一
钱丰来到王淑娟家门口，见春兰正好出来，忙高兴地上前问：“小姐在家吗？”春兰笑道：“问这干吗？喜欢人家，就要多磨。”钱丰道：“那我进去了。”春兰道：“废话，进就是了！”钱丰进去后，拘谨地看着王淑娟道：“奇怪！你为何冷冷淡淡，从来不正眼看我？”王淑娟淡淡地道：“素不相识，何况男女授受不亲？”
钱丰道：“可我是……”王淑娟打断话道：“别说了，我已经有了心上人，请别浪费时间、感情。”钱丰道：“即便你喜欢谁，那也很正常。只要你还没嫁，我就有机会。”王淑娟道：“快走吧。”钱丰道：“一家有女百家求，哪家求成算哪家。”王淑娟冷冷地道：“人家有了人，难道你想自讨没趣？”钱丰觉得自尊受到伤害，立刻道：“那我走。”
钱丰出去后，春兰马上追了出来冲钱丰道：“你这人也真是，脸皮咋这么薄？她叫你走你就走啊？”钱丰道：“你家小姐对我没兴趣，不能自讨没趣。”春兰叹着气道：“唉，小姐干吗要过分，过去从来不这样。”钱丰一愣道：“哦，小姐脾气好？”春兰道：“那当然，这次她这样，我也觉得奇怪。”
晚上，春兰看着王淑娟道：“小姐，我觉得您像是换了一个人，不管您是否对人家有意，都应该客气。”王淑娟道：“不客气他都天天来烦人，要客气他还不踏破门槛？”春兰道：“这充分说明，他很爱你啊！”王淑娟道：“他爱我，可我不爱他。”春兰道：“一家有女百家求，哪家求成算哪家，即便你不爱他，也不该那样。”王淑娟恼道：“再说我不理你了！”
二
在芙蓉园里，高力士见李旦在坐着想事，犹豫着近前问：“陛下，您怎么不快？”李旦站了起来道：“朕该怎么发落李重福？边塞打仗，怎么才能保证丝路通畅？”高力士道：“忧虑的是。”李旦道：“那你可有什么办法？”高力士道：“奴才觉得，李重福的叛臣，怎么发落都对；丝路嘛，可真是太难。”李旦道：“你这不等于没说吗？”
高力士道：“奴才真没主意。”李旦道：“丝路中断对谁都不好。”高力士道：“要是消灭吐蕃，丝路就通畅了。”李旦道：“吐蕃与大唐、大食是鼎立之局，何况这是个好战的民族，哪能说消灭就消灭？吐蕃到处掀起战火，连太宗都要和亲，是不是朕真做错了？”高力士道：“陛下没错，是吐蕃太过分！”
三
在吐蕃花园，贲世达见弃隶缩赞赞普虽然在赏花，但身边却是摄政王达布聂赛陪同，便紧走几步跪倒道：“参见赞普！”摄政王达布聂赛一看抢着问：“追到坌达延了吗？”贲世达道：“开始还有他的踪迹，后来就没了。”达布聂赛道：“快说！大唐同意和亲吗？”贲世达道：“大唐把您的求婚书撕了，将我赶了出来。”达布聂赛大怒道：“开战！”
在大明宫，张说道：“李重福因全军覆没赴水自尽，尸体已带回。”李旦道：“他才三十一岁，以三品礼葬！”散朝后，太平公主回府看着王虎问：“他们真死了？”王虎道：“死了。可惜的是，连我们的人也折损了。”太平公主道：“有谁看见？”王虎道：“只有小人。”太平公主道：“好，不可对人说起。”薛崇训走了过来看着王虎道：“张说疑心了吗？”王虎摇头道：“没有。”
四
钱满柜来到鸣沙县城，带着大家进了一家招聘大的餐馆，赛义德见四周墙壁没有清真文字，便用大食语问：“清真吗”小二听不懂大食语，摇了摇头，钱满柜代问：“是不是阿訇开的？”小二摇着头道：“不，这里是汉餐。”钱满柜继续代问道：“有阿訇开的吗？”小二道：“这……？”钱满柜掏出钱来道：“你放心，虽然我不在这里吃饭，但照样给你钱。”
小二高兴地道：“那你们向西进入沙漠，有个女人做的是牛羊肉系列。”钱满柜高兴地问：“哦？什么招牌？”小二纳闷地问：“你认识？”钱满柜忙道：“哦，不认识。”说着，拿出钱来给他。小二高兴地道：“她虽然才开张，但商人都要在那里吃饭。噢，那叫沙关食府。她很有人缘，只要是去过的人，几乎都能成为回头客。”
