，到处都是新鲜的，所以常常住一宫的互相结伴，四下瞧瞧。
我看着这样莺燕的样子也觉得热闹，所以不曾约束她们。九月十月的天气虽然上林苑大部分花草枯萎，但毕竟有常青树木犹在，也便忍不住想要出门凑凑热闹。
还未及到上林苑，便先撞见了一位不曾见过的宫嫔。她带着一个小丫鬟，年纪十六七岁，也不怕人，见了我微露惊讶好奇之意，问道：“咦，你是哪宫的妃嫔？”
柔嘉凝眉，方欲出言，我已经浅笑着拦下她，问那宫嫔道：“你又是谁？”
那宫嫔眼珠一转，想了片刻道：“我是琢璞堂的梁贵人。”
我轻轻点点头，梁贵人是冀州刺史家的小姐，我对她有些印象。萧琰仿佛也颇喜欢她，她居住的琢璞堂是萧琰亲自安排的，可见优待格外。若非是因为其兄上月糊涂，办错了事，惹得萧琰略略不待见梁家，只怕以她的出身资质，封个小仪也不是不可能的。
然而又转念一想，若非是她家触怒了萧琰，大约也不会郑重其事送女儿来参选。朝堂上的事诡谲波澜，后宫能有一个说得上话的人靠在皇帝身边，莫不是一重不错的保障。
我这思绪翻飞，她已是揣测了良多，自言自语道：“看你身后跟着这么多人，这架势想来也不是一般人能有的。你是昭仪娘娘？还是贤妃娘娘？”
殿选之时按照规矩要加一重珠帘隔在秀女与萧琰之间，更何况她们战战兢兢经受萧琰等人的挑选，大约不敢抬头看个仔细，即便当日贤妃与昭仪作陪与萧琰之侧，这些入宫的秀女也不见得就认识。
我含笑，只对她说道：“不管本宫是谁，只是如今你人在宫中，在不是在冀州自己家，凡言行举止皆要合乎规矩。既然你已经猜到本宫身份贵重，那么见到本宫是不是该行礼请安，自报名号呢？”
她略略一怔，旋即明白过来，俯身行大礼跪拜在我面前，一字一句恭谨道：“嫔妾琢璞堂正六品贵人梁月宁参见娘娘，娘娘万福。嫔妾入宫时日尚短，不熟悉宫中礼节，冒犯之处还请娘娘责罚。”
我颔首，对她说道：“这次就罢了，本宫不会怪罪你，何况现在也不是正式拜见的时候。明日辰时，本宫自然会召你入未央宫相见，那时再拜也不迟。”
她原本恭顺，听完我的话赫然抬头，惊愕不已。
“未央宫……您是皇后娘娘？”
我稍敛笑意，并不作答，只挪动步子由柔嘉扶着往上林苑走去。
“人家是新入宫的娇小姐，娘娘何苦吓唬她呢？”柔嘉看着我笑道。
我莞尔：“新入宫时谁不是好奇天真，本宫也算不得吓唬她，只不过给她一个警醒而已。让她知道宫中不比宫外，处处都是讲究规矩的。”
柔嘉恭顺点头，我顿了顿又道：“不过算她自己聪慧，也肯受教。你瞧本宫刚刚说了一句，她便已经领会，立马行礼请安，可见她机敏谦逊。在宫中倨傲没有什么好处，谦虚谨慎才是立身之本。”
上林苑萧瑟，但却并没有打扰我赏景的兴致。我缓然漫步在杉树林子里，长长的衣摆拖在地上，牵带这几片树叶，随着我的步伐发出沙沙的声响。
“臣妾参见皇后娘娘。”
身后传出一声问安，我转身回眸，恰遇上一双澄澈的眸子。
“起来吧。”我淡淡道。
她起身，我打量她两眼，方一笑：“时隔一年不见，你的身量高了不少，容貌也越发出挑了。”
她低眉含笑，手中卷着帕子，不胜娇羞：“皇后娘娘不要取笑臣妾了，一年不见，娘娘才是风华更盛从前。”
这人不是别人，正是高阳侯的小女儿，如今被萧琰亲自点选入宫的瑰嫔郭伯媛。
“你刚入宫不在宫中歇着，怎么跑到上林苑来了？”我轻轻问道。
她笑着答道：“虽是刚入宫，但臣妾不觉得累，便出来逛逛。皇宫不比别处，倒是极大的，一时间臣妾也不知往哪里去，更不知哪里才是臣妾能去的，所以只敢来上林苑逛逛。”
