杨延盛准备了厚礼前去拜访，刘福礼对此反应冷淡，杨延盛急中生智，扑到灵堂前重重地叩头，行孝子礼。大家都很震惊，刘福礼看着他额头叩出的青紫印，惊问：“杨掌柜，我们无亲无故，你怎么……”杨延盛抹着眼泪说：“先生，你常年在外，经常托人捎钱和一些稀罕物件回来。姨婆心善，喜欢孩子，看见小儿善绪，就经常拿珍馐果馔给他吃。拙荆善做饭，婆姨喜食肉粥，拙荆就经常给她送肉粥。一来二去，两家便熟稔起来。我七岁丧母，婆姨待我和善绪犹如亲生子弟，她如今仙逝，我磕几个头是应该的啊……”
一番话说得入情入理，刘福礼不由得感动起来。杨家跟刘家住得近，两家经常走动，也是情理之中。刘母身边无人，喜欢小孩子也是很自然的事。刘福礼对母亲有愧，杨延盛等于是替他行了孝，他对杨延盛不由得和善起来。
杨延盛不提堪舆之事，一直勤恳地帮忙料理丧事，人整整累瘦了一圈。刘母安葬时，杨延盛细心观察，刘福礼挑的墓穴真是好。两山夹一腹地，两弯河水绕行，杨延盛对河间的一草一木也算了如指掌了，但他却没发现这个好地方。或者说，这个地方他曾经看过，但没注意，刘福礼看中了它，它的重要性才体现出来。
办完丧事后，刘福礼这才开口问杨延盛有没有难事，杨延盛顺其自然地将心病讲了出来。刘福礼皱着眉头说：“几代都没出官，的确有点邪门。这样吧，福王那里我晚去几天，我帮你找一佳穴吧试试吧。”
二、偷梁换柱
三天后，刘福礼气喘吁吁地站到杨延盛面前，他觅得一佳穴，此穴定能护佑子弟仕途顺利。杨延盛一听大喜，连忙前去查看。不料，那墓穴却紧邻乱葬岗，无山无水，只有土丘一座。放眼望去，一座坟茔也没有。看来，由于紧邻乱葬岗，连穷人都不愿意在这里安葬。
刘福礼却坚持认为，这个地方独辖乱葬岗。乱葬岗上有无数鬼魂，煞气很重，但这里却清风徐徐，草树勃发，郁郁葱葱，毫无衰败之迹象，可见，这里的气象能压得住煞气。鬼上鬼，人上人，此地是出大官的地方……
杨延盛琢磨不定，刘福礼说：“杨兄弟正当年，走南闯北地做生意，应该知道剑走偏锋独树一帜吧？此地这种气象，一般人嗤之以鼻，它只为有缘人而准备。试想一下，如果它表现出了异象，岂不是早被人占去了？还轮得着咱们吗？”
这时，下人催道：“老爷，你赶紧动身吧，福王的人已经催了好几次了，再晚的话，搞不好福王会大怒的……”
刘福礼拱手说道：“杨兄弟不必过于纠结功名利禄，家人安康就好。还有一句老话送给老弟，儿孙自有儿孙福，一切都顺其自然吧。后会有期。”
杨延盛目送他的马车远去，不禁冷笑道：“替别人看穴要半年，替我看却只用三天，原来是福王催逼得紧，所以才拿这个墓穴来糊弄我。你不仁，我不义……”
半年后的一个月黑风高之夜，杨延盛带领两名心腹下人，悄悄来到刘母墓地。一声令下，下人便挥舞铁锹挖起来。挖开坟墓，他们将刘母的尸骨取出，放到早准备好的马车上，拉到刘福礼挑中的所谓“美穴地”，将她埋在那里。而刘母的坟地里，则放进了杨延盛父母的尸骨……
神不知鬼不觉地，杨延盛就完成了“偷梁换柱”。两个下人得了笔银子，离开了杨家，回老家买房置地。刘福礼每年都派子孙回来扫墓，但他们万万没有想到，他们三拜九叩的，是杨延盛的父母。
