乍一听见“路长生”三个字，甄宝人不由哑然失笑；她真的是太可笑了，太自以为是了！
她竟然忘记了，人家可是沙场百战历练出来的一军之统帅，自然熟读兵法，又实战经验丰富，自己这点计谋在他面前算什么？不过是雕虫小技吧！
他掸掸小指头，就轻而易举地毁掉了自己的退路，逼迫自己就只能永往直前，即使前面就是万丈悬崖，她也得跳下去。
因为那不是他的悬崖，是她一个人的悬崖。
他的想法也许很明确，只要她愿意跳下去，他总能接住她的。
可是安王柴思铭永远不会明白，在甄宝人的心目中，她如果真的被逼着跳了这悬崖，等着她的，就只能是粉身碎骨，死无葬身之地。
可惜，她的小命十分珍贵，还得留着它继续吃喝玩乐，享受生活，绝不可能拿它去冒险。
这一趟旅程，注定是她一个人的孤独之旅，她不需要任何人的陪伴，甚至不需要任何人知道。
可惜，由于某人比自己更腹黑，更狡猾，更精于算计，她的意图还没有付诸实施，就被人识破了；下一步她到底该不该继续往下进行，或者说，她还能不能往下进行呢？
她在心里无言地问自己。
“不自由，毋宁死；做小妾，毋宁死；和任何女人分享男人，毋宁死！！”那么，她还有什么可以选择的吗？速战速决吧！
想到这里，甄宝人一咬牙，闭了闭眼睛，决然地说：“秋芝，等我离开以后，你不必再呆在伯府，立刻赎身回家吧！……继续留在这里，也不会有什么好日子过的。”
秋芝这一刻，终于彻悟了，姑娘一切的离奇行为都有了解释；她的一双大眼睛里立刻就蒙上了一层湿漉漉的雾气。“不，姑娘，我舍不得你，不愿意离开你，就让我跟你一起走吧？”
“傻丫头，天下没有不散的宴席，早晚你和我也得各奔东西的，不是吗？拖得了一时拖不了一世，再说，你一家人都在这里，出了年你就十五了，也该说个好人家嫁了。”顿了顿，甄宝人强忍悲伤，故意取笑地说，“总不能让我跟着你一起嫁过去吧？”
“可是，姑娘，我不要嫁人，我要跟着你呀！求求你了……”秋芝噗通跪倒，眼泪如注，拼命咬着嘴唇，不让自己哭出声来。
她所有赎身的钱，几乎都是甄宝人赞助的，因此她终于能早早获得自由；来到莲汀院服侍七姑娘之前，从没有想过有一天，她也能读书写字记账，这一切都是拜甄宝人的所赐。
就是这个不经意就改变了她一生的人，此时此刻，站在这里告诉她，两个人要就此永诀了，秋芝觉得自己的心都要碎了。
可是，秋芝也清醒地意识到，甄宝人是一定会离开的；她注定不属于这个阴森森的伯府，这个地方太龌龊，太肮脏，配不上她。
在秋芝的眼里，甄宝人就像天上的一朵白云，灵透无瑕；就像大山里的一缕清风，自由自在。
她的心像菩萨一样充满慈悲，不分富贵贫贱，体恤世间每一个生命；她的性情比任何男人都要独立坚强，不怕任何强权和艰难险阻，就连安王这样的男人也不稀罕，竟然打算一个人自立门户，开始新的生活。
秋芝的声声哀求，重重地扎在甄宝人的心上，她的眼泪也下来了。
这一年下来，她和秋芝，名为主仆，实际上心意相通，彼此扶持，已经成了亲人；可是，秋芝的家人都在京城，自己从此以后，也许就要天涯飘零，等待着她的，到底是什么生活，她也不知道，又不敢就答应秋芝一起走；想要安慰秋芝，又不知道该怎么说。
“秋芝，无论如何，这一次你不能和我一起走。我的计划，原本就是要出其不意，攻其不备的。府里每个人都知道，我出外一向离不开你，这次我离开，若将你留下，在他们看来，必然是打算去去就回的，绝不会阻拦我；如果我这次能顺利离开，将来…真的站稳了脚跟，你再来找我，也不晚呀！”沉吟片刻，甄宝人伸手挽起秋芝，换了角度好言劝慰。
秋芝人没有那么复杂，一听姑娘说这一次自己留下是为了替她打掩护，立刻一抹眼泪，挺起胸膛，认真地说：“姑娘，如果留下秋芝，你就能顺利离开，我就留下好了！不过，我和姑娘说好了，只要你一安顿好，立刻就写信告诉我，我没那么多想法，只要跟着你就行。再说，你身子弱，又怕冷又怕热，又爱挑食，我不在你身边，真的不放心！”
为了迁就甄宝人的挑食，秋芝甚至私底下拼命地练习厨艺，她一个大丫鬟，每晚不惜埋头在厨房，顶着烟熏火燎学习厨艺；学的，可都是甄宝人喜爱的吃食，其他的，一概没兴趣。
“好……”甄宝人无语凝噎，忍不住垂眸掩饰自己激荡的情绪。
她何其有幸，在这个无情的地方，却收获了属于自己的一份真情；在这份无价的真挚和忠诚面前，她还有什么理由说不呢？
