大夫人眼见着老祖宗似乎动了心，又趁热打铁地说：“再说咱们的七丫头马上要订亲了，不好再生出枝枝节节。依我看，不如写封信回绝了吧？”
老祖宗凝神思索片刻，说：“也别这么着急，这不是件小事，还是等弘儿回来再合计合计吧。”顿了顿，看向大夫人，目光灼灼地问，“你今儿是怎么了？好象有点心浮气躁。”
大夫人眼神闪烁，扯出手绢佯装擦拭额头的汗，说：“没什么大事，许是天气太热的缘故吧，心里有点上火。”
“我方才听小丫鬟说，中午的时候你院子里吵吵嚷嚷的，可有这回事？”
大夫人心里一惊，果然什么都瞒不过这个老婆子。“只是个没脸没皮的老虔婆来瞎攀亲戚，让我叫下人赶出去了。”
“怎么会让这种人进院子的？”老祖宗皱眉问。
大夫人哪里敢说她是拿着甄芸轩的随身玉佩找上门的，信口胡诌：“说是我们王家保顺的旁支，倒是说的有鼻子有眼，门房信以为真，就报到我这里了。母亲你也知道，我们王家在保顺确实有个支系，是我父亲的庶弟，虽说分了家，有阵子不往来，到底还是正经亲戚，媳妇就想着不能让她以为咱们家大业大，小瞧了她，便请她进正厅里坐着，谁知道问了三句，她就露馅了。媳妇好声好气请她出去，她反而发起疯癫来，只好叫下人把她从侧门赶出去了。”
老祖宗点点头说：“这种乱攀亲戚就该赶出去。以后叫门房眼睛亮点，别什么人都往府里领。”
“是，母亲。”大夫人暗暗吁了口气，好在是中午，门房那块儿人少，又都是自己的心腹。那个老虔婆也是挑着时间来的，这事还少有人知。
老祖宗又想了想，问：“今儿是几号了？”
“初七了。”
“这都五六天了，怎么镇国公夫人也没个回信呢？”
大夫人说：“我也正纳闷，听说她前两天已经去过东平侯府的。”
老祖宗眉有忧色地说：“两天前去过了么？那么，我瞅着这事情可能不成了。”
“怎么可能？”大夫人不相信地摇摇头，“大前年东平侯五十大寿的时候，东平侯夫人还当着大伙的面称赞二丫头大方得体、明德柔顺，还跟咱们开玩笑说，将来可要给她当儿媳妇。倘若不是她默许，静香也不会跟咱们家二丫头走得这么近，结成一对闺中蜜友。静香私下里跟二丫头说过，除了她，没有第二个能配得上她大哥。”
老祖宗叹口气，说：“大媳妇呀，那是从前，如今人家蒸蒸日上，咱们家却是停滞不前。弘儿这个兵部侍郎还是官家登基的时候提拔的，都六年了，没有嘉奖，也没有斥责。再看看温庆文那个混蛋，当初只是一个户部侍郎，如今都升为左相了，连带着一大家子都炙手可热。温老夫人得个风寒，官家都遣太医去诊治，天清寺每旬****赠书也由她领头。还有温庆文那个续弦生的女儿倒成了什么相府明珠，真真可恨可气。”说到最后，她的目光渐渐狠戾起来，手紧握成拳，青筋凸现。
大夫人怕她气过头又犯病，赶紧轻声细语地劝说：“母亲，这三十年河东，三十年河西，谁知道他们将来会如何呢？咱们且冷眼看着好了。”
老祖宗依然气愤不已地说：“你让我如何冷眼看着？我看着十多年了，实在是看不下去了，这老天倒底有没有长眼？咱们馨儿最是温顺守礼，嫁到他们三年，侍奉公婆，友爱姑叔，无不尽心尽力，到底有哪点对不起他们？便是因为三年没出，就要和离。后来馨儿有了，又诬陷她红杏出墙怀的野种。黑白颠倒，信口雌黄，毁了馨儿的一生，也夺了老侯爷的性命……如果老侯爷还在，今日咱们家何至于此？十多年了，这口气我一直咽不下……”
大夫人暗想，咽不下又如何？如今人家圣眷正隆，有烈火烹油、鲜花着锦之态势。而伯府，徒然只剩下一个百年世家的名号。
她见老祖宗脸颊浮现不正常的红色，手指都开始发颤，赶紧到旁边倒一杯茶递给她，说：“母亲，你先消消气，可别为这些不相干的人气坏了身子。”
老祖宗颤抖着手接过茶杯喝着，大夫人又坐在榻沿，轻轻地抚着她的后背。
一会儿，老祖宗怒火渐消，说：“大媳妇，方才我想了想，觉得古月真人收七丫头为俗家弟子，对咱们伯府来说是桩好事，不能回绝了。”
大夫人心里一紧，抚着她后背的手一顿，说：“母亲，你的意思？”
“你给古月真人回封信，就说咱们同意了，还有收徒仪式咱们伯府愿意出资操办。”老祖宗顿了顿说，“到时候，咱们给所有的名门世家都发请柬过去，包括温府。也让温庆文那个混蛋还有他家那个老东西看看，他们嘴巴里的野种如今的出息。”
“那七丫头的亲事呢？”大夫人不死心地又问了一句。
老祖宗不满意地瞅她一眼，心想，说到这份上，你还只盯着小算盘。
“大媳妇，我知道你心里在想什么。那桩亲事原本就是迫不得已，如何七丫头有更好的出路，咱们作为长辈自然应该为她好好谋划。古月真人主动收她为徒，她的福源深厚自不必再言，不仅她从前污损的名声干净了，而且也挽回咱们伯府的名声，对其他姑娘的亲事也有益处。当然这事是有点对不起亲家了，不过我想舅老爷肯定能理解。你现在就回去写封给他，好好解释解释，找个可靠的下人连夜送出去。赶到初十之前到涿州，聘礼应该还没有发出来，亲事也没有公开，不会损及王家的体面。”
