代郡虽系强兵良马所出，但放在万里北疆上，不过是个弹丸之地罢了。在代郡以外，有雄心勃勃的段部鲜卑和控弦四十万的拓跋鲜卑各自虎视眈眈；而在其内，日渐式微的拓跋鲜卑中部、四分五裂的乌桓、行踪诡秘的常山贼、还有那些乱七八糟的杂胡部落……互相争斗而又彼此顾忌。所有这些大大小小的势力，交织成了笼罩着整个代郡的一张大网。在网中的每一股力量，都受到其它力量的钳制，最终动弹不得。
可陆遥却毫无顾忌。草原上的胡族交战，胜利者挟裹失败者于配下，而失败者也乐于成为胜利者的一员，往往在极短的时间内就能滚雪球般聚集起庞大的力量。如匈奴之驱使杂胡，拓跋鲜卑之统国三十六，大致如此。陆遥也是如此行事，他不断战斗、不断挟裹、不断收编，然后继续战斗！
在他的军队横冲直撞的时候，周边各家强大势力几乎同时大骂。可是，拓跋鲜卑的祭天大典近在眼前，他们又不得不集中力量应变……一时间竟然腾不出手来对付陆遥。
这样一来，势力稍为弱小的各家，便只能自求多福了。
广昌县为太行山的余脉所在，群峰叠嶂、沟堑纵横。在距离飞狐陉不远的连绵群山之中，赫然隐藏着一块坦荡如砥的山间草甸。这片草甸方圆数里，放眼望去绿茵如毯，花草丰茂，景色宜人。
此时的草甸上，百余座帐幕被搭建起来，还有不少的人马车辆聚集在这里，仿佛凭空形成了一座规模宏大的城市。这些帐幕尽数东向而立，色泽多做深红，正是乌桓人的习俗。
此时的乌桓族已不同于早年茹毛饮血、氏姓无常的野蛮民族。他们缘汉地边疆居住已有上百年的历史，汉末时更得到幽、冀汉人吏民十万余户投奔，生活风俗已日渐被汉人同化。他们中的不少人放弃游牧，转而聚众定居从事耕种、渔猎，很多乌桓人列名朝廷黄籍，缴纳赋税一如汉民。看眼前这座巨大的乌桓营地，形制严整，中规中矩，显然也受到汉人城池建设的影响。
营寨正中留出了大约三十步宽的大道。在大道尽头，矗立着一座用赤红色毡布搭建起的高大穹庐。穹庐上下装饰以锦缎，十分华丽。穹庐里错落安置的胡床上，坐着十余人。
在穹庐正中站着个满脸精悍的高大汉子。此人年愈五旬，精神矍铄，乃是乌桓罕山部的大人乌延。他虽然身为乌桓大酋，却身披绫罗、腰缠玉带，作汉人装束。而帐中其余各人也大多如此，乌桓人汉化之深，可见一斑。
乌延双手环抱胸前，向四面躬身施礼道：“劳烦各位大酋连夜赶来，我乌延感谢大家！”
帐中各人纷纷回礼道：“乌延大酋客气了。”
又有人道：“我等散居各地，三五年都聚不着一回。乌延大酋这次突然召集我们，有什么事不妨快快说吧。”
乌延向那人点头示意，沉声道：“实不相瞒，此番相请各位，是为了应对朝廷近期所作所为。”
话音刚落，“砰”地一声大响，一个大胖子用力拍打胡床，跳了起来。此人体型极其肥硕，随着他的动作，满身的肥肉都在起伏，胸前挂的若干条金珠链饰也随之摇动，折射出耀目的宝光。只听他吼道：“那帮晋人横行霸道，老子早就看不顺眼了！只要乌延大人一声令下，我难楼愿意举族跟随，让晋人知道我们的厉害！”
这胖子名唤难楼，乃是乌桓白山部的大酋。白山部近年来与罕山部往来密切，同为此次招聚各部酋长的东道主。或许是因为这个关系，此刻的帐内除了乌桓诸部酋长以外，惟独还有一名容色妍丽的女子坐在他的身后，素手托腮，笑意盈盈地看着诸人谈说。众人只当这是难楼新纳的宠姬，也不去理会。
此刻难楼突然跳起发话，这番杀气腾腾的言语一出，穹庐里顿时一片寂静。
难楼的一双小眼凶光四射，来回扫视其他几名渠帅。可是几名渠帅彼此低声讨论，半晌之后才有人不冷不热地来了句：“哦，罕山部要与白山部合并了么？这倒是件喜事。”
白山部虽然也是乌桓的强族，可是难楼两年前才继任酋长之位，在乌桓各部落中威信未立，在座的酋长并没有将他放在眼里。难楼被人噎了两句，额边青筋暴跳，立刻就要发怒。
