“奶奶，这是大爷打发人送来的。”来到跟前，先放下个纸包，“说这是才得的上好胡家阿胶，真正的沂蒙驴皮、阿井水熬的，让今儿就给奶奶吃上。又说怕奶奶胃口不好，叫人送点菜。”微笑着去掉了外面一层布罩，露出一只三层的花梨木食盒，抽掉钎子打开盒盖，挨层抬开来看。里头盛了有牛乳蒸嫩羊羔、面筋炒鹿脯、鸡油花卷、奶油松瓤卷酥、糖腌玫瑰卤，另有一小碗酸笋鸡汤。翠娥捂着嘴笑，“要说爷也忒婆妈了，什么新鲜东西，就算厨房做不好，吩咐一声去外头馆子要来便是了，大老远还特特地叫个人送来。哎呀，是了，”手一伸，探入怀内取出封信，“还有封信。”
锦瑟才笑着看半热的菜，心一凉。他是自来连个字也懒得写的，更不用提长篇大论地写信了，想来定是有什么要事，抓过信就扯封口。翠娥一旁弯着腰叠食盒，“奶奶这阵子还不饿吧，我拿去厨房叫史婶子热热，一会子等中午摆饭再吃。”
锦瑟单嗯一下，急拽出信纸展开来，心急火燎地一眼跳过抬头的“锦瑟卿卿爱鉴”六字，看到接下来一句，冲口而笑。但见也无文言对仗，白纸黑字大言不惭一长串地就敢往上写：“我昨夜在如意赌坊陪人推牌，没吃多酒，放心。现在东兴楼等人，想你。锦瑟乖乖吃好饭，穿暖，晚上等我回家。”一个大墨点子溅在家旁边，往下又续，“家书不得叫他人得见，否则我将无颜面苟活于人世，千万千万。”下面署名龙飞凤舞地挤做一团，“你家账房先生上”。末了还人模狗样地压个章。
锦瑟将信朝心口一摁，上不来气地一通狂笑，发中的金镶玉步摇摇摇欲坠，泪滴也迸出来，垂珠般地乱闪。翠娥刚走出几步，又疑惑地折回，“奶奶，奶奶，您没事吧？”锦瑟只管持信摇摆，发落她去，又咳嗽又喘了好一阵，方略静下。待要再看，一阵凉风簌簌刮过，吹得信纸回扣在手。也不知回屋，背一拧挡住风，由头至尾再看一遍。从前又耍小性又撒泼地才逼他提笔写过仨字，还是大名，若干闲字码在一起，可是百年难得一见。要说真有多丑也不见得，章法间架都在，只是个个拘着团着没长开，简直像张百子图，一个字一个字戏弄扭碰地搡在一起，还经常这一个的胳膊伸长了去揽那个，这边的腿就踹在那边头上，个个牙都没全呢。锦瑟起先瞧着还乐，慢慢笑容也就淡了，伸出手，拿指尖轻抚过江楚寒的字。
在那双久经磨炼老辣深沉的眼睛后，总住着个低等出身的笨孩子：懦弱而自卑地背着手，唯恐行差踏错一步，惹人嘲笑，“将无颜面苟活于人世”，锦瑟又笑了，红着眼眶，膝盖发沉。如今他总算肯毫无戒备地坐进她怀内，晃荡着没鞋穿的光脚，以最土的土话与她倾诉，不怕她笑话他的乡音，即便她笑话，他也会挠着脑袋呵呵笑，绝不会质疑她的善意。她笑着拿手摁住了腹部，自窗内望出去，两副江楚寒的眉毛眼睛嘴巴和臭脾气，一个大一个小，冲着她笑。她也对她的丈夫儿子一笑，低头接着做她的针线。锦瑟带着笑，潮着眼，收回搁在小腹上的手，细心地叠信。发梢被风吹去前面，一并沙沙地摩挲家书。
十月月末，再往家送什么吃的，尽管拿布包着罩着，送到也都凉透了。这日江楚寒又在东兴楼请人吃饭，结果那头临时有事来不了了，一下空出整个晚上，干脆派人去家中将锦瑟和墨儿接来吃新鲜的。一乘暖轿把人送到，锦瑟一个人带着丫鬟来了，解释说墨儿正跟两个伴读玩到兴头上，死活劝不动。江楚寒一笑便也罢了，叫上一桌她爱吃的菜，包厢里独留紫嫣伺候，夫妇俩安安静静地吃饭话家常。
锦瑟可是许久没同丈夫单独吃过一顿正经晚餐了，兴奋地说个不停，家中芝麻大点的事情也抬出来汇报，又撒娇说身子不舒服，再唠叨一通墨儿最近的糗事劣迹，自己如何与之斗智斗勇才能制伏，最后方填了满嘴地问：“你呢？昨儿又干什么坏事了？”
“别提了！”江楚寒牙一龇，“还好我昨儿晚上没回家，要不你非跟我急不可！”“怎么啦？”
