“你醒了？”
“咳……”秦怀锦用力撑开沉重的眼皮，眼光渐渐聚起，看着坐在床边的人，她舔舔干燥的嘴唇，涩声问，“他呢？”
“这是他给你的留书。”素菀将一张纸笺递予她。
“呵……”秦怀锦盯着纸笺，咧了咧嘴，欲要笑却先引得一阵咳嗽。
素菀静静地看着她，待她喘息平复。
良久，秦怀锦的眼角一直笑出了泪花：“他还是走了。”
“他若留下，如果有什么事发生，你将被卷入其中。”终于还是忍不住解释了一句。
秦怀锦定定地看着素菀：“你这么以为？还是你知道了什么？”
素菀目光微垂：“我怎么想的或是我知道些什么并不重要，我只是受人之托，将东西交给你。你如今身上的伤已无大碍，只要再静养数日，便可痊愈。”
秦怀锦默然片刻，忽然从床上坐起，披了外衣便往门口走去。
素菀冷眼看着她：“你是要去城门找他吗？这个时辰，他要么已经出了城，要么就……总之，一切皆已尘埃落定。”
秦怀锦猛然转回头：“你——”
“我说过，我知道些什么并不重要。”
秦怀锦目光一转，下颔微抬：“那我要去哪里，也与你无关。”
“如此执著，又是何必。”素菀轻轻一叹。
秦怀锦皱眉看她：“你送我回城来究竟是为了什么？别告诉我，你是突发好心。”
素菀瞥了秦怀锦一眼，从她身边走过，推门驻足。小院内夜风拂过枝头，其声如诉，空气中一股幽幽浅浅的槐花的香气弥散开来。
抬头，半天上，弦月如钩。
月光溶在她眼中，仿佛一池碎波。她淡淡笑开：“萍水相逢，凡事想得太清楚未必是个好习惯。”“你如果真的想跑去城门，我无意阻拦你，但我答应过纪晟要照顾你一晚，所以——”她回首看她，“今夜我是不会让你出这院门一步的，你要去，便待天明。”
秦怀锦一怔，良久方道：“你收了他什么好处？还是……”她看着她，眼中疑惑满满，“你究竟是何身份？”
素菀又是淡淡一笑：“都说了不过是萍水相逢，我不问姑娘的身份，姑娘又何必来问我的身份呢！”
秦怀锦闷哼一声，坐回到床上，恨声道：“我现在不是你的对手，但等我伤好了，我一定不会放过你！”
“悉随尊便。”素菀随口应道，踱回到房中，负手守在她边上。
第二日天明，素菀带着靳涵薇离开小院。
与秦怀锦对峙了大半夜，一直到临近五更时，秦怀锦终于抵不住倦意睡去，她则正好乘机脱身。回到水外楼后，她解开靳涵薇的穴道，算起来，这位靳公主已经昏睡了近十个时辰。
靳涵薇醒来，果然什么都不记得，记忆还停留在晕过去前的那蒙眬一眼。素菀粗粗给她讲了一遍遇袭的事，当然之后与秦怀锦见纪晟等事都略过不提，只道歹人抢了财物便跑了。
靳涵薇抚着仍有些发痛的后脑勺，终于真切地感受到了民间的不太平，所以后几日她再无聊，也不再闹着素菀要出去。
素菀也乐得让靳涵薇心中后怕，这样这个温室中的公主便可以安安静静地呆在房间，而自己则可以借着给靳涵薇抓药压惊的机会，去会会边亦远，她实在有着颇多猜测，他经历那场刺杀，现在到底情况如何？
只是闹出这么大的动静，桑州官兵一下子增加了许多，城中戒备森严，到处排查刺杀边国王子的刺客，连水外楼也来过好几拨搜查的官兵，而国宾馆边亦远的落脚处更是三步一哨。
素菀站在树荫下，观察了半天，那幢光鲜的建筑实在找不出可以于夜间出入的破绽。
看来，唯今之计，只能等。
可是，未曾想到，还未等来去见边亦远的机会，却先等来了另一个意想不到的人。
刺杀事件后第三天，靳涵薇照常在房间里转悠来转悠去，嘴里不停地念叨着无聊诶无聊，素菀则在一旁静静地摆弄着盆栽，想着自己的心事，边亦远那边，虽结了盟，但未看到紧要的作用，所以对他的伤势也没有那么迫切的想望，只是有些懊悔当时没有向纪丰旁敲侧击。
“素菀，你说，我遭劫那天，是哪个日子？”靳涵薇顿下口中的念叨，一个兴奋，来到素菀跟前。
素菀一愣，这个公主不会现在要开始追究？“禀公主，那是三天前，五月初九，集英会第一天。您觉得无聊，提议去郊外采风，以致遇的袭。”
靳涵薇眉峰一跳：“素菀诶，你莫不是暗示我这是自惹的，嫌我不安分？”
素菀微低下头，淡淡应道：“奴婢不敢。”
