杭州城四海客栈。四海客栈位于杭州繁华的庆春街南端，茶楼、酒馆、当铺、作坊，各色小吃，一应俱全，格外热闹。
此时在楼上一个陈设华丽的雅间，烛火通明，几个年龄大小不一的男子正围坐在一起轻声交谈，其中一个四十岁左右的汉子，络腮胡，长得虎背熊腰，目光如电，看着彪悍勇武。他身旁坐着一个三十岁左右，文士模样、相貌清癯的男子，另外两名都是二十七八岁的青年，均是仪表堂堂，看着既沉稳又机敏。而坐在上首的一位三十岁上下的年轻男子，显然是这群人的核心人物，衣着华贵，气宇非凡。他神态悠闲，仿佛任何事情都可以举重若轻，此时正面带微笑听着身边之人说话。
“王爷，这些天走下来，着实让人心中振奋哪！”络腮胡子说着，兴奋之情溢于言表。
“哦？说说看。”被叫王爷的年轻男子不动声色，只是淡淡笑着。
络腮胡子一脸艳羡，赞叹道：“江南不愧是鱼米之乡，果然物产丰厚、富庶繁华！且景色秀丽、佳人如云哪！”
贵公子摸样的人轻笑道：“那又如何？”
络腮胡见王爷不置可否，有些急了：“王爷，昔日只听传闻江南如何好，而今亲眼得见，真是无比称羡哪。现在属下的心情，恨不能马上挥师南下，将这富贵温柔乡早日收入囊中！”
贵公子闻言一皱眉，轻轻使一个眼色，示意说话之人小心隔墙有耳。络腮胡子立即闭上了嘴。
贵公子转向文士模样的人，含笑道：“扎尔博，你说说看。”
叫扎尔博的人微微一笑，恭谨地道：“属下此次也是平生第一次到江南，真是大开眼界。江南富庶繁华、人杰地灵，确实非同寻常。”他稍微一顿，笑道，“想必王爷也读过那柳三变的词，所写果然不错。”
贵公子随即含笑接口道：“钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。市列珠玑，户盈罗绮，有三秋桂子，十里荷花。”
“羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。”文士摸样的人轻声和上了后面两句。两人吟罢，会心一笑。
“你们念念有词在说些什么？都没听懂。”络腮胡子急道。
“这是北宋文人柳永描写杭州的词，”文士笑吟吟解释道，“如今看来，他确实所言非虚。”
“别的情况呢，再说说。”贵公子收敛笑容，正色道。
文士压低声音接着道，“王爷，从这几天的暗中查访看来，属下也觉得江南必可轻取。”
“何以见得？”
“从我们打探的消息以及耳闻目睹的情况看来，南京******腐朽昏庸，内部你争我斗，不足为虑，民间亦处处歌舞升平，醉生梦死，从上至下毫无斗志，一盘散沙！”
贵公子不动声色地道：“可江南依据长江天险，江北四镇淮安、泸州、扬州和泗州有重兵驻守，号称百万之师。史可法督师扬州，威名远扬。加上武昌重镇，有左良玉部镇守，兵力号称七十万。这些你们又怎么看？”
“依属下看来，四镇不足为虑。他们骄横跋扈，各自拥兵自重，平日你争我夺，只知鱼肉百姓、贪图享乐，军纪败坏至极！”扎尔博头头是道地分析道，“至于史可法，他朝中不得势，处处受到牵制，根本独木难支，也是英雄无用武之地，纵有满腔热血和天纵英才，也是一己之力，难以力挽乾坤！因此亦不足为虑。”
“那武昌呢？七十万可不好对付。”
“左良玉部虽看似声势浩大，但他部队人员庞杂，并不团结，且纪律松懈。左良玉为人骄横，与朝廷也有龃龉，听闻当初拥立弘光，他就不肯接受，并不见得会死心塌地效忠弘光朝廷。到时候我们可以先瓦解他军心，争取不攻自破。武昌也就形同虚设了。”
贵公子模样的人轻轻点头，表示赞同。
