“她是母亲陪嫁过来的，嫂嫂这是安的什么心？”徐玉华丝毫不给王氏脸面，脸色一沉，就责问道。
王氏一听，哪里还有笑意，冷着脸说道：“妹妹问我安的什么心？我倒要好好说道了，我管着这一大家子，忙里忙外，自个儿跟前的丫鬟婆子都顾不上，哪有那功夫处置了母亲跟前儿的人。”
“妹妹若是不信，大可去屋里问问母亲跟前的大丫鬟，问清楚了再指责哪个也不迟。”
王氏说完，连看都没看徐玉华一眼，对着徐昭道：“你大姑母要陪着老太太，咱们回去吧。”
徐昭忍着笑，冲着徐玉华福了福身子，这才随着王氏离开了，只留下徐玉华铁青着一张脸站在那里。
等出了荣欣堂，王氏才说道：“回去陪着你母亲罢，你大姑母若是再为难你，你就派人过来告诉我。”
“多谢大伯母。”徐昭面含微笑，福身谢过，看着王氏离开，才一路朝锦竹院走去。
这边，王氏一回了屋里，就叫跟前的婆子去查，昨晚到底是哪个递了消息出去。
只一会儿工夫，就查出了是林姨娘跟前的大丫鬟出去了一趟，说是家里的母亲病重，姨娘开恩叫她回去看看。
那看门的小厮也没细问，听了这话就放她出去了，一夜都没回来。
王氏听了，火气就忍不住涌上来：“去，叫林氏过来。”
姜妈妈知道自家太太生了大气，忙示意了屋里的丫鬟一眼，叫她去将林氏叫来。
“太太也别动怒，如今老太太病成那个样子，早就顾不得林氏了，依老奴看，等林氏的孩子生出来，就将她发卖出去，免得闹得府里不安宁。”
听着姜妈妈的话，王氏点了点头，才问道：“这几日，大奶奶那里可好？”
“太太放心，自打少爷将明哥儿从老太太那里要回来，大奶奶的心思都在明哥儿身上，对少爷也上心了。”
“那就好，也苦了她了，自个儿的儿子养在荣欣堂，换了谁谁心里也难受。”
“可不是。”
正说着，就听到外头一阵脚步声，是丫鬟领着林氏过来了。
林氏身着一件米黄碎红撒花交领衣衫，缓步从门外进来，见着大太太，脸上带着几分不安。
王氏见着她这个样子，心里头愈发的不待见了。
不等她请安，就厉声道：“你真是胆大了，老太太病了，自有我派人去报信，你一个妾室，安的什么心？”
林氏一听，脸色一变，扑通一声跪在了地上。
“太太恕罪，妾身不是故意的，是，是严妈妈求妾身，要妾身将老太太病重的事情传给大姑奶奶，说是除了大姑奶奶，没人能救她了。”
“妾身只严妈妈一个亲人，不忍心见她受苦，才派了贴身的丫鬟出去，求太太恕罪。”
王氏看了她一眼，冷冷道：“你既成了府里的姨娘，也是半个主子了，什么该做什么不该做也该拎得清。”
林氏身子颤了颤，正想说话，就见着外头有婆子进来，走到王氏跟前小声说了一句话。
王氏愣了愣，才说道：“她要去见，就让她去，不是要寻死吗？怎么要等大姑奶奶过去了才寻死？”
王氏说完，就带着几分嘲讽看了跪在那里的林氏一眼。
姜妈妈一听，迟疑了一下，小声在王氏耳边说道：“若是大姑奶奶将严妈妈放出来，往后若是老太太醒了，严妈妈可不好对付了，太太可不能叫严妈妈得逞了。”
王氏看了姜妈妈一眼，开口道：“随她去，老太太跟前儿的人，我这当儿媳的可不好处置。大姑奶奶若是想放出来，那就放出来吧，左右老太太病着，跟前儿也少个贴心的奴才服侍。老太太见了她，想来病能好的快些。”
听了王氏的话之后，姜妈妈微微一怔，好半天才琢磨过来，自家太太这话是什么意思。
太太是想，将严妈妈弄到老太太跟前儿，老太太的病是因着严妈妈才得的，老太太见了她，不见得会高兴。尤其，老太太还是个最要脸面也是最记仇的，八成就因着自己的病迁怒了严妈妈。
到时候，便是将严妈妈打杀了，也算不得什么事。
王氏拿起桌上的茶盏轻轻抿了一口，就叫那婆子去探听消息了。
林氏有着身孕，在地上跪了一会儿，脸色就有些苍白了。
