墨西哥是美洲文明古国，曾孕育了玛雅、阿兹台克、托尔特克、奥尔梅加和特奥蒂华坎等古印第安文化。
一、墨西哥的玛雅文化
玛雅文化是世界最著名的古代文化之一，有美洲印第安文化摇篮之称。玛雅文化发展的地域包括现今墨西哥东南部的尤卡坦半岛、危地马拉的提卡、洪都拉斯西部的科潘、瓦萨克通（已知最古老的玛雅城市）以及伯利兹和萨尔瓦多部分地区，共约325万平方千米。玛雅文化的发展分三个时期：前古典时期（约公元前1500-公元317年），古典时期（公元317—889）和后古典时期（889—1697。1697年最后一批有组织的玛雅人被西班牙人征服）。
玉米农业是古代玛雅人最主要的经济活动。他们采用原始刀耕火种的耕作方式，最早培植了玉米和甘薯等农作物，并掌握了饲养火鸡、狗和蜜蜂的技术，织布用龙舌兰纤维和木棉，并能制作彩陶。
在商业上，玛雅人主要进行以物易物的贸易活动，有时以可可豆作为通用货币。玛雅人还在建筑、雕刻、绘画艺术、象形文字、天文、历法和数学等领域取得了卓越的成就。
大约在公元前1500年，玛雅人进入定居的农业生活时代。公元前后，逐步形成城邦。公元300-900年左右是玛雅文明发展的鼎盛时期，先后出现了大小100多个城邦。这些城市人口众多，组织完善，建筑宏伟，文化丰富。
宗教在玛雅文化中占有十分重要的位置，举行盛大祭祀活动的庙宇建筑在作为祭坛的金字塔上，蔚为壮观。供奉牺牲品是玛雅人祭拜的重要形式，包括食品、饰品乃至活人。
玛雅人无论在半身雕塑还是在浅浮雕方面都取得了较高造诣。玛雅绘画一般采用壁画形式，其中人物的刻画富有表现力。此外，陶器和金属盘上也有绚丽的画面。公元前后，玛雅人独立创造了象形图画文字，他们将树皮条压平并浸透树胶，然后涂上一层熟石灰，在树皮条上绘画，书写象形文字、数字、众神和动物形象。
古玛雅文由800多种图形和符号组成，文字与彩色图画并列在一起，图文并茂。许多抄本中记载了玛雅人的历史、神话传说和历法等，但绝大多数被西班牙殖民者当作“魔鬼的作品”付之一炬。迄今仅保存下来三本玛雅文古抄本，均被收藏在欧洲的博物馆中。除抄本外，古玛雅文还保存在石柱、石碑和古建筑的铭文之中。玛雅人十分重视历史，每隔20年就在一些城邦内树立一个石柱，用玛雅文记载重大事件。因此，玛雅文化是美洲古代历史上唯一有明确纪年可为依据的文化。玛雅人立柱记史的传统绵延1 200多年，后因西班牙殖民者的入侵而中断。
玛雅历法产生于公元前，该历法以13天为一周，20天为一月，18个月为一年，外加5天为禁忌日，一年365天，52年为一轮回。玛雅历法比古希腊历法和罗马历法更精确。玛雅人还建造了一些天文观象台，可以推算出日蚀时间以及月亮和行星的运行周期。玛雅人在数学方面成就显著，他们通过手指和脚趾的共用来进行计算，采用20位计算法。特别值得一提的是，玛雅人懂得应用零的概念比欧洲早七八百年。
在玛雅文化的后古典时期，由于飓风、瘟疫和战乱等天灾人祸，古玛雅文明迅速衰落，所有大城市都被遗弃。当西班牙人入侵时，尤卡塔半岛上的玛雅城邦已是支离破碎、衰微破败的景象。
如前所说，玛雅文化是美洲最先进的古文化之一，它在物质和文化方面的成就十分可观，至今仍对墨西哥和中美洲部分国家产生着重要影响。但与同时代的欧洲大陆先进文明相比，显得原始而落伍。因此，16世纪西班牙入侵时，脆弱的玛雅文化遭到严重的摧残。
二、阿兹台克文化
公元14-16世纪初，阿兹台克文化是墨西哥中部最主要的土著文化。阿兹台克人的祖先原属于北部的游牧部落。公元9世纪-13世纪，阿兹台克人由北向南迁移。
1325年，阿兹台克人开始建立自己的都城特诺奇蒂特兰，即现今墨西哥城前身。1426年阿兹台克人和其他两个印第安部落结成联盟，不断对外进行军事征服，将其影响扩展到墨西哥中南部，建立了强大的奴隶制帝国。
