宁王正与歧王在府内吹奏乐器，忽然有人喊道：“陛下驾到！”宁王、歧王忙站起身来迎接道：“躬迎陛下！”李隆基走了进来，看着宁王、歧王道：“免礼免礼，都是自家人嘛，不必客气。”宁王道：“可您是一国之君？”李隆基微笑道：“但我们这是家人相聚，又是在朝堂之外，就不要客气了。”宁王、歧王异口同声道：“既如此，快请坐吧。”李隆基道：“你们也坐。”说着，带头坐在百合搬来的椅子上。
高力士忙走过去，立在李隆基身边，忽见旁边站着一人，不禁大惊，心想：“天哪！这不正是朝廷严旨捉拿的钦犯吗？这家伙怎么在这？好大胆子，要是陛下知道，不是要连累我吗？”宁王、歧王也坐了下来，宁王道：“据说最近外国人很多？”李隆基道：“是啊！随着我朝的繁荣，已有高丽、大食、波斯和天竺的人通过科考成为大唐的官员。中亚、西亚乃至欧洲过来的商人也络绎不绝，不少西亚的穆斯林来到大唐，建造了规模宏大的清真寺。”
歧王点着头认可道：“是啊！如今我朝的繁荣景象，令国外惊叹不已啊！”李护国故意闪到面前道：“对，如今很多波斯、天竺、大食人还来大唐传授魔术、杂技，最让人爱看的，是回鹘人的‘踏脚’活动，现在已成了‘踏脚舞’。”高力士吓得要死，一颗心悬在了嗓子眼，不断地偷偷示意他闪开，但这李护国却故作不知。
李隆基扭过头来，看着李护国问：“你是谁？”宁王道：“管家李护国。”李隆基点着头道：“这名字好啊！保护国家嘛。”李护国忙道：“多谢陛下称赞。”李隆基忽然打量着李护国，猛地愣了一下道：“怎么如此面熟，一直在这里吗？”宁王道：“不，他以前在李林甫府上，是我见他机变，就要了来。”高力士示意李护国出去，没想到李护国不走，却微笑着道：“多谢宁王赏识。”宁王道：“下去吧，我们家人相聚，你们都自便。”
李护国、高力士以及众侍女全都出去。高力士一出会客室，一把拉着李护国来到过道处跺着脚道：“该死的，你哪躲不了，怎么跑到这里？”李护国微笑着道：“难道你希望干儿死吗？”高力士纳闷地道：“你这不就是自寻死路？”李护国坦然地道：“小隐隐于野，中隐隐于市，大隐隐于朝。最危险的地方，也是最安全的地方。干儿在这里很久了，没有谁怀疑。”高力士道：“即便如此，你也不该如此露面，你那样做，干爹多急？要是你出事咋办？”
李护国笑道：“干爹是大红人，您不就是保护神吗？”高力士跺着脚道：“真要有事，干爹也救不了你。”李护国道：“干儿知道皇上信任您，眼下您更发紫。”高力士冷冷地道：“那是另一码事。”李护国道：“不，是一码事。干儿好了，干爹就没事，干儿若是不好，只要是稻草也会抓。”高力士跺着脚道：“你可害苦我喽。”李护国道：“要想干儿没事，你就保护干儿，干儿这嘴好坏都说。”高力士道：“哎哟，有屁就放，要干爹做什么？”
十四
高仙芝关切地对月月道：“妹妹，灌血后你的脸色更加不正，如今感觉怎样？”月月道：“只是走路有些头晕。”高仙芝道：“要多休息，我派人伺候你。”月月感动得热泪盈眶道：“多谢哥哥！”高仙芝道：“谢啥，我们是一家人。”月月道：“他怎么样？现在醒了吗？”高仙芝道：“醒了，只是神情呆滞，没有反应，就像一尊木雕。”
月月吃惊地道：“怎么会这样？”高仙芝道：“郎中说，他是大脑严重受损，他能活过来，已经是令人难解的奇迹，要是别人，怕是早完了。这些天，那赵国栋一直守在身边。”月月道：“是啊！难得有这样的人，真有情义。”高仙芝感叹着道：“象赵国栋这样的人，是最靠得住的人。”月月道：“这样的男人，才是真男人！”
十五
在宁王府走廊里，李护国看着高力士胆战心惊的样子，反倒自得地道：“其实，虽然我是假太监，但因为曾经干过太监，就和你一样还是太监。我俩就是干得再好，也不可能当宰相。但是，总会有人是当宰相的，他若得势，对你我都有好处。”高力士猛地一愣道：“你说谁？”李护国观察着他的反应，一字一顿地道：“李林甫！”高力士疑问地道：“他？！”
李护国道：“怎么？是他没能力？还是干爹不愿出力？”高力士跺着脚道：“嗨！你这兔崽子，我怎么瞎了眼，会认你做干儿？”李护国得意地道：“别急，干儿不像干爹红得发紫，但人这一生，谁也不能保证如何，是不是？”高力士道：“你知道李林甫是什么人？那种人若得势，一定会是呼风唤雨、八面玲珑。”