王氏见着她这样，到底顾及着她肚子里的孩子，便叫她起来，退下去了。
徐昭回了锦竹院，和自家娘亲说了方才的事情。就听到瑞珠从外头进来，回禀道：“太太，大姑奶奶将严妈妈放出来了，叫她还回老太太跟前儿伺候。”
徐昭微微一愣，琢磨了一下，才笑着说道：“这也是件好事，祖母病成那样，严妈妈是她陪嫁过来的，跟了祖母这些年，最是能知道如何伺候祖母的。”
徐昭说完，又陪着自家娘亲闲聊了一会儿，就回了自己屋里。
荣欣堂
徐玉华坐在软榻上，看着跪在地上狼狈不堪的严妈妈，只问道：“说吧，到底是出什么事了？母亲怎么是被周氏和四姑娘害了？”
严妈妈一听，眼泪就刷的涌了出来，屋子里的丫鬟婆子全都被遣了出去，所以也没什么顾忌，就将老太太和她之前预谋要害了四姑娘名声，将那八仙庵的近缘师太找来，那近缘师太却是反咬一口，才将老太太气的中了风的事情给说了出来。
“姑奶奶不晓得，自打二太太和四姑娘从常州回来，老太太就一日都没过好，时常动怒。可二房那几个却是精明得很，尤其是那四姑娘，小小年纪就心思深，连老太太都给算计了。也是因着她，大少爷和老太太生了嫌隙，老太太气极了，才想要坏了她的名声，叫外头的人知道她是个不祥的。”
“哪成想，事情却成了这样，奴婢实在是无能，才着了周氏和四姑娘的道。”
严妈妈一边说一边哭，好像她和老太太受了天大的委屈一样。
“老太太成了那个样子，奴婢也被关了起来，没了活路，只盼着姑奶奶回来，能替奴婢做主，叫奴婢好生伺候着老太太。”
徐玉华一听，才知道府里竟然出了这么多事情，心里顿时就翻腾出一股怒意来。
才想说话，就听到内室传出一阵咿咿呀呀的声音，是老太太醒了。
方才几个婆子给老太太清理了身子，老太太疲累就睡着了，这会儿才醒过来。
徐玉华站起身来，就朝内室走去。
严妈妈也跟着站起来，跟着走了进去，一见着老太太瘫在床上，一句话都说不出来，严妈妈就忍不住嚎啕大哭起来。
“老太太，都是老奴不好，老奴不中用……”
“闭嘴！母亲只是病了，你给哪个哭丧呢！”
严妈妈吓了一跳，忙止住了哭声。
徐玉华坐在床前，看着老太太这个样子，心里也涌起一阵酸涩，更多的还是恨意。
若不是周氏和四姑娘，母亲怎么会病成这个样子，好好的福享不了，这么大年纪了还要受这些个罪。
徐玉华恨不得到二房找周氏好好的理论，可她的理智很快就制止住了这种想法。
二弟如今进了都察院，早就不同往日，周氏可不是她能折辱的。若叫老爷知道了，定会怪罪她。
徐玉华正想着，躺在床上的老太太突然就拉着她的手，情绪激动，脸涨得通红，却是说不出一个字来。
徐玉华声音哽咽，眼圈一红就落下泪来。
“都是女儿不孝，没能来早些过来。”
老太太死死看着她，听着她的话之后伸出手指在她手里一笔一划写着。
徐玉华眼瞧着她写了个“四”字。
“母亲是说四姑娘？”
老太太瞪大眼睛，嘴里啊啊地，最后才用力点了点头。
严妈妈见着，忙对着徐玉华道：“老太太是叫心里头恨毒了四姑娘。”
“女儿知道，母亲耐心些，等病好了，总能收拾她的。”
徐玉华亲手伺候着老太太用了药，又留在荣欣堂一会儿，等到晚上的时候，就回了济永伯府。
徐昭听到消息的时候，心里有些微微的不屑，还说大姑奶奶有多厉害，其实也和老太太一样，只是面儿上的厉害。
“还以为姑母会陪祖母住些日子，怎么这么快就回去了？”
连翘听着她这话，笑着说道：“姑娘不知道，咱们姑奶奶是继室，在济永伯府总是不大如意，姑奶奶也就是在徐府的时候厉害些。”
连翘虽没细说，可徐昭哪里还猜不出是什么意思。
“严妈妈回了荣欣堂，派人好好盯着她。”徐昭突然吩咐道。