原来，这被称为王爷的人乃是满清豫王多铎，努尔哈赤的第十五子，大清摄政王多尔衮的同母胞弟。此前他率领大军与英王阿济格合力之下，已经将李自成陕西、山西、河南等的主力大军几乎全部击溃。随着战事的所向披靡，及所占地盘的日益扩张，大清早已野心勃勃，意欲一统天下。而今李自成余部在阿济格的围追堵截之下几乎已经失去了喘息之机，多铎的主要任务已经不是对付李自成，而是把目标移向了南明的半壁江山。因此，趁着大军修整之机，多铎乔装改扮，化为明朝富商，带着自己的几名亲信，亲自到江南来侦察情况。
那络腮胡子是他身边的一位得力干将，名叫朴敏，此人跟随多铎多年，武艺出众，骁勇善战，屡立战功，对多铎忠心耿耿。文士模样的名唤扎尔博，精通汉文化，满腹文韬武略，有经天纬地之才，是多铎的军师兼密友。另外两名年轻人一个是察格昆，一个是巴拓，都有一身好武艺，此次随行作为多铎的贴身保镖。几人数日来经过明察暗访，已经将江南的情况摸得一清二楚，心中踌躇满志，恨不能马上发兵攻取江南。
到今晚商谈为止，多铎觉得此时任务已经圆满完成，心中也已有了计划，不觉放下心来。几人说完话，多铎便吩咐他们各自放松、休息，他自己也要到外面闲游一番，好好领略一下江南的风物人情。因此他交待谁也不许跟随，便独自一人悠闲地出了客栈。
今日恰逢中秋，街上热闹非常，夜幕还未降临，到处已经张灯结彩，各种商品鳞次栉比，让人眼花缭乱，整个街市行人摩肩接踵、川流不息，商贾游人、僧道小贩，骑马的、坐轿的、问路的、听书的，饮酒喝茶的，三教九流，形形色色，当真热闹非凡。多铎一路走着，心情无比舒畅。
此时夏子衿和采薇也上了街，今日中秋，她们想为朱慈烺买些江南点心果品回去给他品尝。
两人一边走一边说话，采薇叹道：“小姐，今日中秋，我们也不能在家陪老爷、夫人过了。你和少爷都不在，府里不知道多冷清！”
“是啊。可惜素玉姑娘走了，我们只有在这照顾殿下，看来短时间内我们是回不去了。”
“从小到这么大，从来没有一个中秋像今日这样冷清，也不知道少爷在哪里。”
“好啦，你别在这长吁短叹了，我们还是随遇而安吧。赶快买些点心果品回去，殿下还在等我们呢。”
“不用买太多，顾大人不是都准备好了吗？”
“是，但江南有几样特色点心，我们可以买去给殿下尝尝。顾大人毕竟是男人家，未必想得这么细心。”
两人说着话，留意着街边的喧嚷繁华，夏子衿不由得叹道：“看着这等热闹繁华，恍若太平盛世，真不知有多少人在为时局忧心！”
采薇似乎没听见夏子衿的感叹，自顾艳羡地欣赏着五彩缤纷的街市，说道：“可惜殿下伤还没好，行走不便，要不出来看看这个中秋灯市，那该多好！”她一边感叹，一边新奇地欣赏两边的各种彩灯，不时地叫夏子衿看这看那。
夏子衿笑道：“你呀，别光顾着贪看了。今天中秋，扔下殿下一个人多不好，他还身上有伤呢。我们要早些回去。”
一边说着话一边往前走，见到前面不远处异常热闹，围聚了不少人，正在议论纷纷，指指点点，还听到有人高声吆喝，招揽看客，一时人山人海。两人都不禁好奇，遂走上前去。只见前面是一个临时搭建的巨大台位，用绸布、彩灯等装饰得璀璨缤纷，一个管家模样打扮的人和几个家丁正在吆喝，身后小山似地堆满了各种五花八门的物品，他们身前高低不一的木架上也挂满了纸鸢、绸带、彩灯等各种玩具和饰品。
见人群聚集，那身形富态的管家对周围拱了拱手，高声道：“各位乡亲，今日是中秋，我们黄员外为了和杭州百姓一起同庆佳节，特地拿出三百两银子，置办了许多物品，馈赠给杭州父老！物品共有二百六十件，大家都看到了，有大米、白面、绸缎、上好布料、锅碗瓢盆、纹银器皿以及猪牛羊腿，各色果篮，还有饰品、玩具。大家可以选自己喜欢的，只要猜中物品上面的灯谜，就可以当场拿走。这样做只是为了增添节庆的喜气和气氛，大家一起热闹热闹。”
在场的人们闻言虽然面露喜色，却免不了议论纷纷：“还要猜灯谜，直接送人不就行了！”
有人嘟哝道：“那不识字的，怎么猜啊。”
“这个有点意思。就是太为难人了，只怕不是诚心要送。”