眼看难楼丑态毕露，乌延忍不住一阵胸闷。乌桓各部素来如同一盘散沙，彼此互不统属，罕山部纵使强盛，也不能号令其余各部。所以他才召集各部酋长聚会，想要说服各部共同应对当前的局面。难楼的那番话便是他事先约好的。没想到这胖子脑筋不怎么好使，自己还没讲几句铺垫，他就急不可耐地跳出来。须知乌桓各部散布在代郡较偏僻的山野，信息传递原不那么快捷。难楼也不对局势稍作讲述，张口说拥戴乌延，反倒显得言语荒唐无稽。这一来，不像是要聚众应对乱局，反而像是自己处心积虑企图吞并各部，眼看要把局面搞僵了。
“难楼大酋稍安勿躁，各位且听我说。”乌延急忙起身。他的罕山部实力毕竟强盛，个人的威望也远远高于难楼那个莽撞家伙，是以他既然亲自出面，便无人打断：“我乌桓各部地处偏僻，因而许多部落耳目不聪，有些酋长或许尚不知晓，如今的代郡，已然天翻地覆了。五天前，代郡各家都传说有一支大规模的商队从广昌境内经过。常山贼的一支，那个豆卢稽看得眼热，便去出兵劫掠。谁知那商队根本就是官军假扮的，他们暴起发难，杀了豆卢稽，随后又向勃篾部、萝川马氏下手，俱都取胜。”
“豆卢稽所部、勃篾部和萝川马氏都是凶悍难当的大势力。晋人在北疆能有多大力量？能把他们都灭了？”乌桓一个小族的族长苏仆将信将疑。他全族上下不过一百余落，相比其他各部而言势力特别衰微，因而一向躲在深山里度日，对周边动向的反应最是迟钝。
乌延叹了口气：“苏仆酋长，我乌延难道是信口胡柴之辈？这消息千真万确。这支晋人并非代郡之兵，而是从冀州来的，最初的时候大概有千把人。他们只动用了一半兵力，就杀了豆卢稽、歼灭了勃篾部。萝川马氏凭借着代王城坚守，前后支撑了也不到一个时辰而已。”
“竟有这等事？”苏仆的脸色顿时变了。乌桓挥了挥拳，恨恨地继续道：“那支晋军简直就像一条疯狗，逮谁咬谁。两天里，他们消灭了代郡南部的好几个小部落，凡是抗拒者皆杀，投降的打散入军，人马已经扩充了一倍！”
一名渠帅点头：“没错，这支晋军此刻将本营驻扎在萝川，分派兵力到处厮杀，所到之处要么降服、要么被杀，全没有道理可讲。好在我的地盘在代郡西南面的山区，距离萝川较远，所以目前还没有受到滋扰……”
另一名渠帅怒道：“你没有受滋扰，我却损失不小！前日里晋人围攻代王城，我派了族中青壮三十多人往萝川方向探查，被晋人骑兵发现之后，不问情由就杀。那些都是我族里得力的好汉子啊，三十多人只逃回来两个！我看，这帮晋人不怀好意！”
乌桓各族彼此互不统属，各部酋长、小帅又自行其是，很少沟通。偶尔聚会一次，往往各抒己见，半天都拿不出一个主意。今日又是如此，乌延才说得三五句，众人便吵吵嚷嚷地讨论了半天。
这时候，一名较年轻的小帅犹豫了许久，终于低声问道：“这局面，段部鲜卑可曾知晓？代郡各族素来敬仰辽西公的威望，此事，何妨去请辽西公为我们撑腰？”
此言既出，所有的酋长一齐摇头，看着他的眼神就如同看傻子也似。
那段部起于辽西，数十年来不断向南拓展势力，北疆匈奴故地已经泰半落入其手。数以万计的匈奴后裔，如今都成了段部鲜卑的一员。近年来，段部的力量逐渐延伸到代郡、广宁一带，与当地的乌桓部落多有往来，貌似颇为友善。但众人都很清楚，若是自家去寻求段部鲜卑的帮助，必然遭到种种分化、拆散的处置，三五载之后，只怕这世上便没有代郡乌桓人了。晋人或许是疯狗，那段部鲜卑却是吃人不吐骨头的狼啊。
不知为何，帐幕里的气氛渐渐显得悲凉。
昔日雄踞塞北五郡、与鲜卑、匈奴分庭抗礼百余年的东胡强族乌桓，如今已衰弱得不像样子了。虽然阖族仍有相当的数量，却分散在百数十名大小渠帅分别统领之下，星散于万里北疆。在每一处都受到更强大的胡族威胁，过着朝不保夕的日子。辽东、辽西、渤海一带的族人已被鲜卑吞并，而上郡、北地等地的族人则沦落为河西匈奴的附庸。如今，代郡乌桓面对着区区数千的官军就畏惧万分，不知如何应对……或许，乌桓人的路已经走到尽头了么？