“姑娘不说奴婢也早派人去了，那严妈妈被关着的时候糊涂了，竟然口无遮拦，说是姑娘将老太太害成如今这样，奴婢是不在跟前，若是在，定要好好的替姑娘出口恶气，叫她心思毒敢坏姑娘的名声。”
一提起这事儿，连翘就满肚子的火气，自家姑娘连那近缘师太是谁都不认识，又怎么会让她说严妈妈不祥，叫老太太生了气，中风瘫在床上。
退一万步说，是老太太自个儿病拖着不见好，才吩咐了大太太叫人请了近缘师太到府里做法事的。
怎么老太太一病，竟然敢编排到自家姑娘身上，当是二房没人了还是太太身子重，就能任她一个奴才编排自家姑娘了。
“姑娘是什么性子，怎么会想着害老太太。”
徐昭听了连翘这话，心虚地拿起桌上的茶盏轻轻抿了一口，还真是她叫人将老太太害成这样的呢。怎么办，她一点儿也不愧疚呢。
和连翘说完话，徐昭坐在软榻上看了会儿书也觉着倦了，就躺下来睡了一会儿。
这一睡，就睡到了晚上。
徐昭醒过来，叫半夏伺候着洗了个脸，才去了正房。
大姑母来府里的事情父亲已经听说了，见她进来，问大姑母说了什么，可是难为她了。
徐昭听父亲这么问，忙回道：“女儿给大姑母行礼，姑母也不知是忘了还是怎么，好久都没叫起，幸好伯母正好过来，才让女儿起来。”
徐秉臻听了，哪里还不知道自家闺女是被人为难了，脸色就有些不大好看。
“以后她回府，你不想见，称病就是。不然，就去江府避避。”
江府的事情周氏和徐秉臻说过，所以徐秉臻自然知道自家闺女拜了个师傅，跟着隔壁府里的江太太学刺绣。
徐昭一听，就知道自家爹爹是向着她，怕她被人欺负了，忍不住就笑出声来。
“女儿知道了。”
严妈妈回了荣欣堂已经好几日了，刚开始的时候，因着她是老太太跟前儿的红人，屋子里的丫鬟婆子自觉矮了她一等，便是有什么也不敢开口说。
可几天下来，严妈妈竟是只陪着老太太说话，但凡老太太一要如厕，她是头一个躲得远远的，不是说要给老太太炖汤，就是说老太太的药快好了，她要到小厨房里瞅瞅。
一开始还不觉着怎么，可次数多了，那些伺候的丫鬟婆子也不是蠢笨的，哪里还看不出来她分明是不想伺候老太太，是想将这些个脏活累活都给她们来做。
这世上哪里有这样的好事？
所以这一日严妈妈才出去给老太太炖汤，屋子里的两个丫鬟婆子就小声议论起来。
虽然是避着老太太，可她们是故意说来给老太太听的，声音自然能叫老太太听见。
“妈妈可不敢胡说，严妈妈是老太太陪嫁过来的，伺候了老太太大半辈子，怎么会嫌弃老太太。”
“这知人知面不知心，谁知道她心里头怎么想的，说不准就是嫌老太太，嫌这屋子里的味道熏了她。不然怎么老太太一要如厕，她就寻了由头出去，分明是不想伺候老太太。”
“妈妈小声些，叫老太太听见了可就不好了。”
“我晓得，只是心里替老太太不值，她一个奴才这些年当自己是主子似的，都是老太太给她的脸面，如今老太太病了，她不好好伺候老太太报答老太太的恩情，却是做出这些个事情，瞧了实在叫人心寒。”
那妈妈顿了顿，才接着说道：“说不定，那近缘师太说的没错，她是不祥之人，想着要害了老太太。不然，怎么好端端的，老太太就中风了。之前，老太太也不是没生过病，哪一次和现在这样。这么巧，说不是她害的我可不信。”
那丫鬟正想说什么，就听着咣啷一声，才发现是老太太将那痰盂给打翻了。
老太太面色铁青，眼睛瞪得大大的，指着她们。
“老太太恕罪，奴婢，奴婢们是瞎说的。”
那婆子装作害怕的样子，扑通一声跪在地上，其实见了老太太动了怒，心里头别提有多高兴了。
老太太既然生气，就代表她听了进去，那严妈妈，往后也别想充什么老太太跟前儿的红人，将自己当半个主子似的，半点儿肮脏事儿都不沾。
老太太死死盯着她，心里头翻滚着怒意，却是怎么都发不出来。