靳涵薇眉峰又是抖地一跳：“好你个素菀，桑州的水，集英会的氛围，让你胆子也大了，敢这样冷讽本宫。”
素菀知道靳涵薇孩子心性，对奴才甚是宽和，这句言语不过是她调笑，于是顺着她的心思，也调剂一下生活，配合靳涵薇闹一闹：“公主，如果这个小贼能让您认识到自己的不足，奴婢觉得真应该需要去谢谢佛祖。你我两个弱女子，你也敢这样只身在外，您胆子大，奴婢可是快承受不住了。”
靳涵薇一怔，忽觉得素菀说得甚是有理。以前自己呆在宫中，从不知民间险恶，在宫中看的诸多游记，也都只写到风光如何旖旎，山河如何壮丽，民风如何纯朴，可真当自己出了宫，未多久居然已经遇上了两次打劫。原还以为自己离了王宫这个牢笼便可以自在逍遥，却不想，世上的美好，都经过了过滤。
“公主？”素菀见靳涵薇突然沉默，觉得奇怪。
靳涵薇张口道：“素菀，我觉得很抱歉，将你从宫里强拉出来，又让你遇到这样的危险。我知道，在宫里，我会很安全，可是我不想一辈子都呆在这么一个呆板枯燥的地方，更不愿成为父兄政治的牺牲品。所以我不想回去，不想从一个牢笼进入另一个牢笼，然后一辈子都呆在其中！见多了宫里妃子们的寂寞，我只想有个平淡的人生——终日有一人相陪，抬头便能看到他的身影，转身就可感受到他所带来的安全，夜里不用孤单入睡，睡不着时他会陪我说说话……”
“出身王族，我知道这是痴心妄想，但是，我真的向往这么单纯的生活！我害怕孤身一人，这么多年了，虽然父王和王兄都疼我，但他们总有太多的事情要忙，他们心里装了太多的东西，而我只占其中一个小小的角落……”靳涵薇凝视着桌上的茶杯，絮絮说道，“而宫女们，她们又只会奉承我，孤单寂寞了太久，现在我终于有了可以自由飞翔的机会，我自私得不想放弃。”
“公主……”靳涵薇这一番话说得甚是至诚感人，素菀冰冷的心，也不免有些温暖。虽然人生的境遇不一样，可是素菀多少能理解这种孤独，多年来，没有亲人在陪，没有亲人呵护拥抱，夜晚一人抵御黑暗时的那种无助，泪溢出眼眶时无人安慰的那种酸楚，自己都经历过。
“素菀，你会陪我吗？”靳涵薇眼里隐有波光，语气轻柔，执起素菀的手，期盼素菀回答。
素菀凝眸，极静极深地看着靳涵薇：“嗯。”不管将来形势如何变化，她将来会是如何对待靳涵薇，最起码这一刻、这一个承诺是发自内心的，是真诚的，这承诺，不仅是对靳涵薇的怜惜，也是素菀对自己的伤怀。抛却了将来两人可能会有的对立，这一刻素菀对靳涵薇的心是纯净的。
有了素菀的应承，靳涵薇一扫方才的忧伤，重展笑颜：“素菀，你说奇怪不，五月初九，集英会上边国王子遇刺，而那天，我们在郊外也碰到宵小，你说这两件事是否有关联？”
靳涵薇总是在不经意间让人大吃一惊，之前还是一副不食人间烟火，伤春悲秋的女儿情态，现在马上换脸，展现自己敏锐的一面。在人心叵测的深宫，耳濡目染，靳涵薇若真是一派天真，素菀才真正要嗤之以鼻。
“公主，两者时间确是相近，只是虽然公主与边国太子定有婚约一事四海皆知，但他们何以知道您就是靳国公主？”素菀踱步故作沉思状。她是知道事情原委的，不过是秦姑娘心急意中人，乱中找人，可若照靳涵薇方才的思路推究事件，本极偶然的事，便成了城府极深的计谋。
靳涵薇也凝眸细思起来：“难道说他们早就知道了我的公主身份？同时对付边世子与我乃是为了破坏靳国与边国的联姻？而有这般心思的，便是那些因边靳两国联盟而让自己利益受阻的人……”
“淮国？北澹？”靳涵薇一语道破。
素菀轻轻颔首：“刺杀边世子的确实很可能是淮国或北澹派出。天下局势，边国与淮国国力最强，靳国次之，若边国与靳国结盟，边国无疑将成为天下霸主，淮国又怎会让边国坐大，而北澹虎狼之辈，向来是中原北境之大患，其逐鹿中原的野心，路人皆知。”
素菀忽然想到自己一直来忽略了淮国。既然边国与北澹暗里已结盟，此次刺杀若真是北澹派出，那便是幌子，麻痹靳国；若不是，那便很有可能是淮国，联系秦怀锦的身份，这个可能性极大！边靳两国联姻，淮国便有些急了，是打算自己称霸，还是只单纯不想边国坐大，怕影响当前微妙的平衡？天下风云中，淮国将扮演何种角色？
