倪毅的地位还远不足以参与核心将校的军议，但他对陆遥将要采取的策略却判断得准确，承担扫荡坝上草原任务的部队确非仅止于他这一支。之后的几日里，代郡大军每日行军不过二十里，沿途用辎重车辆与步卒相间，骑兵往来游曳戒备；而夜间驻扎之处必然深沟高垒，兴建牢固的营寨加以防御。与此同时，陆遥本部的骑兵队伍、丁渺的斥候轻骑和刘遐所部铁骑则轮流出击。
在这一系列的战斗中，陆遥的老部下何云、在箕城整军时远来投效的英武青年楚鲲、久经坎坷终得出头之日的乞活军旧部倪毅、在邺城建春门与陆遥并肩苦战的并州战士姜离……这些来自于天南地北，而同在陆遥手中得到提拔重用的队主们，都获得了独立领军作战的机会。很显然，鹰扬将军得以借此审视新任将校们的领军才能；同时，这也是清理坝上各部胡族、充实自身实力的有效手段。
在坝上草原游牧的胡族部落，主要是拓跋鲜卑东部下属的诸多种类。由于拓跋鲜卑历年来东征西讨，因而有许多部族被征服后迁徙至此。以规模而论，这些部族大的有上千落，小的便如倪毅收编的那些，不过十几落而已。以血统而论，彼等不仅包括乌桓、匈奴、敕勒遗种，甚至还有濊貊和扶余族的别部。许许多多的部落交杂混居在一起，虽然渠长自统其众，保持一定的独立性，但岁时朝贡，共同服膺于拓跋鲜卑东部大人禄官的管理，即拓跋鲜卑部族联盟外围的所谓“四方诸部”是也。
一个月前，禄官在祭天大典上暴死，许多鲜卑豪酋大帅也丧命在弹汗山颠，这使得拓跋鲜卑东部各族陷入了骚乱。属于濊貊和扶余支脉的六个较大部族立即发起暴动，向北攻击鲜卑各族，试图打开回归本族的通道。剧烈的战斗由此在坝上草原北部边缘，也就是弹汗山东麓到濡水源头一线猛烈展开。
在此情况下，坝上草原南部便出现了少有的真空状态。六大部族既去，还停留在此的都是些极弱小的零散部落。这与两个月前的代郡倒颇有些相似之处。而陆遥用以临敌的军力，较之当时何止强盛十倍？一时间，草原上的形势说是有若泰山压卵也不为过。
代郡军的将士们几乎完全复制了此前陆遥扫平代郡的经过。一方面是攻击、挟裹、打散、整编，如此周而复始的高强度军事行动；另一方面，则是威吓、利诱、赏赐、惩罚之类的治军手段。经历了代郡战事之后，许多将校都已经顺利掌握了整套流程，他们率领着麾下胡晋混编的强悍骑兵往来纵横于草原之上，仿佛是细密的篦子那样，将坝上草原的南部数百里方圆梳理了一遍又一遍。
他们时刻都高举着大义名分的旗帜，时刻都宣扬着自己是为了支援正统的拓跋鲜卑大单于而来，只求剿平叛逆、恢复草原上的安定。但实际上，这支晋军的所作所为，不像是汉家朝廷的兵马，倒类似于千百年来入塞掳掠的胡族匪徒，其手段之干脆利落，几乎令胡儿们都难以想象。晋军所到之处，大量的鲜卑壮年男丁被编入军队中，随即在后继战斗中成批死去。剩余的部民和他们所放牧的牛羊畜群则被威逼着迁徙，纳入到晋军管辖之下。
滞留在坝上的鲜卑部落虽然零散，但聚合在一处的总量却颇可观，晋军本队的规模由此剧烈膨胀，不得不先后组建了三个大营，来管理这些掳掠所得。受此拖累，每日里的行军速度更加缓慢，简直就像一个臃肿的胖子在草原上艰难移动。
各部骑兵轮流出击扫荡坝上鲜卑部落，进入坝上草原后的第六天，轮到的是何云和他的下属骑兵们。
