袁朗目瞪口呆。晚上跟曹福安一起喝酒，他苦笑着说：“曹公公啊，你可是害苦我了。”曹福安笑着说：“皇上就是给你五百万金，也不济事的。赈灾不是拿钱就能办的事，我相信袁公子的能耐……”
袁朗摇头苦笑，说：“我只能尽自己所能，知天命，尽人事。”
二、皇帝不给力，大臣撂挑子
虽然皇上一两银子没给，但刘宏倒也不是蠢到家，给了袁朗一个圣旨，豫州所有事务都归袁朗节制，凡阻碍赈灾的人，不论是谁，一律杀无赦。袁朗带着圣旨火速来到豫州，马上命令敞开所有官府粮仓，在豫州属下各城内开设粥棚，并限定户籍在哪里就只能在哪里接受赈济，在外地不仅不能得到施粥，还要被逮起来打二十大板。饥民们纷纷到各自的城里，仅仅两天功夫颖川郡、汝南郡等城里便塞满了饥民，袁朗下令城池关闭，只准进不准出。消息传到洛阳，刘宏大喜：袁朗这招太明智了，把饥民们分割在各个城里，让他们无法投奔黄巾军。但大臣们同时递交上来袁朗的请求，请求朝廷拨粮，因为官粮不多，饥民又太多，连薄粥也只能施舍几天……
具体到钱粮，刘宏又不吭声了。他让袁朗自己想办法，这时，袁家担任司徒的袁老太爷站出来发话了，他禀告说，袁朗将自己的家财全部拿出来了，包括他爹留给他的家产，还把妻子的嫁妆——汝南郡的十顷土地全部变卖，拿出来赈灾。也就是说，如今的袁朗已经一贫如洗了。他实在是没办法了，目前已经贴出告示，要求豫州的豪强地主捐献钱粮，可是肯主动捐献的人寥寥无几……
刘宏大怒：“都这个样子了，那些富人怎么能冥顽不化？那些饥民要是逼急了，把这帮王八蛋的家产都抢了，漂亮丫鬟都占了，看他们还惜财不？跟朕说说，这些人都有谁啊？”
张让等宦官紧张起来，纷纷挤眉弄眼，大臣们都不敢讲，只有袁老太爷心一横，说：“汝南郡的豪强是韩玄，陈国的豪强是邓芳……”
刘宏很好奇这些豪强到底多有钱，袁老太爷激愤地说了起来。不听不知道，一听吓一跳，仅一个韩玄，就占了汝南郡一半的土地，家里用蜡烛烧锅；邓芳更是放肆，竟命工匠仿照皇宫的样子，给他也造了个小一号的宫殿……
大臣们一片哗然，这应该算是僭越之罪，可是要诛九族的。这时，宦官韩悝、宋典“扑通”一声跪在地上，求皇上恕罪，刘宏一看，明白韩玄和邓芳跟二人有关。张让等宦官也有不少亲戚在其他地方作威作福，牵一发而动全身，自己玩乐还要靠他们，治了他们，就没人治得了大臣，那大臣还不翻天啊。想到此，他咳了几下说：“钱都不是大风刮来的，人家不愿捐就不捐吧。赈灾的钱，朕出点儿，大家也都出点儿，给袁朗送过去。嗯，朕出五十万金巴吧，唉，朕的内库其实也没多少钱的，朕要不是体恤百姓，万万不会做这样的赔本生意的……”
大臣们面面相觑，不敢说什么，开始认捐。袁老太爷急于帮袁朗，一下子认捐四十九万金，几乎跟刘宏的一样了。大臣们七凑八凑，终于凑了六百万金，这个数目不小了，刘宏命人将钱送到豫州。派谁去呢？袁老太爷主动请缨，大家劝他不要去，因为年纪大了，鞍马劳顿十分辛苦，还要提防黄巾军劫银，袁老太爷却坚持去，表达他对袁朗的支持。而且，押运银的事，只需要计划缜密，黄巾军是不会知道的。刘宏恨不得他去了就别回来了，别在他面前碍眼，所以就痛快地批准了。
回到宫内，张让凑在他面前嘀咕，皇上有赏罚决断之权，决不能让臣子蹬鼻子上脸。刘宏不耐烦地问：“你最近给朕找了什么新鲜玩意儿？”张让韩悝等宦官赶紧从怀里掏淘来的宝贝，春宫画，房中术……刘宏很开心地看，连饭都忘了吃了。曹福安在一旁小声提醒，刘宏才醒过神来。再看今天的饭菜，色香味都还不错，尤其是曹福安手执精致的小番刀，在屋外有一只番羊，吃胡葱长大，曹福安从活着的羊腿上割肉，然后在炭火上翻烤，撒上胡椒粉和盐巴，味道鲜美无比，刘宏吃得非常开心，对曹福安很是满意，便问曹福安是不是胡人，怎么学了一手胡人手艺。曹福安说他是豫州的颍川郡人，以前要饭时曾经跑到胡地，对胡人的饮食美味学了点儿皮毛。这个胡羊是他派人到胡地采买来的，同时采买了胡葱，栽在盆里养着，坐马车到洛阳，现杀现烤，保证鲜味……
