嘉谟伦还没来得及考虑这个问题，他先是微微一怔，然后来到自己的办公桌前，随手抽出一支雪茄点燃，缓缓地吸了一口说：“他说没说拿什么做抵押？”
“用他在上海的宅子。”
“你觉得我应该答应胡雪岩的要求吗？”嘉谟伦用征询的目光望向帕特森。
“为什么不呢？”帕特森耸了耸肩，“中国有一句话——一步走错，步步皆错。胡雪岩已经走错了第一步。”
“那就借给他。”嘉谟伦望向席正甫，缓缓地说，“你找个人盯住胡雪岩，把他每天的行踪都记录下来，随时向我报告。”
“有这个必要吗？”席正甫略作迟疑。
“当然。”帕特森在一旁接过话头，“聪明的猎人在面对猎物时，总会提起十二分的精神，如果不这样的话，狡猾的猎物就会趁你打盹的时候偷偷溜走。”
庆军大营。金宏集拿着日本提出的合约条款前来求教马建忠。
马建忠先是详细地看了一遍，可心中却颇为犯难。
朝鲜与中国的关系极其微妙：自从1876年与日本签订《江华条约》之后，日本更加认定朝鲜为自主国。在李鸿章“以夷制夷”外交策略的主导下，清政府更是接受了让朝鲜门户洞开，并与西方各国订立条约用以牵制日本的提议。自此之后，朝鲜为中国属邦的地位已不受日本及西方各国承认。但从另一个角度而言，李鸿章却试图在不改变朝鲜这种半独立的局面之下，而能竭力维护中朝之间的宗藩关系。
马建忠想到这，郑重地说道：“贵国与日本为多年有约之国，原本双方所议合约我国不便公开主持。但对合约之中的几项条款，建忠还是愿意从朋友的角度为金参赞略作剖析。”
“有劳马大人。”金宏集诚恳地说，“宏集愿洗耳恭听。”
马建忠拿起合约看了一眼：“前三条可许之；50万元数目庞大，这第四条当竭力与日本争辩；京城设置重兵，万万不可允许。如若该公使为保身之计，随带小队士兵，驻扎在使馆之内，则尚无不可，但不宜列入合约之内；至于派遣使节到日本慰问，亦无不可，但应与花房义质言明，日本应当有国书呈与贵国国王，以慰恤王妃及罹难众臣。这样彼此相慰，则于国体无碍。”
“马大人所言甚是。”金宏集略显迟疑，“只是日本以武力胁迫，我怕万一……”
马建忠想了想说：“我国水陆大军声势较盛，日本深有忌惮，我想，他们还不至于同贵国决裂。”
金宏集略有所思地点点头。
马建忠继续叮嘱道：“与对方谈判之时，措辞之间要直截了当。可许者，立即许之；不可许者，则坚持不许，毫不退让。让他们始终觉得，贵国有我国可恃，不足深畏。这样一来，则不难达成对贵国有利的合约。”
“多谢马大人指教。”金宏集深施一礼。
“参赞不必客气。”马建忠把合约收好，递给金宏集，“刚才只是我的想法，这份合约还请回呈殿下，你们君臣仔细商议之后再做答复。”
“好。那宏集就先告辞了。”
“请。”
马建忠把金宏集送到门外，金宏集再次施礼告辞。马建忠返回营帐，迅速找来纸、笔，把刚才那份合约里的主要条款默写下来。写完之后，他又大致看了一遍，便把亲兵叫进来吩咐道：“火速寄与中堂大人。”
亲兵躬身接过书信答了一声，转身跑了出去。
李鸿章接到奕的密信，便马不停蹄地从天津赶到京城，直抵恭王府。奕正在浇花，一见家人领着李鸿章来到后院，就放下浇壶，迎上前来。
李鸿章见了，忙趋前几步，躬身行礼：“拜见王爷。”
奕一把将他扶住，呵呵笑道：“免了，免了。”
李鸿章站直身子，奕意味深长地说：“少荃，可把你给盼来了。”
“王爷何出此言？”李鸿章谦恭地笑了笑。
“盼你陪着我挨骂！”奕半真半假地说。
李鸿章微微一怔：“莫非又出了什么大事？”
“少荃，咱们书房叙话。”奕苦笑了一下，随即做了一个手势。
二人来到书房，落座后，奕亲手给李鸿章沏了一杯茶：“‘匡庐奇秀甲天下，云雾醇香益寿年。’……少荃，尝尝这‘庐山云雾’的味道如何？”