“昨儿替人解决了点事，晚上吃饭，操他妈的，说顺嘴了说顺嘴了，吃饭，人把兄弟领过来排着队地敬我。好嘛这下，下来最起码得有快三斤。喝到最后我是真不行了，硬挺着把大家都送走，脚都已经不是踩棉花，是连脚都找不着了！我心想，得，这还回什么家呀！直接就去旁边赌坊楼上，门一闩，倒床上就死过去了。”
小丫头紫嫣站在桌边服侍吃菜，一看爷的茶杯空了，笑着提壶添水。胸脯挨得稍近了些，奶奶边听着爷掰扯，也要忙中偷闲瞪她一眼。
江楚寒扒进几口米饭，“早上醒来，嘿！媳妇，你猜怎么着？我就躺在自己吐的东西里头，满床都是，弄了我一身，那味儿！我这赶紧爬起来叫人烧水洗澡，还好赌坊里扔的有衣裳，要不今儿都没得穿！”锦瑟发出怪声音，又扇鼻子又捂嘴，“你就不能同他们说你喝不下了？”“没用！你同人家大哥喝了，小弟敬酒你能不喝？今儿我胃疼了一整天。你以为我多舒爽哪！”“那还了得？人家叫你喝你就喝啊？”“这回不一样，没办法，平常不会的。”“什么不会？你说说你哪次回家不是醉醺醺的？”
“那是回你跟前了，我在外头都端着劲哪！上有大哥下有小弟，哪敢有一点失态，说错一句话啊？所以每次只要觉得不能再喝了，我就一口都不喝了，谁说都不管用。”
“泰哥叫你喝你也敢不喝？”“你干吗非等着泰哥叫你喝啊？我就满桌子拣一个最好翻脸的跟他翻脸，大哥们旁边看着也就明白了，不会再为难你的。”锦瑟咯咯直笑，“你都怎么翻脸啊？”“啊？”笑着给她搛菜，“再吃点。比方乌鸦非说要敬我，我就说不能再喝了，他说江哥您随意就喝一点，我说半点也不能再喝了，他说那今儿我他妈是没脸的了，我说兄弟不独你没脸，今儿就他妈玉皇大帝来了也没脸！他说那九哥叫你喝你也不喝，我说九哥那么体谅大度，就他妈不会叫我喝。乖，你甭老瞪我，我这么多‘他妈的’都是当时说的，我就跟你学一下。然后乌鸦就说那不行，就喝到我这儿不喝了哪儿行，我说有什么不行？不行我走，我他妈回家找我女人睡觉去！”
“呸！”偷朝紫嫣滑上一眼，锦瑟臊得满颊通红，举手在江楚寒额角一戳。他笑，筷子敲敲她的碗，“快吃，一会子凉了。紫嫣，给你奶奶盛碗羹。”“那要是你这么说了，还有哪位大哥偏要你喝呢？”锦瑟接过汤碗，吃上一匙。“不会的。”
“万一呢？”“没有万一。”“你怎么这么确定？”
“人大哥坐在那位置上就不会张这口。”“为什么？”
“傻孩子，这做什么事说什么话，全看你坐什么位置上，屁股管着嘴哪，没哪位大哥会这么掉价自讨没趣的。”望着她笑笑，复朝地下的古铜钵盂一瞄，“紫嫣，去叫他们再拢个火盆进来。”
“你冷啊？”锦瑟讶异。“我看你冷，吃半天了手还是凉的。”脸一扬，“去啊！”“嗳。”紫嫣忙答应，出去把包厢门带严了。江楚寒执壶，又朝锦瑟杯中添些热水，“先握着暖暖手。哦，过几天还有一档子事，可能我得出门一阵。”未曾拢住茶杯，锦瑟的手就大军撤退，战利品一样带走了一脸笑。“你就看不得我高兴还是怎么着？就不能等好好地吃完这顿饭？！”江楚寒手握双箸不动，一贯的受责备的神情，黑眼仁又不着下眼边了，上翻着探瞧。他越来越怕说出类似的话：要出门、今天不能回家、现在马上要走、可能得好几天才能回来这些锁链似的词句，把他拉犯人一样从锦瑟身边拉走，有罪，怎么都错——他不知道怎样才对。不趁着她心情正佳，难道等她刚呕过没好气的时候雪上加霜？他不是不明白锦瑟委屈，在他们间的杆秤上，她挥霍地一朝朝一暮暮地往上放，而他，似个小商贩一样抠抠缩缩，一回放上一个空闲的午后，下一回再来点睡前的小谈，或像今天这样，临时的半顿饭。他没详说昨天所解决的那点事情是什么，她也无需知道，无非刀与血，阴谋与拼命。一刹间，江楚寒一个字也不想说。他累，而且胃疼，疼得快死了。
