第一章
月上柳梢头，人约黄昏后。
此情此景本该如诗人欧阳先生说的那般明月皎皎，垂柳依依，一对彼此倾心的恋人，在黄昏相约时唯美而伤感。而此刻却是寒冬腊月天里，灰黑柳梢头压着白雪皑皑，只剩几片将要凋零的枯叶在风中颤颤巍巍，湖光倒影，孤立无援于风中摇曳犹如行将就木之人苦苦挣扎，让人不免煽情，怜悯。
那如火的夕阳映着茫茫白雪，江影湖面闪着最后一抹夕阳荧荧灿灿。西边落下的余晖，东边初升的下弦月，挂在树梢，像一把锋利的弯刀恨不得将天边撕裂一块。人约在黄昏后，却不是为了莺莺燕燕的男女之情，而是江湖之事，刀光剑影里的厮杀，快意恩仇的罪行。
也不知过了许久，才听见沿着湖堤岸边嘚嘚声响来了一匹高头黑马，灰白的雪地里一匹黑马让人觉得异常诡异的刺入眼帘，如同那墨汁流动在大白宣纸上一般。马上一个男子，约莫三十年纪，貂皮暖袄，修脸刮面，腰间佩一把三尺长剑，端的是一身富贵、两眉傲气。这人纵眼一望，天地间只湖岸边柳树下一簇黑影，心头拿定是相约之人早到了，倒也不心急，趋马缓缓靠近。
“你还是来了？很多人拿到想要的东西便都会躲起来，你倒是明目张胆。”听得马蹄声响，待那人离近丈许，舟上那钓鱼翁说道。细眼一看这钓鱼翁，一缕长须，两道剑眉，双目棱合，炯炯有神，却是看不出年纪，气韵神定，一瞧便是内功深厚之人，头戴斗笠，身披蓑衣。这骑马的人出现似乎是在情理之间预料之外。
“哦？我不来，你也迟早会来找我。喜欢找麻烦的人总是不嫌麻烦，不如帮你改改喜欢麻烦的毛病的好。”那马上的人说这般话倒显得是信心十足，似有此战必胜的把握，此次前来，怕是已做好打算，兵戎相见，迟早一天的事。
“石万钧是你杀的？东西你应该拿到了。”钓鱼翁直接了当的问道。
“当然，他该死，不过你也该死，这大冷天的你不该找我出来受这般冻。东西我倒是没有得手，有人说在你这里？”马上的人答道，一种顺其自然的傲慢，只觉天地间掌控别人的生死一般。不过钓鱼翁的话让他有了三分猜疑，东西到底在哪？难不成不在此人身上，既然来了不管是谁也要瞧个清楚。
“一个五十多年纪隐居山林的老头，你都不放过？”钓鱼翁继而问道，对他赶尽杀绝的作为很是不满。
“他本应该死了，是他自己不放过他自己，我无非是搭把手，送他上了黄泉路。别人的东西最好不要动歪念头，他活一把年纪还是没懂。”他的话一股冷漠之情，又有一股傲视天下的讥讽。
“你倒是年少轻狂，有点意思。不过可惜了，可惜了，你也动起别人东西的歪念头。”
“多说无益，鹿死谁手，尚未可知。”这马上之人听了这话却是按耐不住。别人用自己说的话教训自己，滋味确实不好受。
钓鱼翁也不再说话，两人仅隔一丈三分远，一个纵跃便欺近那人一步之遥。顿时间只觉天地气旋倒流一般，两人运功劲透寒风。一个三尺长剑，一个空手入掌，招式起间风雪飘飞，一个使得是凌厉幻化成风的剑招，一个打的是轻柔曼妙似舞的掌法。这一斗不过三招而罢，化掌为刀，掌缘为刃，使出一手由浅入深的掌法。掌起落风处，阴阳柔和，不抑不扬，看似绵绵无力，实为劲透刚猛。
单说这剑招破风惊雷处，风声鹤唳，那一刺一挥力道有度，一招一式幻化无意。在江湖上这样的剑法已经算是精妙，使剑之人拿捏有度，步法宜然更是平添五分威力。
这一掌一剑，由来还去。一攻一守，一击一防，皆是精妙。只见使剑之人左迈步，错开右脚使一招‘破釜沉舟’，这一剑才使了三分之一便收了回来，速疾一个跃近，递剑三分再将剑招由刺转挥，攻敌左侧。这一招甚是精妙，前半式是为虚招唬吓敌手，更是卖一个破绽，后半式为实招诱敌深入，然后剑起斜刺一剑破敌。可这钓鱼翁空手入掌更是精妙，这掌法后起而先至，以招拆招，招招欺近周身要害，逼得敌手步步退战。
