两个月后。
两个月时间说长不长，说短不短。但对于这个故事里的很多人来说，好像许多事都不一样了，结局已定，来日不可期。
比如司徒祺的毒早已化解，身上的伤也快痊愈。
比如宙宇的爹因为恶疾，最终撒手人寰。在弥留之时，向世人宣布了宙宇不为人所知的身份和他的全部继承权。
早前被派去寻找六皇子司徒峰的曹护卫先一步回到这京城里来，随后便被景帝急召了去，这时候人们才知道，他的身份不止护卫，更重要的是，他还是景帝安排在霖儿一干人身边的眼线。
六皇子这么些日子的所作所为，多多少少的证据都捏在这个不起眼的侍卫手里。所以那日的局，原就是请君入瓮的，任司徒峰如何地抵赖，在曹护卫的证据面前，也只能沉默以对。
而安守东宫的太子司徒勋一样没能安生，他也是在这两个月里，感受到了从天堂跌入地狱般的人生起伏。
前一刻，他才收到六皇子的密报，说是八皇子岌岌可危，无力回天，这无疑让他大喜过望，下一刻，他便开始日日等待六皇子先捎回来的密报，却一直杳无音信。
这两个月里，景帝看起来什么都没有做，只说东宫近旁的几个院子里的宫人染了时疫，为了避免疫情扩散，连着这东宫一起封了，要太子好生将养着。
太子哪里是好糊弄的。不知道他用了什么法子，买通了守门的侍卫溜了出来。此刻，他已戚戚然在颐年殿外的石阶上跪了好几个时辰，只求景帝见他一见。
这样的光景自太祖立国以来还从未有过，来往的大臣们纷纷私语，不知道这位盛极一时的太子如今是触了哪根龙颜才落得长跪不起。
宫里哪儿有一堵墙是不透风的，这事儿作为千古奇闻头一遭，自然很快传到了皇后耳朵里。当今太子乃是皇后嫡出，地位分外尊贵些，在皇后心中的分量也可想而知。皇后不知何事至此，只顾慌了神儿，若是太子不保，她这后宫之主怕也不得安宁，弄不好皇帝迁怒她教子不严，连后位也给废了去。
这种时候她当然不便现身，只差人拿来了蒲扇软垫给太子，谁知这孩子傲起来，竟铁了心似的，头都没抬便把小太监打发走了。
这下皇后是彻底坐不住了，直接从坤泰宫留出的小后门儿那儿进到了颐年殿里。皇帝像是知道她要来似的，竟也不恼。慢悠悠地喝着茶，听她跪着梨花带雨地把话说完，好像并没有在意她到底说了些什么，只平静道：“罢了，让太子进来吧。”
小李子引着太子进了殿，还没站定施礼，便听皇帝不怒自威：“跪下。”
司徒勋慌忙照做，不等皇帝开口，抢白道：“父皇，儿臣有罪，请父皇责罚。”
与其等着皇帝从他人口中探得自己那些摆不上台面儿的事，不如自己坦白一些，争取更主动的情势。这么多年的储位之争背后，各种明里暗里的斗争心计，景帝不可能一无所知，却没听他提过一句，甚至连暗地敲打谁都没有过。司徒勋姑且把这当做是景帝的默许，才敢用这样的方式，忽略掉所有可能的风险，放手一搏。
景帝只是瞥了他一眼，缄口不语。
“陛下……”皇后到底是一介妇人，哪里懂得这其中的要紧关窍，自然是急了。她刚一开口，就见景帝狠狠剜她一眼，吓得她抖了身子，直要瘫下去，终是颤颤巍巍道：“陛下，秋日里夜凉风疾，臣妾怕是着了寒气，总觉得脑仁儿疼，就先告退了。”
景帝也不说话，挥挥手让她去。
终于，偌大的颐年殿内，只有景帝和司徒勋两人。
司徒勋依然跪在地上，不敢动弹，殿内的地砖上刻着龙纹，硌得他生疼。而景帝在桌案前，一页一页翻看着手上的书简，一声不吭。
大约过了一炷香的时辰，景帝不慌不忙地把书卷合上。他转脸看着司徒勋，盯了他片刻才开口：“勋儿，你便如此急不可耐吗？”
司徒勋闻声抬头，他当然明白他的父亲在说什么，但这样的时候，装傻显然比聪明来的划算，只见他微微皱眉：“父皇，儿臣不知……”
“混账！”景帝不等他说完便怒气上涌，大喝一声，随即剧烈地咳嗽起来。
司徒勋吓得顾不得礼数，急忙冲上前去：“父皇！父皇息怒！您的龙体要紧啊！”。
景帝的怒气显然还未平息，喘着粗气道：“呵呵！朕龙体要紧？怕是你巴不得朕立马咽了气吧！”
司徒勋大惊，立刻把身子伏的更低，慌忙道：“儿臣不敢！儿臣对父皇和司徒王朝的忠心日月可鉴！此次南进之行儿臣行为有失，未能及时向父皇请罪，使父皇心内郁结，龙体抱恙，都是儿臣的错。”
景帝一拍桌子，气喘吁吁：“若真只是如此，朕还要感念你的孝心了？南进国的种种，你以为用行为有失搪塞一番，便可过关了？”
闻及此处，司徒勋的虚汗已经快要挂不住，只能哑着嗓子道：“儿臣……儿臣不敢！”
景帝将手中的茶盏重重一撂，发出清脆的声响：“你不敢，朕看你的胆子可大得很呢！”
“父皇息怒。儿臣今日前来，正是要向父皇禀明此事。”既已有了摊牌的架势，司徒勋索性也不管不顾了，把事儿都挑明了说，“父皇既然都已知道了，那儿臣再隐瞒也无用。此番南进之行，司徒祺所受的劫数，都是儿臣指使人做的。儿臣不过是为了保住自己应得的，儿臣既已是东宫，那么这天下，在父皇之后，就必须是儿臣的。”
景帝也是一怔，静默着从上到下将司徒勋打量了一番，带着无比复杂的目光。随即放缓了语气：“你说的没错，你既已是太子，只消安分守己协理朝政，那么日后这天下，就必定是你的，又何须和一个司徒祺过不去？便是你两日做了皇帝，也需懂兄友弟恭借人助力，这天下才能长久。”
“父皇既然是如此想法，力保儿臣太子之位，又何须动了易储之念？”司徒勋不肯松口，心中的疑问一个个升起来。
“你的心思倒是细密深重，”景帝愤恨地笑笑，“深重到能为了自己的目的串通他国！你可知这是重罪？按我朝律例，这是要凌迟的！”