李护国道：“这不是很好吗？”高力士恼道：“好什么好？”李护国变脸道：“这么说干爹是要干儿自首？”高力士道：“罢喽罢喽，老子认栽了。不过，心急吃不了热豆腐。”李护国道：“放心吧，李大人也是我舅舅，他的城府深不可测！”高力士吃惊地道：“他是你舅舅，我怎么不知道？”李护国道：“您不知道的事还很多，您知道郭元振是谁？”
高力士道：“我能不知道吗？他是代国公，兼御史大夫，持节为朔方道大总管。他不是死了吗？”李护国道：“是死了，但他的妻子还活着。你说他的妻子是谁？”因见高力士纳闷，又接着道：“是李芳！”高力士显得不知，纳闷地问：“李芳是谁？”李护国笑道：“李林甫的侄女呀！郭元振因被贬为饶州司马而死，李大人就将李芳劝嫁给陈玄礼，你说这是多好的事？”
高力士道：“哎哟，怎么成关系网了？”李护国反倒得意：“这不是很好吗？”高力士气冲冲地道：“好什么？一旦出事，那就是拔出萝卜带出泥！”李护国道：“哎哟，你咋想到的是出事？为啥不往好处想？有了关系，坏事也能变成好事，没有关系，好事也会变成坏事。”高力士怒道：“胡说！”李护国道：“别发火！有些事儿，你好好琢磨琢磨，是不是这回事？”
十六
韩休来到汴州刺史府，向倪若水呈上姚崇的一封书信道：“倪大人，这是姚相给您的一封亲笔信。”倪若水接过信道：“看坐”，又对身边的人道：“招呼韩大人。”下人遵命，立刻请韩休坐下，并端上了果品招待，韩休说声“谢谢”，并不去尝果品，而目光却留意着倪若水。此时倪若水已经打开了信件去看，只见上面写道：
倪大人：
古时州郡有好太守，蝗虫即不入境，要是修德可以免除蝗灾，那么蝗灾的出现就是无德所造成的！现在坐看蝗虫吃食庄稼，怎能忍心不救！要是由此而造成饥荒，将何以自安？幸勿迟疑犹豫，否则是要后悔的。
倪若水看完信件想：“这该咋办？姚崇是陛下身边的红人，我可不能得罪。”他来进来两人恭敬地道：“大人，请吩咐。”倪若水干脆利落地道：“立刻传令：执行姚相命令，焚埋蝗虫！”
十七
黄昏时分，在鸣沙的珍珍翘首以待，希望心上人能奇迹般地出现在眼前，但始终不见赵国栋身影，失望地叹了口气。此时，在李林甫府第，李护国看着李林甫道：“舅舅，我干爹知道摆脱不了我，已在遮护我了。”李林甫高兴地道：“好！你要多从他口里搞清陛下说话做的事。”李护国装作糊涂道：“这是为何？”李林甫道：“只要我知道陛下想什么，才能投其所好。”
宁王府里，宁王看着李隆基道：“这么说陛下郁郁寡欢，是担心捕蝗招灾？”李隆基叹着气道：“是啊！众臣认为蝗灾是上天示警，说明朕有失德之错。可如果朕不支持姚崇，岂不意味着朕是失德之君？可支持姚崇，更担心激怒上苍。”宁王忧心地道：“是啊！臣也担心，要不先看捕蝗能否遏止势头？”李隆基道：“要是蝗虫越捕越多，就不能再捕。”李护国一听，立刻走了出去。
十八
在大唐营地，一直照顾钱丰的赵国栋，看着痴呆的钱丰道：“兄弟，你这是怎么了？你该好好看看我，我是赵国栋啊！”钱丰似乎没有听见，对他的说话无动于衷，赵国栋哭道：“都这么久了，你怎么还是这样啊？”高仙芝为赵国栋的感情所感动，抓着赵国栋道：“真没想到，你的感情如此真诚，我代他谢谢你了。”
在鸣沙，爷爷见珍珍站在门口望穿秋水，便走近珍珍道：“珍珍，看来他出事了。要不，你还是答应刘七吧？他已把咱家的门槛都踏破了。”珍珍道：“在孙女心里，只有国栋哥。”爷爷道：“可他一直没有音信，八成是出事了。”珍珍道：“除非见到他的死尸，否则我不会嫁人的！”
十九
大明宫里，韩休出班道：“陛下！汴州刺史倪若水派专人飞马来报，其辖区捕杀的蝗虫共达十四万石，而投入汴河的更是不计其数。”卢怀慎一听当下慌了，立刻对姚崇道：“姚相，蝗虫乃是天灾，怎么可以用人力来制服？众臣皆认为捕杀蝗虫不对，而且杀虫太多，必然有伤和气。如果现在停止，还来得及，请尽快决断。”
姚崇愤愤地道：“愧你也算是宰相！历朝历代，都曾遇过蝗灾，不是也有过灭蝗之举吗？为了安全和不违礼制，杀生是可行的。现在蝗虫极多，只有驱除才行。若放纵蝗虫吃食禾苗，各处田地都要空虚。山东百姓，如何能听其饥饿而死？此事皇上已经定夺，请你不要再生插曲。若是救人杀虫因而得祸，我愿独自承受。”遂对众臣道：“现在应派人去检查，看谁捕蝗快，谁捕蝗不力，列名上报。”