原说这短兵相见，“一寸长，一寸强”。由理说这剑乃精铁铸成，可摧金断石，怎么就输了双手这般血肉之躯。自然是使掌拳的人武功更剩一筹，如若贴近周身，兵器施展不开，自成阻碍。
钓鱼翁使得第一招‘亢金入海’便是要伺机欺近周身，第二招‘游龙惊凤’便是近身连催掌力，第三招‘天将神兵’便是常话说的‘空手入白刃’。这三招便是唐人飞虹子早年所创的“花架神功”前三式。这三招要使得威力极大，自然内功须得不俗，看似简单，实为精妙。
“你的本事不如你的口气。”钓鱼翁赢的似乎轻巧。那人却是不服，周身运气，一掌飞向钓鱼翁，这一掌跃身飞起势有千钧一发之力，誓要以命相拼。钓鱼翁使得是轻柔一路的武功路数，自然不会去对他一掌，对掌力有道是“创敌八分，自伤五分”。可这一掌来的疾如风，才要起招，便见三枚飞针入眼而来，脚步幻影身形闪躲间，纵身跃空，躲过三枚飞针。
这一掌力击空打在湖边舟上，内力迸发将那乌蓬舟震裂七八块。钓鱼翁顺势提手覆气，将那溅来的水花凝聚成珠，十指一弹间，那水珠纷纷杂杂击中周身，这些水珠蕴含内力，却如铁珠一般坚硬。
那人一阵疼痛，呕出一口浓血。躺在地上不得动弹，不再是那般高傲气冷。钓鱼翁见那人身负重伤，也不多理会，‘救人一命胜造七级浮屠’何况饶人一命。说了一句“少不更事，
多行不义必自毙。”搜了搜周身空无一物，便转身离去。
这江南湖州城外有一座破庙，唤作‘云海寺’是前朝的荒寺残院。连年征战，百姓自己都顾不了自然不去理会这些泥菩萨过河自身难保的破泥像，这不才百年间就残败不堪。却说即便破败不堪，却是一二十个乞丐的居所。
昨夜一阵风雪，有道是天雪早晴。庙后山上有两乞丐正趴在雪堆里，眼睛都舍不得眨一下，不远处一头山羊正在觅食。昨夜两人就做好陷阱，那山羊可是破庙中一众兄弟今日的口粮，两人自然不敢怠慢。
再两步远，那山羊便要落入陷阱，两人心里数着步子，不敢出半点声响。只听破风声起，那山羊应声而倒，脖子正中一把飞刀，踢了几下四蹄便不动了。一个乞丐急忙跑过去扶着羊脖子抹了一刀用嘴接血。
“瞧你们两个，这般能耐。打一头山羊都这般久，今日还有事要做，迟疑不得。”说话之人也是破褂蓬头。“陈长老不能这般说，你老的武功兄弟们自然是佩服，可我们没那本事呐。”另一个小乞丐说了一句便也跑过去喝羊血。“给我留一点，破李张说这可是好东西，虽然腥，可燥，喝了一个冬天都不叫冷。”可这大雪天里，那羊血流了片刻，便凝住了。两人大叫可惜，扛着山羊和陈长老一同下山直奔破庙里。破庙里早已经升好火堆，等着山羊上架。
破李张在破庙外杀羊，手里拿着一把弯刀，开膛破肚，取出羊肝藏在血里头。又则回来扒净羊肚子，剥那羊皮。那两乞丐蹲在一旁，对破李张这耍刀的本事佩服的是五体投地。
破李张看两个小乞丐一眼说道：“这本事拿不上台面，你们要学真本事，得像江湖上那些个大英雄大豪杰，叱咤风云，一呼百应。”两个小乞丐正要多问这世道谁人算的上是大英雄大豪杰，破李张欲言又止，便唤两人抬羊到里头烤。自个儿取下葫芦瓶就着冻羊肝喝了两口酒，霎时间觉得人生无欲无求般畅快。
围着火堆一二十众，那陈长老坐在对门的一面。转着烤羊说道：“这两月大伙都辛苦了，等这次事办完便回嘉兴好好喝上一顿酒。今天丘长老要到湖州单家荘谈事，咱们可得把风口守紧了。你们尽快赶来，我先去瞧瞧情况。”说时迟那时快，也不客套拱手道别，抓起拐杖便径直出了庙门。
两小乞丐入的了丐帮也亏得这陈长老收留，却又觉得这陈长老心高气傲全然不当两人是帮中兄弟。见陈长老出门也出，本想说吃口羊肉再去。可毕竟辈分有别，这番话也由不得两个小乞丐说。说是实则无趣，却又暗喜。陈长老一走，万事由得破李张说话算话，可破李张一副老态龙钟，不喜过问。
