幽冀联军渡河之后，与中原贼寇之间发生了多次激烈交锋。仅仅两天之内，战线就由黄河岸边楔入到了陈留、济阴等郡国的北境。双方投入的兵马数以万计，金戈铁马蹂践奔踏，声势令人骇然动容。
原本震慑天下的东海王幕府已经摇摇欲坠，猝然崛起的大晋有力方镇与中原地区最强大的武力集团在失败者的庞然躯体上展开新的对抗，就像是两条钢铁和烈火构成的激流迎头对撞，掀起的惊涛骇浪足以撼动天下。在惨烈战事此起彼伏的同时，无数斥候、间谍之流也将战况不断地传向各处；而大晋从东到西的万里疆域上，无数人在屏息以待这场大战的结果。
可叫人惊讶的是，双方的战事在幽冀联军渡河之后的第三天突然停止了。原本发起一波波攻势，似乎像要一口气将晋军推入大河的中原贼寇们突然偃旗息鼓而走，仿佛就此放任晋军在大河以南立足；而幽冀联军也并没有乘胜追击，只是把握着几处渡口，将兵马一拨拨渡来。
这样的情形太过诡异，难道是石勒贼寇们在过去几天的战斗中被幽冀联军的凶猛所震慑，所以打算先行剿除盘踞在鄄城的东海王幕府残兵？又或许是临时纠合而成的幽冀联军内部出了什么问题，以至于失去了扩大战果的意愿？各种各样的推断猜测不一而足，而与之直接相关的鄄城一线胡晋各族势力，更是为之殚精竭虑。
幽冀联军渡河第五天，午时。
鄄城西南，瓠子河畔。
瓠子河是贯通在大河、济水、濮水、大泽、雷泽等诸多河湖之间的重要河道，自古以来水患猖獗，历代兴修水利，往往塞而复坏，前功尽弃。“瓠子决兮将奈何，浩浩洋洋兮虑殚为河”，汉武帝所作的瓠子歌，从前汉传唱至今。
数日前的那场大雨，使得瓠子河上游来水暴增，而下游通向大泽的河道又不通畅，因此河水意料之中地冲破堤坝，漫溢起来。虽说水深不过及腰，可最宽处几达里许，简直像是狭长的湖了。或有长风掠过河面，激起滔滔水浪拍击两岸，发出轰轰的巨响。岸边原有的洼地已经完全被淹没了，连绵的芦苇、蓬篙大半没入了水中。较高处的河岸上，郁郁葱葱的树影直接倒映在了水里，随着水面波动，反复聚拢碎散。
这样的水患对于居住在瓠子河畔的百姓来说，早就习以为常。往年这时候，甚至会有百姓驾着渔船、木筏之类在河面上往来，可以捕捞渔获以果腹，运气好的话，还能捡拾些上游冲来的财物。但现如今，因为数年来的战事所逼，瓠子河两岸的百姓早就逃亡一空，河面上半艘船也见不着。偶尔有些野鸭、水鸟之类戏水啄食经此，也很快就惊惶飞走。
禽鸟的警惕自有来由。如果从高处俯瞰，便可以看到在瓠子河畔的林地高坡里，营寨相连，数以百计。或许是为了隐蔽起见，营地中静默无声，但却有一股肃杀之气冲天而起。在葱茏林木深处、营地最中央的一处营垒前，竖有两面军旗，一面上书有“呼延”二字，另一面上书“郭”字。这里正是石勒部下将领，“十八骑”中的呼延莫与郭黑略驻军之处。