刘宏没想到，一顿烤羊肉要这么折腾，不禁赞叹曹福安想得周到。想到他说是“豫州颍川郡人”，便知道他此前为什么那么关心豫州的灾情了，他对曹福安说：“朕今天出了五十万金，臣子们也都出了钱，凑了六百万金给袁朗，豫州灾情不成问题了。”
曹福安伏下身子说道：“皇上真是爱民如子！豫州百姓要知道皇上解囊，岂不感激涕零？”刘宏哈哈笑，很满意地玩乐去了。曹福安命人收拾碗筷时，心事重重。他觉得六百万金去赈灾，肯定无济于事。
三天后，一个惊人的消息传来：黄巾军袭击了运银车，袁老太爷战死……袁老太爷因为自己而死，让袁朗十分内疚，再加上银子落空，无计可施的袁朗上表请辞豫州牧，撂挑子不了，跑回老家汝南郡汝阳城给袁老爷子办丧事去了。
刘宏目瞪口呆。饥民如果断了顿，拿上镰刀斧头，马上就是一支凶狠的暴民武装，再出个刘秀式的人物，后果不堪设想。他马上下令大臣们再选一人出任豫州牧，可是无人敢应征。偌大的东汉王朝，居然没有一个人肯为皇帝分忧，让刘宏气得吃不下饭，也没心思玩乐了，张让等宦官们虽然也着急，但是却没有办法。这时，曹福安找到张让，说他愿意去豫州赈灾，而且不要一两银子，张让吃惊地看着他，说道：“豫州灾荒，难道你也给饿糊涂了？袁朗那样的人还办不成事，你没钱能办事？那是上百万张嘴啊，吃不到东西是要杀人的。”
曹福安平静地说：“公公所言及时，困难我都想到了，但皇上茶不思饭不想，这样下去不是办法。我愿意去豫州，为皇上分忧。如果不力，我将自裁，绝不回来。”
三、曹公公的特殊要求
张让觉得曹福安去赈灾，也是好事。成了，那是长宦官们的脸，看以后谁敢说宦官只会取媚邀宠祸国殃民；败了也很正常，袁朗都干不成，曹福安一个识不了几个字的太监如何能做成？如果曹福安真的自裁了，说明宦官有骨气，不像那袁朗，失败了还有脸回去办丧事，同时他张让还可以把御膳房总管这个位置再卖一笔好价钱……
想来想去，张让都觉得这是个好事，马上向刘宏禀报。刘宏正瞌睡呢忽然有人送来了枕头，也不管这个枕头是什么来路，马上召见曹福安。他很疑惑，曹福安不要银两去赈灾是怎么回事，曹福安解释说，豫州乃粮食主产区，遭遇了旱灾，造成全国粮价飞涨十多倍，还有价无市，有钱也很难买到。所以以前的六百万金看上去数目很多，真正要买粮食，恐怕支撑不了几天。所以他认为赈灾不是钱能搞定的，他以为袁朗知道，但后来发现袁朗还是走了赈灾的老路。
张让在一旁插嘴，说袁朗辞任豫州牧后，袁家人就放话说，豫州牧这个位置谁敢坐，就是跟袁家人作对。所以朝野里无人敢出来赈灾，怕袁家报复。
刘宏一听非常生气，要召来袁氏官员质询，张让劝止了，说叫来了，他们肯定也是一脸无辜的样子，说根本没有这样的事情，咱们根本抓不住任何把柄，也不好治罪。本来没钱就难赈灾，敢得罪袁家的人更少，豫州牧还真的没人干了。现在关键是要派得力之人去，要杀杀袁家人的威风，不能让袁家人在皇上头上拉屎……
张让这番话明摆着是在诋毁袁家，刘宏气头上马上准曹福安出任豫州牧。但曹福安却马上说不敢做豫州牧。现在黄巾军已经开始用“吃饱饭”做诱饵，吸引饥民们前去投奔了，饥民们困在城里，要攻击守城士兵出城投奔黄巾军可就麻烦了。关键时候，要不惜杀人。豫州牧袁家盯着，而且还掌握不了兵权，指挥不了军队……
说到这里，连张让都吃惊了，原来曹福安想要更大的官职，还想要有军权。这个曹福安究竟是想干什么？
刘宏惊奇地看着这个不起眼的太监。曹福安是因为家贫才净身入宫的，在宫里资历比较浅，但是嘴巴特别甜，拼命地巴结张让，认张让为干爹，张让才把他从洗衣坊调到御膳房，让他负责御膳房的采买，偶尔才能跟灵帝见一面。上次他在灵帝面前说光武帝的事，后来被张让知道了，还把他训斥了一通，警告他别乱说话，否则死都不知道是怎么死的。没想到，一个御膳房的采买宦官，居然想指挥军队，连张让这个大宦官也不敢做这等妄想啊。