有说陈长老到了湖州城里已是辰时，问了帮中兄弟，丘长老已经进了荘。“还有什么人？”陈长老顺口问了一句。那丐帮兄弟应道：“人多了去，你瞧这街道四处都是各门各派的人物。”陈长老自然看的见这些人，本想问有哪些江湖上名头大的，一想怕他一个小乞丐不知也就不问了。
原来大伙这般兴师动众的赶来湖州单家荘是为了石万钧之死。这翠柳荘的庄主单元年便是石万钧的师兄，两人都是花影拳的好手。三十年前石万钧入宫当职，正是受重用之时。两月前忽然退隐江湖，宫里却传出石万钧盗走了皇帝的‘龙脉’。此为何物？江湖人一时争相奔走却也不知。
半月前石万钧还是被发现了，死在天元剑传人路成平的剑下，路成平却没有得到东西，三天前路成平也死在太湖边上，身体上无伤痕都不知何人下的手。路成平也是在宫中身居要职，江湖人想这‘龙脉’定然不是寻常之物。要想那路成平当值皇上跟前，深的厚爱。御内派他来，想“龙脉”必定是极其重要之物。
路成平乃天元剑传人，江湖之上成名已久，死的这般蹊跷，江湖人士又是一番怪论。
这翠柳荘素来少有听闻，却因这事今日来了七帮八派的人物。单元年的本事在江湖上还受不起这般抬举，只因是他是石万钧的师兄。众人猜疑如今东西只怕在他这里，便都赶上巧了。
单家荘厅堂之上两边各摆下七八张藤木椅。藤椅上各坐着一人，身后各站着两个翠柳荘的弟子。只左侧厅尾的一张椅子身后无人，那人手里拿着一根拐杖，咳咳两声。不待单元年说话，右手侧第三张座椅上的彪形大汉啐道：“丘长老，一把年纪了风里来雨里去的，这般小事就让给我们这些江湖晚辈来打发，注意些身子骨。”
丘长老不急不慢喝了口茶说道：“老了，比不得你们这些后生晚辈，心急如焚。”那大汉说道：“我太湖帮离得近自然就早来半步，倒是你老从洛阳赶来，我前脚进门你后脚就到，是不是人老了都睡不着觉了，连夜赶路。”两人互相的明讽暗讥了两句，丘长老正要接上话便有人说道：“郭追，丘长老远道而来是客。咱太湖地界自然要尽地主之谊”那人说道。右手轻拨，一只茶盏跃空而去，不倚不偏直击丘长老，这般手上功夫确是了得。丘长老‘虚空掌’算得江湖上赫赫有名的本事，这般‘敬茶’的本事自然不瞧在眼里。手掌轻柔，年纪虽大，手指却是灵巧的很，推揉托举四个指法一使，这茶盏滴法水不洒拿捏在手。众人瞧见这般手上功夫，倒也佩服上三分。
“‘虚空掌’，果然名不虚传。却不知各位大驾光临寒舍有何见教？”。单元年岂会不知这无事不登三宝殿的道理，自己在江湖上几分几两手指头都够掂量，哪里受得起这七帮八派的抬举。
“单老爷子，你不傻，我们也不蠢。话明说了就不好，咱们说不定是同一个祖师爷，一家人不说两句话。”这人声音莺莺燕燕如同未出阁的娇羞女子一般，穿扮倒也是花里胡哨。
“呦呦，这谁呢？你花影门凭什么本事好意思跟人家久传胜闻的花影拳攀亲戚。”这郭追素来好争口舌，这般又掐上花影门的花春娘。两派均是这太湖边上的势力帮派，自然利益驱使摩擦甚多。
单元年早知有此一天，早些日子也将荘内的奴仆遣散。变卖了田产山林随自家老小投了亲戚家去，自己则与几个弟子留守翠柳荘。“我师弟没有来过，更没有交什么东西给我，你们怕是找错人了。”单元年明了这江湖险恶，此次也是逃不过一个坏下场。
“单老爷子，这湖州城里外都是我的人，你一家老小去了哪我可都知道的一清二楚。门外可候了一份礼，要不让你瞧瞧。”郭追唤了一声，几个大汉捧着两个食盒上来，打开一看竟然是两颗血淋淋人头。单元年心头一悸，痛心疾首，竟是自己夫人和儿子的脑袋，自己千估万算却不曾想太湖帮有此一手。
“郭帮主，祸不及家人，这是江湖道义，你们太湖帮未免过分了。”丘长老也未曾想这太湖帮如此心狠手辣。
