宝钗听了，就长叹一声：“罢了。我已然是不想的了。究竟这样去。咱们面上也是无脸。”
薛姨妈听了，却是无谓道：“有什么呢？说到底咱们和他还是亲戚一场。那宝玉我打听过了，现在也还是未娶妻，身边跟着的，不过还是麝月晴雯二人。这两人你又是认识的，以后嫁了过去，也还是好。”
宝钗听了，又叹气又笑：“妈妈想的果然长远。只是咱们这会子已然攀附上了贾雨村了，他如何能放过我去？没得，我名声没了自不必说，一并还要更弄得哥哥走投无路。何苦来呢？”
那薛姨妈听了，就又问她：“如此说来，你是不打算回头了？”
那宝钗听了，就苦笑：“不打算回头了。好在咱们也未到那山穷水尽之时。贾雨村与我到底还有用的，毕竟他的上头是忠顺王爷。想那忠顺王爷还是北静王水溶的叔叔。忠顺王，与水溶一样，也是皇上跟前的一颗大树。”
薛姨妈听了，就看着宝钗，方又道：“我的儿。你心里清楚就好了。”
宝钗听了，却又看着母亲，笑道：“不过能左右逢源，那自是最好不过了。想那园子妈妈也多日不去了，既姨父回来了，妈妈去看望他，也是不失礼数。这样，总比死死僵住的好。万一，事情有意外呢？”
薛姨妈听了，就笑：“果然是我的好女儿。好。我听你的便是。”
话说那琪官蒋玉菡自打负气离了忠顺王后，每日就躲在那紫檀堡饮酒唱曲，也竟过的是神仙般的生活。一日，那柳湘莲过来了。琪官设宴招待，因就叹：“到底这世人都是势利的。我来了这里，这些个交往的朋友，是日渐稀少了。倒唯有你，竟还算是真朋友一个！”
那柳湘莲听了，不禁苦涩道：“还是有一些真朋友的。不过他们各人有各人的日子，也忙。有的也不在神京，在外头受罪。比如宝玉，现在只在那帽儿胡同专心苦读。那冯紫英更是如萍踪侠影，只将他一干娇妻美妾都扔下不管的。卫若兰却是不能回来，想也难过。那薛蟠，更是不知逃到了哪里。倒是我，人在神京，也不忙，方可日日来陪你！”因又接过杯盏，仰起脖子，将酒喝尽。
那蒋玉菡见了，也深深一叹：“飞鸟各投林。”
那柳湘莲听了蒋玉菡这样一说，不禁多问了一句，因道：“难道忠顺王一直未派人来找你么？他对你，似乎也是动了真心的。”
蒋玉菡听了，就苦涩道：“你不知王爷的为人。我却懂的。极爱面子的。我忤逆了他数次，他只管心里不原谅我了。以后，只怕也会渐次地将我丢开了。”
柳湘莲听了他这话，就点头道：“既如此，不也甚好？他不记挂你了，你也就自由了。”
蒋玉菡听了，还是摇头苦笑：“我年纪虽不甚大，但也唱了许多的戏。戏唱得多了，不免也就想得多悟得多了。我料着以后，恐王爷也不会得善终。因此，我到底还是不能将他一概地丢下了！”
柳湘莲听了他这话，却是笑道：“是么？想他现在不正是皇上跟前的红人？还一味打压北静王的？”
蒋玉菡就道：“我也不过是这样想着。他到底也是我的恩人。若无他，我现在只怕也被蹂躏死了。滴水之恩，当涌泉相报，何况这样大的救命之恩呢？”
柳湘莲听了，想了一想，叹了一叹，方道：“你说的确也是。究竟以后他无情了，你也不能不义。说到底，也是你与忠顺王爷前世有些缘分。今生你只是来还债的！”
那蒋玉菡听了，就细细品了品这话，方深深叹息：“这个，我也不知。想我自小就是孤儿，很是经历了一番人世坎坷。这第一个与我有恩人之人便是他。想来，我待王爷，总是与众不同一些。”
那柳湘莲听了，倒是不由不问他了，因道：“即如此，我便问你。你到底是爱男人多一些，还是爱女人多一些？亦或，这心里只是爱男人不爱女人的？”
那蒋玉菡听了，就苦笑：“其实，我和你一样。”
那柳湘莲听了，心里也有些惊奇，因问他：“那——你屈膝与王爷身下时，心里可会难过？纵然是报恩，但这样的报恩法，总是使人感到侮辱！”
那蒋玉菡听了，就轻轻摇头笑道：“其实我并无想到更多。我与王爷一起时，我就将自己当作是那戏台上的女子。因此，极是自然的。但离了王爷，我的心里，就又与一般男人无二了！”
那柳湘莲听了，心里不禁一阵轻松，因又仰脖喝了一口酒，与蒋玉菡玩笑道：“那我也放心了！我第一次和你交往，也直担心你会爱上我呢！”因又哈哈一笑。
那蒋玉菡听了，亦笑：“若我是女子，定然会爱上柳兄。”因又问柳湘莲，那三姐儿一事已过去。如今，既然诸事都闲着，不如再娶一房贤惠的妻室。
那柳湘莲听了蒋玉菡这话，只是连连罢手，因对了他道：“罢罢罢。短时日内，我是不想的了。究竟我也该为了她，再守一年的丧。如今我姑妈看开了，也不催我了。我方得自在了。”
那蒋玉菡听了，便也一叹：“咱们都是失意人。既如此，不如就常此往来。我身份地位虽不及你，但这几年也积攒了许多银子。你来找我，我日日为你设宴，也不会穷的！”
那柳湘莲听了，就笑：“休要如此说！我看咱们身份地位一样，俱是不羁之人。但我知道，你的确有钱。如今这神京城中，就数你们最有钱。再一个，就是江南各处的盐商了。”
那蒋玉菡听了，就呵呵一笑，因道：“如今这世道，是不能露富的。所以我躲在这里，也甚是好。”
柳湘莲听了，想了一想，不禁好言相劝：“终是不要让别人惦念你才好。你果真有闲，不如就组个戏班子。带了人，各处唱戏去，岂不更为逍遥？”