李鸿章虽接过茶，嘴里却说：“王爷刚才的话只说了半截，让鸿章哪有心情品茶论道？”
“我本不想让你大老远的亲自跑一趟，可在书信之中，三言两语却还真说不清楚。”奕叹了一口气，起身从书案上拿起一纸奏章递给李鸿章，“就是因为这道折子，太后才把我骂了个够。”
“噢？”李鸿章打开奏折，刚看了几眼，就不禁震惊莫名：这不就是张树声曾给自己看过的那份《朝鲜善后六策》吗？几乎是未加删改，全盘被邓承修写在了这份奏报之中。天下绝没有这么巧的事！这其中，一定别有隐情……
“少荃。”奕见李鸿章有点走神，便轻声说，“这份奏章，你之前可曾见过？”
听奕这么一问，李鸿章便恢复了往日的镇静，他把奏折轻轻放在桌上，微微一笑：“不经王爷的同意，奏章根本出不了军机处的大门，又如何能跑到我的直隶总督府呢？”
“少荃，你还真高看我了。”奕露出一副无奈的表情，用手点了点奏折，“这道折子根本就没进军机处的门。”
李鸿章明白了：“王爷是说这是邓承修专折密奏直接呈与太后的？”
奕点点头：“西宫之所以震怒，还不是因为她觉得你我身在其位，却不谋其政。如今，朝鲜兵变已被平息，善后之事应如何处理，本应由总理衙门和北洋大臣妥善筹议，拿出一些实际的法子来。这下可倒好，清流抢到了咱的前头，太后不责怪他们越俎代庖之过，反而痛骂我无所作为，唉……我这差事不好做呀！”
“太后慈颜不快也是事出有因，王爷不要太往心里去。”李鸿章想了想说，“清流所言，不过是迂阔书生之论，当不得真！朝鲜之事究竟应当如何善后，我们身在千里之外，不在其地，不好贸然进言。待鸿章回去，便严饬吴长庆，迅速筹议妥善之法，以呈王爷和总理衙门裁定。”
“你能这么说，我就放心了。”奕嘿嘿一笑，又像忽然想起了什么，“对了，少荃，太后还让我给你捎个话儿。”
“王爷请讲。”李鸿章的心蓦然一颤。
奕又说：“屋漏偏逢连夜雨呀！这开平矿局的铁路又出岔子了。”
“唐胥铁路早已正式通车，且一直运转良好啊！”李鸿章一愣，一种不祥的预感倏然升了起来。
奕愁眉苦脸地说：“太后说，这条铁路靠近东陵，火车一过，震动山川，以致让我爱新觉罗的列祖列宗不能安息于地下，这是对历代皇帝英灵的大不敬。”
“王爷！”李鸿章双眉一挑，急道，“这分明是有人挟私毁谤。东陵远在马兰峪，与开平相隔何止百里，震动皇陵之说从何谈起？况且，开平若不靠火车，所产之煤便无从贩售啊！王爷，这铁路可万万拆不得。”
“少荃莫急。”奕不紧不慢地说，“这件事说好办，也好办。只是不知，你肯不肯……”
“请王爷明示。”李鸿章屏住呼吸，眼睛一眨也不眨地盯着奕。
“哪家的王法规定……这铁路上只准跑火车？”奕意味深长地说。
李鸿章灵机一动，似乎想到了什么。
奕的嘴角挂着一丝笑意：“太后只是说火车震动东陵，并没说非要拆铁路啊……”
“多谢王爷！鸿章知道该怎么做了。”李鸿章听奕这么一提示，心里便已经有了一个颇为无奈的权宜之策。
上海。阜康银号。
“东家，不好了！”王掌柜匆忙地跑进后堂，气喘吁吁地对胡光墉说，“出事了，出大事了！”
“什么事慌慌张张的？”胡光墉放下手里的水烟袋。
王掌柜定了定神说：“汇丰、有利、麦加利，这些洋人的银行从今天起，同时向各钱庄催收放出的拆票。市面上的拆息现已涨到9钱了。”
“又是汇丰？”胡光墉喃喃嘀咕了一句。
王掌柜继续说：“这些银行都在门前贴出了告示，说三月之内不再向华商提供任何借款，就是这拆票一项，也要等到把银钱全部回收之后，视实际情形，再考虑做还是不做。”
胡光墉眉头一皱，复又拿起水烟袋一边抽，一边思索起来。
王掌柜说：“咱的现银都押在生丝上。我担心，他们要真不做拆票的生意，凭咱目前手里的现银恐怕难以周转呐！”
