杨桂轩挠挠头：“自然是为兴办公司之初，以补资本的不足。”
郑观应点点头：“公司兴办之初，通过招集股份，借众商之力以弥补己力之不足。既有利于国家，又盘活了股商们闲置的银钱，可谓一举两得。而股票交易之风一开，投机者购进股票非为长期持有，而为短期获利，他们买进购票所用的资本，多是占用市面流动的现银，而不是藏于家中的闲钱。股商不关心公司经营，只注重股票行市之高低，这不就与招募股份的初衷背道而驰了吗？长此以往，投机之风一盛，是谓本末倒置，其流弊不可胜言！”
“陶斋呀，都说你累，这操的都是闲心，哪能不累呀？”李秋坪喝了一口酒，借着酒劲取过自己的公事包，从里面掏出一份《申报》，翻到股价公告栏，面向众人晃了晃，然后念道，“招商局股票，原面值100两，现在交易价是253两……”
众人一阵唏嘘之声。
“开平矿，217两；长乐铜矿168两；鹤峰铜矿155两……”李秋坪停了一下，“远的咱就不说了，陶斋主持的织布局也已涨到了110两，大家说，这买卖股票是不是赚钱最容易的行当？”
“秋坪老弟，快给我看看。”没待众人表态，杨桂轩就迫不及待地管李秋坪要报纸。
李秋坪把报纸递给杨桂轩，韦文圃好奇地问：“秋坪，在座的都不是外人，你给兄弟几个说说，这两年你买卖股票到底赚了多少啊？”
“是啊，你快说说，要是这个行当好，我就把茶栈关了，也跟着你倒股票。”郑廷江也在一旁撺掇。
“那我就说说？”李秋坪嘴角挂着一丝得意的微笑，诡秘地望了一眼众人。
“对，说说。”杨桂轩放下报纸，迫切地望着李秋坪。
李秋坪也望着杨桂轩，问道：“杨兄，太古轮船总买办一年的薪水怎么着也有万八千两银子吧？”
“有，有了。”杨桂轩略作盘算，点头道。
“小弟这两年赚的还真不多……”李秋坪盯着杨桂轩慢条斯理地说，“但却足足抵得上杨兄十几年的薪水。”
“啊？”李秋坪说完这句话，除了郑观应，几乎所有人都张大了嘴。
“秋坪兄，不能这么比。”郑观应怕杨桂轩难堪，忙举起酒杯，岔开话题，“来，咱们还是喝酒。”
“不妨事，陶斋，先等等。”杨桂轩已经看出了郑观应此举的含意，他摆了摆手，露出一副若无其事的样子，问李秋坪，“秋坪，我再问一句不该问的，能说就说，不能说也无妨。”
“杨兄尽管问。”
“做生意都有生意经，你赚了这么多的钱，我就不信，你没有什么秘诀？”杨桂轩意味深长地望着李秋坪。
“杨兄说对了，我还真有一个秘诀。”李秋坪的嘴角又浮现出那种得意的笑容，“说出来也无非就是八个字：逢低吃进，逢高抛出。”
屋子里再次沉寂了一会儿，杨桂轩拿过酒壶先给李秋坪斟满，随后又给众人依次斟上：“今天听诸位这么一说，真是让我长了不少见识。近两年出来的新鲜玩意儿还真不少，合着这么些年，我还真是有些虚度光阴了。”
郑观应说：“闻道有先后，术业有专攻，杨兄可千万不能妄自菲薄。”
杨桂轩若有所思地点了点头，而李秋坪似乎已经看出了他的内心想法，直来直去地说：“杨兄，你要是对股票这一行当感兴趣，可以随时来找我……有钱大家赚嘛！”
“不，不，不……”杨桂轩急忙摆手，“我好不容易刚有了个安身立命之处，可不敢一山望着一山高，这种大钱可不是我能挣得了的。来，不多说了，喝酒。”
“喝……干！”众人也一起端起了杯子。
吴长庆只带了张謇、袁世凯二人，还有四名亲兵护卫，不佩刀剑，轻车简从，进入王宫之中。
李罡应亲率其子李载冕于宫门相迎，又带他们参观了几处宫中景观。一路之上，李罡应与吴长庆并肩而行，谈笑甚欢，看不出有半点猜忌之意。
二人走入一间精舍，互相施礼入座，侍女奉上茶点。
吴长庆先开口说：“方才所到之处，陈设瑰丽，位置天然，毫无半分俗韵。吾以此而观，乃知国太公胸中有丘壑，意气抵万钧。”
李罡应哈哈一笑，摆手道：“老了，不中用了。”