“这种事总要有人去做，比不得你们丐帮脸面干净暗地里的勾当。”郭追讪讪一笑，甚是得意。单元年哪里听得下去，妻儿都遭残害，今天是没打算活了。骂道：“你们这些个遭天谴的狗贼。东西拿去便是。”说罢拍案而起，掷出一本书。
一时间七帮八派的人上前抢夺，恶狗扑食一般，都怕这书落入他人之手。厅堂上下都斗开了手脚。这书尚未落地，自然有人跃空去接，郭追横刀立马扬斩一刀，那伸手之人齐齐收手。郭追待要伸手去接。听破风声处见一盏茶杯飞来，另一头却是一条鞭子神龙出洞，空中正中茶盏。砰的一声打的粉碎。
听得厅堂里的打斗，门外暗藏的各门各派都杀将进来。“花春娘，咱们可得先联手，收了这些小妖小孽。”郭追一说，花春娘说道：“太湖帮同花影门是自己人。”
厅堂不大，里外深浅不过三丈。这几十人哪里伸得开拳脚，刀光剑影，掌拳腿肘，生死各安天命。郭追与花影门人众联手一时那些小帮小派杀翻在地。丘长老趁乱拿了书，正要翻看，花春娘的花鞭长蛇摆来。丘长老急忙跃开躲过一招，东西在丘长老的手里，两人上下左右夹攻丘长老。单元年五十年纪正是老当益壮之时，这花影拳也是正值巅峰之时，三入三出便打倒四五人。单元年的弟子一众首当其冲遭了杀害，单元年孤家寡人，哀莫大于心死，只求杀了郭追，为妻儿搏命报仇。
施展拳脚便来战郭追，郭追原来与花春娘夹攻丘长老。这般一冲，郭追只能单战单元年。陈长老率丐帮一众冲进门来与太湖帮，花影门斗开。丘长老原先被两人夹击，无奈将书掷到房梁上，现在退了郭追，一人独敌花春娘。
花春娘的鞭子长九尺六寸，鞭头系有铜坠一枚，使一套花影十三式的软鞭法。这长鞭及处，丘长老自然不敢空手去接招，一番闪躲。跃出厅堂，花春娘见丘长老暂退又来合攻单元年，单元年如今算是煞红眼，只求一死却也要拖下一人。郭追能一统太湖帮，坐上帮主自然有其了得手段，见那大刀使得倒是大气磅礴，与他那苟且行径确实不同。
刀锋过处，斩钉截铁。花春娘于后长鞭攻其下盘，郭追自然削，斩，剁，挥各种手法攻其上盘。果真是刀刀惊险，鞭鞭骇人，单元年也是一且再退。空有花影拳也无奈这大刀长鞭，丘长老于厅下瞧得清，如今二人若杀了单元年，自己怕是也难逃二人联手。算盘一打，便也跃上堂来再战花春娘，花春娘回身迎战，使一招‘缠花卷’再战丘长老，丘长老盘算的清楚，要么退出鞭圈来个鞭长莫及，要么贴近七分让她施展不开。展开‘虚空掌’一个剪径跃到郭追身侧，郭追一刀‘斩监候’正砍下单元年，丘长老一个贴近。郭追心中只怕遭了空隙，回刀拦住，花春娘使个追鞭本是打丘长老却因丘长老躲闪及时，那铜坠与大刀相击，鸣叮佩耳。
郭追喝道：“你瞧着点，我死了。你可别让这两个老头糟践了，老乞丐一把年纪可憋得慌。”这生死攸关之际，郭追倒是处若泰然，开起这般玩笑。那花春娘一羞脸蛋一红却也不臊接道：“奴家只伺候你这死鬼，这两老头怕是过了风花雪月的年纪。”
“花春娘，我丐帮中一众弟子都是单身汉，不如赏了他们。且看我如何拿下你这腌臜泼妇。”丘长老借此间隙欺近花春娘，两人相距不过一步之遥，花春娘心头一惧忙撤鞭。丘长老有此契机怎可放过，展开虚空掌，虚空幻影，掌掌留痕，一时周身都是掌力。花春娘自然胸口闷了一掌，一口鲜血呕出。轻吟道：“郭追，救我。”郭追此刻正使一招‘将出披挂’，听这般叫唤，这一刀原要取了单元年的性命，急忙回刀，只在其腰侧割了一刀，单元年有惊无险逃过一劫。
丘长老待要接连使出掌力来打花春娘，却见郭追大刀阔斧拦腰来截。幸而这一掌未发出，不然无论如何躲不过这一遭。急忙后撤半步，迂回再战，哪想这郭追年纪一般这刀法倒是不俗，接连三招‘祖逖渡江’去战丘长老。眼见这一式刀法连绵不绝，虽是同一招式却也难以抵挡。
