元妃听探春这样说，心里就有些诧异。她看了下探春，却又问黛玉：“你呢？你喜欢听什么？”
黛玉就笑道：“我还是觉得《游园》好些。因路过那梨香院，偶尔听了一曲，真觉得是极好的。”
探春听了黛玉之言，便微微蹙了眉头。她之所以说《离魂》，无非此曲只那龄官一人熟稔。而其他的《游园》、《乞巧》等戏目，却是十二官都会的。若元妃点了《游园》，兴许是那芳官藕官出演，并非龄官。
探春有心让龄官头一个出场，因此力荐《离魂》。
元妃见二人有不同意见，就笑：“哦？这二曲都不错。只是一人不能分唱二角。”因又问迎春等的意思。
宝钗就笑：“回娘娘，我喜欢的和三姑娘一样。”
元妃就道：“也罢。我也难得和你们聚一回。不如就首点了《离魂》吧。”因又对黛玉道：“你点的就放在后头吧。”
黛玉就笑：“娘娘，我是无谓的。怎样都是好的，但凭娘娘高兴，姐妹们高兴即可。”
元妃听了，就点头笑道：“到底是订了亲的人了。果然会说话了！”
探春听了，忍不住问元妃：“娘娘，难道林姐姐之前不会说话么？”
贾母听了，便拿眼看了一眼探春，说道：“探丫头，今儿个只是让娘娘高兴，说这些不搭的话，作甚么？”
邢夫人听了，也道：“三姑娘不要扰乱了娘娘的兴意！”
探春听了，只得收了口。
宝钗见了，就悄悄拉了下探春的手，示意安慰。
湘云见了，便对黛玉低低道：“林姐姐，我知道她们使的什么心眼！待戏唱完了，我就告诉你！”
黛玉听了，笑道：“你最是个聪明伶俐人。我什么都不管，只是听戏。”
元妃便命太监去传。那厢贾蔷得令，领了十二官，已在后台妆扮了。贾蔷便对着龄官道：“终究还是你头牌。可又趁了你的心了。”
龄官边勒腰，边道：“纵然风光，也不过还是下九流的戏子。我这厢在戏台上妃子佳人地扮着，一会下了台，不过还是你们呼来喝去的龄官。”
贾蔷听了，就笑：“哪能这样说？到底你入了娘娘的眼。也是荣耀。”
龄官听了，也不说话了，将水袖甩起，对着镜子又左顾右看了一会。贾蔷就笑：“不用照了。这会子已经丽娘附体了。”
龄官听了，只笑了笑，方又问贾蔷：“我怎么听说，那戏台下就座的，除了娘娘和府里的太太姑娘们，府上还来了一众男宾客？”
贾蔷哪知她心里想什么，听了就随口道：“可不是。别看着今不如昔，到底几分架子还是有的。亲眷们也给面子。”
龄官听了，就故意问道：“是么？如果来了个什么王爷太妃的，我可才信呢！”因又想起宝钗对她的嘱咐之言。
贾蔷听了就笑：“如何不来？自然是来了。待会子上了台了，只管将眼往下往西一瞧，那头排正中坐的就是北静王爷！”
龄官听了，果然心里一喜，表面却平静说道：“府里不是娘娘主位么？哪里又是那王爷了？你可别哄我！”
贾蔷就笑：“这个时候，我如何会哄你？娘娘带着府上的女眷，自是在另一侧，彼此男女各不相扰。”
龄官听了，就点头，作恍然大悟状，说道：“哦，竟是这样。”
贾蔷看着龄官，忽然就道：“想你不是也见过那王爷的么？一瞧就能瞧出来的。”
龄官听了，也不说话，喝了口茶，拿眼看了一眼贾蔷，就出了后台。龄官的扮相极好，灯火通明之中，她咿咿呀呀唱将起来，甩动水袖，作尽悲欢情状。
那元妃在底下见了，忽然恍惚了一会。因对贾母道：“这个龄官，上回我还不觉得，怎么这会子，那灯光照了，她化着妆，模样真有几分林妹妹的样子呢！”
贾母听了，只是淡淡道：“不过上了妆像几分，一旦卸了妆，洗去那些胭脂，哪及黛玉半分？”
元妃就笑：“虽如此说，但现在看去，还是由不得人不比较了去。”
薛姨妈在旁听了，就在旁补了一句：“看着却是像。娘娘你看，那边坐着的王爷，也看得目不转睛了呢！”
元妃见了，果然心意一动，朝水溶处看了一眼。只见那水溶正襟危坐，正认真听着戏。这厅堂设计得极好，虽隔着屏风，但男眷看不到女眷半点。那迎春等姐妹侍立在后头，却也是看不到府中的男眷。唯独那前头坐着的元妃，和身旁伺候的贾母王夫人等能看到整个厅堂全景。
一曲《离魂》完毕，元妃觉得还满意，只觉得她的妆扮过分妖娆了些。想那杜丽娘本是闺阁小姐，在园子里伤春悲秋的，如何还穿得艳丽的戏服？
那龄官一上了台，两只化了妆的眼睛，就盯着台下的西侧，果然看见了水溶。龄官为引水溶瞩目，在戏台上，只将身子对好了水溶红口白牙地扮唱，竟似忘了元妃也在台下。
既然唱得好，元妃也自有赏。因叫太监执了一金盘托着的糕点，送了戏台后面。那小太监托着糕点，看着里面，因寻不到方才艳妆之人，问道：“谁是龄官？”
那龄官听了，便站了起来，回道：“我就是。”那小太监见了，就上上下下地打量起她，说道：“竟和台上又不一样了。”
那贾蔷知那糕点乃元妃赐龄官之物，忙代龄官接了，又按着龄官磕头。小太监就道：“娘娘说了，这里头可还有个叫芳官的，也唱一曲《相约》。娘娘等着听呢！”
那芳官一听，喜得不知如何是好。忙忙地着了妆换了衣服，就往戏台前款步移来。那龄官在后，冷笑了几声，说道：“我倒要听听，她有多好的嗓子。平日也不见得。”
那厢元妃边听戏边和贾母王夫人话起了家常。元妃叹道：“初时，我知皇上爱听戏，也曾动了心思，从这些个戏子里头，选一二个送了给皇上的。却不料，被忠顺王占了先。”
贾母就道：“究竟那琪官是个男人，皇上也只能看着喜欢罢了。”想想又问：“娘娘如今可还有这些个心思？”
