话音一落，沙锤、屠剑靠近过来道：“可是还有杀死的。”王宴春大惊失色，立刻挡在前边，却被沙锤、屠剑用锤和剑杀了，姚崇大惊道：“你们是何人？”沙锤拿着大锤道：“反正你要死了，告诉你也无妨，是陛下要杀你。”姚崇道：“不可能！”沙锤凶狠地道：“信不信由你！”又同时举起锤来，忽然有人高喊：“找死！”只见喷出两股鲜血，两颗脑袋便滚在地上，姚崇惊喜地道：“杨勤！”
杨勤迅速下马道：“大人，您受惊了！”姚崇道：“你怎么知道有人杀我？”杨勤低声道：“是陛下让我来保护你。”姚崇向北跪倒道：“多谢陛下！”然后磕了三个头起来道：“这会是谁派来的？”杨勤道：“虽然我不知道，但陛下既然让我来保护，他肯定早已知道。大人，陛下已经说了，以后就由我来保护你的安全。”姚崇道：“多谢陛下！”又向北磕了三个头，然后又对被杀的王宴春磕了三个头。
十二
屠诚在府里看着李林甫坐下，走近前问：“听说，那宋璟还是在金殿上跟你过不去？”李林甫道：“何止是过不去？他简直是要置我于死地。”屠诚忙道：“哎呀，那你可要小心。刘幽求虽是陛下贬他，但也因你参奏。要是陛下念起刘幽求的功劳，他明着不治你，心里对你有看法。”李林甫道：“莫非你听到了什么？”
屠诚道：“宁王已透漏了陛下之意。他说，那天将姚崇罢相，表面上看他是倚老卖老，但从根源上讲，还与你平时的吹风有关。宁王说陛下曾到他府上说，姚崇什么都好，就是太直，尤其是打龙袍，让他大伤自尊。”李林甫道：“看来，李护国的消息不灵通啊！”屠诚摇头道：“不，他有他的难处，以后他会准时给我们消息。哎，听说有人杀姚崇，反被陛下派的杨勤杀了？”
李林甫道：“杀姚崇是我的指派，真没想到陛下会派人保护。”屠诚大惊道：“这么说，陛下怀疑你了？”李林甫道：“怀疑归怀疑，但陛下不会对我下手。他知道我会像除去刘幽求一样去除姚崇，但不阻拦我。”屠诚惊骇不安地道：“陛下真高明，他知道姚崇会有怨恨，却希望有人杀他，而又用救他的办法让他心存感激。”
十三
宋夫人见宋璟回来坐下，便走过去坐在身边道：“听说有人去杀姚大人了？”宋璟叹着气道：“是啊，这人定是李林甫，这家伙实在太可恶了。”宋夫人道：“不知有证据吗？”宋璟道：“因为保护姚大人的，是陛下身边的杨勤。”宋夫人道：“这足以说明，陛下也知道是李林甫所为？”宋璟道：“这是肯定的。陛下不想深究此事，更能说明这一点。”
屠诚在府里来回走着，在她看来，伴君如伴虎。丈夫这样做，虽为陛下所期望，但毕竟不是好事。皇帝是无情的，他连姜皎都杀，还有啥事不能做？如此一想，又想到了对手宋璟，便看着李林甫道：“陛下对宋璟的信任如何？”李林甫叹着气道：“他以师礼待之，进则迎，出则送。凡宋璟提的建议，多被采纳。亦因如此，朝廷一改以往用人惟亲的习惯。”屠诚道：“难道他就没什么把柄？”
李林甫摇着头道：“他不畏权贵，力革前弊，奉公守法，不徇私情。他叔父宋元超当了候选官后，要求吏部予以优先照顾，他得知后不但不优先录用，并手示吏部不能以私害公。我朝规定每年地方各道派人定期向皇帝、宰相述职，使者进京往往多带珍宝到处送礼，拜结权贵，许多官吏收礼受贿，使者也多因此晋升。宋璟对此面奏玄宗，勒令所有礼品一概退回，以绝侥求之路，削杀收礼受贿之风。你说，我怎么能抓到他的把柄？”
十四
在宁王府院落里，宁王与皇上下棋，宁王输了一局，因见李隆基高兴，便道：“难怪人说，陛下棋里棋外鲜遇对手。”李隆基猛地一愣道：“什么意思？”宁王道：“不是刘幽求死后，您以王者的待遇厚葬吗？”李护国靠近过来，但又怕被李隆基认出，便半侧着身子偷听。百合看见这个举动，甚为纳闷。李隆基道：“当年如不是他主持策划，怎么会有朕的今天？”说至此长叹一声道：“这次被贬，是朕中了奸人之计。”
