三日时间，匆匆而过，转眼已是南宫寒被关入地牢的第四个日头。
今日是南宫一族祭祖之期，牧阳城较往日多了一丝寂静，少了一些喧闹，此时城门之外早已人头攒动，不过并无人声鼎沸，城内男女老少皆都聚在城外祭坛附近，等待着长老殿宣布祭典仪式开始。
自高空俯视而下，漫漫黄沙戈壁之上，依稀可见一座紧邻迷雾深渊而建的方形建筑，那便是南宫一族的祭祖神坛。这座祭坛并非由砖石砌筑，而是一方完整的青元灵晶雕凿而成，传闻是首任族长南宫凛在外历练时偶然收获的宝物，这方青元灵晶足有十丈见方，质感古朴，色泽细腻，修凿之后愈显大气精致，用作祭祖之物倒也再合适不过。
顺着祭坛底部向上看去，两道石阶左右各一，斜铺而上，到了离上方平台丈余远的地方，石阶中部多出一口巨型火鼎，火鼎足有两人多高，熊熊火苗不时自内中窜出，再往上，祭坛平台上立着一杆木桩，南宫寒此时便被绑在上面，手脚被腕粗的麻绳缚住，整个人就像粽子一样缚在那里，丝毫动弹不得。
望着祭坛下对着自己指指点点的族人们，南宫寒脸上的神色此时并未有多少变化，扫视了一圈，他终于搜寻见到了哥哥南宫烈的身影，后者正待在一个角落安静地望着他，意外地，却是一脸笑容。
那一抹笑容令南宫寒心安不少，往年祭祖之时他也目睹过不少‘祭品’被处死的情景，只是不曾想，那种灾难如今竟也落到了自己头上，他心中郁闷，心想：“爹，你再不回来，就见不到我了，若是有你在，寒儿哪里会受这样的委屈......”
“寒！寒！”南宫寒失神之际，忽然听到有人轻声喊叫自己的名字，抬头看去，却见下方人群之中一个浓眉大眼、身形瘦弱的黄衣少年，正焦急地冲他招手，那少年想要和他说上几句，却又不敢大声呼唤，显得焦急异常。
“迟朗......”南宫寒一眼认出那浓眉黑脸的少年，他正待喊话，却见人堆里忽地伸出一双胳膊，不由分说，便将那少年拉入了人群之中，很快便不见了其身影。
“......”一阵寒意自心头掠过，南宫寒的眉头不由紧紧蹙起，想不到人们对于将死的‘祭品’竟是如此避讳，苦笑一声之后，他无奈地摇了摇头。
就在这时，突听得底下一阵骚动，只见左侧人群之中走出一伙身穿黑袍、手持灵杖的巫师队伍，那伙人初一现身，四周立时出现一阵骚动，人们低声颂念，有的在原地跪拜，有的则拿出手中编织好的精致祥符，抛向他们头顶，眼露虔诚之色，看得出来，南宫一族虽久居疆野，可是千年习俗历来未变，族众对巫术极为信仰。
巫师们到了祭坛底部，围作一圈，齐齐停了下来。
“砰！砰！砰！”三声炮响之后，就见城门方向，一位颧骨高隆，满脸黑须的老者，着一身深蓝长袍，在一众长老及禁卫拥簇之下缓步走了过来。
南宫一族中能有如此阵仗的，除了闭关多年的族长，便只有长老殿中的十位长老了，而正前那蓝袍老者正是南宫一族的大长老南宫越，南宫越已有一百五十二岁的高龄，但是灵修之人灵气蕴体，向来长寿，他晋入‘玄翼’之境已有三十余年，年龄看去也才六十多岁而已。
族人们见诸位长老出城，顿时安静下来，皆都单膝跪地行礼，南宫越一行则是神情肃穆，一言不发地登上了祭台。步行至南宫寒面前时，南宫越干瘦的面庞冷冽如常，甚至连眼皮子都未动一下，打南宫寒身前走了过去。
见南宫越走上祭坛，南宫寒双拳顿时紧握，眼中燃起点点怒焰，想到自己命运轻易为人摆布，莫名其妙便成了献祭用的‘祭品’，而眼前的始作俑者却是一脸淡漠，似乎一条鲜活人命在他眼中也不过蝼蚁一般，他越想越愤，终于按捺不住，破口骂道：“南宫越你个老东西！你草菅人命，一定不得好死！死了也要下十八层地狱！”