“银行不借钱给钱庄，那他还靠什么赚钱？”胡光墉把水烟放下，颇为自信地说，“不用担心。你当他们会真的就此不再放款给钱庄？依我看，他们无非就是想找个借口提高拆息罢了。”
“您说得也有道理，可我这心总像不落底。”王掌柜谨慎地望着胡光墉，“总觉得这次跟往常……有些不大一样。”
胡光墉想了想：“老王，你这几天到南、北钱市先跑跑行情，多打听打听，咱才能知道洋人的葫芦里到底卖的是什么药。”·
“东家，我听您的。”王掌柜答应一声，又掉头匆匆走了出去。
“振帅复函说李中堂并无归复琉球之心，所以……《朝鲜善后六策》已被其搁置不议。”吴长庆说完这句话之后，便极为痛惜地望着张謇。
张謇的心里也骤然一震，问道：“不知这位中堂大人准备做何打算？”
“欲保和局。”吴长庆一字一顿地说。
“保和局？”张謇愤懑地说，“中国大患不在外侮之纷乘，而在自强之无实。李鸿章力行自强二十年来，设立机器局，购进兵械、船炮，沿江海设防，靡费金钱何止千万。日日议自强，只知委屈乞合，而每临外侮欺凌却都不肯一战。长此以往，再过上二十年，中国又焉能自强？”
吴长庆轻叹一声，没有作声。
张謇显得有些激动，他站起身在屋里来回走了几步，慷慨陈词：“立国之势，不外强与弱。强则并力以申国威，而不夹杂和戎之说；弱便以安民事，而不当发洋务之空谈。现今皆不能，而游移两可，徒使中国有限之财，虚耗于无用之地。财者，一如人身之精血，精血枯竭，命又如何安在？保和局？说得容易，朝鲜兵疲力弱，朝纲不振，日、俄强邻无不存觊觎之心……若不修政练兵，兴利备患，拿什么来保和局？”
“李中堂或许有他的考虑。”吴长庆沉吟了一下说，“兵者，毕竟是不祥之器，不可轻言呐。”
“国家可百年无事，却不可一日忘战。”张謇复又坐下，踌躇满志地说，“兵凶战危，亘古无万全之策，而胜败之理，全取决于士气之盛衰。唐太宗，神武之君，东征高丽之败，失在过于谨慎；宋真宗，积弱之主，而澶渊一战，胜在御驾亲征，鼓舞士气。而今，正宜趁我军威大盛之时，激流勇进，不惧与日本一战。”
“朝鲜政弊民穷，兵单地要，理应及早谋划。”吴长庆紧锁着眉头，轻抚了一下胡须，“我再给李中堂写封信，竭力说服他，就算不能全部依照你的善后六策，也应择其要者而从之。”
张謇说：“只怕筱帅这一番苦心，在李某人那里又将悉数付之东流。”
吴长庆语重心长地劝道：“你与李中堂所处位置不同，对一件事的结论自然也会有所差异。无论怎么说，身为人臣，食国家俸禄，自当事事皆为国家着想。不要因为对个人的好恶，而影响大局。”
“学生也本想对事不对人。”张謇稍稍平复了一下心中的愤懑，“可是这李某人身处枢要，却只知软弱求和，又怎能不让人心急？”
吴长庆说：“好了季直，不要心急，我们再静候一段时日，看他怎么说。”
直隶总督行馆的后花园里，李鸿章正缓缓地踱着步子。
马建忠和吴长庆的信他都已经收到了。他认为，日本提出的合约，无损于中国的利益。只是50万元的赔款显得过多，但这已与中国无关，完全由朝鲜支出。对于日本在朝鲜的驻兵权，他也觉得不足为患。因为中国在朝鲜同样拥有这项权力。无论日本驻兵多少，中国都可以派驻比其多两倍、三倍甚至更多的数量来钳制对方。
让李鸿章担心的反而是吴长庆。
从张树声递交给自己的《朝鲜善后六策》，到日前吴长庆呈送的以“修政练兵”为主旨的信函，已经让李鸿章洞悉了吴长庆、张树声在朝鲜问题上是持“精进练兵，积极备战，将朝鲜完全置于中国控制之下”的强势态度。而这与自己长期以来对朝鲜所采取的“在不改变朝鲜半独立的国情下，竭力维护中朝之间的宗藩关系以抵抗日本和西方列强侵略”的思路大相径庭。