钱满柜高兴地道：“好，我们走了。”小二立刻将他们送了出去，见他们离开，便拿出钱来一看，高兴地藏掉。忽然，身后出现了老板刘七，愤怒地道：“拿来！”小二掏出钱，刘七一把抢过钱来道：“你这吃里扒外的东西，滚！”小二大惊失色道：“求您不要赶我走。”刘七道：“不赶你惯毛病啊？既然他害你没饭吃，你何不去找他？”
钱满柜带着大家穿城而行，忽然那小二赶来道：“老板，我们老板说我推掉生意私捞好处，将我赶出来了。”钱满柜道：“给钱是我心甘情愿，我们即便不向你打听，也会向别人打听。”小二道：“可我家里还有很多人，全靠我养活啊！”钱满柜不安地自责道：“看来是我连累了你。你带我去沙关食府，我保证让你当伙计，你叫什么？”伙计道：“小六子！”
五
达布聂赛见弃隶缩赞赞普与金城公主在一起，立刻走了过去道：“婆悉笼腊借视察私下建立武装，意欲谋篡江山，您说怎么办？”弃隶缩赞赞普更惊：“他是三朝元老，怎会谋逆江山？”达布聂赛冷笑道：“问他吧。”弃隶缩赞赞普看着婆悉笼腊，用眼神暗示着他不要承认，并问：“有这事吗？”婆悉笼腊昂着头道：“有是有！不过不是谋逆，而是想铲除邪恶势力！”
达布聂赛大怒道：“谁是邪恶势力？”婆悉笼腊愤怒地针锋相对道：“你！”达布聂赛道：“这么说有人在支持你？”婆悉笼腊愤愤地道：“收拾你，不需要谁支持，你听听下面的呼声，多少人已对你愤怒以对！你将赞普架空，真正想谋逆的是你！”达布聂赛怒不可遏道：“拉下去砍了！”武士推搡着婆悉笼腊要走，弃隶缩赞赞普立刻慌了：“慢着！”
达布聂赛近身道：“怎样？”弃隶缩赞赞普道：“细节没查怎能杀人？”达布聂赛笑道：“臣查明他派人物色杀手，还把家人全部调用，刚才臣已将他的势力全部抓来活埋。”金城公主大怒道：“你怎么敢处死大臣的亲人？”达布聂赛笑道：“臣是前赞普早就钦定的摄政王，当然要尽心。其实，前赞普早就授权了。再说，像这样的乱臣贼子，抓住就要正法。”
金城公主怒道：“你再有权，处死人必须慎重。你这样做，把赞普置于何位？”达布聂赛脸色一变道：“请将公主接回府去！”武士强行将金城公主带走了。弃隶缩赞赞普看着达布聂赛很得意，无奈地道：“既然你热衷于处置他的势力，孤也要审他还有什么势力？是谁支持他？”婆悉笼腊道：“不用审了！要杀就杀，一切都是我策划的，目的就是杀你！”达布聂赛道：“拉下去，迅速砍头！”
六
黄昏时分，钱丰特意收拾打扮了一番，又要出家门时，母亲纳闷地问：“丰儿，你这些日子魂不守舍，天天出去又干什么去？”钱丰当下脸上一红，遮掩道：“我想去看商铺，因见母亲不信，又道：“其实也是向生意人学习商道。”母亲已经看出了名堂，但也并不挑破，只是道：“也好，早点了解商道总是好的。商道说难也难，说简单也简单。不过，天马上要黑了，早点回来。”钱丰道：“母亲放心，我去去就回。”
王淑娟站在门口翘首以待，等着李三郎到来。春兰见她每日如此，望眼欲穿，便近前道：“进去吧，小姐。看来他不来了。”夏荷道：“小姐，你已这样等了很多天，看来男人都一样，过后就忘，别等了。”王淑娟还是翘首以待，秋菊道：“小姐，你这样下去可是要造病的。幸亏老爷不在，要不他那粗暴脾气，看到你这么痴心，又要发火了。”
冬梅也道：“是啊！忘了他吧。”王淑娟喃喃自语道：“不，他救了我，我怎么能忘记呢？他不但武艺超群，还精通音律文学，是一个难得的奇才。”春兰叹着气道：“问题是他迟迟不来，你总不能这样等他一辈子吧？”王淑娟痴痴地道：“他说过来，就一定会来，我想他一定是让什么事阻碍了。”
夏荷道：“即便如此，也不能这样痴等啊！钱丰是走丝路多年的钱满柜的儿子，能文能武，人又长得英俊，你应该对他好才对。”秋菊也道：“是啊，钱丰人长得英俊，心又善良，他来过多少次，你对人家连正眼也不看，我都替人家抱屈呢。”冬梅忙道：“就是，钱丰也是有钱人家的公子，跟小姐很般配，你怎么就看不上人家呢？”