可是，对焦头烂额的刘宏来说，既能收钱又能解决饥民的生意简直太划算了，不做就没天理了。可是……曹福安看出了他的顾虑，就说道：“小的不做豫州牧，那是上大人才能坐的位子，小的没有那么大的胆子。皇上可以命我做赈灾大臣，这个官只在赈灾中才有，赈灾完毕，官位自然消失，小的还回来伺候皇上。至于军队，皇上既然担心，不给也罢。”
刘宏想了想说：“军队我给，但只给你一千人。遇到暴民，杀无赦。宁肯豫州血流成河，也不能留给黄巾贼人一个人。”
刘宏说得咬牙切齿，张让在一旁心惊肉跳。皇帝是他看着长大的，在他心目中皇上就是一个不懂事的孩子，没想到，再蠢笨的人，一旦皇权被威胁，立即变得心狠手辣。曹福安不要钱，要的是杀人权。同时，曹福安建议，袁老太爷的丧事也办得差不多了，皇上可以下令袁朗回任豫州牧，他如果还要坚持给老爷子守孝，皇上就逼他夺情。反正，豫州牧袁朗一定要做，稳定民心。
四、公公和袁朗
刘宏一一照准。曹福安还决定拿出全部家财共一百万金，在京城附近购粮，然后送到豫州解燃眉之急。他的这份心让刘宏感动，但刘宏疑惑地问：“福安啊，朕知道你是在替朕排忧解难，只是，这一百万金你能拿得出来吗……”
曹福安羞赧地说，其实这一百万金还是皇上的钱，他在御膳房做采买，外面一个鸡蛋一两银子四个，而御膳房的鸡蛋报价则是一个鸡蛋四两银子。跟鸡蛋一样，御膳房采买的山珍海味都是天价……
热爱做生意的刘宏很快就明白这其中存在的巨大利润，更何况，宫里在外面采买物品，哪里是按市价呀，都是强买，象征性地给点儿银子。而地方官员为了升迁，甚至白送物品给宫里，而御膳房则还是高价记账……所以，尽管曹福安给张让等人进贡了不少钱，但他还是在短短两三年就积攒了百万金。他一个太监拿这么多钱也没什么用，索性还给皇上，请求皇上满足他回乡炫耀的愿望……
刘宏才不关心曹福安使用什么手段赈灾呢，反正这小子既然去赈灾了，如果不成功就拿他是问，杀个人就堵大臣们的嘴巴，也能堵一下百姓们的嘴：“皇上是惦记着黎民百姓的，上面的政策很好，怪就怪贪婪的臣子们把经念歪了……”
第二天上朝时，刘宏宣布，袁朗继续担任豫州牧，曹福安任钦差大臣，赐尚方宝剑，凡是跟赈灾相关的事宜，均在尚方宝剑的权力范围之内……
刘宏以前干的不靠谱的事很多，所以大臣们对他派太监去赈灾的事倒不意外，三公九卿们给袁朗带口信：“赈灾的事别指望太监，还得自己多想想办法……”
袁朗跟宦官们关系好，跟曹福安还是朋友，因此曹福安来豫州，他亲自跑到城外迎接。两人也不说什么客套话，曹福安将采买的粮食让袁朗派人发放到各城，袁朗感激地说：“这些粮食，又够几天用了。”曹福安看着脚下的一片焦土，叹气说：“是啊，也仅够几天而已。袁公，你熟悉情况，这赈灾的难度在哪儿？”
袁朗认为，赈灾的难度有二，一是没钱，二是无处购粮。曹福安笑着说道：“其实，这两样东西，豫州多得是。”
袁朗愣了，曹福安索性摆明了说：“豫州的豪强们，只用捐出十分之一的钱粮，就可以保百姓们度过灾荒！”
袁朗也是出身豪强，他知道豪强家里都是万顷田地，虽然大旱，但是靠着完备的水利工程，豪强们的收成并没有减少。而且，豪强们有着强大的积累，粮仓丰盈，他们犹如肥大的老鼠，趁着大饥荒四处乱窜收购土地。逼迫这些人，自然可以搞些钱粮，可是，他们的势力太大了，不说别的，不少豪强家里就有兵士，甲胄齐全，刀枪皆备，比皇上的御林军还要威武，山匪们都不敢打他们的主意……
袁朗背景雄厚，尚且不敢打这些豪强们的主意，曹福安一个太监，怎么敢惹他们？
所以他劝曹福安不要轻举妄动，因为他曾尝试过劝豪强们主动赈灾，可是收效甚微。逼急了他们还敢当面骂你，这帮人什么事都做得出来的。
曹福安笑着说：“袁公是读书人，这帮豪强欺负的就是读书人。我曹某身无牵挂，不怕得罪人。皇上让我可以杀人，谁不怕死，就来吧。”
袁朗吃了一惊，说：“曹公为了黎民百姓敢把生死置之度外，袁某也豁出去了，愿意辅佐曹公，肝脑涂地在所不辞。”