宁王道：“奸人是谁？”李隆基道：“这李林甫虽精明能干，但总是排除异己，要不是他，朕怎么会贬他？都怪朕，为了自尊，随口就成了圣旨。据宋璟说，刘幽求在贬途中还作了《书怀》诗：‘心为明时尽，君门尚不容。田园迷径路，归去欲何从？’仔细品读这诗，朕就知道对不起他啊！”宁王道：“是啊！中宗暴死，韦庶人临朝任用外戚分掌权力，图谋篡逆。刘幽求协助您把韦姓和武姓擅权的外戚全部剪除。父亲即位后，封官封爵封地以嘉幽求之功，还有金铁诏书……”
李隆基近似自嘲地道：“但是宫廷内部倾轧，朕却中奸计将他流放封州。他在封州一年多，还朝后尽心竭力，却在这次被贬中死于半途。”宁王道：“那你说，刘幽求真是被人害的？”李隆基道：“没有证据，谁也不好说。”宁王犹豫了一下道：“可众臣议论说，刘大人是你下旨暗害。”李隆基一把将棋盘打落道：“是谁胡说八道？”宁王忙道：“众臣。”李隆基怒道：“反了！他们想干啥？难道朕是薄情寡义之君？”
宁王道：“陛下！法不责众，你总不能把众臣全都杀了吧！即便全都杀了，又怎能封住天下悠悠众口？”李隆基道：“他们为何这样说？”宁王道：“要说，这与您产生废后之念时失去姜皎有关。众臣说，姜皎是您最亲近的朋友，可您竟然翻脸不认人，还说王皇后与她兄长为您出生入死，可您说疏远就疏远，还动不动废她。”李隆基恼咻咻地道：“谁说朕动不动废她？朕只不过到皇后那里少了些，他们怎么能胡说八道？”
宁王笑道：“其实，这不明摆着刘大人位高权重。有人说你反感他说话直率，又说他倚老卖老，侍功自傲，因此想除掉他。但他有金铁诏书，所以明除不能，只能用计暗害。”李隆基大怒道：“苍天在上，如果朕害他，就让朕失去江山。”宁王忙阻止道：“别发誓嘛！只要问心无愧，这话就像是刮了一股风。”李隆基愤愤地道：“当年姜皎散布谣言、朕不过是治他一下，没想到他让朕背上了薄情之名。我看这个李林甫，把朕绕进来了。”
宁王道：“既是自家人，就当说自家话。过去说纣王、幽王的江山是让女人毁了，但也有人说男人没慧眼，就不要把罪过往女人身上推。有人听到气愤的事会冷静，有人听到芝麻大的事就会跳起来杀人。您说，是说话的可恶，还是杀人的有罪？其实刘幽求死得蹊跷，只要问心无愧，就不要迁怒于人。您是国君，犯不着为捕风捉影的事大发雷霆。”
李隆基忙道：“不说了，不说了，我们吹奏几曲如何？”宁王笑道：“好啊！”早有人拿来萧、笛，两人吹了几曲后，宁王停了吹奏，看着李隆基道：“听说姚崇在遭贬的路上，遭到了刺客的追杀？”李隆基惊道：“有这等事？朕怎么不知？”宁王道：“据说，两个刺客杀姚大人，结果被杨勤杀了。”李隆基装作糊涂道：“杨勤？哎呀，最近朕没有见他，看来是他保护了忠良啊！”
宁王道：“是啊！杨勤真的功不可没。”李隆基道：“要这样，朕找回杨勤问问刺客的来历？”宁王道：“有人辨认，刺客是李林甫的护卫沙锤、屠剑。”李隆基道：“李林甫？”想了想，立刻起身道：“朕该回宫了。”李护国在旁一看，立刻走了。宁王将李隆基送出门口，宁王道：“恭送陛下！”李隆基刚要坐进轿子，却又转身道：“刚才的话别对人讲。”宁王猛地一愣道：“明白！”
十五
李护国匆匆进了李林甫的会客室，见正好没有丫环、管家，便直接道：“舅舅，大事不好了！”李林甫正悠闲自得地喝茶，抬起头见他神色慌张，也是一惊，忙问：“出什么事了？”李护国将情况一说，李林甫不安起来。他站起身，在地上走来走去，屠诚看着他道：“瞧你晃来晃去的，这是干什么？”李林甫预感到大难将至，便道：“你意识到了吗？陛下发怒，这不是好兆头啊！”