见众人议论，那管家笑道：“各位父老不要心急，这些谜语都非常简单，都是里巷俗语，难不倒大家！只要猜中，立即赠送！应个节气嘛。”中年管家笑容可掬，一脸诚意。
夏子衿见时候不早，不想再耽误，便对采薇道：“不看了，我们走吧。”
采薇不情愿地道：“小姐，看一会儿嘛。”
夏子衿刚要说话，只听旁边一个稚嫩的声音央求道：“爹爹，我就要那个大大的纸鸢。爹爹！”
她们回过头，只见一个四五岁的小女孩，正骑在一个二十八九岁的男子肩上，不停地摇晃着身子，指着前面一个架子上挂着的一个凤舞九天纸鸢，不依不饶地向那男子撒娇。男子衣着很旧，面容质朴，一副庄稼人打扮。他无奈地低声哄着女儿：“颖儿乖，下次爹爹给你买。我们走，啊？”
小女孩根本不听：“我不要，不要，我就要这个！就要这个！”
男子面容尴尬，似乎已经急出汗来，为难地道：“听话。”一边说着，一边就往人群外迈步。小女孩见父亲要走，咧着嘴委屈地哭开了，大颗大颗的泪珠从小脸上滚滚落下，模样儿十分惹人怜。
“请等一下。”夏子衿孩子哭得可怜，心中不忍，叫住那个男子，“孩子喜欢，就给她吧。”
那男人回过头来，看了夏子衿一眼，无奈地道：“要猜灯谜。我，我又不识字。”
夏子衿稍一犹豫，和善地道：“没事，你等一下。我可以一试。”
见男子大喜，停下脚步，夏子衿走到那纸鸢面前，取下纸鸢上的纸条，看了一眼，对那管家道：“先生，麻烦你，拿这个纸鸢。”
此时众人见有人首先出头要猜谜，都静了下来。那管家回过头，见有人捧场，还是个容貌极美的女子，笑逐颜开地道：“没问题，姑娘。只要猜中上面的灯谜，这个精致的纸鸢就归你了。”
他接过夏子衿手中的字条，高声念道：“画时圆，写时方；冬时短，夏时长。打一物。姑娘请。”
夏子衿微微一笑，道：“这个不难，乃是‘日’。”
夏子衿一答完，旁边众人恍然大悟，连连点头。那管家笑道：“姑娘猜的没错，纸鸢归你了。”他一边取纸鸢，一边高兴地对众人道：“怎么样？都不难吧？”围观众人虽然都跃跃欲试，但还是没人上前。
夏子衿接过管家递过来的纸鸢，含笑回身递给那脸上还带着泪痕的小女孩，小女孩接过去，立时对着夏子衿破涕为笑。女孩的父亲喜出望外，连连称谢。见夏子衿笑盈盈的，分外和蔼，不禁又试探地问道：“这位小姐，能不能再替我猜一个，让我拿点白米回家。家里……”
夏子衿欣然应允：“我试试。”她转身对那管家道，“请问先生，白米的谜语是什么？”
那管家热情陪笑道：“白米我们员外一共准备了五十袋奉送，每一袋谜底不一样。姑娘可是要猜谜？”
“我可以一试。你随便取几袋来。”
那管家命人从身后提了几袋大约重四五升的白米过来，放在夏子衿面前，取下其中一个袋子上的纸条，高声念道：“乌龙上壁，身披万点金星。打一物。请！”
夏子衿沉吟片刻，答道：“如果我没说错，是秤杆吧。”
那管家眉开眼笑道：“姑娘猜中了。”
家丁递上白米，夏子衿回身含笑对那男子道：“这是你的了。”
那男子快步走上前来，把白米抱入怀中，欢天喜地地道：“多谢小姐！多谢！”
见夏子衿轻而易举就猜中两个谜语，拿到奖赏，旁边的人无比艳羡，此时旁边一位老者对夏子衿恳求道：“姑娘，也请你帮小老儿猜一个吧。”
夏子衿欣然拿起另一袋白米上的字条，递给那管家，管家高声念道：“入门无犬吠。打一个字。”
夏子衿稍加思索，答道：“此乃一’问’字。对吧？”
老者也得到了一袋白米。此时围观的人纷纷围上来，请夏子衿帮他们猜谜，夏子衿一一应允，不多时，旁边的人纷纷得到了绸缎、牛羊肉、白面等物，无不欢天喜地，对夏子衿交口称赞。
此时，那大清的多铎王爷也在人群之中看热闹。夏子衿一出现就引起了他的注意。他见夏子衿不仅容貌姝丽绝伦，气质清雅，而且聪慧过人，显然饱读诗书。眼见她如行云流水，解一个又一个字谜不费吹灰之力，就帮助众人心愿得偿，心里暗道：“江南自古出佳丽，果然名不虚传，没想到我今日竟碰见如此才貌超绝的女子。”多铎感叹着，内心暗暗萌生了倾慕之意。