七
在小六子的引导下，钱满柜等人在城外驼场雇佣了一百八十多峰骆驼，带着大家浩浩荡荡进入了沙漠。沙漠浩瀚无垠，在阳光的映照下，沙漠色彩金黄，沙粒细柔，起伏的曲线自然、和谐，远远看去就像少妇的胴体。尤其是骆驼，样子看起来很怪，但它却有着十二生肖的特征，被认为是吉祥的动物，且看这“鼠耳、牛脊、虎爪、兔唇、龙颈、蛇眼、马鬃、羊胸、猴峰、鸡凤、狗踵、猪尾”的特征，难怪称它为“全兽”。
钱满柜欣赏着骆驼，见它头小，颈粗而长，弯曲如鹅颈，躯体高大，体毛褐色，四肢细长，蹄大如盘，两趾、跖有厚皮，适于沙地行走；尾细长，尾端有丛毛，背有大驼峰，绒毛发达，颈下也有长毛。上唇分裂，便于取食。它的耳里有毛，能阻挡眼下不断被风吹起的沙尘进入；它的双重眼睑和浓密的长睫毛，也有效防止风沙进入眼睛；它的鼻子，还能自由关闭。
骆驼分为一个驼峰的单峰骆驼和两个驼峰的双峰骆驼两种。单峰骆驼体型比较高大，在沙漠中能走能跑，可以运货，也能驮人。双峰骆驼四肢粗短，更适合在沙砾和雪地上行走。不管哪一种骆驼，它是骆驼科骆驼属的动物，鼻孔能开闭，足有肉垫厚皮，背有肉峰，内蓄脂肪，胃有三室，第一胃室有二十至三十个水脬，可以贮水，所以它耐饥渴，可以多日不吃不喝，一旦遇到水草，可以饮水贮存。它的平均寿命长达三十至五十年。成年骆驼到肩膀身高1.85米，到驼峰身高可达2.15米。
行了一段路，黄昏时面前出现了一座具有西域特色的奇异建筑，旗上写着“沙关食府”，旗下的小翠正在门口。小六子用手一指道：“前边就是。”钱满柜一看那是小翠，既意外又高兴，立刻撇下众人头前走去道：“小翠！”小翠微笑道：“看来你没失约。”小六子在后面一看，高兴地道：“他们果然相识。”钱满柜看了一眼后面，见他们还离得较远，便道：“没想到你开张了？”小翠打情骂俏地道：“你以为人家是跟你开玩笑啊！告诉你，你还欠我一条命呢。”
钱满柜一愣道：“哦，怎么回事？”小翠道：“那天你走后，紧跟着来了一个吐蕃军人，我怕他追赶上你，就将他毒死了。”钱满柜笑道：“好狠啊！”小翠捣了钱满柜一拳道：“还说呢，还不是担心你。”钱满柜道：“好，那我领情。”小翠忽然把头一偏道：“咋领？”这时驼队走了过来，钱满柜道：“随后说。”又转身招呼道：“快牵过来卸货！”伙计们牵骆驼卸货，小翠一看赛义德，忙迎了上去道：“你好！”赛义德微笑着道：“又见面了。”小翠也笑道：“是的，不过地点不一样哦。”
钱满柜忙道：“不说了，我们饿坏了，为了吃你的饭，专门赶来的。”小翠道：“好啊，做生意的，就希望多有这样的客人。”赛义德笑着打趣道：“有人为了见到你，就急着赶来了。”钱满柜笑道：“还不是为了你的清真。”赛义德也不挑破，只是道：“是啊！随着丝路的深入，将来会有更多穆斯林来，必须清真！穆斯林最注重清真，若非危及生命，绝不犯戒，即使无意犯戒，也要向真主求赎。”小翠打量着他道：“别说了，先进去吃饭吧。”
钱满柜等人进了食府，小翠让人端上了冒着热气的手抓羊肉，钱满柜边吃菜边对小翠道：“小翠，我给你带了个伙计。”小翠笑道：“好啊！正好我这里差伙计。”便看着小六子问：“你说的是他吗？”小六子忙道：“就是我。”小翠打量着他道：“干过这种活吗？”小六子道：“上午还在干，但下午就被老板赶出来了。”小翠猛地一愣道：“这么说是你干得不好？”钱满柜忙道：“为了打听到你，结果影响了他老板的生意。”小翠道：“明白了，我接收！”
八