毋庸讳言，身为追随陆遥多年的老部下和一起在大陵惨败后逃亡的同伴，何云与陆遥的关系格外亲厚些。这份情谊令许多将士暗中羡慕，当然也有人背地里表示不屑，总觉得何云并非靠着真实的才能出任军职。对此，何云也隐约有所感受。因而他竭力把握住每一次战斗的机会，力求展现自己的军略和武艺，以显示自己足以胜任。
这一次出兵扫荡，何云凌晨就率部出发。他们大胆地穿插前进，渡过濡水的两条支流，一直向西，直抵弹汗山西北的湖沼地带。经过仔细搜索，沿途收拢了三个小部落。整编这三条漏网之鱼耗费了不少时间，期间还杀死了将近百名意图反抗的鲜卑人。直到次日黄昏时，他们才风尘仆仆地返转回来，与大军汇合。数以千计的牲畜和数百名鲜卑族的男女在他们驱赶之下拥入营地，随即被分散到几处木栅围成的围栏里去。
与负责看守此处围栏的青州益都人李焕简单交接之后，何云拨马向陆遥的大帐去。他已经估算过了，这一次抄掠的收获相当不错，而损失则可以忽略不计。这样的成果已经足以在同僚们面前露脸了，这使得何云既兴奋，又自豪。毕竟他还是个未至弱冠的少年人，想到能够因此得到陆遥的夸赞，满脸的喜色更是难以压抑。
八月底将近初秋，日落得比夏日要早，酉时刚过一刻，远近各处已有火把点起照亮。由此则显出鲜卑人营地里暗沉沉的，形成巨大的反差。
一行人策马从木栅旁经过，忽然听到阵阵低沉悲哀的呜咽声随风飘散。何云神情一动，勒马靠近木栅。围栏里并无帐篷之类设置，许多鲜卑人或躺或蜷地和他们珍视的畜群挤在一起。围栏边缘的角落里，一名年过花甲的老妪蜷缩在羊群环绕之间，不顾血迹污秽地将一颗眉眼狰狞的头颅抱在怀里，不断亲吻着、用颤抖的手抚摸着，泣不成声地发出悲鸣。坐在老妪身边的是两个鲜卑孩童，满脸污迹掩盖了他们的表情，只有仓皇的眼神清晰可辨。其中一个较小的幼童突然起身，似乎想要去拥抱那老妪，却又被老妪怀里的首级吓到，咧了咧嘴，哭了起来。
那颗头颅何云认识，正是今日被他亲手杀死的一名鲜卑牧人。这鲜卑牧人在为自己引路的时候有些异常犹豫，为了避免万一，何云当即将其斩杀了。何云原不认为自己的处置有什么不妥，可是看着眼前景象，他突然间觉得心头沉重，有些透不过气来的感觉。
千百年来，北疆胡族南下掳掠杀戮的次数不可胜计，因胡儿的暴行而死去的晋人数量也不可胜计。何云在并州鏖战无数场，日思夜想的不过是杀胡二字罢了。然而在战场上与胡人对决是一回事，像这般趁着胡儿势衰的机会大肆扫荡其部族，似乎又是另一回事。晋人是人，鲜卑人也是人。他们都有父母妻儿，都向往温暖安适的家庭。更何况，俗语说冤有头、债有主，而这些鲜卑人不过是胡人之中的弱小种类，此前与晋人几乎毫无交集可言。看着这些老弱妇孺的哀恸之态，何云突然感到，自己的所作所为，其实竟和自己一向仇恨的胡儿并无不同。
他不想再听到这哭声了，于是匆匆催马，向陆遥所在的中军主帐疾驰。
陆遥正在伏案研究地形图，或许是朱声部下的探子们又报来新的军情，他手持笔墨，正往地图上添加一行行注释。看到何云赶到，陆遥点了点头，很是欢喜地令他进来。
报名、入帐、缴令。何云一丝不苟地完成这些动作，鲜卑人营地里低徊的哭声却总在脑海中萦绕着不去，让他感觉到头脑混沌。
过了一会儿，他终于鼓起勇气问道：“将军，咱们这次征伐鲜卑，究竟是为了什么？”
