他们这种严谨的科学态度，为他们的成功奠定了坚实的基础。
还应提到的一点是，莱特兄弟还测量了飞机的飞行速度和高度。
在这些试验中，他们发现李林塔尔编制的大气压力数据表是有错误的，并对这个数据表进行了修正。
应该说，李林塔尔在当时的航空界是一位很有权威的人物，他通过试验编制的大气压力数据表是有“权威”的。
然而，莱特兄弟并没有迷信这个“权威”，他们相信自己通过千百次实验得出的结果。从这一点说，他们是十分勇敢的。
甚至可以说：正是莱特兄弟敢于向“权威”挑战，才使航空器的发展有了突破性的进展。
否则，他们只能停留在前人的基础上，裹足不前。
莱特兄弟设计的飞机，决定放弃沉重的蒸汽机，采用先进的内燃机带动螺旋桨的方式提供动力，但那时还没有出现结构轻、功率大的发动机，他俩决心自己制造。经过苦心研究，终于研制出第一台4缸8马力的活塞式发动机，用它带动枞木制造的螺旋桨推进，机上可以有人驾驶。
于是，世界上第一架有动力的、被莱特兄弟命名为“飞鸟”的飞机，在1903年夏季制成了。
1903年12月14日，莱特兄弟把“飞鸟”搬到了一个海滩上准备试飞。那么谁来当飞行员呢？兄弟两人都要第一个试飞，因为他们两人都明白，第一个试飞有很大的危险性。怎么办呢？兄弟两人决定投掷硬币来决定谁先飞。投掷的结果是哥哥威尔伯·莱特赢了。遗憾的是，哥哥威尔伯·莱特并没有真正成为第一个飞行员，在“飞鸟”起飞时，他把机头拉得太高，“飞鸟”失速了，离开地面几米的高度，就一头栽到附近的沙滩中，威尔伯·莱特只受了点轻伤，可“飞鸟”却摔坏了。“飞鸟”修好后，轮到奥维尔·莱特试飞。
1903年12月17日的早晨，奥维尔·莱特驾驶着“飞鸟”飞上了天空。这次飞行持续了12秒钟，飞行距离约37米。同一天，他们又进行了3次飞行。第二次飞行了约53米，第三次飞行约61米。第四次飞行是由威尔伯·莱特完成的，他飞行了约260米，持续时间59秒钟。
真遗憾，由于当时人们不相信比空气重的飞行器能飞上天空，这创纪录的世界第一次航行飞行，在场观看的只有5个人。
莱特兄弟试飞成功
莱特兄弟的飞机是双翼机，机身是木构架式的，没有蒙皮。机翼蒙了一层薄薄的麻布，翼尖翘起，机尾装有两片垂直尾翼，水平尾翼装在机头。飞机上有方向舵和操纵机构，没有起落架。飞机是靠木质滑橇在滑轨上起飞的。为了减少阻力，人俯卧在下机翼上进行操纵。飞机重量包括飞行员在内，只有340千克，其中发动机约重68千克。
1905年10月5日，由威尔伯驾驶的一次时间最长的飞行持续了38分钟，飞行了38.6千米。
莱特兄弟的成功并没有为美国政府和公众所承认。
虽然在第一次试飞时，邀请了记者观看，但由于天气的原因和飞机的故障，未能飞成，因此，被邀的记者们拂袖而去，认为这是浪费时间。
一些权威人士仍然坚持认为机械飞行是不可能的！莱特兄弟并没有因为受到人们的冷淡而灰心丧气，他们执著地追求着自己的目标。他们深信：飞行器的时代来到了。
1905年10月到1908年5月，在这段时间里，他们既不飞行，也不允许任何人去参观他们的“飞鸟”。他们潜心研究对“飞鸟”性能的改进。
1908年8月，莱特兄弟和美国军方达成了制造莱特飞机的协议。威尔伯·莱特重新恢复了飞行，8月8日进行了第一次公开表演，后来在一个练兵场又飞行了100次。这些飞机成了全世界的头条新闻，传播媒介对莱特兄弟的飞机大加赞扬。
