戚然捋了捋袖摆，转身坐在了戚远的对面，露出疑惑的表情说道：“皇兄，你昨日便带了军队出征，怎么会出现在这夏侯芜的宅邸内？弃军队于不顾，这可不像你的风格。”
“皇弟说笑了，我今日候在这里，除了给夏侯尚书庆个寿宴外，还想跟你叙叙旧，毕竟咱们很久没单独聊过了。”戚远抬了抬手，他身后的侍卫都隐到了暗处，夏侯芜也拢着袖子站在了角落里，一时间，桌边只剩他们二人。
戚远扬了扬眉，说道：“至于军队，我已经算好了时辰，副将继续领着军队向着东北部前进，待我与你叙完旧，自然前去追上他们。你不必担心。”
“叙旧？”戚然笑了起来，看着他说道，“皇兄，你变得这么会制造惊喜，皇嫂她知道吗？”
“咱们兄弟叙旧，跟她有什么关系？”戚远也笑了起来，指了指满桌的精致菜肴说道，“你从宫中赶到这里，一定还没吃东西吧？先吃点东西。”
戚远说完，见戚然微笑着却并未动筷子，再度抬了抬唇，拿起筷子随意夹了一口菜放进嘴里，咀嚼完后说道：“这菜是夏侯尚书特意找了王都的名厨做的，味道虽不比宫中，但也别具特色，皇弟你不妨试试。”
“我出门前给李笑妹做玉米酥时，自己也吃了几块，所以还不是特别饿。”戚然也拿起了筷子，从容地夹了一块东坡肉放进嘴里，咀嚼了几下后说道，“皇兄的眼光一向不错，肉质虽不及宫中菜肴细腻，但胜在爽滑可口，倒有几分昇国菜的特色。”
“你喜欢就好。我与你许久没有同桌吃饭了，从前你我都还是小孩的时候，倒曾经经常一桌吃饭。那个时候你就特挑剔，不喜欢的吃的一筷子都不会碰。”戚远唇角微弯，像是回忆起了从前的事情。
“那时每逢过年的时候，皇兄你总会把火绒星留给我，遇上我喜欢的吃的，你也会主动让给我。”戚然说着，垂了眸，唇角露出了一丝意味不明的笑容道，“现在……我们的确很久没有一起吃过饭了。”
“你是我的弟弟，我怎么会跟你抢？”戚远笑了起来。
戚然停了片刻，搁了筷子后重新看着戚远说道：“皇兄，回来这么久，我都没跟你提过我前段时间游访民间的经历。”
“就连我也没想到，我会被人带到距离王都将近一千里外的东南片府，而且……我还被毁了容貌，差点死在那里。”他托着下巴，用一种随意的语气讲了出来。
戚远睁大了眼，面容上流露出了震惊和不安，“皇弟，这是怎么回事？你之前不是只说出去散了趟心么？”
戚远的表情虽然看起来恰到好处，但也许是在朝中覆上面具太久了，他已经忘了真正的震惊和关怀是什么样子。戚然眯了眯眼，看着他勾了勾唇角后继续说道：“也许上天也认为我命不该绝，李笑妹将我救了下来。我也曾想过，留在那个安谧的小镇上也许并不是件坏事，可命运似乎总是不给我机会，又或者该说，总有人三番四次地设下圈套，推着我离开那个地方。我想要保护她，所以我回来了。皇兄，你说那个人是故意的吗？”
“如今你没事就好，至于旁人的心思，皇兄怎么会猜得准。”戚远拢了手，说道，“只是皇弟，如果一个人真的想留下来，不会因为旁人做了什么事情就去改变自己的想法。你从小就倔，这事你比我更清楚才对。”
戚然默了片刻，蓦地笑了起来后说道：“皇兄说的没错，所以我回来了，带着她一起回来了。”
戚远的笑容消失了片刻后又重回唇角。他说：“看来你真的很喜欢那李笑妹。我曾经以为你总是对任何事都抱着不在意的态度，如今看来，李笑妹倒成了你的软肋。”说到“软肋”二字时，戚远的眼里明显多了一丝玩味。
“是，皇兄不愧是宫中最了解我的人。”戚然脸上的笑容渐渐褪去，一字一句道，“我的底线就是她。”