只听堂下一声喝：“丘长老接剑，你空手斗大刀，咱不占便宜却也不能吃亏。”丘长老直退到台阶前，接住长剑，覆身来敌。一个剑走偏锋，拇指一捏使一招‘蹚水过河’，这剑招黏住郭追的刀法一时之间磨刀霍霍，分不出个胜负。却说这花春娘吃了丘长老一掌，身子负伤，却也不能任人宰割，起身迎战单元年。
“听闻你们花影门也有一套花影拳拳法？”单元年问道。这一问花春娘先是一愣，便由想单元年要把郭追杀儿辱妻的罪行算她头上了。
花春娘如今受伤，即便是习得花影拳也不敢与这年过半百的人对拳。莫说他拳法精妙便是内力也强上几分，还是以长鞭为械来斗单元年，得斗不过三招。单元年是实在人，适才瞧了丘长老欺身的打法，依葫芦画瓢。左手一抡掀起一张椅子直击花春娘，花春娘大惊，这两人相距不过七八步远，单元年躲在椅子后一个箭步而来。花春娘内力充盈软鞭，这软鞭鼓足内力着实跟棍子一般。举鞭力劈华山，将那椅子击得粉碎，单元年借此迎头而上，一把将鞭子握在手里，用力一提，这一提势有千军万马，花春娘的单薄身子飞向单元年，巧如放风筝一般。单元年双拳蕴含劲力，这一拳一击都打在花春娘身子骨上，奇经八脉尽断，五脏六腑尽碎。单元年恨不得将这恶毒的女人撕裂，郭追正与丘长老打的旗鼓相当，如今眼见花春娘死了，又怕单元年联手丘长老战自己。侧身退到堂边，哪里还顾什么没有眉目的破书。有话道是留的青山在，不怕没材烧，一个剪径跃下天井。
郭追一众退去，只留丐帮数人在此。单元年身乏力疲坐在高堂之上，不尽其然的情绪，是喜是悲。嘴脸浅浅笑意，黑白相间的胡子飘飘何所似，只觉儿子小子坐在肩膀上在花园里畅快淋漓的享受天伦之乐。
丐帮众人只觉没有了动静，上前一掩鼻息已经没有了气。丘长老跃身上梁取下书籍，打开一看，里面空无一字。丘长老心中气恨又是徒劳而返，又想自己一把年纪算是老江湖，还是嫩了三分，如今之事得不到“龙脉”不说，还落个丐帮不仁不义，趁火打劫的名头。
“丘长老莫非这书中有何玄机奥妙？”，陈长老上前问道。
“若有玄机，他也不会留在荘中等死。”丘长老倒未曾想事情如这般结局。单元年算不得江湖中的大侠英豪，却是正义凛凛，光明磊落之人，也心生敬佩。本是颐养天年之时却飞来横祸，家破人亡，不免感叹。
湖州城中如今蹚上这一趟子事，三日间便传遍江湖。丐帮与太湖帮威逼单元年交出‘龙脉’，单元年全然不知，只字未提却全家遭残害。这种江湖人的快意恩仇，结怨纠杀，州官府一来不想管也管不着、管不了。翠柳荘就这般无人收尸，沦为鬼宅。人们也只能够饭饱茶余闲谈一番，花影拳也算是人道中落，单元年仅石万均一个师兄，如今都已经不在人世。
却说湖州城内议论纷纷，湖州城外一马奔走，披星戴月，马上之人将近五十，面容庭满，葛衣素服，精神抖擞，手握长剑，问了翠柳荘去处，直奔而去。才到门前，便见尸首处处皆是足足有二三十具。心里念叨道：“我还是来晚了，元年兄。”
原来半月前石万钧被杀，事情过四五日单元年才知道，心中惶恐不安。立即安排家中一应之事，又与戚子梅戚大侠最是知交，遣亲信将东西秘密送往无锡鸣柳荘并附信函交代一应俱全，戚子梅闻信便从家中无锡赶来湖州。今日才到，心中纠葛，不免伤情。更念江湖无情，遂折出请人收尸安葬，就地埋在花园中竖碑立字，寥寥草草行酒上香，顾不上祭奠告慰，上了大锁，趋马而回。
才翻身上马只闻有人说道：“你倒是快了一步，找到东西没有？”戚子梅抬眼瞧此人却是不识便说道：“什么东西？故人西辞未曾留有遗物。”
那人仗剑纵首，眼里也不瞧戚子梅。“单元年就是不识抬举，何不交出东西，也免得全家白搭了性命。”戚子梅只道这世间人都这般轻狂，大言不惭。便说道：“东西没有，也不知道你要什么东西，你便说要杀我便是，何须如此。”那人却道：“世间的人如你这般好说话，便也好办事。”