大夫人知道已经回天无力，只得应承：“是，母亲，我这就去办。”
“还有，改日你亲自去一趟三清观，跟古月真人商量一下收徒仪式，只管往风光里办，钱财物力什么的都别计较了。咱们伯府这些年都没有办过喜事，也该好好地显摆一下，免得被他们看轻了。”
“是，母亲。”大夫人应了一声，退出偏厅，心里那叫一个不情愿。
老祖宗一个人坐在榻上，越想越美，越想越得意，重振伯府的名声，再给温府一个重重的耳光子……心里高兴，唤了秋蔓进来，让她派个小丫鬟去找徐嬷嬷过来说话。
徐嬷嬷就住在后院，来回也就是二十来步，来的很快。进偏厅，见老祖宗喜上眉梢，精神抖索，问：“老祖宗，这是有啥好事儿？”
老祖宗指着榻边的小圆墩说：“阿瑶，快过来坐，是有桩喜事，想跟你说说……”
秋蔓知道她们一绕起嗑来，就没完没了，识趣地拿着绣架退出偏厅，也不走远，只在正房门口的抄手游廊上坐着。此时太阳已经西斜，游廊在屋顶投下的阴影里，过道里有风吹来，消却几分暑气。
才坐一会儿，听春水的声音细细地响起：“表姐，表姐。”
秋蔓转头一看，见她站在拐角冲自己招手，一脸神神秘秘。她收起绣架走过去，低声问：“怎么又跑过来了？”
春水看看左右，欢喜地说：“何嬷嬷答应我了，说调我到三姑娘的院子里。”
秋蔓脸色微变，瞪她一眼说：“我不是叫你不要乱来吗？等事情定了再说吗？”
春水吓一大跳，嘟囔着：“七姑娘就那样了，跟着她没有出路的。”
秋蔓伸出食指重重地戳着她额头，说：“唉，你白长一对眼睛了。我告诉你，那门亲事已经不成了，七姑娘也要成为古月真人的俗家弟子了。”
“真人的俗家弟子？那个能顶什么用？”
秋蔓怒其不争地说：“古月真人跟太后、锦文大长公主都是道友，她一句话可以顶别人十句话、百句话。她只要在外面说一句，七姑娘面相贵不可言，求亲的马上就踏破咱们家的大门，知道了不？”
“那我现在怎么办呀？”春水着急地问，“何嬷嬷刚才已经往莲汀院去了。”
“赶紧回去，把她拦下来，以后好好地服侍七姑娘，别在胡思乱想了。”秋蔓又推她一下，“快去呀，别误事了。”
春水诺诺地点着头，一路小跑回莲汀，也没有碰到何嬷嬷，惴惴不安地在门口站着。
春雨从屋里探出头，说：“春水姐姐，秋芝姐姐叫你进来呢。”
春水硬着头皮进屋里，秋芝在厅里站着，冷着一张脸说：“春水，你回来的正好，方才何嬷嬷过来了，说是想调你到七姑娘院子里帮忙，你赶紧收拾东西去吧。”
春水如五雷轰顶，僵在原地说不出话来。
秋芝也懒得再搭理她，挑起帘子进里屋，低声问：“姑娘，真要让春水走呀？”
甄宝人正在练字，头也不抬地“嗯”了一声。
“秋蔓姐姐那里会不会……”
甄宝人抬头一笑，说：“秋芝，你别担心，如今已是攻守易势。”
“什么攻守易势呀？”
甄宝人也不解释，说：“等你学会写这四个字就懂了。”
秋芝又低声问：“姑娘，老祖宗和大夫人会同意你做古月真人的弟子吗？”
“那当然。”甄宝人肯定地说。
这一点她从来没有怀疑过，一个名气污损不得已嫁给瘫子的姑娘，和一个是古月真人弟子的姑娘，哪一个对伯府更有益处，明眼人都看得出来。老祖宗不傻，甄世弘也不傻，只要他们两个拿定主意，大夫人就不足为惧了。
果然，第二天一大早请安的时候，老祖宗当着大家的面说：“七丫头，昨晚我跟你父亲商量一下，同意古月真人收你为俗家弟子。只是你须得牢记，你先是甄氏的女儿，而后才是她的弟子。将来若是想遁入道门，可可是万万不行。”
屋里一干人等俱都目光灼灼地看着甄宝人，特别是六姑娘盼人的眼神象是抹着火油，一点就燃。
“祖母请放心，孙女从无遁入道门的打算。”甄宝人立刻跪下明誓。
“好好好。”老祖宗欣慰地连连点头，又拉着甄宝人的手说了好一番话，而后还留下她一起用早餐。
吃过早饭，甄宝人告辞，带着秋芝从角门进夹道。走出夹道，就看到二姑娘坐在自己必定要经过的游廊那里，伏在扶手上看着下面一大片的石竹花。秋至立在一旁，用大团扇引着风。
甄宝人面带微笑地走过去：“二姐姐，大清早的就在这里赏花呀？真有闲情逸志。”
甄巧人转过身，挑眉看着甄宝人半晌，凉凉地笑了起来。“七妹妹，你当真让我诧异呀。”
“不要说姐姐，我也挺诧异，可是，谁让真人她那么执着呢！”甄宝人懒得跟她废话，看看天空说，“这大太阳马上出来了，二姐姐我先回去了。”也不管她答应不答应，迳直往前走。
走出老远，她还能感觉到二姑娘阴测测的目光如形相随。