“国太公老当益壮。老成谋国四个字，岂是一般人所能领会？”吴长庆意味深长地看了看李罡应，“我国皇太后也是垂帘闻政，就是担心皇上年纪小，尚无历练，而做出什么出格的事。”
李罡应叹了一口气：“长辈的苦心，做儿孙的又有几人能知啊？要再一经心怀叵测的臣子们唆使，不做出什么大逆不道的事，我就求之不得了。”
吴长庆说：“中国此番出兵，一为协助贵国平定叛乱；二为牵制日本，不使其伺机扩大事端。绝无意干涉国太公的家事。”
李罡应平静地注视了吴长庆片刻，随后亲手为他斟满一杯酒：“将军辛苦了。请品尝，这是我们学习上国的酿酒术，酿制而成的米酒。”
吴长庆也静静地注视着李罡应。
李罡应缓缓端起酒杯，诚恳地说：“朝鲜与上国，水乳交融，齿唇相依。上国如青山，我国如松柏，可谓万古常青。今日内忧外患，接踵而至。罡应若能蒙将军相助渡过此难，今后纵是粉身碎骨，也定将报答将军大恩。”
吴长庆铿锵有力地说：“我数万将士已在城外，只待国太公一声令下，纵使赴汤蹈火，亦在所不惜。”
“好。”李罡应把酒杯递给吴长庆，然后又为自己斟满一杯酒，“想不到初次相见，便与将军相谈甚欢，罡应尚有一请，不知将军能否答应？”
“国太公有话请讲。”
“我想与将军义结金兰，共图大事，不知将军意下如何？”李罡应一边说，一边目不转睛地盯着吴长庆。
吴长庆的心里倏然一震，他想不到李罡应会来这么一手。要是不答应，对方必会生疑；要是答应，则又于理于情两不相合。
“父王与将军一见如故，倘若能再结此缘，那可真是我国民一大幸事！”李载冕也在一旁笑劝道，“就请将军喝了这杯酒吧。”
吴长庆端着酒杯，喝也不是，不喝也不是，不禁陷入了尴尬的处境。
就在此时，李罡应不远处的屏风后，传出了一丝细微的声音。久经沙场的吴长庆自然听得出来，那是一种钢刀缓缓出鞘而产生的摩擦之声。
吴长庆心中一凛：原来李罡应竟在屏风后藏有伏兵。
秦淮河，古称淮水。
相传楚威王东巡之时，见金陵上空紫气升腾，以为王气，于是凿方山，断长垅为渎，入于长江。后人误认为此水是秦时所开，所以称为“秦淮”。
还有一种说法，一统华夏的秦始皇，被有关金陵王气之象的传言搞得心烦意乱。于是，下令在城内挖一条通往长江的河道，以便切断地脉，将王气导入江水自然流泻。这条河，便是秦淮河。
也正因如此，建都于南京的政权皆为半壁江山，短命王朝。不管传言是否属实，“十里秦淮”烟水明艳，桨声灯影的美丽景致，却一直广为中国历代的文人墨客击节吟咏，慷慨放歌。
一艘华丽的游船之中，左宗棠和胡光墉一边把酒言欢，一边观赏着秦淮两岸的怡人景致。
船离河岸渐行渐远，左宗棠微微一笑说：“雪岩，你久在上海营商，我向你打听一个人。”
胡光墉微微一怔：“大帅请讲。”
“郑观应。”左宗棠一字一顿地说，“这个人你听说过没有？”
“上海四大洋行买办之一，李鸿章麾下的洋务悍将。”胡光墉笑笑说。
左宗棠若有所思地点点头。
“大帅不会平白无故提及此人吧？”胡光墉似乎早就洞悉了左宗棠的言外之意。
“郑观应找了我两次。”左宗棠略作沉吟，“一次是以上海电报局为名，提请架设上海至汉口的电报线。”
“您答应了？”
左宗棠摇了摇头：“被我拒绝之后，他第二次，便纠合了上海知名绅商十几人联名上书，依然坚持所请。所不同的是，竟然尚未得寸，反来进尺，这次又多加了一条向浙江延展的支线。雪岩你说，这人岂非有趣的很哪？”
“大帅，请……”胡光墉哈哈一笑，举杯示意。
左宗棠也端起酒杯，两人各自喝了一口，放下酒杯，胡光墉说：“想必大帅这次也没有答应郑观应吧？”
“知我者，还是雪岩呐！”左宗棠笑了笑。
“架设电报，利国利民，还望大帅三思……”胡光墉的话只说了半截，便不再往下说。