戚远看着他认真的表情，停了好几秒后，笑容愈发加深道：“软肋虽然是个讨人厌的东西，但有了它，皇弟你却看起来长大了不少，我心中也欣慰了许多。”
“皇兄是过来人，当然明白。”戚然恢复了笑意说道。
“对于我来说，如果有那种东西，我会选择摒弃。”戚远也并不含糊，淡淡说完这句话后，他指了指桌上的菜说道，“你看你一直在说，都忘了这满桌的佳肴。皇兄今夜就要出发去追上军队，咱们快趁着时辰还早，多吃一点。郑荣，为二皇子斟酒。”
立在一旁的郑荣应了一声后，拿起戚远桌边的酒壶，缓步绕到戚然身边，开始为他斟酒。戚然微移目光，看着那透明的醇香液体自壶嘴中流了出来，注满了面前的夜光玉杯，泛动着晶莹的光泽，不由得抬了抬唇角。
“今夜侍从们都守在外面，皇弟不必担心会有人发现我们，就让我们不醉不归吧。”戚远举了杯，笑得别有深意。
正待戚然准备开口时，门口却传来了一阵杂乱的声音。
“小姐，你不可以进……”是门外侍卫的声音，只是“去”字还没来得及说出口，又传来了几声闷响。
“你去看看。”戚远低声吩咐立在附近的夏侯芜。夏侯芜点了点头，正打算向门口走去时，房门已经“吱呀”一声被推了开来。
戚然正漫不经心地盯着面前的玉杯，但夏侯芜倒吸了一口凉气，说了一句“怎么会是你？”，却还是将他的目光吸引了过去。可当他的视线移到门口时，不由得一愣。
李笑妹穿着一袭为赴宴准备的正红色襦裙，笑眯眯地说道：“不好意思我来晚了，听说大皇子和阿然在这里用膳，我就跟了过来，不妨碍你们吧？”
“李小姐，老夫并没有给你送请帖……”夏侯芜瞟了一眼戚远，见他没有动手的暗示，只能硬着头皮问道。
她抬了手臂，晃了晃手中的请帖，疑惑道：“一定是邀请的人太多，夏侯大人记混了，我明明收到了请帖呢。”
月光洒落下来，照得她举着请帖的手很是莹白，衬得额头的红色花钿愈发动人。她挠了挠头，露出娇憨的笑容后说道：“本来我有事来不了，但与阿然分开了好一阵了，我有些想他，所以就自行前来了。大皇子，夏侯大人，你们不会介意吧？”
从头到脚都很介意好吗？夏侯芜沉了脸，正打算呵斥她，戚远却扬了唇道：“当然不会介意，李小姐，今夜月色正好，不如进来与我们一起用膳吧。”
“还是大皇子好说话。”李笑妹一边笑着，一边快速走了进来，顺手关上了房门。她绕到了桌边，在戚然身旁坐了下来。
戚然看起来明显有些震惊。他微微蹙眉，正打算低声斥责她的莽撞时，她却突然在桌下伸出手，抚住戚然的手背。感受到那温热的触感覆了上来，他又是微微一愣，但眉头终究没有之前蹙得那么紧了。
“李小姐总是这样给人意外和惊喜，难怪皇弟对你那么上心。”戚远笑了起来，举起手中的玉杯，遥遥看向戚然说道，“皇弟，今日良辰美景，佳人伴于身侧，你我还不举杯共饮？”
戚然顿了片刻，并未接话。戚远见他有迟疑，笑容加深后说道：“皇弟担心醉醺后会失了仪态？你放心，侍卫们会把你和李小姐送回宫中的。”
戚然重新恢复了笑意，也端起了玉杯说道：“皇兄说的是。”
可他举着那酒杯，还未送到嘴边，一只手便伸到了他的面前，快速地从他的手中接过了酒杯。他诧异地转头，一下子看到李笑妹拿了那玉杯，在他反应过来之前已经将那杯中酒一饮而尽。
“李笑妹，你在干什么？”戚然蓦地睁大了眼睛。戚远也微微一愣。
“曾经在夫子的课堂上听过，这宫中的酒宴需要喝酒来调剂气氛。既然终归是要有人来喝这酒，不如我来。”李笑妹将已经空了的玉杯放回桌边，笑道，“阿然前几日感染了风寒，不适宜饮酒，所以这事我便代劳了，大皇子殿下不介意吧？”