正巧这个时候，严妈妈从外头进来，见着打翻在地上的痰盂，和老太太满脸怒意的样子，只当是屋子里的丫鬟婆子不尽心，没伺候好老太太。
当下，就训斥起来。
“没用的东西，老太太病着，不知道好好伺候，还惹了老太太生了气，就该回禀了太太，将你们一个个全给发卖了。”
严妈妈正怒骂着，全然没有注意到老太太看着她的目光，带着满满的怒意。
老太太在气头上，一翻身就从床上摔了下来，抬起头来要朝严妈妈打去。
“老太太！”素梅惊慌大叫，荣欣堂里乱作一团。
“快，老太太出事了，快回禀了大太太。”有婆子对着外头的丫鬟到。
那丫鬟一听，应了一声，忙不迭就朝大太太院里跑了去。
只一会儿工夫，大太太就匆匆赶来了。
一进来，就见着老太太跌在地上，伸手指着严妈妈，好像恨不得将严妈妈给生吞了。
王氏一见着，忙叫了两个婆子进来，将老太太给抬到床上，才问到底是出了什么事儿，老太太是为何生气了。
屋子里的大小丫鬟全都低着头不敢吱声。
王氏指着素梅道：“你说，老太太好好的怎么会从床上跌下来，你们一个个领着份例，连自个儿的主子都伺候不好，养你们在府里有什么用！”
王氏一动怒，素梅就跪在了地上，回禀道：“大太太恕罪，是严妈妈，老太太是生了严妈妈的气。”
“严妈妈？”
素梅拼命点头，视线落在严妈妈的身上，开口道：“也是奴婢们不好，议论严妈妈，却被老太太给听着了，才生了大气。”
“太太若是责罚，奴婢们只敢领受，只是有些话不说，奴婢都替老太太委屈。”
“严妈妈是老太太跟前儿的红人，年纪比我们这些个都大些，便是懒怠些也没什么。可每每老太太要如厕，或是弄脏了褥子，严妈妈就借口避到外头去，不是给老太太炖汤，就是去看老太太的药熬好了没。”
“奴婢们也不是个蠢笨的，发觉了严妈妈的心思，就私下里议论了几句，哪曾想正巧被老太太听着，老太太生气，才从床上滚了下来，要拿严妈妈问罪。”
“都是奴婢们不好，错了规矩，请太太责罚。”
素梅说着，就重重磕了个头。
王氏一听，心头一震，立马便叫两个婆子将严妈妈捆了起来，才到了床前请示老太太该如何处置。
老太太脸色铁青，用口型说道：“打！打死！”
“老太太，老奴冤枉，老奴冤枉，是这些个丫鬟见不得老奴回荣欣堂伺候，才起了歹心，合起伙来要陷害老奴，想要将老奴除掉啊！”
见着老太太的口型，严妈妈的脸色迅速变得惨白，身子晃了晃，就跌到在了地上，几步爬到床前，对着老太太磕头道。
老太太眼中有了几分犹豫。
这个时候，有个小丫鬟跪下来，对这老太太道：“老太太，奴婢亲耳听到严妈妈和林姨娘说老太太不中用了，这样人不人鬼不鬼，倒是拖累了她们。”
严妈妈额头上的冷汗流了下来，明明她是私下里和林姨娘说的，怎么恰好被这个小丫鬟给听见了。
见了严妈妈的脸色，老太太哪里还有不明白的，咿咿呀呀几声，视线就落在王氏的身上。
是叫王氏将严妈妈打死！
王氏挥了挥手，很快就有两个婆子上来，将严妈妈拖了出去。
府里有专门责打奴才的板子，宽有半尺，涂着红漆，足足有一米五。
严妈妈被按在长凳上，嘴里塞了布条，板子高高举起重重落下，打在人的身上，发出闷实的响声。
几十板子下去，严妈妈的身上就没一块儿好肉，已是出气多进气少，行刑的婆子见了，才迟疑了一下，就听跟前儿的人道：“太太说了，这等奴才，打死不论。”
一句话落下来，那婆子又抬起了板子，十几下过后，严妈妈便再无气息，才进去回禀了大太太。
“回太太，人已经死了。”
大太太嫌弃地遮了遮鼻子，只说道：“裹张草席子抬出去吧，别脏了府里的地儿。”
不等那婆子应下，就听着外头一阵喊叫声。
“姨娘，姨娘！不好了，姨娘见血了！”
原来，是林姨娘听进消息，匆匆赶了过来，一进来就见着已经死透的严妈妈，受了惊吓就动了胎气跌倒在地上。