想起那夜边亦远的言谈，显然他对此次的刺杀早有预见，那他对淮国是否也早就上心？他当初敢将《千嶂里》在靳涵枫的眼皮底下交至自己手中，可见此人的眼界与胆识，堪称人中龙凤。
“但对我们行劫的那匪徒除了打人与抢东西外，似乎没有另外的行动，应该只是一般的江湖恶徒。”素菀继续说，着意将靳涵薇的注意力自此事上移开，怕她再胡乱猜测下去，会以为自己是泄露消息的内奸，毕竟现下陪在靳涵薇身边的人只有自己，当是首先被怀疑的对象。
靳涵薇仍有些不安心，扑闪着一双大眼睛，问道：“是吗？”
见靳涵薇仍处恐惧状态，素菀便尽量将事情往淡处讲：“公主放心，若真有人欲置你于死地，不可能派功夫如此弱的刺客。这段时间我们尽可安心呆在桑州，一是现在桑州搜捕刺客，兵力大增，十分安全。二是刺客避免被抓，此刻必是正忙于出逃，或是已逃出，不会再轻易惹事。”
靳涵薇觉得有理，稍平复下来。可能就如素菀所言，一切只是猜测，自己吓自己而已。
“公主，先喝杯茶定定神。”素菀倒了一杯茶，端到靳涵薇面前。
靳涵薇端起茶杯，深饮了一口，人渐渐平静下来。素菀本是严肃的人，为了靳涵薇重新开怀起来，不至怀疑到自己，搜肠刮肚，将平时其他宫女聚聊时的笑话，一一讲予靳涵薇听。靳涵薇本就是个容易快乐的人，忧愁忘得也快，听了几个笑话，情绪渐渐回复。
素菀看靳涵薇情绪稳定下来，于是提议去街上走走，感受桑州民风，上次只去过又一村尝酒，甚是可惜。靳涵薇闷了几日，听她一说，也有了兴致，欣然同意。
一天本可以这样过去，怎料，收拾间，靳涵薇一声咋呼。
“素菀，你过来看，看看那人，莫非我眼花了？”她半个身子探出窗外，一手还侧着猛招呼着素菀。
“来了。”看来，公主这几天是闷坏了，一个人竟也可以让公主这么兴奋。素菀不以为然地走过去，占了个位，顺着靳涵薇的手看去。嗯？靳涵枫？他怎么可能在这里？
“你看，那莫不是王兄？可是王兄怎么会在这儿，他不是回宫办事了。难道他来参加集英会？可是，并不见他往年来参加啊！”靳涵薇一连串的问题，也正是素菀想问的。可另一层，却是素菀担心的——莫非靳涵枫在彻查《千嶂里》时对她有了怀疑？难道那天搜书时，他只是有心放过自己这个饵，然后引蛇出洞，再一网打尽？靳涵枫有这样深的城府吗？自己又是什么时候露出了马脚？
心思千回百转，素菀面上镇定，可手心已出汗。
她继续向四周查看，然并未看到其他可疑之人。莫非此番靳涵枫前来乃是只身一人，未带贴身护卫？若是如此，却是为何？桑州虽属宁国，但各国表面仍维持着和平，有礼节上的往来，别国王子前来，即使抓捕罪犯，也可光明正大进行外交磋商。虽《千嶂里》为各国野心人士所竞相争夺，但以靳涵枫的城府，当可编个冠冕堂皇的理由。
水外楼下，靳涵枫面色凝重，经过追查，要得知靳涵薇和素菀到了宁国相当容易，但目前自己不能在其他国家有太出挑的行动，他的情报网络虽发达，却还没有深入到宁国。于是，从得知她们进了桑州城到进一步知道她们落脚于水外楼，花去了数日时光。
进了桑州，他也知道了一个消息，边国太子在集英会上遇袭，这件事与那件事发生得如此近，难道有所联系？看来，需要增派些影卫，在这里探查消息。
顿下脚步，靳涵枫抬头，看着水外楼的招牌，只觉得肩膀下沉，不觉叹气一声。
只知她们落脚此地，但还不知她们现下在不在房间内。最好不在，这样就可以不用那么快面对靳涵薇，不用看到她伤心的脸。
他步履沉重地踏入水外楼。小二见贵客临门，殷勤探前：“公子，您这是要住店呢？还是来壶酒、吃上点小菜？”
靳涵枫看看楼梯，再慢慢地转向小二：“小二哥，我想找两位年轻公子，他们落脚贵店，烦请你带我去他们的房间。”靳涵枫描述一番靳涵薇与素菀的长相，递给小二一碇银子。
小二机灵地打了个趔，眉开眼笑地接过钱，引着靳涵枫往靳涵薇的上房走去。
这厢，靳涵薇和素菀看着靳涵枫入了水外楼，更是确定此番靳涵枫是来寻她们的，只是——
不久前才分别，现又只身前来寻找，是出了何事？
