一听吴新娘三个字，吴能就知道这管家是陈家的人，再仔细瞧瞧，这管家分明没把吴家一家子放在眼里。吴能心中不由叹一口气，自己侄女原本就是去陈家做妾，再瞧瞧这管家的做派，想来陈家上下也没人把她真当一回事。
可笑自己兄长和嫂子，还指望靠着侄女嫁进陈家为妾来养老，这愿望，只怕会落空。
吴能心里想着，见吴大伯母已经忙不迭地从屋里出来迎接那管家，并且又开始哭哭啼啼。吴能心中更感厌恶，匆匆离去。
吴大伯母并没注意吴能离去，对那管家哭着道：“也不晓得……”那管家已经皱眉打断吴大伯母的话：“这位想来就是吴新娘的娘，我们新娘问你好。”
“好，好，我好着呢。”吴大伯母忙不迭地说着，又问管家：“素儿，不，吴新娘可好？”
“我们老爷是个极疼爱人的，我们太太也是慈和宽厚的，吴新娘哪能有什么不好？”管家敷衍了两句，见吴大伯母眉开眼笑的，管家心中对吴大伯母的鄙视更深了一层，只指着卧房门问：“不知吴新娘的父亲，伤情可好一些？”
吴大伯母这才想起叫儿子去陈家的目的，脸上神情换的有些哀伤：“说是好了些，奈何没有多少银子，买不起好药。”
管家哦了一声，就叫来人。吴大伯母还愣了一下，就有个小厮捧着东西走进。管家指一下那小厮手里的东西，对吴大伯母道：“这是我们老爷听说吴新娘的父亲受伤，特地吩咐我们准备的一些药材。还备了二十两银子。”
吴大伯母见了这些药材，又听说还有二十两银子，吴大伯母高兴的都快忘记自己姓什么，伸手就去拿银子：“哎呀呀，这也太重了。”
管家这会儿实在忍不住，鼻子里面哼了一声，吴大伯母已经把银子飞快地握在自己手中，笑眯眯地说：“果然是大户人家，和这些小门小户就是不一样。”
管家见东西和银子都已送到，瞧吴大伯母这样，也就不坚持要再去瞧瞧吴大伯，对吴大伯母拱手：“既如此，我也就告辞了。”
吴大伯母见那些银子，都是细纹白银，笑的嘴都合不拢，更没听见管家的话。管家的眉皱的更紧，敷衍地说了一句转身离开。
还是吴大伯母的儿子送了出去，这儿子一回来，见吴大伯母把银子和药材放在桌上瞧了又瞧，忍不住道：“娘，只怕妹妹在陈家过的不是太好呢，我今儿都没见着她，听下人们议论，说还是妹妹去求了陈老爷，陈老爷才命人送这些东西来。”
“你妹子是去做妾，又不是做妻，自然要吃些苦头。”吴大伯母漫不经心地说了这么一句，见自己儿子皱眉，伸手打他一下：“你也别傻了，有了这些银子，等你爹伤好了，好好地给你聘一个媳妇回来，到时我啊，也享媳妇福。”
说着吴大伯母又得意地笑出声，这儿子的眉又皱了皱，还是点头。
吴能这一路唉声叹气，等回到家时，不免要和柳氏说上几句自己的猜测。柳氏听完吴能的猜测就安慰他：“这做富人家的妾，原本也就不是什么好事。除了银子多些，可这再多的银子，也换不来一个舒心。素姐儿的脾气，向来比茭娘要娇惯些，能过好了才是怪事。”
吴能又叹一口气，对柳氏道：“罢了，这木已成舟，又是哥哥做主，难道我这做叔叔的还多嘴不成？横竖经过这一回，也不和他们家多亲热，别人也不会多说，倒是一件好事。”
柳氏浅浅一笑，吴能见茭娘从楼上下来，转口道：“说来茭娘也不小了，等明儿生意重新开张，我们也该好好地给她寻一个夫君了。”
这几句话茭娘正好听在耳里，脸不由有些红了，柳氏瞧茭娘一眼，意味深长地对吴能道：“这事我心中早有主意，只等你回来呢。”
吴能倒没料到柳氏会这样说，哦了一声还要细问，茭娘已经跑进堂屋里，抱住柳氏的胳膊：“娘，我，我……”
“别说什么你还小的话。”柳氏笑盈盈地瞧着自己女儿，接着又接上一句：“到时好郎君被别人抢了去，你可不许哭。”
茭娘啊了一声，脸更加红了，索性转身跑回楼上。吴能唔了一声，柳氏把话细说了，吴能了然点头：“原来如此。”