1519年，都城特诺奇蒂特兰已成为面积达13平方千米、人口约10万的大城市。它同南美洲印加帝国都城库斯科齐名，为当时世界上最大的城市之一。全城有各类房屋数万幢，寺庙祭坛40多座，其中最主要的金字塔式“大庙”规模宏伟。阿兹台克人的经济基础是灌溉农业。主要种植玉米、豆类、西红柿、可可、棉花、辣椒、龙舌兰和烟草。生产工具多为木器和石器。
阿兹台克人不懂炼铁，但初步掌握炼铜和炼金技术。纺织、制陶、石刻和宝石镶嵌等手工艺达到较高水平。
在宗教方面，阿兹台克人崇拜的主神是太阳神和战神。此外还有月亮神、雨神、玉米神和羽毛蛇神等。拜神仪式隆重，重大节日还用战俘祭祀。阿兹台克人在迁徙和对外扩张的过程中不断学习和吸取其他印第安文化的精华，以玛雅历法为基础创建了“太阳历”。阿兹台克最具代表性的文物珍品即是一块巨大的“太阳历”石浮雕，重24吨，直径36米，中央是太阳神形象，周围的四个图案代表阿兹台克人所认知的史前年代。其宗教历法通过图像表达出来：一年有18月，每月20天。阿兹台克文字为象形文字，与玛雅文字类似。
阿兹台克人的医学比较发达，会用草药治病并施行土法麻醉。从古抄本的图画中可以看出，土著医生对人体的构造和各器官的作用已有一定的了解。
1519年11月，西班牙殖民者的远征军抵达阿兹台克都城特诺奇蒂特兰。当时的阿兹台克首领引狼入室，将他们迎接入城。不久，西班牙殖民者制造事端，残杀市民，遭到阿兹台克人奋勇反抗。1521年5月被赶出城的西班牙殖民者卷土重来，围攻特诺奇蒂特兰。8月，该城陷落，大部分居民英勇战死。壮丽的特诺奇蒂特兰被侵略者夷为平地。阿兹台克文化遭到摧残和毁灭。
三、托尔特克文化
在南墨西哥人的心目中，托尔特克人几千年来都一直是智慧的象征。人类学家认为“托尔特克”是一个民族或一个种族；但是，事实上，“托尔特克”是一个由科学家和艺术家组成的社会；他们一直在探索和传承前人在心灵哲学上的成就和实践。他们是“纳过”（Nagual，意为守护神、巫师），他们也是学者；他们住在墨西哥城外古老的金字塔城——兜提华堪（Teotihuacan），传说中“凡人也可变成天神”的地方。
在过去的数千年中，对祖先遗留下来的智慧，纳过们一直深藏不露，人们只能在隐约中感觉到。
另外，还有太阳神庙、烧焦的宫殿、球场、祭坛和起居室等等，布局讲究对称，有排水设备，且大量地应用了模制土坯（即日晒砖）。
托尔特克人在墨西哥古代建筑发展史上是以创造和使用圆柱而闻名，而且在宗教信仰方面开始废除了用活人作为牺牲献祭的礼仪，而代之以禽鸟和蝴蝶。在杜拉遗址的广场中心的祭坛上，置有一个“神的使者”的雕像，像高66厘米，雕像平卧地上，双腿上屈，脸面侧视，双手置胸前，合捧一盒，臂上带有钏，托尔特克人把这种雕像叫做查克摩尔，意思是它是神的使者，它把人们对神的贡献物送到神跟前，它胸前所捧的小盒就是收容贡献物品的，查克摩尔雕像的出现，是从托尔特克人开始的，也是构成托尔特克文化的主要特征之一。
托尔特克人的制陶工艺，受狄奥提瓦康文化的影响很深，这里的陶器以橘黄色陶为主，器壁较薄，大部经过磨光，但亦有刷泥痕迹，它的器形有三足器、带有园底缺罐形器和平底钵形器等，在花纹装饰方面，托尔特克人很喜欢黑色，他们多数是在器里口沿画出黑色直线纹，少数是画在器外，但也有在器里外的吕沿部分画出红色宽边的，托尔特克人还利用蚌壳制成各种装饰品，最引人注目的是一件嵌贴在陶器上的人头像。人的头、眉和头发全用黑色蚌条缀成，牙齿用白色蚌片，头上披发也全用铅黑色蚌片嵌贴，手法细致，形状颇为生动。由此可以看出托尔特克文化在中美洲古代文化中的地位。
古代托尔特克人在继承和吸收特奥蒂瓦坎文化的基础上，不断丰富和发展了自己的物质生活和精神生活，在墨西哥这块古老的土地上创立了伟大的艺术文明——托尔特克文明。该文明在很多方面曾影响阿兹特克文明和玛雅文明的发展。