屠诚道：“嗨！没啥怕的，要说这是好事！”李林甫不解地道：“好事？皇上都发火了，还好事？”屠诚笑道：“你难道没听出，满朝文武都在议论？”李林甫道：“那又怎样？”屠诚道：“法不责众，陛下不会把众臣怎样，也不会把你怎样。当年，他失去了一个兄弟姜皎，满朝文武谁不认为他薄情寡义？有了那个教训，他不会轻易杀谁。他若杀你，众臣会认为暗杀刘幽求也是真的。”李林甫道：“即便如此，皇上已认为我是一个奸人，还会重用吗？”
屠诚道：“那有什么关系？皇上要不发怒，那才真正糟糕。一个人有了看法不说，那是很可怕的。虽然发怒看起来不好，但只要当时没做太过激的事，随后就会慢慢平静下来。可以说，自宋璟做了宰相后，满朝文武都敢说真话了。这样一来，你反倒能顺着皇上的意思去做，久而久之，皇上还是会对你好的。”李林甫转身对李护国道：“好！你快回去，免得疑心！”
李护国走后，屠诚忽然道：“哎呀，刚才少说了一句话。”李林甫纳闷地道：“什么话？”屠诚道：“我觉得，我们该活动活动了。”李林甫道：“怎么活动？”屠诚道：“你说，满朝文武中，陛下最听谁的话？”李林甫道：“还用说吗？当年宁王把太子让给陛下，而且他们从小就感情不错，当然是听宁王的。”屠诚道：“既然如此，咱们就靠近宁王。”
李林甫道：“怎么靠？”屠诚道：“不是说现在外国人很多吗？每次来朝廷都拿宫廷御酒来款待。如今喝宫廷御酒，都成了身份和权力的象征，大臣送礼，都想法送御酒，难道你不想尝试吗？”李林甫为难地道：“既然是宫廷御酒，肯定朝廷控制了酒源，上哪弄去？”屠诚道：“你救了李护国，他哥哥是造御酒的，还不尽力？”李林甫高兴地道：“哎呀，我怎么没想到？”
十六
芙蓉园里，李隆基看着李林甫问：“杀姚崇的可是你？”李林甫连忙跪倒道：“陛下！为何这样说？”李隆基道：“你一向对姚崇意见最大，难道不是？”李林甫道：“臣虽对姚大人抱有成见，但他已是失意人，怎么会杀他？再说杀人偿命，臣怎么敢自毁前途？”李隆基冷冷地道：“可是行刺的沙锤、屠剑，却是你府的护卫？”李林甫道：“哎哟，是他们啊！那臣得调查一下，他们为何行刺？”
李隆基愤愤地道：“哼！还调查什么？他们都已死了，还能站起来说话吗？”李林甫道：“哎呀，那臣断言，一定是姚大人伤害过他们，他们是个人行为，与微臣无干哪！”李隆基看着李林甫，忽然意识到什么，便道：“平身吧。”见李林甫站了起来，也不理他，却朝前走了。李林甫看着皇上远去的背影，忽然自言自语道：“看来，我没事了。”
十七
李隆基回到兴庆宫，见刘华妃、武才人等人在亭下闲聊，便忘了刚才的事，与刘华妃、武才人等人一起娱乐，高力士赶来道：“陛下，大事不好！”李隆基忙问：“何事惊慌？”高力士看了一眼武才人，见她正看着自己，便道：“夏悼王他……”李隆基与武才人见高力士神情不好，异口同声地道：“他怎么了？”
高力士虽不忍去说，但又不能不说，便道：“他一口气没上来，去了。”武才人一听，身子向后倒去，李隆基忙搀扶住她道：“快传御医！”御医赶来，救醒武才人后，武才人跑回宫里，抱着夏悼王哭得背过气去，连续数次。李隆基劝道：“别太悲伤了，其实朕也心疼，夏悼王李一是个很可爱的孩子，怎么就随便去了呢？”
武才人哭道：“陛下，女人十月怀胎的辛苦，只有女人才能真切体会。好不容易将孩子生下来，我每日把他顶在头上怕吓，含在嘴里怕化，他怎么就去了呢？要是我在他身边，他是不会去的。”李隆基自责地道：“都怪朕，不该让你长时间在外娱乐。不过话又说回来，像他这种情况，就是你在身边也来不及救！别伤心，好在你又有孕，别伤害到肚里的孩子。”
武才人站起身去，又抱住死去的孩子哭道：“孩子，我怎么这么命苦。你既投生于皇家，就不该来骗我们！”忽然头向后一扬，又昏了过去。李隆基连忙唤醒，却听她忽然叫道：“不好，臣妾像是要生了。”李隆基忙喊道：“传接生婆！”接生婆传来后，武才人遂产下一子。奇怪的是，这个孩子竟然长得和夏悼王李一毫无二致，大家都觉得甚奇。