大太太从屋里出来，就见着林姨娘身下一滩血，已经是不省人事了。
“快，快去请大夫进来！”大太太说着，又传了管家进来，叫人将严妈妈的尸体给抬了出去。
徐昭听说荣欣堂出了事，严妈妈被大太太命人打死了，忍不住一愣，问是怎么回事。
“那严妈妈也是活该，到了老太太跟前儿伺候，还嫌老太太瘫了，身上脏得很。被老太太瞧出来，老太太动了大气就摔下了床，正巧大太太过来知道了这事儿，就将严妈妈发落了。”
“这等奴才，早该打死了。只是可怜了那林姨娘，一进去就瞧见严妈妈惨死在那里，动了胎气小产了，听说落下来还是个男婴，真叫人可惜。”
徐昭听了，感慨了一句恶人自有天收，古人诚不欺我。
严妈妈一死，府里也清净了，老太太再也不闹腾了，那林姨娘失了孩子，闹腾了几日，说是那日是大奶奶派了人来，告诉她严妈妈出了事儿，她才去了荣欣堂，是大奶奶容不下她，害了她肚子里的孩子。
大太太见她这样闹腾，动了怒气，要了人牙子进来要将她给发卖了。
妾通买卖，更别说林姨娘还有那么个姑姑，又失了大少爷的宠爱，在这府里头，连个丫鬟也能作践她了。大太太一句话，就能将她发卖了。
反而是大奶奶求了情，说是既然是府里的姨娘，才刚小产就发卖了，便是没什么也要叫人传出个什么来，害了府里的名声。
大太太听了，一个劲儿的夸赞大奶奶，说她宽厚大度。可心里哪能不明白，她这样宽厚，还不是因为林氏小产伤了身子，再也不能生养了。
这样贤良的名声，换了谁谁不拿着。
事情一过，府里终于是归于平静了。
老太太自打处置了严妈妈后，就愈发的不爱见人，除了伺候的婆子和大丫鬟素梅、素兰，竟连大太太都不大见，更别说是下头的孙女儿了。
徐昭乐的轻松，每日只陪了自家娘亲说话，给娘亲肚子里的小宝宝做衣裳，陪着自家娘亲在院子里散步，越到临盆的日子，徐昭比周氏还要紧张。
真到了临盆的那日，徐昭在院子里等着，看着丫鬟婆子进进出出，心都提到了嗓子眼儿，生怕自家娘亲出了什么岔子。
天快亮的时候，才听到一阵婴儿的哭叫声，稳婆从屋里出来，回禀说：“老爷，太太生了个小少爷。”
徐昭当时嘴角就笑弯了。
小小的孩子，在襁褓里，皮肤红红皱皱的，没几天就长开了，白白嫩嫩，叫人瞧了就疼到了心里去。
徐昭每日都要到正房，见着自家弟弟稀罕到不行，周氏在月子里，见着她这样，忍不住道：“瞧她这样会照顾哥儿，往后嫁到别家，也不用我这当娘的发愁了。”
徐昭一听，脸就红了起来，眉梢都带着几分羞涩。
时光荏苒，一转眼两年就过去了，徐昭也过了十三岁的生辰，眉眼都长开了，府里的人私下里议论，都说四姑娘长的越来越好看了，这满京城里，还从未见过像四姑娘这样好颜色的。
“太太叫人新做的蕊红绣刻丝瑞草云雁广袖双丝绫纹衫，说叫姑娘穿这个。”
太后千秋，在宫里头设宴，三品以上官员的家眷全都要去，半个月之前，连翘就不厌其烦的让她试衣裳了。哪曾想，到了这一天，却还是换了衣裳。
之前的那些，可都白试了。
徐昭听了，嘴角微微抽了抽。
沐浴焚香后，徐昭才换了衣裳，任由连翘梳好了头，只用了半碗清粥，就见着自家娘亲进来。
“昭儿进了宫，见了太后可别紧张，时刻记着自己是大家闺秀。跟在娘身后，别迷路了。”周氏细心嘱咐。
徐昭一一记下，因为是要进宫，所以也提起了心。
马车徐徐驶到了宫门，金黄的琉璃瓦在阳光下闪耀着耀眼的光芒，金顶红门，让人油然生出一种庄严肃穆之感。
有太监领着周氏和徐昭绕过一条条的宫道，最后到了太后的慈安宫。
徐昭落座后，视线不禁朝四处看看。
过了许久，才听到一声尖细的声音：“太后驾到！”
徐昭站起身在，跟着众人跪地请安。
才刚站起身来，就见着跟在太后身后一道熟悉的身影，当下就愣在了那里。