此刻石勒分布兵马围攻鄄城，数万大军由东至西绵延数十里，鄄城以西一线的战事便由二将负责。鄄城晋军屡败之后，士气低靡、全无战心，而呼延莫与郭黑略二人随石勒转战河北、中原，久经战事考验，如今都已成了能够独当一面的大将。兼之呼延莫豪勇敢死，郭黑略沉稳心细，彼此配合也很得当。故而二将只凭潜伏在此的麾下三千精锐，就足以封死鄄城到离狐、濮阳的所有通道，令晋人插翅难飞。哪怕后来得知朝廷平北将军率领河北人马南下，呼延莫和郭黑略也并不畏怯，反而摩拳擦掌，满心想着与那陆道明恶战一场，洗血并州、邺城几番挫败之恨。
然而令呼延莫、郭黑略二人疑惑的是，幽冀联军虽动，石勒却并无更新的军令颁下。前日里军使来到，依旧严令将士们偃旗息鼓，不得妄战。这样的情形持续了五天，底下的贼兵们都不耐烦了。
这些贼兵并非挟裹来的寻常流民，其中相当部分属近年来流散于河北各地的杂胡和乱兵，本就性情桀骜难制，何况对他们来说，不能作战也就失去了掠夺的机会。在这片环境恶劣的山林里潜伏几天之后，许多将士像是被强行扣入辔头的猛兽，愈来愈焦躁不安。军营中充满了狂躁的气氛，就连身为大将的呼延莫也难免受了影响，心里残暴的一面渐渐肆无忌惮起来。
呼延莫所在的营帐，从今晨起就时不时传出极凄厉的哀号声。直到午时，才见他精赤着上身，掀开帐幕走出来，随手点了几个亲兵：“去，把里头收拾干净了！”
亲兵们连忙奔进帐里，忍着帐幕里恶心的气味拖出几具女尸来。那些青白色的裸躯上布满了可怖的伤疤和创口，也不知道遭受了多少难以想象的凌虐。当尸体随着亲兵们的拖动碰撞到地面时，便有一股一股的血液顺着垂下的僵硬肢体流淌到地面。这样的情形落到周围的贼兵们眼里，并没有使他们稍有怜悯，反而激发出许多羡慕的眼神。而呼延莫便在这样的眼神中随手取了件袍子披上，昂首迈步出外。
如今的呼延莫有匈奴汉国所封的将军号在身，麾下又领精兵，做派毕竟与当年做流寇的时候大不相同了。走了几步，他突然注意到尸体经过处的留下长长的红色痕迹，顿时不满地冷哼一声。于是一众亲兵又赶紧汲了水来冲洗地面，连带着将呼延莫被血污的鞋底也细细洗过。
正在忙乱的时候，郭黑略不知从哪里冒了出来。
他与呼延莫搭档多年，早就习惯了这些残酷情形，因此毫不顾忌地踏着满地血水近前，手中挥舞着一块羊皮：“呼延！将军有令！”
呼延莫出身卑微，目不识丁。是以石勒如有号令，一向都是委托郭黑略代为传达。只看郭黑略的亢奋神情，呼延莫就能断定，憋屈的日子到头了！他猛地拉住郭黑略的臂膀：“来来，进帐来说！”
过不多久，就有一条条军令自军帐中流水般地发出，于一次次屠戮晋人的过程中培养起来的勇士猛将鱼贯入帐接受号令，随即高呼呐喊着奔出来召唤本部兵马。顷刻之间，鸣镝连声响，号角如狼嚎，整个军营轰然震动；再过片刻，三千精骑杀气冲霄，倾巢而出！
溯瓠子河而上三十余里，呼延莫、郭黑略二将所在之处正西面，接近离狐的另一处林地营寨里，石勒按剑起身，大声喝道：“军法官！”
担任军法官的是石勒妹夫张越。自河北群盗渡河以来，张越也曾与晋军麾军鏖战，驰骋敌阵、杀人如麻。任谁都不敢小觑于他。唯独石勒对他呼喝如走狗，张越却不曾有半点怨怼。听得石勒喊叫，他从远处急奔过来，俯身跪倒：“末将在。”
“现在什么时辰了？”
“正当午时三刻。”
石勒微微颔首，眺望远处，目光烈烈如电：“呼延莫和郭黑略已起兵了！”
