“娘娘既这样猜想，何不去和陛下说？”荣明太妃来到昭阳宫，很快就见到朱皇后，朱皇后又命奶娘把孩子抱来，逗弄了一会儿。
两人说了会儿闲话，朱皇后这才单刀直入，把下午的猜想告诉了荣明太妃，荣明太妃手里端着一盏酸梅汤，这酸梅汤冰镇过，夏日喝了，最是爽口解暑，荣明太妃却没有喝酸梅汤，只瞧着朱皇后说了这么一句。
朱皇后露出笑：“太妃又来寻我的不是了！”
荣明太妃把酸梅汤放下，伸出一根手指摇了摇：“娘娘说笑话了，娘娘母仪天下，这天下，还有谁敢寻娘娘的不是？”
“这天下，能寻我不是的人不少。”朱皇后瞧着荣明太妃，语气真挚：“太妃，我晓得您心中，对老娘娘早有芥蒂。”
“娘娘您说错了。”荣明太妃眼波一转，仿佛还是昔日那双能颠倒众生的眸子：“我对杜氏，不是心有芥蒂，而是，我恨不得她去死，她恨不得我早亡。”
荣明太妃的话透着刻骨的恨，这让朱皇后有些被吓到，荣明太妃转向朱皇后，对她微笑：“你是皇后，已经生了皇子，是这皇朝最高贵的女人，可你，不过才十九岁。”
“太妃说的是，我要和太妃学的，多着呢。”朱皇后的态度让荣明太妃又笑了：“可是，报酬呢？娘娘，无缘无故，我总不能为娘娘做这些事。”
“太后之位我给不了你，也应不了你，甚至，无空大师也不能还俗。”开口提报酬就好办的多，朱皇后的话并没让荣明太妃失望，当天离开了那个位置，就永远没有机会再登上这个位置了。
“那么，娘娘以为……”荣明太妃的话被朱皇后打断：“可是，能杀了杜氏，对太妃来说，岂不就是报酬？”
朱皇后的话让荣明太妃笑了：“娘娘果真聪明伶俐，比起来，我真是不如。”
“太妃这话错了，我并不是聪明伶俐，不过是听了些别人的话罢了。”朱皇后的姿态放的很低，这让荣明太妃瞧着朱皇后，再次微笑：“既然娘娘已经说了这么多，那么，我就求一个报酬，我们吴家，当日被杜氏所迫，子弟全都辞官。此后参加科举，无一能中，我只求娘娘，秋闱之时，我吴家子弟，得中举人。”
“好！”朱皇后答的很爽快，荣明太妃勾起笑容：“那娘娘想听什么呢？”
“杜氏的性情，手段，等等等等。我想太妃在外清修时候，已经把这些，想了很多遍了。”朱皇后的话让荣明太妃唇边露出一抹自嘲的笑：“什么清修，不过是被放逐。若不是我儿子也出了家，杜氏又是个最爱脸面的人，这会儿我和我儿子，墓上的草，都已老高了。”
说着荣明太妃端起那放了半天的酸梅汤，一口喝下。酸梅汤放的久了，已经不那么沁心冰凉了。荣明太妃指一指盏：“当日，当日，我若能早一些发现杜氏性情，也许……”
也许两人遭遇就完全易地而处了。朱皇后静静地看着荣明太妃，荣明太妃已经摇头一笑：“我忘情了，娘娘面前，我不该说这样的话。”
“不妨，人总要能忘情才好。”朱皇后已经吩咐一边服侍的柳依依：“给太妃重新倒盏酸梅汤来。”
柳依依应是，上前来给荣明太妃倒酸梅汤。荣明太妃轻轻地叩着碗边：“娘娘身边这个宫女不错。”
柳依依羞涩一笑，退到朱皇后身边侍立，朱皇后笑了：“宫里这么多的人，但能贴心的，并不多。”
“所以，对贴心的人，就要用人不疑，也要护着她们，当日我就犯了这两个错。”荣明太妃摇头，仿佛在追忆昔日时光，那时候心里是有不满的，自己生了皇长子，地位又高，怎么也该成为皇后，而不是居于人下，也不会被人随便挑了两句，就把自己的心腹寻机赶出，让身边人从此对自己寒心，甚至归依杜氏。
想着荣明太妃瞧向朱皇后：“秦贵妃的那个宫女，被赶走的，是不是娘娘？”
朱皇后摇头：“林莞在秦贵妃身边，比被赶走对我来说要好的多，想来，是那位和秦贵妃说了什么。”
“这倒是她惯用的手段，只是手段用多了，连自己人都防备起来了。”荣明太妃冷笑一声，接着摇头：“不，或者说，她就没把秦贵妃当自己人，可笑秦贵妃还为她忠心耿耿。”
朱皇后不愿过多地谈论秦贵妃，摆手道：“不提她了，她也……”
荣明太妃提起秦贵妃的时候，柳依依的心在那扑通扑通乱跳，真巴不得她们继续说下去，不，最好就是商量了，如何把秦贵妃……
见朱皇后不愿意提起秦贵妃，柳依依牙一咬，状似无意地开口：“娘娘，说起来，奴曾听说，秦贵妃刚一进宫就很得老娘娘赏识。”