左宗棠说：“我与李鸿章并无个人恩怨，虽政见时有不同，但在办洋务上，却多有不谋而合之处。他主张创办的招商局、织布局广开中土风气，如今大兴土木，架设电线，又干起了电报局，日前津、沪电报也已全线贯通。雪岩，你想一想，以我的脾气，又怎能甘心落于人后？”
“您是想……创办南洋自己的电报局？”胡光墉已经猜到了左宗棠话中的含意。
左宗棠点头说：“郑观应要架设的长江、浙江境内电线，本就在我南洋管辖之内。由南洋自设电报局接管，本就合情合理。”
胡光墉会心地一笑：“既然这样，我便明白大帅找我的用意了。”
胡光墉的回答，左宗棠并不感觉意外，而是说：“雪岩，你好好盘算一下，我若是把郑观应所请的电线交予你来招商经办，这其中能否有利可图？要是有利，你便去办；倘若无利，咱们就另作商议，你看如何？”
胡光墉摆手道：“您这么说就是见外了。大帅要做的事，我就是不赚钱，也定会尽心竭力，以效犬马之劳。”
“雪岩这话严重了。”左宗棠摆手一笑，随之举起自己的酒杯，正容道，“我与雪岩，患难之交也。这么多年，我转战陕甘，归复新疆，雪岩之功大矣！这杯酒，我敬你。”
“光墉愧不敢当。”胡光墉举起杯，两人各自一饮而尽。
“痛快！”左宗棠放下酒杯，“雪岩，我得提醒你，这件事要快。一来，招商入股，不是一蹴而就的事；二来，郑观应在这期间，要是当真疏通了湖广、浙江的督抚，我就不好再借口推脱了。”
“大帅放心。”胡光墉若无其事地傲然一笑，“办电报的这点钱，我一个人拿得出来，暂且用不着招商。咱南洋情愿独享一头牛，也不学他北洋——众人合偷一只狗。”
左宗棠哈哈一笑：“这个比方打得好！津、沪电报线要不是北洋借助众商之资，又怎能如此畅行无阻？汉口茶市之繁盛，中国别无他处可比；浙江一省，更是丝商云集之地。日后，待我沪汉一线电报建成，定然会反超其上。让其望南洋而自生感叹——感叹其大不如也！”
“国太公所言甚是。”就在吴长庆踌躇不决之时，侍立在一旁的张謇面露喜色，拍手道，“筱帅与国太公若结为八拜之交，真可谓同甘共苦，自可留下一段被两国所共赞的佳话。”
吴长庆陡然一震，不禁望向张謇，只见张謇从容淡定，一副若无其事的模样。
“先生莫非也赞成本公方才所请？”李罡应把目光转向张謇。
“国太公所请，于情于理都再合适不过。”张謇朝二人拱手施礼，“只是先请二公慢饮此酒，学生还有一语以陈之。”
“噢？”李罡应望了一眼吴长庆，不禁好奇地放下酒杯，“先生请讲。”
吴长庆也故作疑惑之态，放下酒杯望向张謇。
张謇不卑不亢地说：“金兰之交，其语出自《周易》：‘二人同心，其利断金；同心之言，其臭如兰。’结拜异姓兄弟，首推一个‘诚’字。国太公言之凿凿，情之切切，其诚可见矣！我国乃礼仪之邦，结为异姓亲缘是极为庄重之事。以我国仪礼而言，结拜之人，需以香案、祭品，祭祀天地、先祖，并拜祭八方神灵以为证。最后，结拜之人还要互换‘金兰谱’，同颂誓言，金兰之义方算圆满。事虽繁琐，却可尽显二公意之诚挚。若是在此地，仓促之间完成，既不合仪规，又不足彰显庄重。国太公身居高位，万民景仰，此结拜仪式，万万不能草草了事。”
张謇的一番话，说得李罡应连连点头，他想了想，复问道：“先生的意思是……”
“请筱帅先行回营准备，我留在此地，为国太公摹写‘金兰谱’所列各项，准备仪式所需的香烛、火案等一应器具。”张謇转身煞有介事地看了看天，掐指算了算说，“今日紫白飞星临三煞之方，一切凶神退避，正是黄道吉日。”
李罡应闻言，眼睛又是一亮：“想不到先生于星象择日之学也有所涉猎？”
张謇欠了欠身子：“今日申时，年、月、日之八白、六白齐聚北方，是天一生水的大吉之象。我陪国太公于申时前入庆军大营，亲为二公主持结拜仪式，不知国太公意下如何？”