李隆基见武才人处在极度的悲痛中，但身体又那么虚弱，遂劝道：“别悲伤了，看来，他是要账的冤孽，有了这个孩子，可稍减悲痛。”武才人看着孩子道：“那他叫什么？”李隆基道：“就叫李敏，封为怀哀王！”武才人觉得刚产的孩子就封王，这是很少有的，当即道：“多谢陛下！”高力士心想：“前面是夏悼王，结果真让人哀悼，如今又封怀哀王？”
十八
在宋璟府里，宋夫人百思不得其解地问：“奇怪，既然陛下知道是李林甫派人，为何不予追究？”宋璟叹着气道：“也许这就是帝王之道！”宋夫人道：“不管啥道，杀人是十恶不赦的大罪？”宋璟道：“话虽没错，问题是对朝廷而言，天天都在杀人。有的人是该杀，有的人是冤枉。但冤枉的，有时就是帝王之道。”宋夫人不解地道：“怎么这样？”
话音一落，刘廉进来道：“宋大人，张嘉贞到。”宋璟猛地一愣道：“哦？请进！”张嘉贞进来后，见宋璟正坐着喝茶，立刻大礼参拜道：“参见宋大人！”宋璟示意道：“免礼，快请坐。”张嘉贞坐下后，立刻对宋璟道：“听说，姚大人离开京城后，险些被刺客所杀？”宋璟反问道：“你有何看法？”张嘉贞直言不讳地道：“不用说，这定是李林甫派人所为。”
宋璟道：“你的意思是……”张嘉贞道：“我觉得，陛下知道是何人所为？”宋璟笑道：“你倒是善于察言观色。”张嘉贞道：“大人，我知道你在姜皎一事上对我有极深的成见。其实，我也有难言之隐。”宋璟道：“既然有难言之隐，那就别说了。你我都是朝廷命官，只要我们不与世俗同流合污，作恶多端者虽一时可逍遥法外，但迟早会自食其果。”
张嘉贞道：“实在想不明白，明明刺客是李林甫府的，怎么陛下却无动于衷？”宋璟观察着道：“你是聪明人，怎么问我？”张嘉贞道：“说实话，我还真弄糊涂了。”宋璟想了想道：“也许，是因为证据不足。”张嘉贞道：“不，其实宋大人明白是咋回事。”宋璟摇着头道：“说实话，这种事只有陛下能解释。”张嘉贞道：“送大人，难道您真不想管此事吗？”
十九
事过一天，李护国接到李林甫的传唤，便找个借口出门来见李林甫。屠诚很关心最近的变化，知道很快李护国就来，所以也在等。当李护国一进门，还未等李护国汇报，屠诚就先急不可耐地问：“陛下那边有什么异常？”李护国见李林甫倒很冷静，便道：“陛下没去宁王府，好像宁王去了歧王府。”李林甫觉得有了文章，便问：“干什么去了？”
李护国道：“大概是兄弟相聚吧。”李林甫不悦地道：“那你是干什么的？这消息对我有用吗？难道我想法设法把你送进宁王府，得到的就是没用的玩意？”李护国缓缓地道：“不是没用，而是这消息很有价值。有些事看起来十分平常，但里面是有文章的。舅舅您一向嗅觉灵敏，应该能感觉到什么。外甥猜测，是陛下去了歧王府。”李林甫道：“何以见得？”李护国道：“因为请宁王的人说，是要到歧王家议事。”
李林甫站了起来问：“你怎么没去？”李护国道：“宁王出门从来不带外甥。”李林甫怒道：“真是废物！以后要想法成为宁王的心腹。”李护国道：“好的，不过要做到这一点需要时间，相信有一天他会对外甥信任。”李林甫道：“不过要快，目前形势随时都在变化，不论啥情报，你要及时传送。事过境迁，再好的情报也没用。眼下是争时间的时候，谁抢占了先机谁就是胜利者。我救你，就是看准了你的忠诚度。”
李护国道：“多谢赞赏！”李林甫道：“能搞到香山酒吗？”李护国抬头摸着后脑勺道：“要多少？”李林甫想到要给很多人送礼，礼物少了打动不了对方，便道：“多多益善。”李护国道：“哎呀，这可难了。这种酒产量有限，尤其定为宫廷御酒后，就很少在铺面里见。这酒一出来，就被宫廷弄来了。”李林甫白了他一眼道：“难道不会想点办法？”