杨延盛的儿子杨善绪一天天地长大，杨延盛惊喜地发现，杨善绪聪慧异常。他念书过目不忘，小小年纪，便写得一手好字。而且，还会在课堂上跟私塾老师对对联，老师在杨延盛面前恭维道：“照这个势头下去，善绪是要中状元啊。”
杨延盛喜不自胜，更觉得自己“偷梁换柱”实在太对了，那刘福礼为自己挑的才是上上之穴。然而这时，边事告急，李自成张献忠等农民起义军渐成气候，东北边际，后金势力崛起，边事告急。内忧外患下，崇祯皇帝苦心经营，国内税赋一加再加，农民失地，小康人家破产，杨家也处于风雨飘零之中。
朝廷停了恩科，靠科举做官之路走不通了。杨善绪算是白读了十几年书了，眼瞅着二十好几的小伙子，却肩不能扛手不能提，逃难的时候，甚至还不如一个老娘们有用。
三、恩遇
杨延盛带着一家人逃到了南京城外。福王为崇祯的亲兄弟，南京城又是旧都城，明军在此集结了精锐力量，顽强阻击住了李自成的农民军。许多人都逃到这里，南京城内物价飞涨，以致到了一两银子一个烧饼的地步。杨延盛一家不敢住店，只能露宿街头，凄凄惶惶。
就在愁苦之际，刘福礼居然派人找他们来了。原来，自从河间府被农民军攻陷后，刘福礼就想到杨家会到南京避难，因此派人在城门口等候。由于流民太多，手下找了好久，才找到杨家一行人。
刘福礼将杨延盛一家人接到自己府上，热腾腾的洗澡水早准备好了，洗完澡，厨房里也做好了香喷喷的肉片汤，杨家人饱餐一顿，个个对刘福礼感恩戴德。杨延盛看着刘府阔大华丽，不禁羡慕道：“人比人得死，货比货得扔啊。”
刘福礼笑道：“身在乱世，平安就好。”
杨延盛求教：“朝廷停了恩科，善绪体力又不行，他如何才能做官啊？”
刘福礼摇摇头说：“盛世文臣乱世武将，善绪若学武，倒容易出人头地，眼下，保命都难说，做官？唉！看来，我没有给你们找到好穴啊，那地方气象万千，却无法保佑家人安康，真乃怪事也！”
杨延盛心念一动，直到现在，刘福礼还认为那个乱葬岗旁的土丘是好地方，再想想刘家，虽然是乱世，但仍然享受荣华富贵，难道……
想到此，他不禁故意说道：“刘兄，姨婆的墓地才真的好啊，那地方山水兼具，水草丰美……”
刘福礼哈哈大笑，说：“杨兄，我母亲的墓地，乃康乐墓，不是发达墓。”
杨延盛愣了，刘福礼解释了一番。原来，刘福礼有四个儿子，却只有一个女儿，乖巧伶俐，被刘福礼视为掌上明珠。然而，她体弱多病，是个药罐子。刘福礼决定用堪舆之术，保佑她健康成长。因此，他在河间觅得“康乐墓”。山为阳，水为阴。两弯水对两山，这地方最适合葬女性，凑成三阴一阳，最能护佑家族中的女性后代……
“啊？”杨延盛大惊失色，他结结巴巴地说：“刘兄，难道，你不图富贵？”
刘福礼笑着说：“我爹的墓保富贵，我娘的墓保康乐，这不是齐全了吗？”
杨延盛拍了一下脑袋：他怎么没想到啊？刘福礼没有将娘和爹合葬，当时大家还有议论呢。只怪他以小人之心度君子之腹，用缺德手段搞“偷梁换柱”，金元宝换成了碎银子，这真是有苦无处诉啊。