“飞鸟”不仅打破了当时所有飞机的各项记录，而且还表明莱特兄弟已经研制出一种能爬高、倾斜、转弯，并能进行平稳的圆圈和8字飞行的飞机。
“飞鸟”和莱特兄弟的飞行技术，都远远超过了当时的任何飞行器和驾驶技术。
直到这时，人们才认识到：“飞鸟”标志着巨大努力和精心计划的一系列合理试验的顶点。在欧洲，没有一个人尝试设计像他们那样的飞行器。
中国的骄傲——飞行家冯如
1910年10月，国际飞行协会在美国的旧金山举行飞行比赛，有一架飞机同时获得了飞行高度、速度的冠军。“这是谁制造的飞机？”“驾驶飞机的是什么人？”许多新闻记者和航空界的人士都在打听。比赛结束了，国际飞行协会把一个优等证书颁发给了这次比赛的冠军，他就是中国的第一个飞行家——冯如。
冯如从小读书十分用功，学习成绩一直很好。在课余时间，他常和同伴一起动手，模仿近代机械的式样，制作一些模型。他们用火柴盒作轮船，用泥作螺旋桨，做得十分逼真。
冯如家中贫困，他的4个哥哥都先后在饥荒中和瘟疫中死去。后来，冯如离别亲人，远涉重洋，漂泊到美国旧金山。
1910年3月，莱特兄弟在美国洛杉矶进行了飞行表演，冯如专程前往，哪知表演者严加保密，限定参加者必须远离飞机。虽然未能在近处观看，但飞行表演对冯如还是有不少启发。没过多久，冯如制出了一架在当时看来很先进的飞机。
美国人十分钦佩冯如，想请他长期留在美国传授技术。但是冯如执意要把自己所掌握的知识和技术带回祖国。
冯如像
1911年，冯如带着他的一班人和自制的两架飞机回到了广州。1912年8月25日，冯如呈请广州革命军政府批准，在广州郊区燕塘操场做飞行表演。为唤起人们对航空事业的重视，在表演前，他向参观者详细介绍了飞机的性能和在国防、交通上的作用，然后他驾机由燕塘操场起飞，在40多米的空中飞行。操场四周人山人海，鼓掌声不绝。冯如驾驶飞机在空中灵活自如地旋转。当飞机飞行了一圈后，冯如移动操纵杆，继续爬升，不料用力过猛，飞机失控坠落，冯如的头、胸、大腿各部均受重伤。红十字会立即进行了抢救，但是因为药品不足，这天又适逢星期日，军医外出，冯如终因治疗不及时，与世长辞，牺牲时只有29岁。
在他弥留之际，他还嘱咐助手：“我死后，你们不要因此而丧失进取的信心。要知道牺牲是难免的，这是飞行中必经的阶段。”1912年9月24日，在冯如坠机牺牲的地方召开了追悼大会，群众送挽联极多。临时大总统孙中山命令：按照少将阵亡的待遇给予抚恤，并将他的事迹存入图史馆。
今天，如果我们来到广州黄花岗，就会看到冯如的墓，墓碑上刻着“中国创始飞行大家冯如君之墓”几个大字。
直升机的诞生
一说到直升机，人们自然会联想到孩子们爱玩的那种“竹蜻蜓”。它是用一根竹棒和几个竹片做成的，使劲一搓竹棒，它便“嗖”的一声窜向空中。由于无法持续给它提供动力，它飞到一定高度之后便开始旋转下降，最后落回地面。假若当初有人给它安装一个动力装置，那么它一定能在空中长时间飞行。“竹蜻蜓”是我国劳动人民的发明，后来它传到了西欧，被外国人称为“中国飞行陀螺”。“竹蜻蜓”在直升机的发展过程中，的确起过启蒙的作用。
