隔几日，皇宫里有一位老太妃薨逝，消息传了出来，贾府女眷皆进朝随祭以及送灵。贾母因担心两府无人，家中无主，于是便将邢夫人王夫人熙凤并贾珍尤氏叫了起来，商量着由谁来理家为妥。
王夫人近日因得了元春的信，心思又有些活络起来。心想：到底是自己的女儿，自己身上掉下来的肉，自是和自己最亲。
听了贾母之言，王夫人便道：“大太太和我都是诰封之人，当然不能留在府内。我看，就让凤丫头留下，让宝丫头帮着打理打理。”
熙凤听了，就笑：“婶子，那宝丫头好歹是个亲戚，怎么好让亲戚管理咱们的家事呢？”
王夫人听了，低了头，点头笑道：“按理说，没这个先例。但宝钗虽是亲眷，但不必别人。她在府里也住得久了，熟悉府里各处，倒比正经主子还行呢！”
贾母听了不语。
邢夫人一旁听了，本想说话的，但此刻也懒得说了。熙凤和宝钗，都是王夫人娘家的人。和她这边是半点干系也无。想想：自己虽是熙凤的正经婆婆，可她素来不将自己放在眼里，只是做表面工夫。理她呢，反正这当家的都不是自己的人。
因此，邢夫人便觉得无趣。
熙凤无法，因笑问贾母：“老太太的意思呢？”
贾母思怔了半响，方对着尤氏道：“我看，凤丫头还是跟了我进宫去吧。珍哥媳妇，我看你行。这么着，你就报了产育在家，帮着协理两府的事体。你看如何？”
尤氏一听，还有些愣，看了看贾珍，又看了看熙凤，方道：“老太太抬举我了。我自诩没那个本事。”
“胡说！你有！我说你有你就有！”贾母不悦了。
贾珍见了，忙对着尤氏使了个眼色。尤氏便忙伏身行礼道：“谢过老太太的抬爱了。我自当尽力而为。”
“就是这话了。”贾母有了妥当人选，心里高兴。
王夫人就幽幽道：“这主意也甚好。只是园子里的姐妹们还小。若没个妥当的人带着，也不像话。珠儿媳妇那如今来了她娘家的婶子，迎丫头那又有大太太的侄女岫烟，探丫头那也不清净，也不方便。惜丫头的房屋有些小。除了珠儿媳妇，其他年纪都不大，自己都顾不及，哪里能照管别人？林姑娘身子弱，隔三岔五地只是卧在床上。近日，我也略听得一些风言风语——”
王夫人却又不往下说了。
贾母就道：“你要这么想，那还不简单！”
王夫人一听这话，不禁抬起了头。
贾母就道：“你不是不放心么？那就请姨太太过来，搬进园子，照管各处的姐姐妹妹的，岂不是好？”
王夫人一怔，没料想贾母这样安排。因就笑道：“难为老太太这么想。我看也甚好。只是，姨太太搬来了，住在哪里为妥？”
贾母就道：“宝玉处人多。我看也就林丫头那边还宽敞。只是前几****去她那边看了，其他地方还可，只是那绿的墙绿的竹，拿绿的轻纱来糊窗，可不好看。只有红的还可配。我看太太也是疏忽了。”
王夫人听了，就道：“此事我嘱咐过凤丫头。料想她事多，一时忘了吧。”
那熙凤站着听了，面上就有些复杂。不过碍着太太们都在这，她也不辩解。
贾母听了，就一叹。说道：“你知道就好了。那么就这么着吧，珍哥媳妇管家，姨太太帮着照管姑娘们。一应饮食洗漱，都在黛玉一处。我看姨太太是个精细慈善人，一定会将黛玉照顾得妥妥当当的。”
王夫人听了，就顺势说道：“那是自然。”
一时贾母又想起一个人来。因又问王夫人：“姨太太的侄儿侄女儿听说也跟了来了？”
王夫人不解其意，就道：“是。如今她侄儿跟着薛蟠住在外头。侄女儿在珍哥媳妇那儿住下了。”
贾母就笑道：“姨太太的侄女儿叫个什么名？多大了？”
“听她说，小名叫宝琴。今年十二。”
贾母听了，就沉思半响，故作自言自语道：“可惜还小了点，才和黛玉一样大呢！”
王夫人听了，心里纳了罕，因不知贾母打的什么名堂，只好闭口不言。
贾母既有了主意，众人也就各自歇息回房。
那王夫人到了屋里，叫了薛姨妈过来，将老太太的意思说了。
薛姨妈就笑道：“老太太果然是个精细人。其实那林丫头哪里用得我照顾？那潇湘馆虽然不如宝玉处人多，但也是婆子丫头的一大堆。除了一两个被咱们拿下的，尽是老太太的人。我看那紫鹃也是尽心，宝玉又常过去问候。凤丫头虽跟了进宫里，但一定嘱咐了平儿为她忙前忙后的。那平儿还是个忠心的。这么多人伺候着，老太太还想出这个法子，真是难为了她？难不成还要让我亲手为她煎药不成？”