杨延盛自然不敢告诉刘福礼迁墓的事，他打定主意，等有机会回河间，一定再将墓地换回来。在刘府住了几天后，刘福礼对他们说：“你们还是尽快离开南京吧，南京不保了。”
杨延盛不信。如今，除了北京，就数南京最安全了。他期期艾艾地说：“刘兄，兵荒马乱之际，你让我们何处存身？希望你能再收留我们几日，等匪患过去了，我们再……”
刘福礼摇摇头，叹息说：“我是为了你们好，不光你们，我也要带家人离开了。”
看着杨延盛一副迷惘的样子，刘福礼说了原因。原来，守城的部队缺粮饷，兵士们饿得面色发黄，守城将军请求福王放出福王府的粮做粮饷，等驱赶走李贼后，他再上表皇上，把粮饷还给福王。福王却是个小气鬼，他牙疼似地说：“我府里哪儿有粮啊，我们家人还吃不饱饭呢……”
福王的豪富天下皆知，他在将军面前哭穷，气得将军一咬牙，跺脚走人。刘福礼对杨延盛说：“福王虽为帝胄，却不如匹夫。南京城保不住了，早走早脱身，晚走，就有性命之忧啊。”
言罢，他就让家人收拾东西。妇女全部动员起来，将粮食磨成面糊，烤了两车煎饼。男人则准备车马，购置弓箭。家里的金银细软大部分都分给了下人。杨延盛不解地问道：“多留点钱，逃难时就多份保障，你给下人那么多钱干嘛？”
刘福礼解释道：“乱世中，最坏的就是纲常乱了。如不散财，咱们走不出南京城，就会死于非命。给了他们钱，他们会感激你，这些人中说不定就有韩信之类的人物，将来说不定就会救咱们啊。”
下人中能出韩信？杨延盛感到不可思议。不仅如此，刘福礼还将所有婢女“发”给下人，连他们的婚姻问题都捎带着给解决了。婢女们跟夫人们都处出了感情，她们嫁人，夫人们又都出了份彩礼，婢女们都感动得眼泪汪汪的。只是，刘家的钱更少了。
第二天，还是黎明时分，刘福礼带着家人和杨延盛一家离开了南京城。三天后，他们来到湖湘，这时，传来了南京城陷落，福王被李自成军杀死的消息。
四、苦心求官
杨延盛捏了把汗：幸亏听了刘福礼的话啊。只是，眼瞅着刘福礼的钱财耗尽，他心里不免打起了小九九。刘福礼又想到深山老林里躲难，杨延盛更是不愿。一路上，杨善绪都嘀咕着想去投军，做幕僚。因为他听说李自成的幕僚牛金星原本只是个穷秀才，李自成若打下江山，牛金星就成宰相了，这可比考科举顺当多了。杨延盛深以为然，他同意儿子的想法，还惦记着回家乡迁坟，所以，和刘家分道扬镳之心愈加迫切。
正当他想着如何开口时，刘福礼却主动提出两家分离，理由是树大招风，化整为零更容易逃难。杨延盛明白，刘福礼是看出了他有异心，所以才找了个台阶。分别时，刘福礼送给杨家半车干粮，这让杨延盛颇为意外。要知道乱世之中，这半车干粮，等于是半车黄金啊。甚至，有钱都不见得能买到粮食。
杨延盛虚情谦让，刘福礼叹息说：“杨兄，收下吧。你代我行孝，我却没有能力带你出险，心怀愧怍。这干粮可保你们一阵子，保重！”
一席话，让杨延盛惭愧起来。在刘福礼面前，他真的是个小人啊。然而，乱世无君子，无毒不丈夫，为了光宗耀祖，他不得不这样做了。
两家分离后，刘福礼带家人潜入深山，不知所踪。杨延盛则带着家人重返老家，河间府被张献忠所占，张献忠又是唯一能和李自成抗衡的人物，杨善绪自然投奔于他。张献忠见杨善绪颇有文化，便留了他，让他在军中效力。有了这层关系，杨延盛便有机会迁墓。