戚然看着她，本来笃定的目光一下子被慌乱和不安切得支离破碎。可他明白，现在还不到时候。他反了手，紧紧地握住她的手腕。
戚远抿唇默了片刻，重新露出笑容道：“既然皇弟感染了风寒，李小姐这么做，自然是无可厚非的。”
“我就知道大皇子是最疼阿然的。”李笑妹能感觉出自己的身体开始有些异样，但她还是努力让自己的样子看起来更镇定，“阿然也是最喜爱大皇子的，他就连生病时也想着大皇子曾为他做的鸡丝粥。如今，大皇子还特意留下来陪着阿然……”
戚远怔了怔。
“我曾听夫子说过，‘与君同根生，共甘亦沥苦’。”李笑妹说完这句话后，抬眼看向戚远，露出真诚的笑容说道，“所以，这么棒的哥哥，怎么会对自己弟弟不好呢？”
戚然的面容看不出喜怒，但桌下握着她手腕的手却止不住地颤抖。
戚远垂了眸，沉默下来。时间一分一秒地流逝，李笑妹依然维持着脸上的笑容，戚然眼中的怒意却正在慢慢积攢。她的命也许随时都会没了，他还能强撑到最后吗？
就在他的怒意即将到达顶点时，戚远揉了揉太阳穴，终于开了口，“时辰不早了，既然皇弟染了风寒，就先回去吧，劳烦李小姐照看一下他了。”
戚然的睫毛微微一颤。
“殿下。”夏侯芜惊讶地叫了起来。
戚远抬了抬手，制止了夏侯芜的出声，只是闭上眼，似是有些疲倦。李笑妹大大地松了一口气，一下子拉住了戚然的手，站了起来后说道：“既然这样，阿然和我就不打扰大皇子了，我们先告辞了。”
戚然从来没想到她的劲这么大，一个晃神间，竟被她拉得站了起来。她拉住他的手，推开了房门，向着门外走去。
夏侯芜虽然吃惊，但还是依着吩咐对着门外剩余的侍卫使了一个眼色，所有的人都退了下去。
待到房门终于重新关上后，李笑妹往前走了好几步，直到确认屋内的人再也听不到他们的对话后，方才松了戚然的手。
可这一松，她却再也克制不住。刚才拉戚然那一下几乎耗尽了她所有的力气，此刻的她只是下意识地颤抖着，伸出手想要抱住自己，腹中一阵又一阵的绞痛如刀割一般袭来，嘴唇上的麻意已经扩散至下半身，她想要移动双腿，却发现自己几乎差点跪了下去。
“李笑妹，你疯了吗！那是毒药，不是什么好喝的米酒！”戚然终于开了口，并在她跪下去之前将她扶住，可手却抖得很是厉害。
“我、我没事，我提前服了解药……”李笑妹努力抬了抬嘴角，想要给他一个安抚的笑容，但疼痛却让她的眉紧皱。
“所以你才觉得自己可以任性地闯到这种地方？”他愣了愣，可更大的怒意在胸腔中翻腾起来。
“在说这些废话之前，不如先带她离开。”黎遥悄无声息地出现在了他们身后，紧紧蹙眉看向他。
“是你让她这么做的？”戚然猛地回头看向他，眼中的怒火几乎要溢出来。
“不，是我自己要做、做的，黎遥只是、只是帮我。”李笑妹抓住戚然的袖摆，抖着嘴唇说道，“阿、阿然，你一定要护着黎遥离开，他不能、不能有事……”她还想继续说什么，可腹中的绞痛却让她不得不用力咬住嘴唇，才能堪堪抑制住叫声。
“都到这个时候了你还要帮他？李笑妹，你疯了么！”戚然愤怒地看着她，可她只是苍白着脸，死死地抓着他的衣袖。
“……我知道了。”她失了血色的脸看得他心惊肉跳，他终于还是妥协下来，试图抱起她，可手抖得太过于厉害，他试了好几次才将她抱了起来。
他低头看了看她皱成一团的小脸，冷汗已经将她的额发浸得湿透了。他不由得加快了脚步，到了最后，他几乎是一路小跑地奔向后门准备好的马车。
他从未这么失态过。