如何能够让远在朝鲜的庆军，毫无保留地实施自己的既定外交战略，是让李鸿章这几天颇为头痛的一个问题。
一片树叶，悄然从李鸿章的眼前飘落。他停下脚步，抬头朝那棵老杨树望了望，树叶已然黄了大半。秋风一起，再次簌簌落下。
李鸿章的心中荡起一丝感叹：从招商局成立，不知不觉，已经过去了十个春秋。他觉得，十年之间，最明显的变化，莫过于自己，从当初的五十而知天命，行将步入耄耋之年。再过十年，中国这条沉睡的巨龙，又将会如何呢……
“中堂，周、盛两位大人已在书房内恭候。”赵立志不知什么时候已经出现在自己身后。
“知道了。”李鸿章此时已经走到了那棵老杨树的下面，他用手拍了两下树身，觉得依然结实无比，嘴角旁不由闪过一丝淡淡的笑意。
“雪公，我看这苗头不对呀！”古应春神色紧张地对胡光墉说，“这些日子外国银行已经不再贷款给中国钱庄，而且正在抓紧收回借出去的钱。钱庄竟想趁这个时候大赚一把，把对商号的拆息都提高到了1两。”
“啊？”胡光墉骤然一怔，“拆息居然涨过了1两？”
古应春点点头：“还有件事甚是可疑，我今天来时路过汇丰银行，他们竟一反每逢礼拜日诸事不做的例规，仍然在做事收银。”
“这么急？”胡光墉抹了一把嘴。
“东家，不得了啦！”二人正说着话，王掌柜又急急地跑了进来。
“是不是南、北钱市有什么变动？”胡光墉忙问道。
王掌柜长出了一口气，点头说：“北市的拆息已经涨到了1两5钱，南市竟然猛升到1两8钱，整个市面乱得不得了，我估摸着，现在北市的行情应该也涨起来了。”
“老王，你留下照料铺子；应春，咱们过去瞧瞧！”胡光墉再也坐不住了，站起身就往外走。
“东家，您慢着点！”王掌柜颇为不安地望着二人的身影在眼前消失，竟然有了一种手足无措的感觉。
李鸿章的书房里，盛宣怀和周馥凝神静息地端坐在一旁。李鸿章望了二人一眼说：“杏荪、玉山，今日找你们来，是有件要事同你们商议。”
“中堂请讲。”盛宣怀和周馥对视了一眼。
“你们看看这《朝鲜善后六策》写得如何？”李鸿章把邓承修写的那份奏折递给盛宣怀，然后便自顾自地抽起了水烟袋。
盛宣怀看完转递给周馥，周馥匆匆浏览了一遍说：“依我看，这不像是出自清流的手笔。”
“若不深谙朝鲜内政外交之实际情形，绝对道不出如此进退有度、应对得宜之法。”盛宣怀也由衷赞道。
“敢问中堂，此系何人手笔？”周馥把目光转向李鸿章。
“原本是出自吴长庆幕府中的一个书吏。”李鸿章放下水烟，“但依我看，应是吴长庆的手笔才对。”
“即是出自筱帅之手，怎又写进了清流的折子？”盛宣怀先是愣了一下，随即问道。
“到底是怎么一回事，我也不知道。”李鸿章苦笑了一下，望了一眼两人，“我们先把清流放在一边，单说朝鲜的事——能不能照这上面说的去做？”
“我看尚无不妥之处。”李鸿章的话音刚落，盛宣怀快言快语地赞同道，“依此六策而行，朝鲜便可在我掌控之下，大兴自强之计，从而牵制日本、俄国。我们正好兵分三路，一举收复琉球，以洗昨日之耻。”
“玉山以为如何？”李鸿章的脸色微微一变，复又把目光转向周馥。
周馥则委婉地说：“职道愿闻中堂高见。”
李鸿章先是淡淡一笑，既而不以为然地说：“吴长庆虽然带了这么多年的兵，但在我眼里不过是个马前书生。这六策之中，只有助朝鲜练兵一说还尚算可行，其余则不足为论。”
二人听李鸿章这么一说，都禁不住蓦然色变。
盛宣怀不解地望着李鸿章：“中堂何出此言？”
“我国若战舰足用，统驭得法，海军练成，则日本自服。目下当务之急，应效法西洋加强与朝鲜通商，我国正可借此和局而韬光养晦，这个时候，又怎能轻言动兵？”李鸿章一本正经地说，“吴长庆纪律严明、夙谙权略，固然可以攻得一城一池；可要论起洞观全局，纵横捭阖，与马建忠相比俨然是天壤之别。”