而就在此时，一名混在人群中的小偷早已对多铎观察许久，多铎衣着华丽，且不像本地人，见他饶有兴味专注于看别人猜灯谜，于是暗中凑准机会下手，神不知鬼不觉地窃取了多铎怀中钱袋。而多铎此时的心思完全在夏子衿身上，被夏子衿的美丽脱俗和冰雪聪明所折服，竟丝毫没有察觉到东西失窃。
“小姐，那个人一直在看你。”此时采薇也注意到了多铎，附在夏子衿耳边悄声说道，并朝夏子衿右边驽了驽嘴。夏子衿转头一看，一个三十岁左右的青年男子站在自己的右侧，长身玉立、气宇轩昂，正含笑一瞬不眨地看着自己，眼神热烈，丝毫不掩饰对夏子衿的欣赏和倾慕之情。夏子衿被看得颇不自在，心中不悦，对采薇低声道：“我们走吧。”
她们刚要走，一对母子又叫住了他们。那母亲大约将近六十岁，儿子不到三十岁，一看也是穷苦人家。“姑娘，麻烦您，能帮我们猜谜拿点白面和布料吗？”
夏子衿没有推辞，含笑点点头，对管家说道：“先生，有劳你拿白面、布料和羊腿的字谜来。”
那管家陪笑道：“小姐，你一出来，我们的东西眼看就要送完了。这……”
夏子衿微笑道：“你们今天在这的目的，不就是要把这些都送给大家吗？难道还要拿回去不成？”
管家有些为难道：“可是你一个人就……”
夏子衿含笑道：“没错，字谜是我猜的，但东西都分给大家了。你们员外乐善好施，菩萨心肠，不就是希望大家拿到这些东西能过个好节吗？对你们员外的好意，我想父老乡亲们会记得的。至于谜底是谁猜的，小女子以为并不重要。”
听夏子衿这么一说，那管家倒对不上来了，他陪着笑取了几张字条递过来：“给。这是羊腿、白面和两匹布料的字谜。”
夏子衿刚要接过，旁边伸过来一双手，拿走了字条：“让我也试试吧。”
夏子衿和采薇回头一看，正是方才那男子。他对夏子衿微微一笑，不由分说地展开字条，念道：“半部春秋。打一字。”念完，他眉头微蹙，稍一思量，对夏子衿道：“姑娘，敢问可是一‘秦’字？”
夏子衿面带微笑，还未回答，那管家抢先道：“对对对，公子答对了。”说着，递上一袋白面。那男子得意地回头示意母子俩，二人连忙欢喜地接过白面。
男子接着展开另一张字条；“天子春秋鼎盛，打一人名。”
这个谜底似乎把他难住了，他想了半天，没有出声。过了片刻，他有些难为情地打开另一张字条，轻声念道：“踏花归来蝶绕膝，打一草药名。”这个似乎更难，他眉头蹙得更深了，脸上隐隐有了窘迫之色。
那管家见他久久不出声，便有些幸灾乐祸道：“公子，你有答案了吗？”
男子又想了想，难为情地笑笑，把字条递给夏子衿，求助道：“姑娘，不如还是你看看。”
夏子衿方才已经听见他念出了谜语，因此并没有接字条，微笑道：“第一个谜底应是唐代诗人王昌龄，第二个应是香附。”
男子闻言，又惊又喜，佩服地说道：“姑娘说得没错。我怎么就是想不出来呢！”
那管家此时也笑道：“小姐真是冰雪聪明，无人能及呀！”那母子二人又领了绸缎和羊腿，自是喜不自胜。
此时夏子衿见时间不早，谜语也猜得差不多了，便对采薇道：“我们真的该走了。”
她对多铎微微颔首示意，随即转身离开了人群。
多铎本来想借机结识佳人，不料自己表现并不出色，显然夏子衿并没有对他另眼相看，不由得心中懊恼。他见夏子衿二人离去，心中失落又着急，不由自主地追了几步，又沮丧地停住了。碍于自己的隐秘身份，他知道此时不该造次，只有眼睁睁地看着夏子衿走远。怀着无比惆怅，他也强打精神离开了人群。
多铎漫无目的地走了没多久，始终觉得兴味索然，若有所失，于是打定主意返回客栈。往前走了一会儿，看见街边一家小吃店生意兴隆，顿觉腹中饥饿，于是大步迈了进去，打算大快朵颐一番。小二见多铎衣着华贵，器宇轩昂，知是来了贵客，自然满脸堆笑，分外热情地将多铎迎进店中。