锦瑟看着江楚寒的样子，放低手，指甲刮着椅上的咏梅坐垫，丝绣的梅花一朵朵。她的爱，无非是这样一只精致的椅垫罢了：坐在某个位置上，被迫承受着比他更高位置的一个个不喜欢的屁股的压迫，迎来送往，带褶地赔出一脸笑。关起门，才敢把满腔里抑不住的恶心呕出来，在一床的恶心中打鼾熟睡。锦瑟叹了口气，她不想——像方才这样——以怀孕的沉重身体一屁股坐在他心上，她不愿意再给他任何重量了。如若非要给的话，她至多是一朵朵的丝绣梅花，开在窗外、开在他身上，在常年的春暖夏热秋凉中苦守着苦寒的来临，在诸多的屁股与恶心中，给只属于她的寒一丁点香。若真只是丝绣的，那就一丁点香的象征。
他们同时举目正视对方，“对不起。”沉默半刻，二人各自轻轻失笑。
看着锦瑟的一张笑脸，江楚寒自觉胃绞痛已轻了许多，“啧，你现在这脾气，随肚子见长啊。”
锦瑟语调简慢，“开玩笑！龙会黑龙舵义南堂江堂主亲儿子他亲妈，还不能有点脾气？！”
江楚寒抖着肩膀笑得更开，再一次伸手去暖她的双手，自语一句，“紫嫣这丫头敢是逛去了，叫她弄个火盆这么半天不回来。”正说着，门响了三下。
“进。”进来一个饭庄的伙计，恭恭敬敬打个千儿，“江爷，沈爷在楼上，请您过去一趟。”
江楚寒放开锦瑟的手，“泰哥在这儿？”“是。沈爷正与严大人在楼上吃饭呢，听说江爷在楼下，说请您上去说几句话吃一杯。”
筷子一搁，江楚寒转向锦瑟，“先坐会儿。”随着伙计一路行出，过回廊，进大厅，上楼梯。伙计在前长手引路。江楚寒信目朝他一掠，收回眼神再瞧一眼，闲闲而问，“你是新来的吧？”“回江爷，正是。”
“来了多久了？”“刚十来天。”
“哦，我记起来了，前几天白麻子请客你就在旁边伺候来着不是？”“没错，小的就在——”“在”字未落实，人已被江楚寒一手横扼住颈口，扯拖着便往下冲。厅堂的客人们正吃菜，又吃一惊，眼见一名佩刀男人，拽着个小二风驰电掣一般啸过。一层稀薄的白色哈气，自己吐出的，蒙蔽在江楚寒的鼻目前，暗中的短廊如永不到头——白麻子请客他出席了，所有店伴他都记得，这一个，从未见过——身后是一个死沉的骗子，沉得像个噩耗。包厢门半敞，半碗羹汤，墙上一幅观音画，画下立一尊观音象。屋里的活人，他的锦瑟，不见了。夏末茶园之热度轰隆一下滚遍全身，江楚寒一回头，掐着小二狠撞上墙，“你们把人弄哪儿去了？说！”小二不说，单以狞笑诉说着快意。
江楚寒抓过对方右手，一把攥住了一根食指，朝后撅，“说。”小二带笑咬紧了牙关，是嚼碎了事先藏含的丸药，血从嘴角延下，复仇的毒。
东兴楼与楼前的一条路极速被封锁，客人、行人、经过的马车轿子无一例外都遭到了搜捕。江楚寒亲自查验了五六辆车轿，还扣住了几个可疑的路人审问。一无所获。伙计下属们个个冻得鼻涕横流，归来，青着脸孔汇报，“回江爷，没有。”“江哥，没见着嫂子。”
大饭庄前大路宽阔，稀疏的人流鬼影似流过，密集的是初冬的暗。几天前刚下过雪，雪霁不久，空气冷而清冽。江楚寒一手分开手下，立在街头张皇四顾，牛似的狂喷着哈气。不知怎么回事，他恍惚得要命，身体不在这里，在十几年前的一个角落，左肩带着只流星锤砸出来的伤，一个人蜷缩着躲避追捕。少年时的他极力憋住粗重的呼吸，抬起手，去抹一直朝眼睛里流的酸重的汗珠子，张大眼，直盯着晃动在周围的灯笼光，竖起耳朵聆听围猎者的脚步声。肩头的血洞不停地淌着血，浸湿了单薄的冬衣，给他布满冷汗的躯体带来一丝温暖。他不再疼了，眼皮子朝下坠，想睡过去，想，但知道绝对不可以。家里头还有师父和丫头等着呢。少年举起右手，攥成拳，往左肩的血窟窿里捣进去，绞动。就这样，他不再想睡过去了，剧痛使他清醒——剧痛来了，就在这暗地，由肩头到心脏。东兴楼前微弱散乱的行人的脚步，他的追捕者们来了，那摇摇晃晃的灯笼光，从十几年前直往他身上照过来了。他们找到他了。