离沙关食府不远的沙漠腹地，有个绿色草甸被称为通湖草原，这里是丝绸北路的要塞，有古商道、古盐道、大盛魁古驼道；有沙漠湖泊、沙漠绿洲、沙漠草原、沙山岩画；还有早期的长城、边塞买卖城，以及好客的牧民，因此被誉为沙漠中的“伊甸园”。远远看去，这里沙丘环抱，绿草茵茵，林木繁茂，空气清新，牛羊成群，候鸟翩翩，可晨观沙海日出，暮赏大漠孤烟。
在草原附近，新近出现了一个沙漠匪巢，将这里的牧民全部吓走了。此时土匪正烤着全羊，而木桩上却绑着一个刚抢来的姑娘。姑娘的头发已将脸面遮住，看不清脸面，沙里豹看着姑娘道：“只要你心甘情愿地跟了我，我保证沙关食府生意兴旺，要不你们就开不成！”姑娘愤怒地道：“要杀便杀，姑奶奶誓死不从！”沙里豹道：“要不是老子看上你，你早让弟兄们占了！”
姑娘不再说话，也不搭理他，沙里豹道：“何必固执呢？你若死了，你母亲多伤心？”姑娘稍微抬了一下头道：“遇到魔鬼，她只能认了。”沙里豹道：“可你在我的保护下，你母亲就没人敢惹。”姑娘道：“既然看上我，为何不明媒正娶？”沙里豹忽然冷笑道：“再明媒正娶咱也是土匪，再说放了你，老子到哪找你？”姑娘道：“咱家还在！”
沙里豹冷笑着道：“就你那破食府，不要也就是屁大的事。”姑娘道：“既然答应了你，当然就不会反悔。再说你一抓，谁还认为我清白？”沙里豹猛地一愣道：“何必明媒正娶？你不答应也行，老子把你娘抓来，你若不答应，老子就杀她。”姑娘道：“你敢？！”沙里豹道：“弟兄们，带进去！等老子吃饱喝足了，马上去抓来她母亲，看她还敢嘴硬！”
九
夜幕降临后，金城公主与弃隶缩赞赞普回到寝室，金城公主不停地在为婆悉笼腊的死叫屈，梅朵怕外面有人听见，忙出去守在门口。金城公主叫屈了好一会，因见弃隶缩赞赞普除了叹气并不说话，便哭泣道：“你倒是说话啊！这个奸贼太过分了，该怎么办？婆悉笼腊死的太冤了，他是为我们而死的。”
弃隶缩赞赞普看了金城公主一眼，想说什么，却又叹着气站了起来，在地上来回走了几步，这才道：“是啊，他死得实在太冤！他这一死，以后谁还敢再为孤做事？”金城公主道：“确实如此，他分明就是告诉大臣，以后谁再为您做事，就要杀谁。”弃隶缩赞赞普猛地一砸桌子道：“是啊，孤王该怎么办？怎么办？”
十
夜幕笼罩着整个沙漠，沙漠匪巢的沙地上点燃着一大堆篝火，一包脓边吃羊肉边喝着酒道：“看来还是要来这里，最近咱们的生意挺红火！”耕栓道：“是啊，听说最近是吐蕃跟大唐开战，那边已走不通了。”烂板凳道：“这是好事啊！只要战争不能结束，这边的生意就越来越火。”土匪李轩道：“是的，商人闲在家里不舒服，只要想着出来挣钱，我们的生意就做不完。不过，最怕官府发兵来打。”
这时，匪首沙里豹从一边走了过来道：“没事儿，军队都被派到前线了，当地的兵谁不怕死？”一包脓道：“话是这么说，可人家毕竟是官府，自古谁跟官府作对，注定灭亡。自古官匪是一家，要是有他们暗中保护，我们就高枕无忧喽。”沙里豹猛地一愣道：“好主意，只是怎么才能跟官府接触？”
豁豁嘴跑来对沙里豹道：“大哥，我们从沙漠里抓到三人。”沙里豹随口道：“还不带来？”豁豁嘴将抓到的毛重利、许通、焦挺带上，沙里豹一看大笑道：“这是怕死啊？”毛重利冷笑道：“怕死？怕是你们已死到眼前了。”沙里豹本来在啃吃烤羊腿，立刻停住道：“口出狂言！怎么个说法？”毛重利道：“我虽然比你们小，但有谋略，你敢不敢放开我？”
沙里豹打量着他，感到有趣地道：“就你这个小毛孩子，有啥不敢？别说是你，就是三头六臂的哪吒，莫非能逃？”毛重利道：“为啥要逃？我们是来入伙的。”沙里豹再次打量着他道：“就你这个熊样，谁要你？我问你，怎么说我们死到眼前？”毛重利道：“我只想对你说。”沙里豹也想开心，便道：“好久没趣事了。”于是看着旁边的许通、焦挺：“把他俩先关起来。”耕栓、烂板凳立刻将许通、焦挺带了出去，沙里豹看着毛重利道：“放开他！”