墓葬互换，杨延盛松了口气。靠着儿子的关系，杨延盛居然在乱世中做起了军粮生意，所赚不菲。张献忠屡屡想撤离河间，但为了杨家生意，杨善绪屡屡劝他将河间作为大本营，发展势力。张献忠也不愿意奔波，也就在河间长期逗留。后来，实在抵挡不住明军进攻，张献忠只得率军撤离，杨善绪随行。杨延盛嘱咐儿子，一定要好好表现，争取出人头地。
世事如烟，转眼间，杨延盛已经成白发老叟。山河变色，李自成兵败自杀，大清王朝建立。张献忠进入四川，烧杀抢掠，杀人如麻。张献忠残暴成性，不仅杀老百姓，连自己的军队都杀。他的一百万军队，被他自己杀到了三十万。整个四川更是被屠杀成人间地狱，偌大的天府之地，竟空无人烟。
杨延盛跟儿子早已失去了消息，也许，他早已死于非命。杨延盛捶胸大哭，痛悔自己送儿入匪。独苗死了，杨家现在只剩老弱病残了。
就在失望之际，刘福礼突然回到河间。原来，他是回来给父母迁坟的。他已经在新家乡站稳了脚跟，一家人都保全了，男耕女织，其乐融融。因父母远在异乡，他心里不舍，便决定将父母迁到他身边去。
筹备迁坟的间隙，他带着礼物探望杨延盛。望着残破的杨家，刘福礼心中五味杂陈。杨延盛看到他，讷讷地说：“刘兄，你给我挑的好穴地啊，原本想着升官发财，振兴杨家，没想到，唉……”
刘福礼惭愧地说道：“按我祖上所说，那座坟应该有大气象的，真搞不懂，居然没有护佑你们家。难道，我真的看错了？要不，咱们再去看看吧……”
杨延盛跟着他去了，到了地方，刘福礼大惊。只见土丘草木枯黄，阴风阵阵，蛇鼠乱窜，大白天里，都令人心惊胆战。他大叫道：“这么个鬼地方，如何能护佑家人？”
杨延盛也看得目瞪口呆，眼前的景象，令他非常愤怒，他抓住刘福礼的衣领，吼道：“你干的好事？！我家破人亡，都赖你，都赖你！”
刘福礼蹲在地上，不住地哀叹。他指着乱葬岗说：“邪气压倒了正气，没办法啊！”
杨延盛愣了。刘福礼说，本来，这座土丘统辖乱葬岗，锁住了邪气。没想到，乱葬岗的死人成百倍增加，邪气盛气凌人，逐渐压倒了正气，造成土丘日渐式微，最后，竟成凶险之地……
杨延盛不禁捶胸顿足。原来，这乱葬岗上的死人，几乎全是张献忠造成的。张献忠杀了无数的百姓，尸体都被扔到了乱葬岗。如果他及早撤离河间，那么乱葬岗上的冤魂并不能压倒土丘。而为了杨家生意，杨善绪屡屡劝张献忠留下，结果，留得越久，死人越多。最终，乱葬岗的冤魂冲破土丘统辖……
面对满脸泪水的杨延盛，刘福礼说道：“杨兄，别难过了，事已至此，难过也无用了。我再给你找个好地方吧。”
杨延盛已经心死了，说道：“我连儿子都没有了，再好的地方也没用啊。”
刘福礼却执意为他再寻地方，以将功补过。河间府内，达官显贵们的坟墓都被张献忠的部队盗了，尸骨被扔得到处都是。刘福礼找了一个墓地，这个墓地原先葬着河间知府，风水颇佳，现在坟空了，正好利用起来。杨延盛又一次迁坟……
迁坟后的一个月，突然有人骑快马来报：杨善绪在云南吴三桂帐下做高级幕僚，他派人来接父母来过去享福了。