那人不待多说长剑抽出，一个箭步仗剑欺来，手腕灵动，剑尖花影。戚子梅提剑而出，轻跃腾空而起，长剑刺出，剑花纷飞。顿时两剑相剑叮叮当当迸溅火星，那人再一个趋步递剑，左手剑诀捏实，戚子梅竖剑格档，手腕一转，撂剑还刺。这一招名曰‘峰回路转’，出自归元剑法。那人却也不惧，起剑弹抖，侧腿而坐，一剑西来回身斜刺，这一剑出其不意着实精妙绝伦。
戚子梅喝道：“原来是泰山派的剑法。”戚子梅见多识广自然识得这泰山派的剑法。“算你见多识广，正是泰山派的剑法。”这人说道，平剑覆刺，挺剑斜挥。这人使得正是泰山派剑法‘七星落长空’，适才连使两招便是‘回关石马’和‘来鹤清泉’。哪想如此精妙的两招本是毫无破绽，愣是给戚子梅破了。只听戚子梅说道：“剑法是对了，不过步法不对。”
这人听此一言更是大惊，如何步法有错他都认得出。这般纠错又是使出了快活三，五大夫剑等制胜决招。戚子梅认得这剑法，且剑起便知这人的下一个招式，立即应对还击使一招‘云横秦岭’一剑破万剑点中这人胸口。
“我且不杀你。你要的东西我没有，我不过来见朋友一面，也不结江湖恩怨。”戚子梅向来心善，撤剑回鞘，转身离去待要上马。只听那人问道：“不知前辈名讳，可否告知指点此剑法的步法。”戚子梅说道：“山野拙夫，不知也罢，指点更不敢当，你我萍水相逢就此别过。”这人心头拿定此人纵然于此事无关，可这人剑法如此了得，日后必成大患，心中杀意已决。周身运气，将内力运于右掌，乘戚子梅上马之际一掌落下。戚子梅哪里想此人贼心不改，听得背后起风生冷已是来不及，忙也运功，瞧能否对上掌力，这一掌力电闪雷鸣间如风而至正中戚子梅后心。戚子梅反身一掌迟了半分，强‘哼’一声推出，正中那人胸口，那人受了这一掌倒飞出去，呕出一口血来。
戚子梅只觉疼痛自后背受掌处发散，一股刺疼流于周身血脉，急忙提指封住周身各大要穴，保住心脉。“你掌力有毒？”戚子梅轻哼问道。那人的功力自然不是戚子梅的对手，吃了这一掌也须他调养一些时日。“在下的腐骨掌够你吃一壶”那人倒想乘此际杀了戚子梅，只是全身如火烧一般，使不出丝毫气力。单说这戚子梅心地善良，这一掌仅使得七八分力。如是全力迸发，地上之人早已五脏俱焚。
却是这戚子梅一把年纪竟不知这世间防人之心不可无。
这戚子梅运功抵掌，凉说吃这一掌本无大碍。却因这掌力有毒，加之运功之际，毒性加速急行于血脉之间，却更甚之。戚子梅悔恨也无济于事，吃力翻身上马，老马识途沿着原路折了回去。
临近年关，却说江南余杭富春江畔。千山暮雪，天际茫茫，腊月寒冬，人烟难寻。四下里除了风声凛冽，刮着飞雪漫天更无其他声响。
待风雪渐小，只见山坳里转出一人来。身长六尺，圆脸肥肚，穿的绸缎玉锦，裹着黑色短袄上衣，披一件貂皮斗篷，头戴五花皮草，腰间悬佩一把玲珑宝刀，身后牵一匹墨黑骏马，端的是神采奕奕。这般装扮非富即贵，宝刀悬腰，怕也是江湖上的成名侠士。
荒郊野外，却不知何故寒冬飞雪之际来这冰天雪地。两脚深浅，马鸣嘶嘶惊起鸡飞兔走。再走了三四里地，抬头一瞧，远处山谷之间隐隐藏着一间茅草木屋喝道：“总算是到了。”，更是加急脚步趋马向前，直奔茅屋而去。
才到茅屋十丈之外便叫道：“韩铁山，你说这是何苦？天寒地冻不说，躲在这荒山野岭，人生寄一世，奄忽若飙尘，受这般清苦是何必。咱们又不是那两袖清风的官愣子，留得一世清明么，刀尖上滚肉的江湖人，不知道哪天就折了胳膊丟了脑袋，能享一天福是一天罢。”这四下里瞧不见人影，溜舌的叫喊了一通，又说道：“是要我傅某人程门立雪，三顾茅庐你才肯出来？不知之人还以为我是疯子，天寒地冻的跑这里来撒泼。”