此时，屋外恰有一阵大风过，刮得窗子毕毕剥剥地响个不停；挂着窗子前埋头睡觉的鹦鹉大宝突然受了惊吓，一下子惊醒了，上下振动着翅膀，呱呱叫嚷着：“祝七姑娘，如月之恒，如日之升，如南山之寿，不骞不崩……”
大宝自从到了甄宝人的屋子，再就没有人刻意调教它讲话，因此讲话的水平没有什么提高，仍只会讲早已学会的那些话。
冥冥中似乎有天意，鹦鹉陡然来这么一句，甄宝人心弦微动，脑海里不由思绪纷飞。
她不可抑制地想起了那个神采飞扬的英俊少年。
她想起了扈国公府菊会那日，薛晓白执意亲手递过花钿时，眼底闪烁的热情和阳光；想起伯府后花园他遭到自己的拒绝，怒不可遏地一脚踢倒假山；想起安王府门口，他勒转马头时担心与不舍的眼神。
最后想起的，反而是两人的第一次见面，上巳节那日，他先是不分青红皂白推了自己一把，然后分开垂柳大摇大摆地走出来，眼高过顶口气嚣张，最后害的自己被囚禁在东厢房，差点儿被人害死……
“秋芝，你离开时也带上大宝一起走吧，它娇贵，你养不了，记着去扈国公府送还给薛晓白，好吗？”甄宝人伸手逗了一下大宝，怅然一笑，笑中带泪。
曾经的他们，少不更事，却总是误会重重；如今误会雪融冰消了，却又不得不天涯相隔，从此成了陌路。
人世间所谓的世事无常，大概也就是如此吧？可这少年的一份纯情，却长留在她的心底；他值得有更好的姑娘来相伴一生，而不是她这样历经沧桑的人。
秋芝也瞅着那只给大家带来无数欢乐的大宝，长叹一口气，拿手帕抹抹眼睛，无奈地点点头。
她心里恨死了那个安王，“你真的爱惜我家姑娘，你就应该娶了她为正妃；你没这个本事娶她，你就应该放了她；她若嫁给了薛少爷，定然是一双璧人，被人呵护着过一世。”
那薛少爷多稀罕姑娘呀！秋芝虽然于男女之事不大开窍，但薛晓白对于甄宝人的上心，她还是感受得出来的；好好一桩婚事，就这样化为泡影，姑娘还得从此远走天涯，如一片孤萍，将来谁才是她的依靠？
甄宝人可猜不出秋芝的心思，环视着已被自己当成家的这个闺房，案头那盆只剩下虬枝的醉芙蓉映入眼帘。
不由想起它曾经的枝叶婆娑，花开朵朵，娇艳欲滴。
想起镜花缘居前与他相遇，命悬一线的瞬间；想起从三清观回府的路上，遭遇的那场躲不开暴雨，与他一同被困城隍庙；想起那一夜月色下他斩钉截铁地说……我平生最讨厌临阵脱逃的人……
是的，明知道你最讨厌临阵脱逃的人，可惜，我还是得当这个逃兵，请原谅我的失信。
她深深叹口气，说：“秋芝，等我走后，你把这盆花送还给云笙吧！就让它从哪儿来，就回到哪儿儿去，它原本就不属于这里。”
“好，姑娘走了，我马上就还给她！”秋芝愤愤地说。
“笃，笃”窗外有人叩响了窗棂，“七妹妹睡了吗？”
“没呢，六姐姐进来吧，外面冷！”那声音没别人，正是六姑娘，甄宝人应了一声，对秋芝努努嘴，秋芝会意地退了下去。
不一会儿，秋芝一挑门帘，披着大氅的甄盼人闪身进了屋，带进来一阵冷风。
“你看，我带来了什么？”一进屋，她得意地掀开大氅，手里赫然搂着一罐子花露。
“呵，又想喝酒了么？六姐姐，你是不是马上就要进宫了，心情激动地睡不着觉？”甄宝人扑哧乐了，也好，本来她也打算去找甄盼人说说话的，权当最后的告别吧。
自己是从此孤身走天涯，她却是宫门一入深似海，两个人的命运乍看似乎天壤之别；其实在甄宝人看来，没有什么不同，不过都是一场一个人的孤独旅程，也许会持续一生。
“不是激动，其实是害怕，七妹妹你懂的吧？”六姑娘一伸手解开大氅，随手丢在美人榻上，里面只穿了一件贴身的小袄，愈发衬得身材窈窍，芙蓉玉面。
“呵呵，就算是龙潭虎穴，既然躲不过，我们也得闯一闯，不是吗？有什么可怕的？”甄宝人来到桌前，随手为自己倒了一杯酒，一饮而尽。
“七妹妹，不知道为什么，你在我身边，我就什么都不怕；要是没有你，我就会害怕，你说怎么办？”六姑娘举起杯中酒，也一饮而尽。
“这有什么难的？后宫不就那一个男人，你搞定了他就行了；什么贵妃，什么美人之类的魅醴魍魉，你就让他去替你搞定就行了！今儿就冲你这罐子花露，我传授你几招御夫宝典，无论什么样的男人，一网打尽，包你受用一生，来吧，附耳过来！”甄宝人一时兴起，双臂一撑，就坐在了桌子上，对六姑娘招手。
看着甄宝人娇媚不羁的模样，六姑娘惊讶之余，也跳上了桌子坐着，真的附耳过去。
这一夜，莲汀院东厢房的灯一直亮了很晚。