我携了一丝笑意，温声道：“本宫瞧着新入宫的妃嫔都喜欢热闹，这里逛逛那里玩玩，不能说不妥，但也忒随便了些。然而又觉得她们刚入宫，以后有日子调＊教，不急在这一时。难得你与她们不同，有守规矩不想逾矩的心。”
“娘娘圣明，”瑰嫔浅笑，“其实臣妾来上林苑游玩还有一重原因。”
“哦？”我佯作好奇。
她抬首，眼眸中荡漾着一丝丝期盼和依赖：“臣妾只是希望自己有福，能在这里再遇见娘娘一次。上次相遇臣妾年幼，如今回想起来颇为失礼，所以想在此向娘娘赔罪。”
我轻轻一笑，直视着她的眼睛，道：“赔罪倒是不必了，本宫喜欢你不拘束的活泼样子。”
瑰嫔身形微微一动，我撩了撩手中的绢子，又道：“旁人入宫形单影只也就罢了，你怎么也一个人逛？你姐姐佳嫔呢？”
她扭捏片刻，道：“姐姐长日侍奉在广阳殿，娘娘不是不知道，何苦笑话臣妾呢？”
“竟是这样，”我颔首，“贤妃同佳嫔关系好是人人都知道的事，本宫自然知道她们亲近。只是本宫想不到，原来贤妃和佳嫔姐妹情深，连你这个亲堂妹都及不上。”
瑰嫔莞尔：“臣妾是佳嫔姐姐的堂妹，但贤妃娘娘何尝不是她的表姐？臣妾到底与姐姐一年不见，不似以往亲近。臣妾在宫外常听闻，娘娘与昭仪娘娘虽不是亲姐妹，但在宫中互相照拂，更胜似亲姐妹，臣妾也很艳羡。”
我安抚一笑，缓声宽慰道：“本宫与昭仪都没有姊妹在宫里，所以才常凑在一起说说话。但你不同，你是佳嫔的妹妹，同贤妃也沾亲带故，一家人莫要生疏了。你既已经见过本宫，去贤妃宫里逛逛也无妨，顺便同佳嫔姐妹间叙叙旧，岂不比一个人在上林苑闲逛的好？来日在宫中不免寂寞，还是咱们姐妹间相伴的时候最多。你与她们天然亲切，何不也常常侍奉贤妃左右？”
瑰嫔扬脸一笑，道：“臣妾谢娘娘指点，这就去拜会贤妃娘娘和佳嫔姐姐。”
她走后，上林苑复又安静下来。最后一批要向南迁徙的鸟儿在枝头清叫，天空中偶尔划过几点身影，也很快没了踪迹。
“娘娘做什么叫瑰嫔去见贤妃，奴婢瞧着瑰嫔对娘娘很有好感呢。”柔嘉轻轻道。
我浅笑，缓缓道：“她是佳嫔的妹妹，也就是贤妃的妹妹。本就是亲戚，早晚要见。”
一直言语不多的方由沉了沉声，定定道：“不过瞧她方才的神色，不像是偶遇娘娘，倒像是专门在等。”
我目光划过方由的脸颊，她纵然已经没了原有的美貌，只以采燕的寻常面目示人，但她敏锐聪慧和细腻心肠也不能被无光无华的容貌掩饰。我看着她微微一笑，轻轻道：“不错，不过话说回来，我今日又何曾真的是信步到此的？”
大概与这个瑰嫔真的有些缘分，也有些默契。去年亲切一见，我已知她灵秀剔透，是个聪明的女儿。这一年来在宫中，我也多多少少听闻了佳嫔家中的事，知晓佳嫔与瑰嫔虽然是堂姐妹，但是并没有多么亲密，所以我算准了以她清高的心性初初入宫断不会伏低做小主动示好佳嫔和贤妃。
而于我，即便只有一面之缘，却互生友好之意，她未必不会渴求我的照拂。
如此，便有了今日上林苑“偶遇”。
瑰嫔是萧琰在这次选秀中真正动心喜欢的人，我不能薄待了去。何况她是佳嫔的堂姐妹，与贤妃也沾亲带故，我是一定要费心拉拢的，否则来日她与贤妃结盟，我才真是孤立无援。
但又忖度着此刻我对她太好未免点眼，遂叫她多多去亲近贤妃，我同她也稍稍避嫌。瑰嫔聪慧，贤妃未必能掌控她。何况贤妃出身大大不如瑰嫔，她们两个凑在一处，只怕会有好戏。
后宫日子那么漫长，既有默契，便不在乎一时半刻的亲近，我信她能是我斗倒贤妃的一把利剑。
然思绪一转，我随手摸了摸鹅卵石小路边的荆棘丛，险些被刺破指尖。这是春日里玫瑰凋谢后留下的枯枝，花朵又香又美又通人心意当真不错，只是但愿枝条将来不会变成扎手的木刺。若真有那个时候，我也不会怜惜分毫，必要拔除以绝后患。