“您老可是傅琰东傅大侠？在下韩铁山的弟子江楚风。”听见门前叫喊声，茅屋里掀起帷幔走出一人躬身执拳问道。傅琰东却是不搭话，瞧见这人倒是惊了三分，心里念嚅“像，像极了”。江楚风忙又说道：“早些便听见马鸣声，已经温好酒水给您驱寒。”
傅琰东定睛再细瞧此人，棉衣素布，头裹一字汗巾，身高七尺，眉宇飞扬。三四岁时瞧过一眼，自然知道他生世，二十年转眼间便这般大了，反却又担起心来，只一想岁月蹉跎催人老。只是想起二十年前已经死的那人，不惊气虚三分。
傅琰东生性豪爽，心里暗骂“哪个不识数把徒弟调教这般没出息，没气魄。”这话分明是在说教韩铁山，一想好男儿在心里骂人不爽快。愣了片刻，当即破口骂道：“您什么老，傅什么大侠都是狗屁。赶紧叫韩铁山滚出来，老子这回蹚这趟浑水算是栽了。这个小年就在这雪地里过了，我可是不甘心，为了一个无相干的十年之约，跋山涉水。”
江楚风偶间听闻师傅说起傅琰东这人是山野莽夫毫无大侠之风，心想今日一见确是如此。便又说道：“傅大侠，家师知道您爱吃鳜鱼。知你是守时守信之人，琢磨这些天您该到了，特地到江上垂钓，还未回来。你先进屋挡挡山风喝杯水酒驱驱寒。”江楚风一猜傅琰东的为人心高气傲，不敢怠慢。
“老小子，还够意思。没忘了我好这口，十年前在余杭的富春江畔的云雪楼里吃过一回，那味道至今未忘。记得那镇子离此地倒是不远，回头再去一趟。”迈开脚步，嘴不停歇的说道。恨不得把这三天三夜孤身一人翻山越岭没说的话都说上。
屋内摆设就跟寻常猎户一般，中间架起火盆正温着酒水烧刀子。傅琰东暖了会身子，闷了几口酒水，大寒冬里心烧刀子又呛又辣可傅琰东还是又觉得口头乏味。“小子，这些年你就跟你师傅这么寒酸的过日子。赶明儿跟我去辽东享荣华富贵，你师傅就是缺心眼，自个儿寒瘆还拖着弟子这般受苦。”这南方的天阴湿寒，较北方不输三分。
江楚风跟着韩铁山在山间住了二十年，狩猎捕鱼，勤功习武，自给自足倒也不觉得怎么清苦，听傅琰东这话倒也不以为意，在山上住惯了自然不会多想。便随意答复：“师傅就是图个清闲，过个与世无争。”
“图个屁清闲，别人不说我还不知道，韩铁山就是心眼小。二十年前老婆也抢不过别人，十年前技不如人就学人家躲起来卧薪尝胆。抵不过就是一口气，你瞧我这般当年跟你师傅一般遭遇，我可识得好歹。享他半世荣华富贵也不枉此生，何必较真。”傅琰东说这般无非口直心快，谈不上教训韩铁山。江楚风哪里知道其中原委，只当‘耳边风’，不敢过问，师傅这般隐居自然有其缘由。不过这般话听在耳朵里甚是不爽，瞅了傅琰东两眼，只道是名响架大，不多搭理。
茅屋内傅琰东滔滔江水般跟江楚风絮叨，将外面的世界说的天花乱坠，哪里的英雄宴齐聚多少人，幽云十六州交界边三军如何呐喊摇旗，不觉又过了半响。性子浮躁，待了半日不见韩铁山人影便叫道：“小子，你去瞧瞧你师傅是在钓鱼还是喂鱼了？怕是已经滚到江里顺江水流到东海龙王爷那里走了一遭，一把老骨头也不怕冻死咯。”
如若不知此人性子，江楚风怕也是恼了。这傅琰东三句话不离韩铁山，说得尽是些无畏无敬的话，江楚风素来敬仰师傅，听着便是十分的刺耳。只道是师傅的好朋友，便也忍气吞声，不与其争休。
屋外湿冷，屋内升起火又觉得气闷。傅琰东掀起帷幔刚走出来便瞧见不远处一人风尘仆仆而来，肩上扛着鱼竿，腰间悬着竹龛，白雪飘飞落在苍发上凌乱不堪，尽显沧桑。脚步一深一浅不急不慢而来。
傅琰东更是觉得窝火，自己从辽东不远千里赶得就是这个十年之期，他倒好还是慢性子不急不燥，孬的是皇上不急太监急。
“傅兄别来无恙，你能如约而至，韩某人感激不尽，江里刚钓上的鳜鱼，聊表心意。”韩铁山虽交友不多，可结交之人无一不是守信之人，如今退隐二十余年，怕也是物是人非。傅琰东虽然口若悬河，为人仗义无可厚非。虽十年不曾相见，可日子定在腊冬二十三，指盼的便是这一日。
