拉着朱锦照来到河边，河面已被陆陆续续放灯的人装饰的流光溢彩。买了两盏花灯，告诉朱锦照如何将心愿写于花灯上放于河中。朱锦照一手拿灯一手拿笔一时不知该写什么，发现吴峰翱正在旁边饶有兴致的看着他。
“你走开，不能给你看！”朱锦照虽是第一次放花灯，却也感觉所写之事不好给他人看见。吴峰翱松了松肩走开。
朱锦照拿着灯、笔边走边想，却怎么也想不出该写什么。若是宫中有此活动，必然是写吾皇万岁、国泰民安等话。但在此朱锦照却不想写这些，他想为自己写些什么。
走到岸边一高处，他望着往来流动的人群、呼和叫唤的商贩、河上往来的行船，似乎这一切虽然就在自己身边，却又离自己无限遥远。朱锦照陷入了自己的世界，在这喧嚣的夜会，他感到前所未有的寂静。
正在朱锦照陷入苦思之时，一抹靓影闯入了他的眼睛。
即使周围是装饰的五光十色、奢华艳丽的花船。即使花船上站满了千姿百态、风情万种的少女。
朱锦照的目光还是牢牢被锁定在靓影身上。奢华的花船上，楼宇间一扇半掩窗边，身着翠绿罗衫的少女正专心于手中书卷。即使相距甚远，依然感觉少女就在身前不远处。一眸一笑、时而朱唇轻起似在读书中章句、时而眉头微皱似在想文中之意，无一不让人牵魂动魄。
直到花船行过，朱锦照才从恍惚中醒来，低头发现手中花灯不知何时已写上四个字：“美人若伊”。
放下花灯，朱锦照顿感惆怅。
“怎么了？”吴峰翱走过来见他已放走花灯，却一脸忧荣，不知何故。
“没事，这些人去哪？”朱锦照不想说出心事，见附近人都往一个方向涌去，问道。
“京城商会请来了秦淮艳姬，要在中秋佳节办一场南北争霸，这些自然都是去看热闹的。”吴峰翱答道。
“走！咱们也看看去！”想到有可能再见梦中伊人，朱锦照一扫阴霾大步向人群方向走去。
南北争霸阵仗十足，近台头座早已被权贵人士预订一空。二人只能重金从倒票之人手中购得一座次稍好的座位。虽有座位不过也是原本看台上放了两个靠椅，不过相比再外围拥挤的围观群众---有些甚至爬到树上房顶---已经好了太多。
台上早已有暖场表演，各路伶人上台献艺。轻歌曼舞、抚琴吹箫，台下叫好声不断，外围人群中更是不断爆出起哄之声。
演出按一南一北轮换上台表演，除部分驻场名忧只献才艺外，其他采取暗拍方式出价，每人只出价一次交于跑堂客后统一开启，价高者得。
既然来了吴峰翱就已做好准备，不时观察朱锦照，待他遇到心仪对象时，帮助成其美事。奈何朱锦照坐下后一脸严肃，好似正人君子一般，让吴峰翱一时无法思透。
自坐下后，朱锦照的内心就充满纠结。一方面希望在台上再见梦中伊人身影，一方面又不希望她出现在台上绝色风姿遭众人亵玩。
原本嬉闹的二人就以这种奇怪的方式，在最不该严肃的地方正经端坐了半天。直到寻常伶人表演完毕，南北名伶也上台过半。朱锦照才感觉或许梦中伊人不会上台，心中纠结少了几分。
台下的叫价屡创新高，从几十两到几百两。再到名伶上台后的上千两，会场的气氛同样被不断推上新高。
“下一位表演者是梦逍楼公孙剑舞。”话音刚落，随着渐渐急促的鼓点，一位身着红衣长衫的少女飞身上台。
长剑寒光四射、动若游龙与少女飘逸身影交相呼应、美轮美奂。少女手持长剑随着鼓点声时快时慢，偶然发力一刺，虽刺在空中，却让围观之人心头一紧，好似刺在人心上一般。围观之人无论是公子王孙，还是贩车走卒，具屏气凝神注视台上不愿错过一个细节。
一段剑舞完毕，少女飘然退下。会场沉默半响，人群中突然爆发出震天的叫好声。
叫好声、起哄声、议论声混杂一片，跑堂们不断往返于各桌前投递价拍，甚至还有人听说别人出价更高，又叫回自己的牌子重写。
朱锦照也跟着叫了几声好，吴峰翱心想就是她了，叫过跑堂拿了牌子。当今天下四海富足，寻常人家全家一月只要有一、二两银子即可过上富足的日子。若是有白银千两即可买房置地，当个地主员外。但前面已有几位名伶突破千两，看这现场阵势，一千两定是没有希望了。吴峰翱拿起笔狠狠心写下了一万两。略思片刻，又挥笔改成了一万一千两，防止有人破整。
朱锦照还在回味刚刚的绝伦剑舞，东张西望的看着别人如何谈论。
一名中年老鸨走上台，清清嗓子。周围的议论声渐渐平息，都重新注视回台上。
“公孙姑娘出价最高的是...”随着老鸨故意拖长的音，满场都极其安静了下来，全场能发出声响的似乎只剩下心跳，所有人都静待老鸨宣布答案。“梁公子！三万两！！！”
会场瞬间再次躁动起来，不甘的咒骂、震惊后的唏嘘混做一团。正在吴峰翱略感尴尬之机，朱锦照骂道“怎么会是那个王八蛋！”顺着朱锦照所骂方向望去，正是梁太保之子梁应超。此时他正志得意满，还向周围之人挥手示意。
梁太保位高权重，又是太子一系。常不把三皇子放在眼里，动则上奏批评朱锦照玩物丧志，让他好不难堪。此时见他儿子出尽风头，又抱得美人。朱锦照忍不住骂出声道。吴峰翱也无可奈何，只能坐在位子上心中叹气。
有了公孙剑舞的惊世表演，后面的演出都被挤压的平淡无奇。有钱的都在后悔自己应该多加一把力，没钱的只能坐在那里徒叹奈何。
正在吴峰翱和多数人一样麻木的看着台上胡思乱想之际，朱锦照凑过来悄悄说道：“跟我来，我有个好想法！”