祭坛上下，此时正安静无比，南宫寒突如其来这一通怒骂，自然无比清晰地传到了所有人耳中，下方人群之中一阵窃窃私语，而祭坛上南宫越的脸色也变得难看异常。
南宫越脚步一顿，停在了南宫寒身后，回头望了他一眼，面无表情地道：“能够成为先祖的祭物，也算是你的荣耀，你应当感到庆幸。”
南宫寒此时已是愤怒到了极点，哪里还顾得上对方身份，怒吼道：“狗屁荣耀！既然你对先祖们忠心耿耿，为何不自己当一回祭品？”
此言一出，人群之中顿时像炸开了锅一样，下方人群之中窃语纷纷。南宫越脸色略显愠怒，身为族中首席长老，近三百余岁高龄的他向来都是养尊处优、一呼百应，几时遭过这般臭骂，即便历惯了大风大浪，他的嘴角也是忍不住一阵抽搐，尺长的胡须动了动，终是忍住没有发火，只将手冲着身后一甩，沉声道：“敢对先祖不敬来人，来人，封嘴！”
见南宫越面露不悦，一名青衣老者自长老队列中踱出，招来身边一名禁卫吩咐下去，不多时，祭坛上便有人手持着一块破布，强行塞进了南宫寒嘴里。
南宫寒嘴被封住，仍是不住地挣扎，只是吱吱唔唔听不清在喊些什么，见他如此，南宫越冷笑一声，黑着脸对先前那青衣老者抬了抬手，道：“四长老，可以开始了。”
这四长老名叫南宫禄，生得一副尖嘴猴腮相，修为稀松平常也是众所周知，不过南宫禄擅于玩弄权术，在族长南宫武闭关之后，平素与南宫越走动频繁，深得后者信任，将之视为左膀右臂。见南宫越示意，南宫禄立时俯首上前，点头应了一声，只见他枯瘦的手掌一挥，冲着人群喊道：“未时已到，请宴！”
别看南宫禄长得歪瓜裂枣，修为平平，可是这一嗓子却喊得极是尖亮，顿时将祭坛下一众杂乱人声压了下去。
随着南宫禄尖利的声音落下，祭坛下的巫师们手脚齐用，嘴里开始念起拗口的经文，姿势极为夸张地围着祭坛狂舞来，而数丈之外，十名身穿红色长裤的精壮男子不知从哪里蹿了出来，疾步自人群外围奔驰而来，他们上身****，头一位背着一条足有腿粗的妖蟒，其余九位各自肩负一头蛮牛，登上祭台之后，便将那些个妖兽统统弃入了巨鼎之中。
妖兽们刚一落入巨鼎，便被熊熊火焰所吞噬，人们甚至未听到这些活着的妖兽临死的惨叫，仅有几声噼啪异响自鼎中传来，想来是妖兽髑髅焚化的声音。
“天佑我族！天佑我族！”熊熊焰火之外，祭坛下的人群再次跪倒，一遍一遍地祈祷叩拜，虔诚无比。
“停！”待人群三跪九叩之后，南宫禄终于做了一个手势。
祭坛上，南宫越单手负背，另一手悠闲地捋了捋胡须，只见他上前一步，高声说道：“各位族民，族长闭关数年未出，今日祭典仍由老夫代为协理。”
“近年我族蒙难，先有大旱，后有妖兽袭城，祖上传下的基业差些就毁在了我们这一辈人手上，所幸先祖庇佑，危难已过，如今又到了族祭的日子，依照祖训，应当备厚礼敬奉，蒙谢恩泽！”说到最后，南宫越闭上了眼睛，缓缓跪下，只见他双手高举，单膝跪地，嘴中不停地念着什么，却是无法听清。
“敬奉先祖！蒙谢恩泽！”
“敬奉先祖！蒙谢恩泽！”
随着南宫越跪下，底下便有族人嚷了起来，当然，也并非所有人都是这般，人群中有不少人默默地张望着台上五花大绑的南宫寒，眼中露出些许不忍，不过也仅此而已，在九位德高望重的长老面前，到底没人敢站出来为他说句好话。
看着台下高呼着口号的人群，南宫寒脸色涨得无比难看，他拼尽了力气挣扎着，却始终无法挣脱束缚。
“敬奉先祖！蒙谢恩泽！”族人们呼喊的声音一浪高过一浪，声潮之中，南宫越终于离地而起，他振了振手臂示意人群，待所有人都安静下来，他忽地转身，右手戟指着南宫寒沉声说道：“时辰已到！献祭！”