15世纪，意大利的达·芬奇曾设想过一种直升机器，并画出了草图。至今，在纽约的一个博物馆里仍旧保留着一架达·芬奇的直升飞行器模型。不过，这个模型是后人根据达·芬奇的草图仿制的，从模型的外形来看，它不可能飞起来，但它的设计有许多值得借鉴之处。
达·芬奇设计的直升机
1843年，英国发明家知治·凯利制作了一架直升机模型。这个模型头部尖如鸟嘴，机身似海鸥，呈流线型，用一台蒸汽机为动力。但是，该机始终处在模型阶段。
1878年，意大利土木工程师恩里科·弗拉尼尼研制了一架直升机。试飞时，这架直升机飞到了12米的空中，在空中停留了12秒。
1907年8月24日，法国工程师布雷盖，驾驶着世界上第一架直升机，首次飞离地面。布雷盖直升机的这次飞行，在世界航空史上，尤其是直升机发展史上，是一个重要的起点。布雷盖直升机装有4副旋翼，每副由8个巨大的双层桨叶组成。这架直升机没有操纵系统，飞行稳定性极差，不能自由飞行。布雷盖紧接着又研制了第二架、第三架，但仍旧没有取得进展。著名的垂直飞机专家德保泰扎特，是一位移居美国的俄国科学家。
1916年，他发表了一篇关于垂直飞行理论的论文，详细地论述了直升机的设计，并给出了比较完整准确的设计数据。这篇论文具有重要的参考价值，论文刊登在美国的国家航空咨询委员会的报告上，深受美国陆军的重视。
1921年，美国陆军与德保泰扎特签订了一项合同，为美国陆军研制一种直升机。
1922年，德保泰扎特的第一架直升机首次飞行。这一天上午9时左右，美国军方的试飞员坐上了直升机。直升机的4副大旋翼就像4个巨大的风车一样旋转起来。只见直升机慢慢地离地升起，十分稳定。在场观看的人们，爆发出一阵欢呼声。
德保泰扎特的直升机操纵系统比较复杂，驾驶比较困难，虽然他在发动机上设计了一个油门调节器，用来控制旋翼的转速，但整架直升机的结构强度不高，飞行时振动大，旋翼的尺寸太大，机身超重。
经过几次飞行实验，美国军方对他的直升机仍不满意。德保泰扎特的直升机没有达到实用的要求。
双翼机试验
仰望蓝天，碧空万里，一架架银鹰在蓝天上自由翱翔。
今天的少年朋友们都知道，飞机像鸟儿一样，只有一对翅膀，我们把它叫做单翼机。但是，在20世纪初期，飞机的机身上都有两层翅膀，大家把它称作“双翼机”。这种飞机的特点是：结构简单，起落容易，造价低廉，升力大。
英国的阿·维·罗在1907年研制了一架双翼机。这架飞机的机翼表面蒙上了一层黄油纸，整架飞机的重量很轻。双翼机的最大特点是升力大。
阿·维·罗决定用汽车牵引他的双翼机，进行飞行试验。他准备了一根很长的钢索，用钢索把汽车与飞机联接起来。“起飞！”随着阿·维·罗的一声令下，牵引汽车向前疾驰。双翼机在汽车的牵引下飞快地滑行，渐渐地飞升起来。阿·维·罗操纵着双翼机一会儿升，一会儿降。
突然，飞机偏向一侧，阿·维·罗使足了力气也无法将飞机恢复常态。“快，快把钢索松开！”他向地面的汽车司机大声呼喊。当时，飞机飞得并不高，地面上的人们听到了呼喊。
起飞前，阿·维·罗就告诉过地面上的助手，一旦出现意外，一定要将钢索脱开，飞机凭借滑翔力也可以平安着陆。
可是，真正出现了意外，地面上的助手们真有些手忙脚乱，他们谁也没有去脱掉钢索，而是追逐着飞机忙乱地跑动。双翼机失去了控制，又被钢索牵着脱不开，一头栽到了地上，却坠毁了。这次坠机事件并没有使阿·维·罗退缩不前，他又继续研制、试飞双翼机。他进行了多次试验，又遭到了多次失败，却屡败屡试。