说着吴能就道：“我虽只见了他一面，但见他十分有礼，容貌也还清秀，听说还读过几年书，等明儿我去苏家问问，问他可愿到我们铺子里先做个伙计。”
柳氏和吴能夫妻同心，自然明白吴能这话的意思，含笑点头。
茭娘虽然害羞地跑回楼上，但两耳还是竖的高高地听着堂屋里父母的谈话，听完茭娘的双颊已经通红，上前把窗户推开。运河岸上的桃花早已谢了，柳树随风吹拂，夏天早已来到。茭娘数着日子，唇边的笑越来越大，再过几个月，就十五了，再说不得小了。
吴能是个说到做到的人，择了个日子重新让铺子开张，把原先的伙计也请回来，又以铺子里还需要人手为名，去和苏二叔说了，约上苏二叔一起往苏桐家去，请苏桐来店里帮忙。
苏二叔也在发愁自己侄儿的生计，既然吴能愿意请苏桐来店里帮忙，那就再好不过，于是和吴能一起，撑起小船往盘门去。
两人来到苏桐家门口，把船系了，吴能刚跳下船，就听到苏桐家中，传来朗朗读书声，吴能倒愣了一下：“原来令侄，还一直读书不缀？”
苏二叔已经叹气：“我堂兄在世时候，也有些小生意能做，送我侄儿去学堂里念了好几年书，那时先生都说他聪明，是个可造之才。我堂兄一发把我侄儿当做大指望，后来能完了篇，也想送他去考试，谁知我侄儿却没这么个命。”
吴能哦了一声，两人已经走到苏桐家门口，苏二叔敲响门，门内的读书声停下，苏桐上前来开门，见是吴能和苏二叔，苏桐急忙拱手：“二叔和吴叔叔怎么来了，快往里面请。”
吴能和苏二叔走进院子，苏桐已经对堂屋扬声：“娘，是二叔和吴家叔叔。”苏母在堂屋里应了一声，接着就拄着拐杖走出，苏二叔忙抢先一步上前行礼见过嫂嫂。
苏母年纪比苏二嫂也大不上两三岁，但瞧着病体支离，不到四十的人头发已经白了一多半，咳嗽两声才对苏二叔道：“二叔和吴家叔叔往里面请。这些年来，家业越发萧条了，少有客人。”
三人说着话走进堂屋，吴能仔细打量，这屋里的家具一看就是用了很久的，也没保养，漆都已经脱落了。苏母请苏二叔和吴能坐下，苏桐已经端着热茶上来，吴能再仔细打量苏桐，见苏桐行事不卑不亢，心中更高看了几分。
苏桐奉茶完就在苏母身后侍立，苏母说了两句闲话，苏桐就对苏二叔和吴能行礼：“二位叔叔，侄儿本该陪着的，只是今日功课没完，还请二位叔叔宽坐，侄儿先去完了今日的功课。”
吴能做个请的手势，苏桐已经往后面去。苏二叔关切地对苏母道：“怎么听侄儿这意思，他又把功课给拾起来？嫂嫂，这读书总归是要银子的。”
苏母对苏二叔点头：“我也是这样说的，前些日子，他说有个大客商请他去做事，去了总有十来日，回来就带了许多的书，还有十来两日子，说都是那大客商给的。我怕他不学好，盘问了好几回，他跪下发誓，说他是读圣贤书懂道理的人，还说这些银子够用三四个月，求我许他在家中读书三个月，等银子完了，再出门挣去。”
苏母说完，吴能前后一思索，已经了然，对苏母道：“令郎如此勤奋，嫂嫂以后，定是有福之人。”
苏母苍白的面上浮出一丝微笑：“我不盼着我有福，就盼着他能早点给我娶个媳妇回来就好。”说着苏母环顾一下堂屋，自嘲一笑：“我们这样家境，有好姑娘也不愿意嫁过来。”
苏二叔已经笑了：“好叫嫂嫂得知，今儿我们来此，是因为吴兄想……”苏二叔还没把来意说完，吴能已经打断苏二叔的话：“上回令郎救了小女，本该早来道谢，只是因一直在外，这回是特地拉上苏兄，前来给令郎道谢的。”
苏二叔有些惊讶地瞧向吴能，吴能面上一本正经，苏母没听出苏二叔话被吴能打断，只含笑道：“不过区区小事，何足挂齿？”
三人又说了几句闲话，吴能也就告辞，一出了门苏二叔就十分急切地道：“吴兄，原先不是说好的，怎么这会儿你又变卦了？”
吴能沉吟一下才道：“苏二哥，我觉得令侄是个可造之材，做伙计未免太屈就了。”