王夫人听了，就道：“她知道我们的想法，所以才出这么个招儿！”
薛姨妈就道：“老太太是担心林丫头和宝玉被人拿了短！若果有风声传出来，也是我照看不周的不是！”
王夫人就笑道：“这样有什么不好呢！我还正想找个可靠的人看着林丫头呢！老太太还想到我心坎上去了！”
薛姨妈想想又道：“不过，娘娘到底是什么意思呢？”
“虽然娘娘态度缓和了些，但仍未下定论。这也正是我担心之处。”王夫人叹道。
薛姨妈就笑道：“姐姐可尽管在那林丫头身上做工夫就行！”
王夫人听了，因问：“这是何意？”
“宝玉是娘娘的亲弟弟。以后这府上自是要靠了宝玉去。那林丫头身子也不利索，常常屋里不停药的。虽然看着康健，但到底外强中干！”薛姨妈想着近日黛玉吃的，都是她送来的燕窝，长此以往的，也是虚弱。因此就一笑。
王夫人听了一惊。蹙眉道：“那林丫头体格看着也是无碍！不过，你们要做什么？”
薛姨妈就笑道：“并不曾做什么。只是林丫头和宝丫头相比，自然还是宝丫头更丰腴些。”
“那是。”王夫人喝了一口茶，说道：“其实那林丫头，我不将她配了宝玉，心里也有这层考虑。何况，当年她母亲素来和我不投，看她以后，多半也和她母亲一样。因此想来我心里就烦恼。只是这话我同谁说去？”
薛姨妈就点头道：“那我即刻就搬了来。”
话说这几日水溶也常进宫。这日元妃却又请他过去。在元妃处伫留了片刻，却是令他心里不安。
待告退前，他问元妃：“不知娘娘怎么回的？”
元妃就道：“我且说这丫头已有了人家了。”
水溶就问：“皇上可说许配的是哪家？”
元妃摇了摇头，叹道：“皇上倒没细问。不过我听宫里的嬷嬷说，我这表妹的模样，竟有些似先前的孝贤皇后！”
水溶一听，心里也一惊。沉思了片刻，方问：“若皇上看了画像，睹物思人，引了旧意，那——”
元妃就叹道：“我一人进宫也就罢了。只是她们不经人事，只知道入宫的好处。万一皇上宣召见她，我还真没有什么办法？”想想，元妃又道：“王爷，你可有什么法子？”
水溶听了，心里固也思索。他有另层不解：这好好儿的，是谁将黛玉的画像给送了进宫里？莫非是宝玉？还是其他人？还是凑巧之故？
元妃见他不答，就又道：“王爷，实不相瞒。府里老太太的意思，是有意将我的表妹配于宝玉的。只是——这件事还未最后决定。且宝玉还小。”
水溶就道：“提起宝玉，我也有日未见他了。”
因又要告退。元妃忽又换住他，叹道：“王爷，你在皇上面前，说话最具份量的。我深知深宫的苦，断然不想再见她们进宫！”
水溶听了，就缓缓安慰：“娘娘且先放心。依我看，事情也还没影。皇上事也多，边界也未宁。想必这事情忘了也就忘了。”
元妃听了，遂苦笑道：“但愿如此！只是，那画，还在皇上那里！”
水溶一听，眉间一沉吟，方自勉道：“总有其他法子。”
这厢水溶便出了宫。他骑了马，未做片刻停留，直奔荣府。待到荣府，贾琏陪了出来，却又告知宝玉不在。水溶听了，情绪就有些低沉，勒了马，又往王府奔去。
不想到了王府，就见下人来报。说是荣府的公子在府里已经候了多时。水溶便赶紧进了府内，一径入了书房，果然看见宝玉在绣墩上坐着。
水溶心里有话，因拉着宝玉道：“我不见你一些日子了，很是惦念你。”
水溶打量着宝玉，看着他胸前挂的美玉，深深问道：“你这块玉，真的灵验吗？从前就想问你的。”
宝玉就笑道：“我也不知。”说着，将玉取下，给水溶看了。
水溶就笑道：“细细瞧来，这玉像是从前朝宫里出去的！”
宝玉听了，有些吃惊，方道：“果真如此，那我万万不能戴了！”
水溶就笑道：“戴着也无妨。如今也不计较这些。我府里也有这么一块。”想想又问宝玉：“你找我何事？”
宝玉就道：“我是来取诗集的。我说给林姑娘听了，她很不高兴。好在，如今这集子，还是被王爷买回来了。我方放心了。”
水溶就叹：“以后，断不可在外头胡乱显摆。外面也乱。被别有用心的人看了去，恐引来灾祸。”水溶想了想，到底没将元妃见他之事说了出口。
“林姑娘也是和王爷一样的话。”宝玉听这口气，倒不禁笑了起来。