有一天，他突然收到了一位女作家的来信，这位女作家在信中述说了自己财力上的困难，生活的艰辛。她说：“我已经下定决心要投河，以了结我这困苦的生活，但是我看到你为了研制新型的飞机屡遭失败的消息，我改变了跳河一死的方法，我请求你，让我来替你进行试飞，我想用做对人类有益的事情的方法，来结束自己的生命。”
阿·维·罗的名字越来越响亮，后来，以他的名字命名了一家飞机制造公司“阿·维·罗有限公司”，他研制的504型飞机，被飞行员们称作“阿维罗”，在英吉利海峡降落。
在人类早期的航空史上，曾经有过两次最伟大的失败：一次是1909年飞越英吉利海峡的尝试；另一次是1919年飞越大西洋的尝试。这两次尝试的结果，都是飞机中途落在水面上。
事情是这样开始的。
1906年，英国一家报纸《每月邮报》为了鼓励航空事业中走在前面的人，拿出了1万英镑，奖励从伦敦到曼彻斯特的首次飞行。后来这家报纸又拿出1000英镑，奖励第一个完成英、法之间飞行的人。居住在英国的一位法国青年拉塔姆决定试一试。
早期双翼机
1909年7月19日清晨，法国一侧的海岸上几声炮响，宣告飞越英吉利海峡的飞行正式开始。
法国的一艘快艇在海面上负责安全，并与飞机一起航行。英吉利海峡英国一侧，人们通过无线电台知道了起飞的消息，等待的人们立即点燃了爆竹，无数只小船驶出了港口。
拉塔姆驾驶着飞机大约飞行了11千米，他准备按计划在空中拍摄照片。正当他准备照相的时候，发动机出现了异常情况。拉塔姆立即放下照相机，检查了所有能够摸到的电线接头，调试了发动机的汽化器、点火器，但这一切都无济于事，几秒钟之后，发动机完全停止了。
事后，一位新闻记者采访了拉塔姆。
“发动机停止时，你的飞行高度大约是多少？”“在那一瞬间，我看了一下地面，我估计高度大约在1500米左右。当发动机停止之后，我操纵着飞机向水面滑翔降落，过了很长时间我才接触到水面，可见高度是不低的。”“降落水面时，飞机的速度是多少？”“大约每小时50千米。”“飞机没有可能沉入水中吗？”“没有。根本不可能沉入海里。”拉塔姆用手比划着，“你看那架飞机本身就像一只船，再加上它的机翼很厚，有浮力，所以它不会沉没。但是为了防止飞机带着角度钻进海中，我在接近水面时，把飞机的姿态改平，所以飞机在降落到水面上时，是呈水平状态。当时，我坐在飞机上，把双脚抬起，放在一根横梁上，防止被水浸湿。然后，我取出一盒香烟，点上一支，等待救援。”拉塔姆很快被救了起来。他向记者表示，他还要进行第二次尝试。他这种顽强的精神受到了人们的热烈赞扬。就在第一次失败后的第八天，7月27日，拉塔姆驾驶着另一架崭新的飞机，进行飞越英吉利海峡的第二次试飞。这一次他又失败了，和上次一样，他又降落在水面上。这次，他的脸部也被破碎的风镜的镜片划破了。
本来，他应该再进行第三、第四次飞行，直至胜利到达彼岸。遗憾的是，他没有这样做。首次完成飞越英吉利海峡飞行的人，是英国著名的飞行驾驶员罗耳斯。1910年6月2日，他驾驶莱特式双翼机，完成了中途不着陆的往返飞行。不幸的是，一个月之后，在另一次飞行中，罗耳斯遇难。