“韩铁山，瞧你那穷酸样。二十年前你可是名震江湖武林的大侠，如今这番模样，你可是让我来瞧笑话还是让梅子期看笑话。当年叱诧风雨的英雄气概都没了吧！”傅琰东倒是感慨万千，当初江湖上桃花坞的名头多大，韩铁山与梅子期，可如今江湖人却少有耳闻，这般落差变故何其，当真嗟乎。
“当年？不提也罢。”韩铁山这一句叹气倒更是意犹未尽。只觉得光阴荏苒，年少不在，气概不在，两鬓斑白，更是岁月不饶人。
“你躲在这地方，可知如今江湖可算十年之迥？却非当初，你倒是只此一片天，不问江湖。”
“江湖，山非山人非人，暂且不论江湖事，咱今日须一醉方休，这十年都与村夫野莽打交道，过得清贫但也畅快，当真是不问俗世自安闲，把酒纵饮野山夫。”
江楚风二十年未见师傅如今日此般兴致，尽然吟了两句诗，取了自酿果子酒和陈封腊山麂肉，横竖大碗摆将而开。见两人谈笑风生，众里云云，摔碗豪饮。当年如何相识，结交，如何行走江湖。上少林，攻玄云，风里来，雨里去，尽是年少不羁，满腔热血，侠肝义胆时，回首暮年，往事历历在目。
酒间席罢，傅琰东拍桌而起。江楚风吃了一惊，怕是两人言多必失闹心不和。只见傅琰东啐道：“韩铁山，这十年你倒还惦记着那陈年往事。不，应该是二十年了。再过些年咱几个还不都是年过半百，再十年就是花甲之年，有命能活到古来稀便是福，何必争那一时之气。人活一辈子，猪狗才活一阵子，非得兵戎相见。今日我是来劝架，常言道女人如衣服，兄弟如手足。你和梅子期非得手足相残？”原来这韩铁山乘酒兴便说起，十年之前自己如何会输给梅子期，而如今自己势必要赢回面子。傅琰东哪里想过韩铁山性子这般执拗，说罢就是小孩子脾气，便是仇恨都该放下，何况自小一同长大的师兄弟。十年相见，为战也，十年未见，不相思这般哪里有什么同门之宜。
韩铁山倒是沉默不语，却如那般，世间哪里有过不去的坎。再过一会便说道：“傅兄教训的是，不过我当初答应人家一件事许了一个承诺，用尽一生都未能办到。”仰头便闷了一口酒。
“实不相瞒，梅子期是不会应邀赴约来的。”傅琰东说道。遮遮掩掩，欲言又止。其中缘由若说于韩铁山听，怕是铜铮铁骨的汉子也禁不起。
“难不成他……”韩铁山与梅子期是同门师兄弟，梅子期的为人他再熟悉不过。向来君子一言，驷马难追。韩铁山一再追问，傅琰东也只能全盘托出。
“佘三娘过世了，三年前我收到梅子期的信，信中提及佘三娘病危，我从辽东赶往无锡，也未及见最后一面。”傅琰东说这般不觉也是五谷陈杂。
“我不信，三娘武艺高强，身子健朗。怎么可能，为何你今日才说，为何不等我。”韩铁山一听见这话，顿时无以应答，哑口无言，垂足顿步出了茅屋才自言自语。自然傅琰东不会拿不须明的话敷衍搪塞骗他。
“什么承诺？三娘说了一句气话，你便当真。这一当真就是二十年，她在无锡等了你二十年，待到白发首却不见你去，如今一撮黄土你哭有什么用。韩铁山韩大侠一世糊涂。”傅琰东对他们三师兄妹之事，知道的一清二楚，却说何道理都无人理会，想起这江湖儿女情长，一时也哭了出来。
岁末寒冬，年年月月，只一生穷首极望，更待初如雪。遙想那年，桃花坞里双飞剑，邀月对酒且更年。
江楚风与傅琰东只道这韩铁山在哪里啼哭，不要碰见。待到晚间不见人回，出门去找已然不见了踪迹，雪花纷飞早已掩了脚印，两人四下里寻了一遍，却是心急。
江楚风与傅琰东下山沿途打听询问，却是无人知晓。想韩铁山这般年纪，心中若有牵挂定然不是桃花坞便是佘三娘。江楚风只身先去了无锡，再折回桃花坞，且说半途傅琰东交代一二便有小乞丐送来口信，急事赶往荆州，未过无锡便岔道走了。