吴长庆听张謇这么一说，顿时暗中叫好。张謇此举是想将计就计，借李罡应所提及的结拜之请，顺水推舟，从而实施诱捕李罡应的计划。
李罡应看了看张謇，尚待沉吟之时，袁世凯又躬身道：“国太公，我老师所言是设身处地为大局着想。待您与筱帅结拜之后，末将便公示于我全军将士，以示两国永结同心。再恭请国太公莅临帅位，以阅我数万大军英姿。到那时，乱党定然不剿而灭，小小日本，又何敢不避二公之锋芒？”
“好！”李罡应忘乎所以地拍了一下桌案，一边吩咐左右给张謇和袁世凯斟酒，一边询问吴长庆，“方才此二君既已明言主旨，不知将军以为如何？”
吴长庆豁然一笑，端起酒杯：“既是人心所向，长庆自是恭敬不如从命。”
“将军快人快语，真英雄也！”李罡应举起酒杯，冲张謇、袁世凯示意，“与二位结识，亦是一大幸事！来，咱们共饮此杯！”
上海。公共租界的管理部门——工部局。
“费尽九牛二虎之力，钱总算凑齐了。”徐润从怀里掏出一沓银票，郑重地递给顾林，“这是50万两，你收好。”
顾林接过银票，挨张仔细核对了一下数额，然后小心地装入自己的公事包：“剩下的事就交给我吧。”
徐润的表情有些异样，略作沉吟便站起身：“这件事你就多费心了，商局还有事，我先回去了。”
顾林用一种奇妙的眼光望着他：“这么开心的事，难道……我们不该事先喝一杯，庆贺一下吗？”
“唉，”徐润叹了一口气，“改日再说吧。”
“雨之，你怎么了？”顾林再次莫名其妙地睁大了眼睛，“我们就要发大财了，你难道不高兴？”
“不是。”徐润略一迟疑，故意若无其事地笑了笑，“近来局务繁多，觉得有些精力不济，待事成之后再庆贺也不迟。”言毕，拱了拱手，快步离开。
“真是莫名其妙。”顾林望着徐润的背影摇了摇头。
吴长庆携袁世凯回到营中，马建忠与丁汝昌都赶了过来。
马建忠发现张謇不在，不禁问道：“季直怎么没回来？”
吴长庆回答：“季直尚留在宫中。”
马建忠与丁汝昌对视一眼，复问：“这是为何？”
袁世凯紧锁着双眉说：“好险呐，宫内设有伏兵。”
“那季直他……”丁汝昌惊呼了一声。
吴长庆摆摆手：“季直借李罡应提出要与我结拜兄弟之事，将计就计：一是代我应允以消其疑心；二是让他准备结拜仪式所需的一应物品；三则暗示我，就借这次机会，擒拿李罡应。”
马建忠闻言，不禁喜道：“季直大智大勇，请李罡应赴营中结拜，简直毫无破绽，饶是他老奸巨猾，也不得不信以为真。”
袁世凯略带些不安地问：“老师……不会有什么危险吧？”
吴长庆摆了摆手：“李罡应戒心全消，定会对季直奉如上宾。”
“筱帅说得对，慰亭无须担心。”马建忠也在一旁安慰。
吴长庆看了一眼帐外的天色，对众人说：“时间不多，我们抓紧准备。”
众人齐道了一声：“好”。
吴长庆迅速拿过纸笔，边写边说：“眉叔。”
“在。”
吴长庆说：“你携我手令，命张光前密切留意王城动向。待李罡应入我大营后，便速带一哨军士把守城门，任何人不得擅自出城。”
“是。”
“慰亭。”吴长庆又道。
“标下在！”
吴长庆把写好的另一手令交给袁世凯：“将此密令速交鱼允中，薄暮之时，让他速入中营，交予吴兆有，吴兆有见我手书，自知该如何行事。”
“遵命！”袁世凯接过手令，小心地揣入怀中。
吴长庆用坚定的目光依次扫过诸人的脸：“诸位若无疑问，我们各自分头，依计行事！”
“谨遵帅令。”三人一抱拳，齐声答道。
就在李罡应准备上马出城之际，天空中下起了毛毛细雨，如丝如雾一般。稍远一点的景物也在烟雨之中若隐若现，使得这一影像格外富有诗情画意。
李载冕颇有些不放心地说：“父王，天象有变，我看……此行还是暂缓为好。”
李罡应指了指远方的景象，露出一副若无其事的样子说：“烟雨朦胧，不是更增添了几许诗情画意吗？”
“父王……还是让儿臣与您同行吧。”李载冕还是不放心。