“依依，有件事我有些奇怪。”朱皇后坐正身子看向柳依依：“你说，你和秦贵妃，在你进宫前她也不认得你，为何有那么几次，她见了你就失态，甚至惊慌失措？”
“奴也不晓得为何如此呢。”柳依依的唇微微撅起，接着就道：“正因如此，奴才暗地里留心，央求了几位姐姐，问了问秦贵妃的一些琐事，想从中寻出理由来，但怎么都寻不到。”
“娘娘您也别问这孩子了，我觉得，只怕是秦贵妃做多了亏心事，夜里也害怕。”荣明太妃接着摇头：“毕竟不是人人都像杜氏一样，做了那么多的亏心事，她夜里，照样也睡的香。”
“太妃说的是。”柳依依急忙借这个理由把话插开：“奴上回听林莞姐姐偶然说起一句，说秦贵妃夜夜不得安眠，就算大年初一出去礼佛，给什么周婕妤做了道场，也不过稍好一些。”
“我已经知道了，周婕妤的死，是当初秦贵妃在陛下面前进了谗言。”朱皇后这一句轻描淡写的话如同重锤敲在柳依依心上，尽管柳依依肯定秦贵妃和周婕妤的死有关，可当真相被揭开时候，柳依依发现，自己的双手还是禁不住发抖，甚至脸色都变的苍白。
“依依，你怎么了？”朱皇后见柳依依的眼圈都红了，急忙叫了她一声。柳依依回神过来忙对朱皇后请罪：“娘娘恕罪，奴只是曾听王淑妃说过，秦贵妃和那位周婕妤，情同姐妹，可这会儿又听娘娘说，那位周婕妤，竟是因为秦贵妃在陛下面前进了谗言，才被陛下赐死。就觉着人的心怎么可以这么坏呢，不由为那位周婕妤伤心。”
朱皇后见柳依依在那淌眼抹泪的，对柳依依摇头：“你这孩子，幸亏是在我这里，要在别处，这样七情上脸，实在是……”
柳依依拿出帕子擦了擦眼里的泪就对朱皇后跪下：“娘娘恕罪。”
虽然知道自己该平静一些，但柳依依的伤悲一阵接一阵，这是从后宫那个小屋子里醒来之后，柳依依第一次可以在别人面前，为周婕妤哭。
朱皇后只觉得柳依依实在孩子气的很，竟然可以为一个从没见过，只听过几次的人哭的这样伤心。
荣明太妃惊讶地看着柳依依，这样的真情表露，在这个宫里面，是很少见的。
“好了，吴娟，把依依带下去，好好地安慰你的姐妹。”朱皇后自持身份，自然是不能安慰柳依依的，摇头唤来吴娟。
吴娟走过来一瞧，见柳依依跪在地上哭的十分伤心，眼珠子都要瞪出来了，但还是上前扶起柳依依对朱皇后行礼告退。
柳依依用帕子捂住脸，被吴娟半扶半抱，送回屋里。柳依依还是哭个不停，这泪是从心里流出，这泪，也许久没有这样痛痛快快地流了。
吴娟连问柳依依数声，柳依依的哭声没有停止，吴娟无奈地把柳依依扶到床上躺着，让她哭个痛快。
手帕哭湿了三四块，柳依依总算坐起身，吴娟瞧着柳依依那肿的像个桃儿一样的眼睛，摇头叹气：“依依，你到底怎么了，竟然在皇后娘娘面前这样哭，你难道不知道，今儿亏的娘娘高兴，如果娘娘不高兴，这会儿你的小命都没了。”
柳依依哽咽一下，吴娟给柳依依端来茶，柳依依接过茶，一小口一小口地喝完，才把茶杯递给吴娟，用拿过一块帕子擦了脸上的泪痕：“我也不晓得，就是心里难受。”
吴娟叹气，把柳依依的肩搂过来：“就是为了那个周婕妤？也真是奇了怪了，你和她也没见过，就只有听人说过几次，怎么你会为她如此伤心？”
“不晓得是为什么，许是缘分吧。”柳依依含糊说了这么一句，吴娟的眉头皱的更紧：“也许吧。依依，你下回可不许这样了，你不晓得，我刚才听到你的哭声，吓的心都快跳出来了，娘娘要是不高兴，治你一个不敬之罪，那可就什么都完了。”
“我晓得。”柳依依吸吸鼻子，吴娟伸手捏下柳依依的鼻子：“既然晓得，就要照做，不要让我惦记着你。依依，我可记得我们说过的话，若你被陛下宠幸了，得了宠，那我是要跟着你，去服侍你的。”
这样的情意让柳依依的鼻子一酸，差点又掉下泪来，但柳依依这回努力控制住了：“胡说，做一个小妃子的贴身宫女，哪有做皇后娘娘的宫女来的风光？”
吴娟歪头一笑：“可是，若我不跟了你去，护着你，谁知道你会被谁欺负，会不会被谁骗。依依，出宫之前，我都会护着你的。”吴娟的真挚让柳依依心中的伤心烟消云散，她把手放进吴娟手心：“那我，也会护着你的。”
