一次，一对父子吵吵闹闹，争得面红耳赤地来见孔子，要评一个理。原来，这对父子在为家中的田地而争吵，父亲年老，却不肯把田地传给儿子，儿子不服，于是就与父亲争执起来。在孝道为先的古代，这件事换了其他人，多半都会先治那儿子大逆不孝之罪。于是左右弟子们都纷纷劝说孔子，尽快按章处理。
然而孔子却没有直接判决，命人把父子俩一同关进了牢房里。大家都不知道孔子的葫芦里卖的什么药，纷纷在私底下议论起来。这时一直隐居在鲁地、久不见人的奸臣少正卯也露了出来，他先大力鼓吹孔子的虚伪，在中都城一年的政绩全靠子路的武力镇压，然后又说孔子歪曲常理，不辨是非，自己说了要父是父，子是子，现在却父子不分，尊卑无序。连季桓子也被流言飞语影响，怀疑起孔子来。
孔子一切都听在耳中，没有理会，依旧自己做自己的事情。时间一久，弟子中出现了一些异动，其中一部分对孔子的信心产生了动摇，都悄悄离开，只有一些极为忠心的弟子一直守候在孔子身边。
而那一对可怜的父子，各自怒气冲冲地来到司空面前想争一口气，可刚一说完，司空连审都不审就直接把父子俩都扔进了牢狱中。从此两人就一直被关在了同一间黑暗的牢房里，不见天日，又惦记着家里的人和事，心里又是懊恼，又是后悔。两人的怒气逐渐消除，都开始后悔自己的过错和冲动，想起为了一些身外之物而弄得父子情断，真是太不应该了。一天狱卒送饭来的时候，两人终于忍不住了，叫住了狱卒对他说道：“麻烦你告诉司空大人，我们不告了，快让我们离开吧！”
孔子知道后，这才把两人放了出来，叮嘱两人要回家好好过日子，告诫他们说，身为长辈，要为后世子孙做榜样，现在这样父子相争的行为，是一种后世败裂断绝的不好表现。两人恭敬地受教，回到了家中。
孔子对身边的弟子们说：“惩罚一个人很容易，可教化一个人却很难，处理事情要从实际和后果出发，不要顺着自己的意欲，也不要只看法规办事。就像军队打了败仗，不能全部都杀掉一样，案件不合理，也不能只用刑法来处理。百姓做错了事，很多时候责任不在他们，而在于我们没有好好地教育好他们，当权者从来就很少将周礼和仁义的学问传播给人民知道。《尚书》曾说，‘义刑义杀勿庸，以即汝心，惟日未有慎事，言必教而后刑也。’说的就是我们要首先用道德说服他们，不行就慢慢教导他们，再不行，就可以把他们革职查办，把田地没收，最后不行，才能用刑法来惩治他们。像这样，才能使人民安居乐业，心人回归本正。这就是礼治和法治的区别啊！”
弟子们听了，恍然大悟，都深深地表示出敬意。消息传开来，鲁国上下无人不服，季桓子知道后更是对孔子大加赞叹。没多久，孔子就被委任为鲁国的大司寇，掌管全国司法教育，开始了以礼治国的全面实施。
【子曰】
其身正，不令而行；其身不正，虽令不从。（《论语·子路》）
【启示】
